Глава 14

– Ваше Величество, – пискнула я. – А может, не надо? Шкаф тяжелый.

Габриэль медленно поднял руку и скрестил пальцы, будто хотел ими щелкнуть.

– Когда я сделаю щелчок, ваши метки спадут, – сказал хмуро он. – В конце концов, ваши мотивы понятны – вы сюда пришли двигать мебель.

Я густо покраснела, когда он еще раз посмотрел своим темным взглядом.

– Шкаф так шкаф, – я потащила за собой Свету.

Ну и громадина.

Девочки, которые с диваном, вновь были подняты королем.

– Я думаю, что диван будет отлично смотреться возле окна, – сказал король.

Девочки покряхтели, пытаясь сдвинуть диван.

– Мы его не дотащим, – Света попыталась сдвинуть с места шкаф. Тот лишь сдвинулся на пару миллиметров. – Тяжело.

Я уперлась спиной в шкаф. Нужно подумать. Чего делать в такой ситуации? Габриэль подошел к столу, где стоял магбук. Именно оттуда он и следил за кристаллами над комнатой.

– А стол так и будет там стоять? – спросила я.

Габриэль ухмыльнулся.

– Пожалуй, да. А у вас есть предложения? – он скрестил руки на груди, сверля меня взглядом.

Даже скрип дивана по полу будто исчез.

– Если диван пододвинуть к окну вплотную, то тогда свет будет в спину. Вы ничего не увидите, – вставила я. – Сами будете свет себе перекрывать. Я бы поставила стол к окну. Но не к этому, а к тому. Я, может, и ошибаюсь, но там, где вы сейчас стоите, в дневное время не так хорошо освещено. То есть вам здесь темно в любом случае.

Я опустила голову и пихнула бедром шкаф. Мол, я тут двигаю.

– Так, а диван?

– Диван как раз лучше к стене поставить, – продолжила я писклявым голосом. Чувствовала себя шпионом. Но что делать?

– Почему?

– Вы же на нем отдыхаете, а он у вас прямо на входе, – продолжила я.

– Интересно, – он слегка склонил голову.

А я поняла, что меня несло куда больше, чем сделала бы в обычное время. Да я в жизни себе такое не позволила бы. Такое сказать королю! Но я же Армэль, и во мне проснулась смелость.

– Хорошо. Давайте диван туда, как сказала эта участница, – Габриэль вновь посмотрел на меня.

Внимательно так. Сердце екнуло от его взгляда. Почему он так смотрел? Будто узнал? Да нет. Не могло такого быть. Или он запомнил, когда мы были в другом мире. Все же столько времени вместе.

– Ваше Величество, – выдавила из себя, чтоб сбить его взгляд, но тот так и прилип к моему лицу. – Так что со шкафом?

Повисла пауза. Да ему вообще надоест меня разглядывать? Взгляд так и впился в меня.

– Чуть-чуть сдвиньте его правее.

Девушки с диваном тут же выдохнули и посмотрели на нас со Светой так, будто уже раскрошили на ломтики. Ну, а что они хотели?

– Будущая королева всегда должна быть готова передвигать мебель без помощи магии, – печально сказал он. – Кто знает, как будут видны колебания магии в воздухе.

Не знаю, как у других, но у меня озноб прошел по телу.

Габриэль хлопнул в ладоши.

– Продолжаем, девушки. Вперед-вперед.

Девочки с диваном продолжили.

– Света, давай вытащим книги, – сказала я.

Что мы и сделали под удивленным взглядом короля. Я знала, что в том шкафу ничего ценного. В его покоях вообще нет ничего ценного. Поэтому мы складывали книги аккуратными стопочками. Когда с этим было покончено, мы передвинули шкаф.

– Все, достаточно на сегодня, – сказал Габриэль. – Вы прекрасно потрудились. Можете идти спать.

– Ваше Величество, – дрожащим голосом спросила девушка из группы дивана. – А мы не исключены?

Я замерла. Точно. Что станется с Габриэля исключить нас всех?

– Да, я хотел. Но передумал, – задумчиво протянул он. – Вы же постарались.

Он взмахнул рукой. Диван тут же перелетел к столу, а тот в свою очередь к окну. В общем, перестановка состоялась.

– Все, идите спать. И предупредите, что все, кто придет ко мне опять – будут исключены, – дал свой вердикт король.

Мы вышли. Да, нам со Светой повезло. Меньше всего двигали, зато вот девушки за нами шли и постанывали, будто всю ночь мебель двигали. Ах, да. Они же ее двигали.

По дороге в наши комнаты мы не встретили ни одного охранника. И что-то мне подсказывало, что король сам специально снял охрану. Знал, что кто-то вылезет к нему ночью.

Ладно, если он сам так решил, значит, был готов ко всему.

Сонливость все равно овладевала мной. И уже лежа в кровати, где-то вдалеке я услышала:

– Так сходите к нему. Он специально ждет. Это испытание такое.

– Да-да, точно надо идти.

– Угу, видите, как нас загонял. А без этого на отборе никак. Без этого самого королевой не стать.

Интриганки, называется.

Я вырубилась после такой ночи без задних ног. Даже успела себя мысленно отругать за это. Плохая из меня шпионка.

Зато с утра как-то меньше стало участниц. Неужели кто-то поверил и пошел к королю? Не удивлюсь.

Но пора вставать. Я надела платье, которое аккуратно сложила. Рядом Света проснулась.

– О, доброе утро, – прошептала она, рассматривая огромный зал.

Другие девушки тоже просыпались потихоньку. Счастливые. Правильно, что вчера не все пошли. Но больше всего я не завидовала тем, кто вчера таскал несчастный диван.

Следом нас потащили в соседний зал, где приготовили целый стол с завтраком. Мы скромненько поели, дожидаясь очередных испытаний отбора. С Габриэлем вообще не понять, чего ждать. Но видно, что часть девушек таки была исключена, значит, дело двигалось.

Света задумчиво копошилась в каше, пока я гипнотизировала вход. Вдруг войдет Габриэль. Но радовало то, что он меня так и не узнал, хоть я и была к нему вплотную. В следующий раз не буду к нему ночью ходить. Я же и не выспалась, а потому злая. В глаза так и вовсе будто песка насыпали. Хотя нет повести печальнее на свете, чем выспаться на этом свете.

– Привет, – рядом сели девушки.

Смутно узнала в них наших вчерашних товарок по несчастью.

– Ты нам помогла, – сказала одна из них.

Миловидная девушка с рыжеватыми волосами.

– Да, спасибо. Мы думали, что вылетим, – вторила ее подруга.

– Спасибо.

– Да не за что. Вы только не забывайте, что королевой станет одна, – усмехнулась я.

– Это понятно, – буркнула одна. – Я просто должна продержаться, хотя бы пока не останется человек пятнадцать.

– Почему? – удивилась я.

– Поспорила с подругами, – пояснила она, тяжело вздохнув.

Я усмехнулась, но в то же самое время насторожилась. К нам в зале присоединились Надин и Анжели. Они обе прошли мимо нашей компашки. Я кивнула им, но те только головы вскинули при виде нас. Ладно, навязываться не будем. Хотя и девушки рядом не лыком шиты.

– Ничего себе у вас споры, – вставила Света.

– А что делать? У меня руки до сих пор отваливаются, – пожаловалась еще одна.

Остальные тоже стали наперебой рассказывать про свою крепатуру после вчерашнего.

Я же сидела как на иголках. Кто знал, что от них еще ожидать?

– Так это ваша компания вчера вернулась из покоев короля? – послышался еще один голос над нами.

Мы обернулись. Уперев руки в боки, стояла еще одна участница. – Да? И что? – усмехнулась та рыжая.

– Вы нечестно поступили. Мою подругу выкинули после ваших слов про это.

Я закатила глаза. Началось.

– Так и что? Могла бы быть умнее и не вмешиваться, – возмутилась еще одна.

Сейчас нас сидело шестеро.

– Девочки, – резко поднялась я. – Все успокоились. Мы на отборе невест для короля. Если кто-то решил пойти ночью к королю, то это только его проблемы. Не нужно возмущаться. В конце концов, если твоя подруга вылетела, то вы не перестанете быть подругами, когда ты вернешься домой. И даже если станешь королевой.

Ох, аж в горле пересохло после тирады. Я теперь старалась придерживаться своего писклявого голоса. На всякий случай при всех.

Та возмущающаяся окинула меня презрительным взглядом.

– Вам это просто так с рук не сойдет, – и, махнув волосами, пошла дальше.

Только теперь на нас начали настороженно посматривать и остальные участницы.

– Может, придумаем, как еще кого-то исключить с отбора? – предложила рыжая.

Я покосилась на нее.

– Нет. На нас же метки. Все равно у любой может погаснуть, – я пожала плечами.

Ну, началось. Вот и приятный завтрак. Теперь нас все будут недолюбливать. Да плевать. Тут главное – найти ту, кто принадлежит к черной молнии.

– И король же сам сказал, что будет выбирать, кому гасить их, а у кого они будут, – вторила ее подруга.

– Да, точно.

Так и приуныли они слегка.

– Я поняла, – не выдержала внезапно Света. – Они нашими соперницами будут. И козни строить против нас.

– А нам-то за что? – почти синхронно выдохнула шестерка.

– За вчера, – вставила попаданка. – Вы же всем сказали про это самое, которого не было.

– А, ну да, – согласилась рыжая. – Но мы можем держаться вместе. Если одна из нас станет королевой, то это будет здорово.

Не знаю, что там было бы здорово, но объясниться она не успела.

– Кстати, а что у тебя за странное имя? – спросила еще одна, обращаясь к Свете. – Тебя в честь света назвали?

– В честь бабушки, – тяжело вздохнула попаданка.

– Нормальное имя, – вставила я. – Перестаньте.

Нашей перепалке так и не удалось развиться.

В зал вошел распорядитель и несколько мужчин.

Волосы Светы скользнули по мне.

– А вот и ваш любимый, – сообщила она мне.

Да, она точно не забыла про свою идею. Я закатила глаза.

– Дорогие участницы, – начал распорядитель, пока я мысленно стукала Свету. – Сейчас мы проверим ваши метки. Не волнуйтесь. Король распорядился, что уйдут только те, у кого их нет. Те, у кого она даже слабо горит – останутся.

Я выдохнула. Моя все еще была. И мне даже казалось, что она стала немного ярче. Или мне так казалось.

Мы по очереди начали оголять свои плечи перед распорядителем.

– Ты, главное, не стесняйся, – прошептала мне Света.

– Я же тебе уже объяснила, что мне не нравится распорядитель.

– Ну так и что? Тебе же надо задержаться на отборе, – вновь прошептала Света.

– Не такой ценой, – я закатила глаза.

Но что говорить обо мне? У меня метка-то на месте.

– Девушка, я глубоко женатый человек. Меня не интересуют интрижки, – внезапно выдал наш объект, приближаясь к нам.

Кто-то уже успел построить ему глазки?

– Нет, и деньги меня тоже не интересуют. Я хорошо зарабатываю. А мне моя голова на плечах еще пригодится.

Ну тут да, король ценит честность и порядочность своих подчиненных.

Распорядитель остановился возле одной из девушек и слишком рьяно начал рассматривать ее плечо. Затем щелкнул пальцами.

Я слегка наклонилась. Интересно же, что там творилось.

Распорядитель схватил девушку за предплечье. В его руке появилась тряпка. Он втер что-то в кожу сопротивляющейся девице.

– На выход.

– Что вы сделали? Метка же настоящая, – запричитала та. – Это вы специально сделали так, что она стала ненастоящей.

– Вот еще. Делать мне больше нечего, – возмутился распорядитель. – На выход ее.

Девушка сопротивлялась, клялась, что метка не нарисованная, что ее подставили.

– А что делать? Отбор – важное мероприятие, – продолжил распорядитель. – Как бы вы ни рисовали метки – король выберет только ту, у которой она настоящая.

В этот момент мне стало не по себе. Казалось, что я что-то украла у этого отбора своей меткой. Все же драконокровная. Но делать было нечего. Распорядитель приближался к нам.

Света первая оголила плечо. Ее метка сверкнула ярко. Распорядитель склонился к ней.

– Прекрасная метка, – сказал он.

Света не первая, кому он так говорил. Просто до этого было немного страшно.

Попаданка тяжело вздохнула.

– Показывай, – обратился распорядитель ко мне.

Я опустила рукав с плеча. Моя бледнушка едва заметно мерцала по сравнению с метками других участниц.

Распорядитель закряхтел.

– Сегодня-завтра вылетишь, – сказал он, глядя мне в глаза. – А может, она и ненастоящая.

Он коснулся прохладной тряпкой моей кожи. Я поежилась, но не сводила взгляда с лица распорядителя. Тот густо покраснел и отвел взгляд.

Цокнул, когда понял, что метка настоящая.

– Все же думаю тебя выгнать. Чем ярче метка, тем сильнее магия передастся на защиту нашего королевства.

– Вы сами сказали, что не имеет значения, насколько сильно светится метка, – сказала я. – Так что у меня есть небольшие шансы остаться на отборе.

– Да, ты права, – распорядитель прищурился. – После вчерашней ночи король распорядился выгнать тех, у кого метки исчезли. Но как только твоя погаснет – ты сразу же уйдешь.

– Конечно, я правила отбора не собираюсь нарушать, – кивнула я, слегка прикрыв глаза.

Распорядитель вновь странно посмотрел на меня и начал проверять наших соседок. У двоих из них оказались нарисованные метки. У одной и вовсе горела-горела – и тут же пропала.

Девушки растерянно посмотрели на распорядителя, но спорить не решились. Распорядитель дошел до конца и выгнал еще с десяток участниц. Сейчас остались человек пятьдесят. Ряды редеют.

Хм, очень интересно, как метки исчезали. Интересно, от чего это вообще зависело?

А если и от честности участниц? Тогда логично, почему у этих пропали метки. Потому что они схитрили.