Глава 2

— … Белокурая блондинка? — переспросила миссис Элен, тётушка которая согласилась приютить меня. — Сегодня не встречала таких. В нашей округе только обычные работяги. Что тут делать изнеженной девушке?

Королевские рыцари, вместе с магом и ищейками завалились всем скопом в маленькую пекарню. Приказали оставить всю работу и созвать всех рабочих женщин и мужчин. Мне пришлось тоже выйти, иначе бы все сразу же заподозрили, что ищут именно меня. На дрожащих ногах быстро проскочила в самый конец зала и спряталась за мужчин.

Ищейки хоть и взглянули на меня косо, но к счастью ничего не заподозрили. Всё же они ищут хрупкую и нежную леди похожую на ангела с золотыми кудрями и глазами словно драгоценные сапфиры. А я никак не похожа на этот образ в своём грязном платье, синяком на пол лица и чёрными волосами.

— Нам сообщили, что она зашла именно сюда! — прорычал басовым голосом, один из рыцарей. — У нас есть ордер на обыск.

— Да ищите! Смотрите! — помахав в разные стороны, съязвила миссис Элен. — Всё равно такой девки тут нет. Иначе бы сразу же нашли её, а не морочили тут всем голову.

— Держи свой грязный язык за зубами! Иначе за оскорбления рыцарей могут и в темницу бросить… — недовольно процедил рыцарь, окинув всех презрительным взглядом. — Это касается всех вас! Одно лишнее слово и сразу же лишитесь головы.

Он отдал приказ своим людям обыскать все комнаты и задний двор. В этом время маг осматривал молодых девушек, которые примерно подходили по возрасту с беглянкой. Брал каждую за руку и прикладывал к ней какой — то артефакт. Прозрачный маленькой шарик, в котором лежал сухоцвет.

И с каждой минутой мне становилось всё страшнее. Мне казалось, что удары моего сердца слышат все! Громкий шум в ушах, скрывал от меня мужскую брань как со стороны рабочих этой пекарни, так и со стороны ворвавшихся сюда рыцарей. «Почему они ищут меня? Зачем я им нужна?» — каждую секунду прокручивала в своей голове эти два вопроса, внимательно следя за каждым движением мага. Словно собираясь в любую минуту сбежать из этого места.

«Не волнуйся, я наложил на тебя заклинание. Артефакт не сможет определить, что ты их сбежавшая госпожа. Главное не паникуй, а то они заподозрят тебя в чём — то другом. — спокойным голосом сказал хранитель. — Через несколько минут они все уйдут, и ты сможешь с облегчением выдохнуть».

После его слов стало немного легче. Но сердце всё равно не прекращало биться от страха. И когда маг подошёл ко мне, я думала, что моё тело разобьётся на мелкие осколки. Страх проник в каждую клеточку моего тела! Настолько ужасно я не чувствовала себя даже в день утраты самого родного мне человека…

Маг аккуратно взял меня за запястье и положил в ладонь шар. Прошла всего одна секунда и ничего не произошло! Шар остался цел и в нём не произошло никаких магических изменений. Но я стояла натянутая как струна и ждала, когда этот пугающий мужчина сам отойдёт от меня. И только когда он подошёл к следующей девушке, я смогла тихо вздохнуть свежий воздух.

Что им надо от меня? Задала вопрос, зная, что хранитель читает и слышит мои мысли.

«Сейчас не самое лучшее время для ответа. Дождись, когда все королевские крысы уйдут из здания!» — ответил он, зевая от усталости. — «Я потратил большую часть сил на этот барьер, поэтому до полуночи ты меня не услышишь. Постарайся не попасть в беду за это время!»

Да я даже из своей каморки до утра не выйду! Они же наверняка заставят своих ищеек несколько дней следить за этим местом. Всё ж таки они уверены, что беглянка именно здесь. Значит будут ждать, когда я сама попаду в их ловушку.

А разве они ищут меня? Задумалась, когда рыцари молча, никого не обнаружив, начали выходить из пекарни. Может это всего лишь совпадение? Они явно ищут принцессу или другую леди. А то, что мой настоящая внешность немного схожа с их описанием ещё ничего не означает же.

«Дурочка! Я же час назад прямо тебе сказал, что они ищут именно тебя! — возмущенным голосом крикнул на меня хранитель. — Не выдумывай в своей голове лишнего. Закройся в комнате и не выходи до полуночи. У меня нет сейчас сил, чтобы ещё раз наложить такой тяжёлый барьер. Я позже расскажу тебе о том, кем ты на самом деле являешься».

Спрятаться в комнате не получилось, потому что миссис Элен приказала прибраться в зале. Рыцари разгромили всё, что можно было. Перевернули столы, разбили много красивой и дорогой посуды. И для чего? Думали, что я в чайнике спряталась? Или же при обыске всегда портят чужое имущество? Я убиралась до полуночи! Миссис Элен запретила другим помогать мне, доказывая, что с завтрашнего дня работать будет сложнее. И такой хрупкой девушке стоит сразу начать привыкать к тяжестям.

И мне пришлось все тяжёлые корзины с мусором тянуть на свалку, за пекарней, одной! А там только разбитой посуды несколько пудов. Пока дотащила всё до нужного места, думала, что спина полностью отвалится, а руки станут ватными. И почему эта свалка находится так далеко? И почему нельзя было подождать хоть до утра? Разве безопасно девушке ночью разгуливать по незнакомым местам? Миссис Элен могла хотя бы кого — то из своих работяг мужчин со мной отправить, чтобы не так страшно…

Сзади меня показался яркий огонь, словно от костра и я резко обернулась. Сердце бешено забилось, когда я во огне, появившегося из проклятого шара, увидела лицо того самого мага, который совсем недавно проверял всех девушек в пекарне. Он насмешливо посмотрел на меня и улыбнулся уголком губ.

— Так и знал, что это ты! — холодным голосом прохрипел он. — Моё чутье ещё никогда меня не подводило! Только не понимаю почему артефакт крови не сработал в прошлый раз. Я же был уверен, что это ты. Вы с господином почти одно лицо!

— О ч — чём в — вы говорите? — заикающимся голосом спросила мужчину, потихоньку шагая подальше него на ватных, из — за страха, ногах. — Зачем вы меня ищите?

— Господин приказал найти его дочь. Твои силы вчера пробудились в полной мере, поэтому поиски оказались лёгкими… — будто смеясь над всей этой ситуацией, хриплым голосом сказал маг. — Твой отец потратил много золота, чтобы нанять королевских рыцарей и меня. Зря только по лесу бегали всю ночь. Могли догадаться, что ты в город сбежишь. Но и тут ждала маленькая проблема… — он в несколько шагов, подошёл ко мне почти вплотную и сорвал с шеи мамин кулон. — И всё из — за этой безделушки. Твоя мать смогла сотворить этот артефакт? Занято…

Мне потребовалось несколько минут, чтобы приятий в себя и понять, что меня сейчас схватят и увезут непонятно куда! А я тут стою как фарфоровая кукла с открытым ртом наблюдая за огнём в шаре и мужчиной. Что же меня останавливает? Нужно бежать! Иначе быть беде…

Когда мужчина отвернулся на секунду, подхватила юбки и побежала в противоположную сторону. Так быстро я даже вчера по лесу не бежала. Моей ошибкой стало только то, что я забежала в тёмный переулок где совсем не было выхода. Только если лезть через высокую стену по шиповнику.

Как назло, луна спряталась за облаками и разглядеть что — либо стало намного сложнее. Куда идти и где прятаться? Говорил же мне хранитель, что нужно было спрятаться в комнате и не выходить на улицу! Я же девушка, могла приврать, что живот или что — то другое сильно болит… Меня бы точно тогда никуда не отпустили. Особенно тянуть тяжёлые корзины и мешки за собой. Без тележки!

Сзади послышались быстрые и тяжёлые шаги. От отчаяния хотелось кричать на весь город: «Помогите!»

Впереди и по бокам каменные стены. А сзади те, кто хочет меня поймать в свои сети и отвезти тому, кто явно не от безграничной любви отправил людей на мои поиски. Что нужно моему отцу от меня? Я уже поняла, что он точно не простой человек. Видимо кто — то из аристократов или того хуже, из королевских наследников. А возможно просто бандит или разбойник. У них тоже золото много.

— Набегалась? — басовым голосом, спросил один из рыцарей. — Ты всё равно от нас не убежишь. Будь хорошей девочкой и не заставляй нас применять к тебе подавляющие силы. Тело станет ватным, а в глазах сплошная тьма. Ты хочешь этого?

По щекам стекли слёзы. И где мой хранитель? Почему он не может подсказать мне, что делать сейчас?

Впереди меня стоят как минимум десять взрослых мужчин… И они явно не хотят говорить правду о том кто они и кому хотят меня привезти. Да и вся эту ситуация ужасная! Они не догадываются, что мне по крайней мере должно быть страшно от их сборища? Да тут любая другая девушка уже давно бы кричал и верещала на всю округу, чтобы побольше привлечь внимания.

Но в моём случае это бесполезно… Никто не пойдёт против королевских рыцарей, у которых есть бумага доказывающую их невиновность. А меня вообще могут преступницей выставить!

— Подойди ко мне! — приказал маг и протянул руку. — Мы отправимся через магический круг к твоему отцу.

В голове настоящий раздор. Тело дрожит от страха и совсем не слушается свою хозяйку. Да и чтобы я сейчас сделала? Я всё равно не смогла бы сбежать от королевских рыцарей. Они окружили меня и смотрят как на испуганную зверушку во время охоты. Им только в радость наблюдать за моим отчаянием.

Сделала два шага назад, так на меня побежал один из рыцарей и больно потянул на себя. Упала на колени прямо перед магом. Он коварно улыбнулся и усмехнулся. Рыцари тоже рассмеялись. Маг опустился на одно колено и больно сжал пальцами мой подбородок, так, чтобы я смотрела ему в глаза.

— Девушка, лучше не дерзить нам. Вы остались совсем одна. Никто не прибежит на помощь, даже если в горло совете от отчаянных криков о помощи… — мужчина осмотрел меня своим высокомерный взглядом и облизнул нижнюю губу. — Даже твоя хозяйка, миссис Элен, за мешок золота согласилась помочь нам. Вокруг тебя одни предатели…

Сердце ещё сильнее ускорила свой темп и перед глазами всё поплыло. Мисс Элен специально всё это подстроила? А как же то обещание, что она дала моему дедушке? Она же обещала защитить меня! Маг прав… Вокруг меня почти все ходят в фальшивых масках. Я могу доверять только одной себе…

— Закрой глаза, а то ослепнешь на несколько дней. — предупредил маг, когда под нами появился огромный солнечный магический круг. — Больно не будет. Через несколько минут ты увидишь своего господина. Будь послушной девочкой, тогда твоей отец над тобой сжалится. Будешь жить словно настоящая принцесса… — он усмехнулся, и наклонившись ближе, прошептал: — Только вот ты никакая не принцесса. А обычная грязная деревенщина из забытого селения.

Последние слова полностью пропитаны ядом и отвращением… От возмущения открыла глаза и хотела посмотреть на этого хама, но сразу же пожалела. Мы уже начали переход, поэтому кроме яркого света, который в мгновение меня ослепил, больше ничего и не увидела.

Даже с закрытыми глазами было сложно укрыться от вредных лучей, которые так и пытались проскочить в мои глаза. Закрыла лицо ладонями, но свет всё равно был настолько яркий, что всё время пробирался сквозь пальцы. Маг сказал, что будет не больно? Да у меня сейчас вся кожа просто сгорит из — за этого проклятого круга! Больно… Очень больно!

И кричать тоже не могла. Будто на меня уже накинули полог повиновения и запретили издавать хоть какой — то звук.

Только через несколько минут этот ад закончился, и я смогла выдохнуть с облегчением, упав в пушистый ковёр. Перед глазами до сих пор серая пелена, которая мешает разглядеть присутствующих. Одно я поняла сразу, что тех рыцарей, чтобы были с нами уже нет. Рядом только маг, а впереди сидят несколько незнакомых мне людей.

— Это точно она? — недовольно спросил мужчина. А у меня от его голоса колени задрожали сильнее. Он с таким отвращением сказал эти слова, что в глубине души мне стало обидно. — Она совсем не похожа… На мою наследницу.

Так значит это мой отец? Тот самый господин, который отправил столько людей на мои поиски? Хотелось поднять на ноги, чтобы предстать перед ним хоть в каком — то более — менее нормальном виде. А в итоге сил не хватило, чтобы удержать на руках. Упала обратно на пол, к счастью ковёр смягчил падение и было не так больно.

Вокруг послышались ехидные смешки и болтовня.

— Господин, это точно ваша дочь. Волосы окрашены в тёмный цвет, но все люди в деревне говорили, что в детстве у неё были светлые волосы. И артефакт крови тоже доказал, что в ней течёт ваша кровь, — уверенным голосом сказал маг и отошёл от меня на несколько шагов. — А встать она не может только из — за того, что магический круг забрал слишком много сил. Всё же это ей первый переход, и вы прекрасно знаете, как после него может быть плохо.

— Хм… — протянул задумчиво мой отец и подошёл ко мне.

Мужчина наклонился и взял меня за подбородок своей шершавой ладонью. И я смогла рассмотреть его. Такие же голубые глаза, как и у меня. Светлые волосы, местами с небольшой сединой. Но самое главное не его внешность… Он смотрит на меня с полным отвращением.

— Ну, здравствуй Аделаида. С этого дня ты законнорожденная младшая дочь рода Лафрод, — словно смертный приговор, громко прозвучали слова моего «отца». — И теперь ты будешь жить в моём доме.

Мой отец…. Великий граф Лафрод? Не может быть такого…

И как всё могло так обернуться? Словно ночной кошмар, от которого никак нельзя убежать. Ещё вчера я была самой обычной деревенской девушкой, а сегодня оказалась графской дочерью. Законнорожденной… Закусила больно губу, чтобы не рассмеяться как дура перед всеми присутствующими от безысходности ситуации.

Почему моя мать даже перед своей кончиной не рассказала мне правду, кем на самом деле являлся мой отец? Девятнадцать лет спокойно жила без него. И думаю, что спокойно столько же ещё прожила. А тут такая неожиданная новость…

Словно холодный снег, в летний зной, свалился на голову.

«Оказывается, я аристократка?!» — громко прокричала у себя в голове.

Да у меня никогда даже маленькой мысли не проскальзывала, что во мне течет благородная кровь! Да, матушка говорила, что мой отец живёт в столице. Но чтобы отцом оказался сам граф…

Тем более теперь по моим вена течет кровь такого знатного рода, который тесно связан с королевской семьей. Теперь понятно почему у меня волосы поменяли цвет. Это же особенность рода Лафрод! Сила наследников определяется по количеству седых прядей. Только вот у меня все волосы «седые»…

И что это может значит?

Поэтому у меня и появился хранитель, который должен защитить и научить меня всему? Или же и у всех остальных наследников есть такие? Столько вопросов, а ответы мне никто не даст… Я не хочу быть наследницей графского рода Лафрод… Я не подхожу на эту роль… Стать графиней? Ни за что!

Мне всегда хотелось тихой и счастливой жизни. Даже несмотря на то, что у меня была бедная семья. А если я стану аристократкой, но можно попрощаться со спокойной жизнью. Всё время придётся учиться и учиться. А по итогу молчать в платочек, только потому что у меня не будет даже права высказать своё мнение в «своей семье». Одни лицемеры.

Перед глазами всё поплыло, и я провалилась в спасительную тьму…