Глава 20

Хм, она дождалась момента, когда король ни с кем не танцевал, а он уже, по моим подсчетам, станцевал с четырьмя участницами. Шансы таяли, но надежда еще была.

На нее тут же обратили внимание.

– Я хотела бы поблагодарить нашего великого короля Габриэля за столь радушный прием, – Феола перевела взгляд на короля.

Да, бедные уши гостей. Но девушка продолжила. А король так близко.

Кто-то хотел развернуться, но Габриэль тут же переводил на них взгляд, а затем возвращал ко мне. Это придавало мне сил.

Восхваляла Феола его как могла. И под конец ее речи зал рукоплескал.

– Отличная речь! – похвалили рядом стоящие гости. Но ничего не происходило.

Сердце екнуло, когда Габриэль двинулся в ее сторону. Ну почти же!

Вот же.

Ну ничего. Я еще что-нибудь придумаю. Я стояла и смотрела, как король танцевал с Феолой. То и дело приходилось общаться с художником. Творческие люди такие творческие, особенно когда делаешь комплименты его детищу.

Вскоре и на запястье Феолы появилась метка короля.

Мы вновь двинулись к королю, но его вновь окружили очередные гости. Так, даже если я не пройду это испытание, я все равно смогу поменять внешность и остаться здесь как служанка. Ничего страшного.

Но что-то мне не давало спокойствия. Я перевела взгляд на стену, где я оставила Свету. Этой избранной там не оказалось. Я же сказала ей никуда не уходить.

– Все в порядке? – спросил меня художник, пока я всматривалась в гостей.

– Да, подруга куда-то вышла.

– А вы считаете участниц своими подругами?

– Не всех, но ее – да, – сказала я. – К другим я просто нормально отношусь.

– Это правильно. Хорошая будущая королева не должна искать соперниц себе.

– Согласна.

– Давайте попробуем еще раз пробиться к королю, – сказал он.

Я согласилась. Но когда мы сделали шаг к королю, я заметила в окне Свету. Она стояла в компании мужчин. Лицо испуганное. Но вот она улыбнулась и засмеялась. Мы встретились взглядами. А, нет. Ей все же страшно.

– Идем, – потащил меня художник.

Но перед королем опять была толпа.

– Погодите, – я положила свою руку поверх его. – Я сейчас.

– Все, хватит! – громогласно раздался голос Габриэля. – Хватит. Мною выбраны участницы, которые продолжат свою борьбу.

Я нервно сглотнула. Не успела. Ноги подкосились, а я чуть ли не осела. Почему так? Вот же… Ладно.

– Но Ваше Величество! – возмутилась девушка, которой не достался знак.

У-у, зря она. Что, так и не поняла, что все?

– Вы хотите оспорить мое решение? – холодно отозвался он. – Я же не выгоняю сейчас вас с бала. Вам оказана великая честь побывать на королевском балу. Вот и пользуйтесь.

Да, он прав. Девушка тут же опустила глаза.

– Простите, Ваше Величество.

Габриэль все еще сверлил ее взглядом.

– Хорошо, я сегодня отходчивый. Продолжаем.

И отвернулся от нее. Зная его, это он еще сдержался. На какой-то момент хотелось, чтоб все люди исчезли, а остались только мы. Я бы подошла и обняла его. Возможно, даже призналась бы. В том, что я никуда не ушла, что у меня есть метка. И что я его люблю. Такое бывало, когда накатывало. Тогда будто весь страх исчезал. Вот только главные слова я так и не решалась сказать. Саму себя тормозила, боясь отказа.

Я хоть немного и расстроилась, но даже виду не подам, что что-то произошло. Ничего страшного. Даже если метка погаснет, все равно ничего страшного. Хотя коленки подрагивали.

Света. Она же там, на улице.

– Благодарю за столь прекрасный вечер, проведенный в вашей компании, – я кивнула художнику.

– Что ж. Мне очень жаль, что король вас так и не пригласил. У вас идеальное лицо, которое я смог бы нарисовать, стань вы королевой.

Я промолчала, что королеву не по лицу выбирали. Художники – творческие люди, и их обидеть легче простого. Но приятно, что меня бы выбрали королевой.

Словила на себе взгляд короля. Он пронзительно смотрел на меня, а я не могла отвести взгляда. Едва хватило сил поклониться ему.

– Продолжаем, – сказал Габриэль и повернулся к собеседникам.

Неужели он ждал, что и я начну возмущаться? Вот еще. Нужно уметь с достоинством признавать свое поражение. А мне и вовсе пора Свету спасать. Жалко ее все-таки. Особенную нашу.

Я ускорила шаг на улицу. Уже терять, как участнице, мне нечего, но спасать девушку надо. И главное – не смотреть на Габриэля. Потому что не выдержу. Признаюсь во всем. А я не готова к правде, какой бы она ни была. Наверное, я просто бежала от боли сердечной.

Свежий воздух помог охладить пыл.

Я свернула в ту сторону, где видела Свету из окна.

– Ну что вы? – раздался мужской голос. – Это всего лишь предложение. Король даже не узнает.

Я замерла. Вот это уже интересно.

– Да, он же на вас обратил внимание.

Я подкралась поближе. Колдовать не решилась. А вдруг Свету куда-то вербуют? Вдруг это тот самый клан черной молнии?

– Нет. И еще раз нет! – упорно сказала Света. – И вообще, пропустите меня.

– Ну что вы, никто не узнает.

И послышался смех.

– Нет! – голос Светы прозвучал жалобней.

Черная молния, не черная молния, а Свете страшно. И уйти она боялась.

Я выскочила из своего укрытия.

Один из мужчин схватил девушку за руку. Света испуганно посмотрела на меня.

– И что тут происходит? – спокойно спросила я.

– Потанцевать хотим с будущей королевой.

– Боюсь, что она не хочет.

Их тут трое. И судя по всему, боевые маги. Плохо дело. Еще и подвыпившие.

– А ты еще кто такая? Знака у тебя нет, так что ты нам неинтересна, – фыркнул еще один.

– Зато у вас есть. Пограничники? Ведь так? Если король Габриэль узнает, то представляете, что будет? – на моей руке вспыхнуло пламя.

Парни посмотрели на меня и тут же напряглись. Их вообще легко было опознать. Высокие, широкоплечие с множеством шрамов на лицах. Когда дерешься с драконами, магия не всегда успевает залечить раны. Ну и к тому же на их надежды специальные вышивки, обозначающие их статус.

– Узнает, что одна из участниц сама ушла с нами? – возмутился тот, кто держал Свету. – Значит, не нужна нам такая королева, которая ходит с мужчинами в сад.

– Они мне показались подозрительными, – возмутилась она.

Тут уже все трое перевели на нее взгляд. То есть еще одна проверка? Не бал, а проверка на проверке.

– Вы же сами с нами пошли, – Свету отпустили.

– Ну правильно. Вы же сказали, что должны будете сделать кое-что, а я услышала, – она скрестила руки на груди. – Я думала, вы тут замышляете переворот какой-то. – Да мы просто должны были пригласить потанцевать тех, у кого знак короля, – почесал один за ухом. – А она сказала, что она сразу с нами тремя может.

Я закатила глаза. Ситуация не настолько плоха, насколько казалась. Свету хотя бы отпустили.

– Эм, ну считайте, что будущая королева заботится о безопасности, – усмехнулась я.

– Да, это будет полезно для нее, – на меня странно посмотрели, а затем и позади меня.

Их взгляды насторожились. – Вот-вот. Если женщина идет с вами, то это еще ничего не значит. Тем более Света беспокоилась о королевстве, – закончила я речь. – Но знайте, что за ее спиной всегда есть тот, кто поддержит. Как и нашего короля.

Тень накрыла меня. Знакомый запах защекотал ноздри.

– Вот так. Первая станцевала и уже сразу с другими ушла, – раздался вкрадчивый голос Габриэля за мной.

Я замерла. Озноб пробежал по телу. Он рядом. Я чувствовала тепло, исходящее от него.

– Да, ушла! – возмутилась Света. – Я услышала, что они задумали переворот в королевстве.

Мужчины отступили в кусты. Ну, переворот сада они точно задумали. Даже Габриэль завис слегка.

– Ваше Величество, – я развернулась к нему и опустила голову. – Просто она услышала, что они задумали выводить в сад участниц и делать проверку в саду. Что означало подставу. Вот и помогла другим участницам.

– Да? – протянул он.

Я подняла взгляд на Габриэля. Он, прищурившись, смотрел на несчастных пограничников.

– Думаю, королева, которая испугала сразу троих мужчин, вполне сгодится, – Габриэль смотрел только на меня.

Я же густо покраснела.

– Ладно, все свободны.

– Благодарю, Ваше Величество, – ответили пограничники и я с ними синхронно.

Света промолчала. Она еще не особо понимала во всех этих делах. Но главное, что я ее отбила. И у короля не получилось Свету в чем-то уличить.

Ох, мне в этот момент казалось, что я делала все, чтоб она стала королевой. Иначе почему я за ней смотрю? Отпустила бы ее домой, да и все. Но нет же, тащу.

Пограничники промчались мимо меня.

– Что ж, проверку вы прошли, – продолжил Габриэль.

– Ваше Великолепие, – начала Света.

Я ее хотела одернуть, что он Величество.

– А можете подарить знак золотой Ле…армиэль? – попросила внезапно она.

Я недоуменно посмотрела на нее. Хоть сердце и екнуло, когда она чуть не сказала мое имя.

– Вместо твоего? – тут же сообразил Габриэль, но посмотрел на меня таким взглядом, что стало не по себе.

– Эм, ну… нет. Просто дайте ей шанс, пожалуйста, – она прижала руки к груди.

В глазах короля появилась едва заметная грусть, которую он тут же отогнал. Его взгляд снова встретился с моим. Он рассматривал меня с ног до головы.

– Хорошо. У нее есть шанс убедить меня до полуночи в том, что она должна остаться, – наконец-то сказал он.

– Ой, спасибо-спасибо, – захлопала в ладоши Света.

– Благодарю, Ваше Величество, – пискнула я, а он поморщился.

Да, точно. Дурацкий голос.

– Что ж. Хорошего вечера, – усмехнулся Габриэль. – Хотя иногда и шанс не нужен.

Последнюю фразу он чуть ли не прошептал, но я услышала. Слух хороший. – Я в покои, – сказала Света. – Можно же? Или надо еще какие-то проверки пройти?

Габриэль усмехнулся.

– Вы можете отправиться в свои покои, – сказал он.

Света подошла ко мне. Габриэль так и не собирался никуда уходить. Внимательно следил за нами.

Это и к лучшему. Что-то искать его потом по всему залу не хотелось.

Света подошла ко мне и прошептала на ухо:

– Ты присмотри короля, он моложе распорядителя.

Я посмотрела на нее и закатила глаза.

Надеюсь, что король не слышал этого.

– Спокойной ночи, – сказала ей.

Света ушла, а мы остались вдвоем.

– Ну, что будешь делать, чтоб остаться дальше? – он скрестил руки на груди.

Я перевела на него взгляд. Как всегда, покраснела, что происходило только рядом с Габриэлем. Еще и зависла. Нельзя же так сразу.

– Могу составить вам компанию в саду, – после паузы сказал я.

Мужская рука опустилась на мою талию, а вторая взяла за руку с меткой. Пламя все еще горело на ней, но оно нисколько не вредило Габриэлю.

Я поначалу испугалась, что ему будет больно, но нет. Пламя дружелюбно облизывало его руки.

– Ты не знаешь, как его убрать? – спросил он.

– Да, боевая магия для меня новая, – расслабилась я.

В принципе, нет ведь ничего страшного, если я пройдусь с Габриэлем. Вот только меня крепко прижимают к мужскому телу.

– Ну пошли. Интересно даже послушать, что ты можешь мне рассказать. Или как сможешь меня убедить?