36

— Этого не может быть, — резко ответил делорд. И я тоже не могла в это поверить. Все внутри сжалось в комок, отрицая свалившуюся на меня правду.

— Сегодня утром конюх пришел кормить лошадей, как обычно и обнаружил это, — принялся рассказывать страж и, кажется, что-то показал делорду. Возможно, изображение конюшен. — Видите? Ни одного трупа, даже копыт не осталось. Все залито кровью. Мы проверили, она принадлежит лошадям. Нападение случилось приблизительно на рассвете. Конюх живет поблизости, но он ничего не слышал. То, что напало на лошадей убило их так стремительно и быстро, что они даже не успели забить тревогу.

— Вы проверили сферы наблюдения?

— Конечно. К сожалению ни одна из них не снимает конюшни и территорию вокруг. На остальных сферах нет ничего подозрительного.

— То есть, кто-то или что-то проникло незаметно в конюшни, убило больше сотни лошадей и исчезло вместе с трупами? И никто ничего не видел и не слышал? — подытожил делорд и страж кратко ответил: «Да». — Магический фон проверили?

— Да, и никаких следов применения магии не обнаружили. Это все очень похоже на иктов. К тому же служанка видела вчера одного возле Академии.

— А вы уверены, что ей не показалось? Вы же его так и не нашли? — с сомнение спросил делорд.

— Весь лес прочесали, но он будто бы исчез.

— Икты не исчезают просто так, — рявкнул делорд, — и не убегают от крика служанки, они нападают и убивают, пока кто-то не убьет их. Даже если бы этот икт каким-то невероятным способом смог пройти сквозь нашу защиту и оказаться на территории Академии, возле конюшен, то одними лошадьми мы бы не обошлись. Кстати, вы проверили исправно ли работает защитный щит.

— Да. Мы надежно защищены со всех сторон. Попыток прорваться сквозь щиты не было. Посторонних объектов поблизости Академии тоже не обнаружено.

— Если только… — делорд ругнулся сквозь зубы, — проверьте нет ли поблизости конюшни подземных ходов.

— Но икты не умеют рыть землю!

— Мне кажется, что это все же не икт, а нечто другое. И, скорее всего, их несколько. И единственный способ, которым они могли попасть в Академию — это под землей. Проверьте немедленно и доложите мне. И никакой паники. Я еще раз проверю сферы и магический фон на случай, если вы что-либо упустили, и создам больше сфер наблюдения и размещу по всей территории Академии. А вы усильте защиту, возьмите в помощь студентов старших курсов боевого факультета, пусть тщательно исследуют всю территорию Академии. Если эти твари где-то затаилась, мы их найдем. И предупредите деканов остальных факультетов, чтобы обеспечили безопасность студентов.

Пока я слушала их разговор, стояла как истукан с открытым ртом. Этого не может быть! Это, ведь, не Гриша напал на тех лошадей? Или он?! Ну почему я его не покормила? Это я во всем виновата! Бедные лошадки, их сожрали из-за меня.

Все сходилось. Гриша мог исчезать и появляться в пространстве. И он икт, а о кровожадной и ненасытной натуре этих демонов знали все. И пусть он не напал на меня, но с чего я вообще взяла, что он не опасен для других? Он же тогда едва не кинулся на служанку! А что если он нападет на кого-то еще?

Следовало немедленно рассказать о нем делорду. И быть готовой, что меня тут же обвинят в том, что я сразу о нем не сообщила. И скорее всего выгонят из Академии, и про экзамены и обучение можно будет забыть. И это хорошо, что просто выгонят, а могут и штраф за убитых лошадей заставить выплатить! Жаль только ни одни деньги не компенсируют утрату любимого питомца.

С другой стороны, а вдруг это не Гриша? Допустим, я расскажу про него, его скорее всего убьют, так как решат, что это он сожрал лошадей, меня выгонят, а этот кто-то другой нападет снова, когда все успокоятся и решат, что больше опасности нет. А нас уже никто оправдывать не будет.

Если подумать, то теоретически могут быть и другие икты, которые как и Гриша умеют появляться и исчезать. Возможно, на лошадей напали как раз другие икты, а не Гриша.

Или я сейчас себя убеждаю в этом, так как не хочу признавать свою и Гришину вину? Что же мне делать?!

Рассказывать или нет?

Дверь раскрылась и делорд со стражем вышли в приемную. Хорошо хоть я успела отойти на приличное расстояние, а не осталась терзать себя сомнениями под дверью.

— Мэдлин Безрод, вы все еще здесь? — делорд был еще сердитее, чем утром. — Впрочем, хорошо, что не ушли. Вот возьмите.

Он снял с руки браслет, потер камушки на нем, и протянул мне.

— Это портальный браслет, я настроил его на перемещение в особняк. Как только переоденетесь, коснитесь вот этого камня и откроется портал в приемную. Не задерживайтесь, пожалуйста, у нас сегодня много работы.

— Эм… — я взяла браслет и осторожно посмотрела на делорда. Раз уж представилась такая возможность, я не могла не спросить. — А может, вы его настроите на Клауду, чтоб поближе к магазину «Руар-Муас», чтобы я…

— Мэдлин Безрод, — перебил меня делорд и от гневного взгляда, у меня холодок по спине пробежал, — утро сегодня и так выдалось не самым лучшим. Не делайте его еще хуже своими прериканиями.

Голос делорда прозвучал так оглушительно строго, что я невольно вздрогнула. Даже представить страшно, как он на меня вызвериться, если узнает, что лошади погибли по моей вине. Может, пока лучше ему не говорить?..

Делорд посмотрел на меня и, вздохнув, сам открыл портал.

— Мэдлин Безрод, — сказал он мягче, — идите и переоденьтесь. И больше не возвращайтесь к этому вопросу.

А потом вдруг шагнул ко мне ближе и, уверенно разместив свою ладонь на моей талии, подтолкнул в черную дыру в пространстве.

Я только и успела, что рот открыть и вздохнуть. Сперва меня на секунду окружил дразнящий и притягательный аромат парфюма, а потом окутала темнота. Неуверенный шаг и я стою на пороге нашего особняка. И вокруг только свежий холодный воздух.

Как странно… вчера от делорда не пахло так… вкусно. Хотелось, остановится, принюхаться, чтобы почувствовать все грани этого аромата.

Ассы Всемогущие! И о чем я только думаю? Да еще в такой момент! Просто делорд со своим запахом и рукой на моей спине спутал все мысли.

Тряхнула головой, чтобы мозги стали на место и уверенно вошла в дом, сразу поднялась себе в комнату и закрыла дверь на замок.

— Гриша! Гриша, ты тут? — позвала, очень надеясь, что икт меня услышит и к моему удивлению он появился прямо передо мной.

— Григх, — рыкнул он, словно спрашивая: «Что надо?»

— Гриша, сегодня утром кто-то убил лошадей в конюшне, это был ты? — спросила строго.

— Григх, — ответил икт не задумываясь, словно отвечая «Нет, не я», а затем добавил «Григх», что могло означать «А может быть и я».

— Г-р-р-иша! — я была готова зарычать от досады. Кого я обманывала? Все его «Григх» звучали практически одинаково. Но он стоял передо мной и я не чувствовала никакой опасности. К тому же, по словам делорда, больше сотни лошадей были убиты стремительно и быстро. Один икт самостоятельно вряд ли бы справился. К тому же куда в него одного столько бы влезло? Так что это скорее всего был не Гриша. Но на всякий случай я прочла ему нотацию о том, что нельзя ни на кого нападать, включая животных. Потом сбегала вниз, набрала побольше еды и принесла ему поесть.

Демон подземного мира слопал все, даже красным глазом не моргнув, а потом сказал «Григх», больше похожее не на благодарность, а на «почему так мало?».

В который раз поражаясь прожорливости икта, я пообещала приготовить ему пирожков.

— Григх, — воодушевился Гриша и растаял в воздухе.

Не теряя больше драгоценного времени, так как заставляет ждать делорда было опасно для здоровья, я быстро переоделась в купленную им одежду. Естественно, нижнее белье я оставила свое. Простое, обычное, хлопковое бледно-серого цвета. Без кружев и ленточек. Зато моё.

Долго вертела в руках и все сомневалась стоит ли надевать чулки. Но так как мои собственные были порваны, я все же наделала те, что купил делорд. Не ходить же мне с голыми ногами, в самом деле!

Блузка и юбка сели идеально. Я выбрала светло голубую с вышивкой на воротнике. Застегнулась на все пуговички и заправила её в юбку с высокой талией.

Тёмная с серебряной ниткой ткань до середины икры кокетливо играла на свету, а утонченные черные замшевые туфельки на каблуке удивительно красиво смотрелись на моей ноге.

Поразительно, что делорд даже с размером туфель угадал.

Я встала у зеркала, придирчиво вглядываясь в свое отражение в полный рост. А потом улыбнулась и покружилась. Да уж. Права была моя сестра, когда говорила, что одежда от «Руар-Муас» любую девушку может заставить почувствовать себя принцессой. У меня отродясь ничего подобного не было. Я даже на саму себя перестала быть похожа. Расправила плечи, затем склонила голову на бок и быстро расплела косу. Под этот наряд больше подходила высокая прическа, наподобие той, что носила Шанталь. Оставила одну прядь, которая была чуть ниже подбородка, а остальные волосы приподняла и принялась подкалывать шпильками. И так и замерла.

Ассы всемогущие! Что я вообще делаю?! Делорд настолько торопился со своими срочными делами, что даже браслет телепортации мне выделил, а я тут прихорашиваюсь неизвестно для кого. Заплетать обратно косу времени не было, поэтому я просто собрала все волосы в высокий хвост на макушке.

А потом меня привлек шум за дверью. Выглянула в коридор, и услышала как внизу галдят претендентки. Они возмущались насчет того, что делорд приказал прекратить прогулку и немедленно вернуться в особняк и дожидаться результатов экзамена.

Письма!

Я же забыла отдать их Нику, и они так и остались лежать на столе в приемной. Тем более надо скорее возвращаться и отнести их в архив.

Накинула сверху пиджак и коснулась того камня, на который указал делорд и передо мной возникла уже знакомая мне чёрная дыра. Бурые потоки которые закручивались в спирали уже не пугали меня, как в первый раз, и я уверенно шагнула в портал, и тут же оказалась в приемной.

Писем на столе уже не было.

— Рад, что вы так быстро вернулись, мэдлин Безрод, — послышался за спиной голос делорда и, обернувшись, я увидела, как он входит в приемную с бумажным пакетом элитной пекарни. Ой! Я же сама должна была забрать круассаны у ворот. Делорд тем временем оценивающе прошелся по моим обновкам. Взгляд задержался на юбке, а точнее на ногах, которые из-под нее выглядывали. По взгляду я не смогла понять доволен он тем, что я послушалась и переоделась, или же ему опять что-то не нравится.

— Вы сменили прическу? — задумчиво произнес делорд, хотя смотрел он по-прежнему на ноги. И мне стало совсем неловко. Особенно, когда он поднял на меня свой взгляд и наши глаза встретились.

— Да… простите… — пролепетала, не зная куда себя деть. Сейчас начнется — я вас жду, а вы прически делаете, как вам не стыдно, и так и далее.

— Почему вы извиняетесь? Вам очень идет, — сказал делорд с легкой улыбкой и таким голосом, что я едва не задохнулась от удивления. Мне не послышалось? Он сделал мне комплимент?! Вот уж поистине правда, что от бархатного тембра голоса делорда душа может наполниться чувством необъяснимой радости, словно цветы в животе распускаются. Это так все его претендентки в один голос твердили, а я еще удивлялась, где они в этом пробирающем насквозь, будто ледяная стужа, голосе уловили чарующие нотки. Вот оно! Коварное обольщение. И этот взгляд, который заставляет тебя чувствовать особенной. Это ж на него повелась моя сестрица, утверждая, что делорд по уши в нее влюбился. Но я-то не наивная дурочка. Прекрасно знаю на ком он женится в конце отбора. Поэтому вместо смущенной улыбки поджала губы с видом «Не дождетесь» и спросила о важном:

— Милорд, а вы случайно не знаете, куда делись письма с результатами экзамена?

— Я отнес их Нику, — ответил делорд, тоже недовольно поджимая губы. То ли ему не понравилось, что вместо меня пришлось письма относить, то ли ему моя реакция пришлась не по вкусу. Привык, наверное, что девицы от его комплиментов краснеют и превращаются в ванильный сироп.

— Ох, простите, но я бы и сама их отнесла. И круассаны тоже сама забрала бы, — виновато потупила взгляд.

— Мэдлин Безрод, приготовьте лучше чай. Мне с вами нужно кое-что обсудить, — ответил делорд и удалился в свой кабинет.