Глава 4

Дайлера для приватного разговора приглашаю первым. Хозяйка дома предлагает нам воспользоваться её кабинетом, и я соглашаюсь. Мы с мужьями занимаем диван, Дайлер — кресло, а Сато становится у окна, и через какое-то время я ловлю себя на мысли, что если бы специально не старалась помнить о том, что он находится в комнате, это могло бы легко забыться: дышит неслышно; стоит, замерев, да ещё и прямо напротив света. Вполне можно принять за предмет обстановки, а не за живого человека.

Прерываю светские расшаркивания Дайлера и перехожу к делу:

— Мне понадобится проверенный казначей, после того как я коронуюсь. Казначей, который принесёт клятву на крови в верности лично мне. Что вы думаете о таком предложении?

— А как ваш дядя отнесётся к тому, что вы наняли казначея?

— Править буду я, а не мои родственники. Так что вы хотите в качестве платы?

— Монополию на шёлк.

— Я не могу этого сделать. Но зато могу освободить ваши предприятия от налогов на всё время вашей работы. Конечно же, я готова выплачивать вам жалование, соответствующее вашей квалификации.

— Это несерьёзно! Если не монополия на шёлк, то хотя бы разработка рудника у границы с Ринией.

— Надеетесь на то, что я не знаю, почему Риния горит желанием отобрать у нас именно этот кусок земли? Не нужно держать меня за дуру.

Он выдвигает ещё одно столь же смехотворное предложение. Вздыхаю:

— Очевидно, вам нужно больше времени, чтобы всё обдумать. Так же как и мне. Мы впустую тратим время друг друга. Давайте встретимся снова несколько позже.

— Хорошо, принцесса, — он кланяется и покидает комнату.

Прищуриваюсь:

— Сато, мне показалось, или он намеренно предлагал условия, на которые я не могу согласиться? Как будто специально пытался меня разозлить.

— Мне тоже так показалось, — задумчиво кивает Сато. — Я дам знак нашим за ним присмотреть на всякий случай, но считаю, что он не опасен. Возможно, во время разговора он понадеялся на вашу неопытность. Правда, в таком случае странно, почему продолжил даже после того, как вы показали свою осведомлённость. Возможно, осознав, кто перед ним и во что предстоит ввязаться, решил не рисковать имеющимся положением и связями.

— Ладно. Позови, пожалуйста, Вермигена.

— Да, королева.

После того как Вермиген садится напротив меня и мужей, ввожу его в курс дела и предлагаю должность казначея. Он вздыхает и выпаливает:

— Прошу не обижаться на мою дерзость, но я соглашусь только в случае, если вы возьмёте меня в мужья. Вы не подумайте, — торопливо добавляет он, — я не буду настаивать на выполнении супружеского долга, мы можем закрепить это в брачном договоре. Я понимаю, что моя внешность не может привлечь юную девушку, да и по возрасту я в два раза старше вас. Но я бы хотел дать своим дочерям самое лучшее будущее. Должность королевского казначея связана с рисками. По крайне мере, если вы выслушаете мои рекомендации и примете хотя бы часть мер, многие захотят меня убить. Я убеждён, вы не бросите мою семью в случае моей смерти, а виновные будут наказаны. Но будут наказаны исполнитель и заказчик. А вот если я стану вашим мужем, то попаду под клятву о непричинении вреда вашему роду. И даже если найдётся кто-то несвязанный клятвой, в случае моей смерти убьют не только причастных, но и заберут имущество рода, к которому принадлежат виновные, а также те, кто навёл преступников на эту мысль, если таковое будет доказано. И у моих дочерей даже после моей смерти будет хорошее приданое и положение.

Он говорит страстно, решительно, отчего его некрасивое лицо становится почти приятным. Но в глазах отчаяние.

Вздыхаю:

— Данмар, Бьёрн, что вы думаете?

Бьёрн хмурится:

— В его словах есть смысл. Но решать тебе.

— Думаю, тебе нужно прислушаться к своему сердцу, — улыбается Данмар.

Если бы не была принцессой, закатила бы глаза — снова он уходит от ответа.

Перевожу взгляд на Сато:

— А что думаете вы?

— Опасения Вермигена не беспочвенны.

Задумчиво прищуриваюсь. Конечно, можно было бы трусливо отложить решение этого вопроса на потом, но мне очень нужен казначей. Осталось ли что-то в казне на текущий момент — большой вопрос. Беглецы из Клана Туманного Пути покажут себя только после того, как я войду в свой фамильный замок и пройдёт какое-то время — перед коронацией, которая через неделю. Но к ней мне нужно вернуть королевскому замку былое величие. Опять же дорогая одежда; угощение для гостей и подданных — по многовековой традиции в ночь после коронации каждый из моих подданных может бесплатно поужинать и выпить вина в любой из харчевен за счёт королевы. Допустим, с трактирщиками я смогу рассчитаться позже, но сэкономить на нарядах и церемонии нельзя — важно создать впечатление, будто у меня всё под контролем. К тому же хороший казначей может проконтролировать траты на праздник, что тоже будет очень кстати… Мне определённо нужно найти казначея как можно быстрее.

Вэклета в этой роли мне видеть не хочется. Нужен кто-то опытный, знающий подводные течения в Клане Туманного Пути, могущий вывести на чистую воду тех, кто напрямую не врёт, но умалчивает настолько, что правда становится ложью. В качестве своего мужа я Вэклета тоже не вижу.

Дайлер обладает нужным опытом и навыками. Но то, что он начал меня прощупывать, настораживает. Конечно, одну попытку я бы поняла, но он перешёл границы. А ещё он мне не понравился как человек. Слишком хитрый и изворотливый. Хочется, чтобы мне служили не только из-за клятвы, но и по велению сердца.

И если говорить о велении сердца, Вермиген кажется именно таким. Для него на первом месте семья. Конечно, придётся или предложить родственникам переехать в замок, или приставить к ним охрану, но это будет забота Сато, а не моя. Да и Канст поможет… Ценности Вермигена мне ближе. Я верю, что он будет отдавать работе всего себя… Конечно, составлять брачный договор — это глупая идея, Вермиген всё равно не сможет заставить меня делать то, что я не хочу. С его дочерями тоже ничего сложного: няню я им найду, покои в замке — не проблема. Вот с маленькими детьми дел я раньше не имела, а его младшей дочери всего пять, но можно рассматривать это как подготовку к собственным детям. Немного в растерянности, но другие ведь с детьми как-то справляются, а значит, и у меня получится тоже… Пожалуй, именно то, что у Вермигена есть дочери, меня смутило больше остального.

— Я всё обдумала. Вермиген, я согласна, чтобы вы стали моим мужем. Брачный договор мы заключать не будем — не хватало ещё, чтобы кто-то его увидел. Думаю, мы с вами разумные люди, и хватит устной договорённости. У меня нет опыта общения с детьми, но я постараюсь сделать всё для того, чтобы им было удобно в замке.

— Вы согласны на то, чтобы они переехали вместе со мной? — в его глазах недоверие.

— Конечно. Это ведь ваши дети. К тому же в замке для них будет гораздо безопаснее.

— Спасибо! Огромное спасибо!

— Вы должны принести мне клятву преданности сейчас, перед тем, как мы поедем в Храм. Хотелось бы совершить обряд уже сегодня.

— Конечно!

Он без раздумий проводит кинжалом по ладони:

— Принцесса Айсара, клянусь служить только вам и вашему роду кровью, телом, костями и душой. Отныне все мои помыслы будут только о том, что вы сочтёте для себя благом.

Алые капли вспыхивают и истаивают, а кожа ладони полностью восстанавливается, подтверждая искренность.

— Спасибо, для меня это честь, — киваю я. — Сато, что мы можем сделать, чтобы обезопасить Вермигена и его дочерей? Может быть, им стоит переехать в дом, где я остановилась?

— Да, это будет разумно. И лучше, если это произойдёт до того, как остальные кандидаты покинут дом Мартины.

— Хорошо. Вермиген, вы же не возражаете?

— Нет. Но нужно бы собрать вещи… — мужчина кажется ошарашенным. Похоже, для него события развиваются слишком стремительно.

— Я понимаю, — киваю я. — Но не берите с собой слишком много. Завтра я верну себе королевский замок, а через неделю проведу коронацию. Понимаю, что это слишком амбициозно, но у меня есть основания для спешки… Ох! У меня же вечером совещание!

— Думаю, вы можете сейчас вместе с господином Вермигеном заехать к нему домой и подождать в карете, пока он познакомит своих домашних с людьми Канста. Они сами всё соберут и перевезут детей. К тому же будет правильно позаботиться и об остальных родственниках уважаемого Вермигена. Я отдам соответствующие распоряжения… Господин Вермиген, думаю, разумно взять с собой только няню и девочек. И совершенно лишним будет рассказывать им, а уже тем более слугам, настоящую причину вашего переезда. В качестве причины можно сказать, что друг пригласил вас составить ему компанию во время отдыха и был так любезен, что предоставил своих слуг. После этого вы можете отправиться в Храм и заключить брак. Думаю, королева Айсара, вы успеете на собрание вовремя.

Перевожу взгляд на Вермигена:

— Что думаете?

— Я согласен, — кивает он.

— В таком случае нам лучше поторопиться, — с удовлетворением в голосе произносит Сато.

Когда выходим из кабинета, он просит служанку передать госпоже Мартине просьбу задержать двух других гостей на пару часов, после чего мы покидаем этот гостеприимный дом.

Вермиген буквально на десять минут заходит к себе домой и возвращается в карету.

Пока едем к Храму, я успеваю обдумать ситуацию и поясняю:

— Поскольку вы станете моим мужем, мне бы хотелось наладить с вами дружеские отношения. А ещё я понимаю ваше беспокойство за детей, но вынуждена вас просить вечером поехать со мной на собрание. Там будут затрагиваться вопросы, которые коснутся в том числе и вас.

— Нам нужно будет отправиться туда сразу после обряда?

— Сато?

— У нас будет небольшой запас времени на ужин и отдых, затем вы сможете проверить, достаточно ли комфортно вашим детям.

— Спасибо, — кивает Вермиген.

— Ещё раз прошу прощения за спешку, — произношу я. — У меня предчувствие, что нужно торопиться.

Сато переводит вопросительный взгляд на Данмара. Тот медленно кивает:

— Предчувствие Айсару не обманывает. Если она войдёт в замок завтра, это многое упростит.

— Я понял, — кивает Сато.

Храм расположен на окраине города. На столбе у ворот висит объявление, что сегодня проводятся ремонтные работы, в связи с чем Храм закрыт.

Сато это не смущает. Сначала стражи охраны убеждаются в том, что опасности нет, а потом карету покидают и все остальные.

У входа нас встречает жрец. К обряду уже всё готово, нам остаётся только произнести клятвы. После чего мы, получив благословение, отправляемся в наше временное пристанище.

Когда заходим в дом, навстречу Вермигену выбегают три девочки: одной около пяти, второй где-то восемь, а самой старшей примерно десять. Они бросаются к отцу и обнимают его. Он обнимает их в ответ и несколько растерянно смотрит на меня.

Улыбаюсь:

— Здравствуйте. Давайте знакомиться. Меня зовут Айсара, это мои мужья Данмар и Бьёрн.

Девочки затихают и с любопытством на меня смотрят. Вермиген произносит:

— Это мои дочери: Айна, Лима и Юйна. Девочки, поздоровайтесь.

Они отступают от отца и кланяются:

— Здравствуйте!

— Папа, а почему мы переехали в этот дом? — интересуется Юйна.

Вермиген подхватывает малышку на руки и вопросительно смотрит на меня.

Дружелюбно улыбаюсь:

— Думаю, вам нужно пойти в спокойное место и всё им объяснить. Давайте встретимся за обедом.

— Хорошо.

— Я вас провожу, — произносит Лайра и уводит мою новую семью вглубь дома.

Мы же с мужьями отправляемся к себе. В гостиной тяжело опускаюсь в кресло и откидываюсь на спинку.

— Устала? — в голосе Бьёрна беспокойство.

— Да, — улыбаюсь я. — События начали развиваться слишком быстро. Мне нужно время, чтобы всё осознать.

— Не переживай, ты всё сделала правильно, — мягко улыбается Данмар.

— Это успокаивает.

До ужина успеваю немного отдохнуть. Девочки за столом сидят притихшие, смотрят на меня с любопытством, но вопросов не задают. Я этому рада — у меня ещё будет время, чтобы наладить с ними отношения, а пока лучше уделить своё внимание более неотложным вопросам.

На совет Вермиген едет с нами. Чтобы не было недоразумений, сразу же сообщаю Магару и Кансту его статус. Они кивают, после чего мы начинаем обсуждение. Канст уже передал наши с ним договорённости Магару, что очень всё упрощает, поэтому решаю начать с того, что волнует меня больше всего:

— У меня есть ощущение, что возвращать оплот королевской власти нужно завтра же. Я понимаю, что вам хочется подготовиться, но Данмар подтвердил необходимость спешки.

— Верно, — кивает Данмар.

— Поэтому давайте пропустим ту часть, где вы пытаетесь меня убедить в том, что это слишком рискованно, и перейдём к более насущному. В Клане Морского Змея я прошла инициацию и в полной мере овладела своей родовой силой. Именно поэтому я уверена, что никто, находящийся в замке, не сможет сопротивляться моей воле. А также не сможет причинить мне вред.

— Королева, вы точно в этом уверены?

— Да, — киваю я. — Поэтому нет нужды готовиться к стычке или опасаться покушений. Пребывающие в замке, сразу же после моих слов его покинут и потом отправятся к границе. Вам же нужно будет позаботиться о тех дядиных людях, кто будет находиться за пределами замка.

— Мы позаботимся об этом, королева Айсара. Мои люди указали месторасположение всех выходцев княжества Ольтерн и тех из них, кто предан вашему дяде, — произносит Канст.

— А мои люди ждут команды, чтобы избавиться от них, — добавляет Магар. — Тех, кто запятнал себя в чём-то недостойном, убьют. В том числе и разбойников, работающих на вашего дядю. Тех же, чья вина не будет так велика, мои люди сопроводят до границы.

— Отлично.

— По нашим законам имущество разбойников достаётся тем, кто от них избавился. Но в этом случае, как мне кажется, будет справедливо, если половина награбленного отойдёт в пользу казны.

— Вы очень великодушны. Спасибо… Кроме этой есть и другая проблема: в замке работают те, кто верен дяде. А значит, мне придётся полностью обновить весь штат прислуги. И особенно я нуждаюсь в толковом управляющем. Кроме того, некоторые части замка нуждаются в обновлении, и ремонт левого крыла, где будет проводиться церемония коронации, нужно закончить за неделю. К сожалению, я пока не знаю состояния казны, что очень усложняет дело.

— В казне достаточно средств, чтобы отремонтировать замок, — заверяет Данмар.

Облегчённо улыбаюсь:

— Это радует… Далее. У меня есть подозрение, что часть от полученных налогов мой дядюшка отправлял за границу. Я права? — перевожу вопросительный взгляд с Канста на Данмара, а потом и на Сато.

— Вы правы, — кивает Сато. — Княжество Ольтерн очень похорошело за время правления вашего деда и дяди. Они вложили в это очень много средств. И в местном банке у вашего дяди счёт на кругленькую сумму.

— Вот как! Мне не нравится, что налоги моих подданных растрачивались таким образом. Хочется выслушать ваши предложения по этому поводу.

— Я за то, чтобы захватить это княжество, — весело улыбается Магар.

— Вы уверены, что справитесь с этим?

— Думаю, если мы объединим усилия, — прищуривается Канст, — у нас вполне получится.

— Ольтерн имеет выход к морю. Его завоевание значительно расширит и упростит торговлю и откроет новые пути развития королевства. К тому же там много перспективных месторождений. Разработка их сопряжена со сложностями, но не невозможна, — задумчиво добавляет Вермиген. А затем спохватывается: — Простите, что влез, я…

— Вы мой муж, к тому же казначей. Я благодарна за ваше мнение, — обрываю его извинения. — Данмар, что скажешь?

— Я помогу. От присоединения этого княжества мы многое выиграем. Вот только нужно будет назначить правильного наместника из местных. Я пока не могу достоверно сказать, кого именно. Но после захвата княжества картина прояснится.

— Спасибо, Данмар.

Остальные смотрят на него с уважением и долей страха. Понимаю почему.

— А вы не думаете, что было бы лучше убить вашего дядю и его сына? В будущем они могут попытаться доставить неприятности, — прищуривается Магар.

— Данмар? — перевожу взгляд на мужа.

— В этом нет необходимости. Достаточно будет забрать средства и хорошенько его припугнуть. Люди господина Канста отлично с этим справятся.

— Хорошо, — киваю я. — Как мы поступим с Кланом Туманного Пути?

— Я составлю отчёт с предложениями новых законов, — произносит Вермиген. — Кроме того, мне известно о некоторых не совсем законных предприятиях… А вы знаете, кто из этого Клана остался верен правящему роду?

— Да, — кивает Данмар. — Я могу рассказать. Но, конечно, только на мои слова полагаться не стоит — лучше провести официальное расследование.

— Я займусь этим, — кивает Сато.

Продолжаю:

— Что делать с теми, кто попытается бежать в другое королевство, мы уже определились. В отношении остальных я предлагаю поступить следующим образом: перед коронацией собрать глав всех влиятельных домов этого Клана и объявить, что те, кто не принесёт мне клятву верности, будут казнены. А у тех, кто клятву принесёт, потребовать вернуть королевству деньги, которые были украдены. Не думаю, что кто-то откажется, но даже если так произойдёт, мы в любом случае пополним казну. На собрание для представителей этого Клана приедут главы домов. Вряд ли они возьмут с собой наследников. Но если кто-то из глав домов окажется несговорчив, мне хочется иметь запасной вариант. Поэтому буду очень благодарна, если вы позаботитесь о том, чтобы те из наследников, кто устроит нас в качестве преемников, прибыли тоже.

— Мне нравится этот план,– кивает Сато.

Остальные переглядываются, но всё-таки одобряют моё предложение.

Обсуждаем детали предстоящего дела, после чего расходимся.

Казалось бы, мне полагается нервничать перед тем, как я заявлю права на свою землю, но никакого беспокойства нет. Засыпаю, едва моя голова касается подушки.