глава 55

На Норманда недоуменно смотрели все. А я еще и с радостью — он не возьмет никого в жены!

Ко мне подошел герцог Фирсби. Он стоял за мной, словно тень, и я ощущала себя под его защитой.

— Каждой девушке предоставляется свой дар.

В зал вошло несколько слуг с пятью подушечками, на которых лежали драгоценности — пять ожерелий.

Ватерфол лично вручил каждой участнице по подарку, пока те в ступоре стояли и смотрели на него.

— Лорд Ватерфол, вы, верно, шутите? — первым из оцепенения вышел принц.

— Никаких шуток, — ответил Норманд, отдавая ожерелье Аббигейл Семьюр.

— Лорд Ватерфол, вы, верно, держите нас за дураков, — вперед вышел мужчина в дорогой одежде. Он был очень похож на леди Семьюр.

— Что вам не ясно? — Норманд развернулся к нему. — Отбор окончен.

— Да, вы издеваетесь! Вы должны были выбрать. Как и во все времена, каждый отбор заканчивается выбором жениха и свадьбой.

Многие поддакнули ему.

— Вас смущает, что я не выбрал вашу дочь или что я отказался от отбора? — Норманд приподнял бровь.

— Вы идете против системы, созданной нашими великими королями!

— Я же не сказал, что не женюсь вообще. Вы регламент читали? Мужчины до тридцати лет, никогда не состоящие в браке, должны жениться на девушке по статусу или выше статусом. В случае необходимости проводится отбор. Мужчины могут за свою жизнь жениться на девушках дважды или трижды. Также как и овдовевшие, но способные рожать женщины могут выходить замуж повторно.

— И вы на это будете спокойно смотреть? — мужчина злобно глянул на Энриха, который чуть не пылал от возмущения, но быстро собрался, а его лицо новь превратилось в маску.

— Лорд Ватерфол прав, — процедил Энрих. — Он имеет право выбрать себе жену помимо отбора. Не позже, чем через неделю после отмены отбора. В противном случае королевство оставляет за собой право принять решение вместо жениха.

Меня потянули в сторону. Герцог Фирсби взял меня за руку.

— Сейчас что-то будет, — нахмурился он. — И им явно не до нас.

Я видела, как Ватерфола обступили остальные герцоги и их свита. Но меня герцог и вовсе отвел в темный угол, так, чтобы нас не было видно.

— Хватит! — громогласный голос Норманда разнесся по залу. Люди застыли на месте. — Вы это хотели увидеть? — он посмотрел на Энриха.

— Да, это прекрасно, — на лице принца расплылась торжествующая улыбка.

Я осмотрелась, увидев, что люди застыли на месте. Они не двигались вообще. Даже не моргали, будто время остановилось.

— Что ж, я очень рад.

— Стойте, стойте. Еще немного, — сказал принц, а в его глазах плескалось безумие.

Я вышла вперед, а мужчины тут же повернулись ко мне.

— Что здесь происходит?[О1] — спросила я.

В глазах Норманда виднелось счастье, радость и любовь — мужчина очень рад был меня видеть. Но было в них еще нечто такое… темное, что струилось по всему его телу, стекая едва заметной дымкой на пол и скользя по всем людям в зале. Ментальная магия. Телепатия, которая не действует и на меня. Единственное, о чем я догадывалась, и теперь увидела воочию. И теперь я понимала, почему это — опасная сила. Что мешает сейчас принцу перебить всех в зале?

— А вы держите свое слово, лорд Ватерфол. Эла вернулась. Рад. Очень рад.

— Вы — телепат? — спросила я у Норманда, обходя заствших людей и приближаясь к принцу и лорду. Я не боялась.

— Да, — ответил он. — Тронешь ее, я тебе руки и ноги переломаю. — Это уже принцу, который сделал шаг в мою сторону.

— Отпустите их, — я обвела взглядом комнату, обращаясь к Норманду. Я не понимала, что происходит, но это все неправильно.

— Одну минуту, — вставил принц, опершись о герцога Семьюра. — Телепаты не слышат наши мысли. Лорд Ватерфол не может услышать ни твои, ни мои мысли. Ты ему нужна лишь потому, что рядом с тобой он не слышит ни-ко-го.

Принц намеренно растянул слова. А я увидела безумную боль в глазах Норманда. Магия струилась с его рук, а он стоял недвижимый. Я ведь знала, чувствовала, что он телепат. Но я не знала, что я защищаю его от мыслей других людей. И неужели я ему нужна только из-за этого? Сделала шаг вперед и сорвалась с места. Принц хотел меня схватить, но я выскользнула и прижалась к Норманду. Да, плевать. Я ему нужна. Другой мне не нужен. И если рядом со мной он счастлив, то пусть так и будет.

— Маленькая моя. Я тебя люблю, — Норманд сомкнул меня в своих объятьях. А больше и слов не надо. Ведь он могт сказать, что принц врет или еще что-то, но он просто сказал, что чувствует. Его сердце лихорадочно билось под моей ладонью. И я верю — он не врет. — Тебе темный не идет.

— Он завтра отмоется, — прошептала я сквозь слезы. — И я тоже вас люблю. Вы мне очень нужны.

— Так нечестно, — скорбно отметил принц, глядя на нас. Легкая печаль скользнула в его глазах.

— Таков уговор. Вы получили телепата, я получил девушку. Нам нечего больше делить, — улыбнулся Норманд, отпуская меня. — Эла, вернись к папе.

Вот только я не хотела. Что за договоренность с принцем? О чем они уже договорились?

— Эла, я сейчас выдохнусь. И у людей будет сотни вопросов, как получилось так, что ты меня обнимаешь, — сказал Норманд.

Я счастливо кивнула, и отошла к герцогу Фирсби. Папе?

Норманд кивнул, когда я обернулась. И коснулся указательным пальцем головы. Прочел в мыслях. Его сила просто необъятна.

Мир пришел в движение.

— Хватит, герцог Семьюр, — продолжил хладнокровно Норманд, будто секунд двадцать назад не сжимал меня в объятьях. — Решение принято.

Неслыханная дерзость от какого-то лорда.

— Герцог Семьюр, — вставил Энрих. — Лорд Ватерфол находится под личной протекцией королевской семьи. Пойдете против него — считайте, что объявили войну королевской семье.

— Немыслимо! Аббигейл, мы уходим.

— Что вы, у герцога Стронби шикарные закуски, оставайтесь, — продолжил принц, насмешливо улыбаясь в своей манере.

— Хватит с нас. Корбезопасность даже не смогла найти того, кто нападал на мою дочь.

— Герцог Семьюр, мы знаем, кто виноват в нападениях. Этот человек будет наказан, — ответил Норманд. Он тяжело дышал, и было видно, что устал.

Но герцог просто кивнул своей дочке, поджавшей губы. Она вскинула гордо подбородок и пошла за отцом, так и не приняв подарок Норманда.