2

ШЭРЭЛИНА.

Месяц пролетел, как один миг! Я варила зелья, торгуя ими на рынке, зарабатывала конечно немного, но если учесть, что деньги у нас были, и этот приработок меня вполне удовлетворял. Бабушка, начав принимать хорошие лекарства, встала на ноги, и пусть еще была слаба, но уже могла передвигаться по дому. Четырнадцатилетняя сестра занималась уборкой да небольшим огородиком, и в общем вошедшая в спокойное русло жизнь меня устраивала.

Возвращаясь с рынка, выручив за сегодня небывалую для меня сумму, я счастливо улыбалась. Подумав, что, пожалуй, могу позволить себе купить для сестренки туфли. Уже взойдя на крыльцо старенького, покосившегося домика и протянув руку к двери, вскрикнула от неожиданно опалившего запястье жжения. Переведя на него взгляд, пораженно застыла, увидев пробивающееся сквозь кожу свечение, отчетливо напоминающее морду саблезуба! Вот, черт! Надо ли говорить, что я напрочь забыла об отборе?! Не успела о нем как следует вспомнить, как рядом полыхнул портал, выпуская незнакомого мужчину.

Высокий, мощный демон уставился на меня не менее пораженным взглядом, чем я на него! Ну, я-то понятно — от неожиданности, а вот он, судя по брезгливо сморщенному носу, был под впечатлением от моей внешности. Обведя взглядом мое поношенное и что уж скрывать, лет сорок назад вышедшее из моды платье, ибо принадлежало еще бабушке, а так же туфли, не блещущие новизной, ошарашено поинтересовался:

— Шэрэлина Уиклоу? Участница отбора невест? — сначала сжавшись от пренебрежительного взгляда и недоверчивого тона, я вдруг разозлилась! Да, у меня нет денег на новомодные тряпки, не всем же быть богатыми! Зато у меня есть честь и гордость! Вот их я ему и продемонстрировала, вздернув подбородок.

— Да, вы пришли за мной? — и столько спеси прозвучало в голосе, что мужчина растерялся, сумев лишь кивнуть. — Подождите меня здесь, в свои апартаменты не приглашаю! И развернувшись, не чувствуя от своей значимости ног под собой, по крайней мере это должно было выглядеть именно так, скрылась за дверью древних и грозящих в скорости развалиться «апартаментов»!

Стоило спрятаться от глаз явно пребывающего в шоке мужчины, прижалась спиной к только что закрывшейся двери, пытаясь успокоить дрожь во всем теле и сообразить, что делать в этой ситуации. То, что идти с демоном придется в любом случае, это ясно, можно к ведунье не ходить! Проанализировав свое положение, поняла, что все складывается наилучшим образом! С отбора я вылечу сразу, как только оценят мой наряд и, соответственно, статус, и это хорошо, а что еще лучше, тем, кого отсеют, выплатят денежную компенсацию!

На всякий случай отдала бабушке деньги, приказав не экономить, переодеваться не стала, во-первых, мне все равно надо вылететь, а во-вторых, не во что! Или это должно быть во-первых? Отряхнула видавшее виды платье, расчесала свою черную, смоляную гриву, доходящую до пояса, заплела в тугую толстую косу и, вообще ничего с собой не взяв, вышла к ожидавшему меня демону.

— А где? — поинтересовался он, после того как удивленно меня осмотрел.

— Что? — сделала я вид, что не понимаю, о чем он.

— Неважно! — махнул рукой мужчина, видимо, окончательно убедившись в моей неадекватности, решил не связываться.

Выйдя из портала, я, если бы была благородной леди, сказала бы, что была шокирована, а так как ею не являюсь — обалдела! Как от красоты величественного дворца, так и от собравшейся возле него толпы девушек.

Поистине огромное здание из белого камня и с острыми шпилями, венчавшими угловые башни, поражало своей изысканностью и ослепительно-утонченной красотой. Окруживший его утопающий в зелени парк, даже из-за ворот, за которыми мы стояли, выглядел бескрайним. Этим же словом можно было назвать количество снующих вокруг существ женского пола. Кого здесь только не было: люди, эльфы, драконы, демоны, феи, нимфы, оборотни, даже русалки присутствовали, конечно же, в данный момент без хвостов, но по синим и фиолетовым волосам понять, что это именно они, проблем не составило! Что порадовало, так это отсутствие орков и гномов, нет, мне-то все равно, но принца все же было бы жалко, если бы отбор выиграл кто-то из них!

Возле ворот девушек обыскивали, сумки вручную, тело — магически, и только после пропускали внутрь. Надо признать, и тут прошли не все, при мне отправили восвояси шестерых, за что? Отсюда не видно, но думаю, когда приблизится моя очередь, найдется еще какая-нибудь претендентка на разворот и пинок под мягкое место, вот тогда и удовлетворю свое любопытство!

Время шло, толпа редела, сопровождающие демоны, что нас сюда доставляли, уже давно ушли, а я медленно, но верно приближалась к пропускному пункту. С жадностью я следила за обыском претенденток на сердце принца в надежде, что кто-нибудь покажет мне, за что их гонят в шею! И вот, дождалась!

Скромненькая, светленькая ведьмочка, робко подойдя к месту досмотра, поставила сумку на предназначенный для этого стол. Один из проводивших обыск демонов зарылся в ней и, не стесняясь, извлекал на свет божий все, что попадало под руки. Так мы смогли узнать: какой косметикой она пользуется, что в одежде предпочитает розовый цвет и что у нее шелковое нижнее белье, на мой взгляд, очень красивое, но неожиданно раздавшийся рядом голос опроверг это мнение.

— Вот как можно такое носить? Уверена, что у служительниц храма под рясой и то сексуальней! — повернув голову, я зависла, открыв рот. Рядом со мной стояла умопомрачительной красоты брюнетка. Легкое, салатового цвета платье с расклешенной юбкой, не доходившей до колена и открывающей длинные, стройные ноги в туфлях на высоком каблуке, обтягивающий лиф с глубоким декольте демонстрировал объемную грудь и подчеркивал тонкую талию, лебединый изгиб шеи, пухлые губки, высокие скулы, распущенные черные, слегка вьющиеся волосы до пояса и невероятные, зеленые глаза, сверкающие словно изумруды. И так-то высокого роста, а благодаря каблукам она вообще возвышалась надо мной на целую голову. Осмотрев эту красоту, я пришла к выводу, что остальные могут собираться по домам.

— А мне нравится, — пожав плечами, вступилась я за ведьму. Окинув меня взглядом и изогнув губы в пренебрежительной ухмылке, она заметила:

— Оно и видно! Скажи, замухрышка, а ты серьезно рассчитываешь выйти замуж за кронпринца?

— Больно надо! — вздернула я гордо подбородок.

— Что тогда ты здесь делаешь? — ее брови удивленно взметнулись вверх.

— Вылетаю из отбора! — честно ответила я ей, а увидев непонимающий взгляд, пояснила. — Я случайно сюда попала, мне просто деньги нужны были.

— Так ты не просто ведьмочка, а алчная, жадная ведьма! — улыбнулась она весело. — Да уж, по тебе не скажешь! — она брезгливо подцепила двумя пальцами ткань платья на моем плече. — А что, принц совсем не интересует?

— Сдался мне этот кобель! — от моих слов девушка поперхнулась. — Говорят, он одновременно с пятью девушками непотребством занимается! — шепотом насплетничала я.

— У тебя устаревшая информация, я слышала, что в последний раз их было восемь! — улыбнулась она самодовольно, такое ощущение, что это ее заслуга!

— Как восемь?! — в ужасе прижала ладошку я к губам. — Вот, видишь! Кому нужен такой муж?!

— Ну, не знаю! Как по мне, раз он с восьмью управляется, представь, что с одной может сделать? — настала моя очередь поперхнуться. Слава, богам наш занимательный разговор был прерван!

Придирчиво роющийся в сумке ведьмы демон извлек на всеобщее обозрение пузырек с какой-то жидкостью. Неземной красоты эльфийка, командующая досмотром, взяла его в руки, изучающе осмотрела и, открыв, понюхала.

— Приворотное зелье! — сморщившись, она укоризненно посмотрела на покрасневшую девушку и легким движением руки отправила флакончик в полет за свою спину, проследив траекторию его движения, я с удивлением обнаружила огромный ящик, уже доверху набитый такими же. — Дальше вы не проходите, из-за нарушения правил компенсации лишаетесь! Прощайте! — отправив девушку восвояси, она развернулась к нам. При взгляде на брюнетку ее глаза шокировано распахнулись шире.

— Ты? — выдохнула она, как мне показалось, возмущенно.

— Тут передо мной еще замухрышка имеется, не надо нарушать очередь! — невозмутимо ответила моя новая знакомая и, ухватив за локоть, подтолкнула меня вперед. С трудом оторвав от нее взгляд, эльфийка перевела его на меня.

— Ваши вещи?

— У меня их нет! — гордо ответила я. Обведя меня оценивающим взглядом, она усмехнулась и с вызовом посмотрела на брюнетку.

— Вы проходите, добро пожаловать на отбор! — все также глядя на нее, объявили мне сногсшибательную новость. Тут же подлетела какая-то девушка и, сообщив, что проводит до покоев, потащила меня во дворец.