Глава 28

Луиза

Внутри всё похолодело от ужаса. Очередной кошмар лабиринта уж точно не был иллюзией! Настоящий кварт. Огромный, свирепый и иммунный к любой магии.

Еще бы — поедая магов, он пропитан ею сверху-донизу.

— Не смей трогать Хоку! — крикнула я в бессильном отчаянии и, быстро подняв небольшой камень, швырнула в существо.

Знаю, глупо, я только его разозлю, но не смогла удержаться.

Кварт вскинул мохнатую морду и угрожающе зарычал. Сердце тут же ушло в пятки.

— Мама! — пискнула я и попятилась.

— Ирть-пи! — закричала грифоша, пытаясь снова отвлечь на себя внимание хищника.

Что… Что у меня есть против такого зверя? Я истерично перебирала в голове все приспособления, припрятанные в моем поясе. Ничего, что могло бы победить страшное чудовище. Его ни усыпить, ни отравить, ни убедить лаской, ни зачаровать…

Я уронила руки вдоль тела и быстро задышала.

Зверь еще сильнее напрягся, явно почувствовав мой страх. Он чутко улавливал все эмоции, готовый наброситься и сожрать, как только я подойду ближе.

Сделала шаг вперед, и он тут же переступил с лапы на лапу.

С огромных зубов капала слюна, утробное рычание достигало моего слуха даже на расстоянии.

Я снова сунула руку в прорезь пояса и стала судорожно искать хоть что-то!

Хока испуганно пищала, а у меня дрожали колени и суматошно билось сердце.

Ничего полезного, кроме пилочки для ногтей и складного ножа, которым в идеале разве что ветчину резать…

Перец! Острый перец! Только подумав о еде, я вспомнила о нем. Небольшой мешочек с этой приправой был со мной всегда, еще со времен академии, где из всех специй использовали только соль.

Хвала богам, зверь не побежал на меня, а начал красться, как большой, уверенный в своей победе волк, вышедший на охоту.

Я, стараясь не делать резких движений, аккуратно выудила мешочек из-за пояса, опустила в него руку и развеяла по ветру жгучий перец.

Кварт вдохнул, остановился и начал судорожно чихать.

Я быстро подбежала к грифоше и попыталась снять цепь. Куда уж там? Слишком прочная!

Что же делать?! Я в отчаянии рухнула на колени и разрыдалась, прижав в груди малышку Хоку.

— Прошу, помоги мне, Великое древо! — взмолилась я коряге, потому как ее силу уже видела, а в богов не особо-то и верила.

Буквально через пару мгновений моей ноги что-то коснулось. Я отпрянула и обернулась.

Маленький росток дикой лозы вырос из земли и распустил большой алый бутон, а вместо привычных пестиков и тычинок в его сердцевине оказался крохотный деревянный ключик.

Я быстро сорвала его и расстегнула замок, подхватила Хоку на руки, собираясь бежать. И в этот момент кварт очухался.

На его морде остались следы слюны от обильных чихов, под глазами виднелись дорожки от слез…

Кажется, он адски зол и готов к бою.

Прижав к себе Хоку, я хотела броситься наутек, только вот, как бы быстро я ни бежала, зверь всё равно быстрее.

Грифоша перепуганно забилась в руках, жаркое смрадное дыхание кварта коснулось всего моего существа, а ноги подкосились…

Я попятилась, споткнулась и полетела вниз, рискуя сломать шею. Покатилась кубарем и ловко перевернулась, чтобы не задавить свою драгоценную ношу.

Уперлась взглядом в голубое небо и зажмурилась. Чертова эльфийская семейка! Погибну из-за вас во цвете лет!

Бальтазар появился как раз в тот момент, когда зверь был готов кинуться на нас.

Большой грифон приземлился между нами, расправил крылья и шумно захлопал ими, всем своим видом показывая кварту, кто здесь главный.

Хищник недовольно рыкнул, прижался к земле и уполз по-пластунски, а Бальт повернулся к нам и внимательно посмотрел на Хоку.

Малышка потянулась к нему, и я поднесла ее ближе, чтобы она смогла потереться пернатой щекой о мощный клюв своего избранника.

Такая вот странная, но милая грифонья нежность!