Глава 27

Он вновь сел, так близко, что меня окутало жаром. Таким родным, что хотелось закутаться в него, как в одеялко, и спрятаться от всего мира.

Сейчас или никогда. Пора прекращать это. Как бы тяжело не было.

– Мне очень не нравится то, что сейчас происходит между нами, – я опустила глаза, а рукой потянулась к ровной поверхности кровати. Пальцы начали отбивать привычный успокаивающий ритм. Натан даже не остановил. Хорошо, что понимает, это мне сейчас нужно. – Вы женитесь. Но при этом рядом с вами я. Понимаете, мне это немного неприятно.

Немного еще мягко сказано. Мне это совсем не нравится. Не хочется делить с кем-то мужчину, к которому еще до сих пор теплятся чувства, как бы я себя не отговаривала избавиться от них.

Натан молчал, застыл каменной статуей, всем своим видом, показывая, что я могу продолжать. Еще страшней, если он скажет, что я себе надумала. Что все не так. Но я должна избавиться от этого груза. Меня меньше всего сейчас волновали отбор, платья, больная нога. Боль в сердце только усиливалась. Вырезать и вырвать оттуда которую я смогу только сейчас.

– Просто это все приведет к одному итогу. Вы женитесь, а я буду любовницей. А мне совершенно этого не хочется. Сами представьте, как это выглядит. Вы и мою жизнь губите, и жизнь молодой девочки. Или она на виду, а я в тени. Или я в тени, она на виду. Но в любом случае – никому счастья не будет.

И ситуация сама по себе ужасная.

– Чего же вы хотите? – спросил тихо.

То ли жар, обволакивающий меня сейчас рядом с ним, то ли его сосредоточенное лицо. Мне хотелось, чтобы он отменил этот отбор. Объявил его фарсом, и женился на мне.

– Семью – мужа, детей. Просто сейчас это единственное, что мне нужно, – ответила, так и не в силах поднять глаза. Мне нужно все и сразу. Не смогу его делить с другой. – А не играть роль любовницы короля.

– Вы детей хотите? – его глаза вспыхнули янтарным светом, что мне показалось: либо сейчас мою проблему решат, либо испепелят на месте.

– Да, я уже не молодая, часы биологические тикают, – мои пальцы задвигались еще быстрей. Что ж я так нервничаю?

– Я понимаю, восемнадцать лет слишком много, – пошутил драконяра, накрывая своей рукой мою. – Мы ваше восемнадцатилетие три года подряд праздновали.

– Не смешно, – я о серьезном, а он шутит.

– Алла, вы сами видите и понимаете, как я к вам отношусь. Даже скрывать это не получается, – искренне сказал он, проводя большим пальцем по тыльной стороне моей руки. Успокаивающе и нежно. – Никогда не поймешь, что тебе кто-то нужен до того момента, пока не потеряешь.

«Скажи, что отбор отменяется, и мы завтра женимся».

– Драконы привыкли к долгой жизни, привыкли, что спешить некуда. Строить из себя человека, который к вам равнодушен – это не ко мне. А с детьми мне нужна полная уверенность, что нет никакой опасности. Прежде чем их заводить, мне надо быть уверенным, что им ничего не угрожает. Я должен быть ответственным перед народом, а идти против воли богини – безумие.

Честно. Ужасно честно. Богиня Яухтурей для них все. Если король ослушается ее, то несдобровать всем. Тяжело это осознать. Но, когда долго живешь в обществе, где это нормально, начинаешь сам воспринимать это как норму.

Если народ увидит, что король меняет свои решения, как только ему вздумается, то могут и бунт поднять. Да и сколько желающих занять трон. Сколько тех, кто будет пытаться навредить королю…

Но что если от этого страдаю я?

– Поэтому мне подливали нифрейтин, как противозачаточное? – с вызовом посмотрела ему в глаза. Я должна знать правду. Хоть понимала, знала, что это не он.

– Нифрейтин? – прорычал он это слово, будто я его оскорбила до глубины души. – Вы в своем уме?

– В своем, – вырвала руку из его хватки.

Его глаза вспыхнули янтарным светом, и потухли.

– Вы с ума сошли, принимать нифрейтин? – недоверчиво спросил Натан.

– Что?

Он что издевается? Ладно, он сейчас на взводе. Самой бы не заистерить. Хотя куда дальше. Второй раз в своей жизни приняла решение завести ребенка, а мне говорят, что я сошла с ума.

– В моей крови нифрейтин.

– Я думал, вы знали, какое принимаете противозачаточное.

То есть он знал, что я принимаю противозачаточное? Но не знал, что нифрейтин? Знал, но не сказал? Может стукнуть его по голове чем-нибудь тяжелым? Так, а вот тут надо быть аккуратной. Еще подумает, что я специально ничего не пила, и лишь пользовалась им. Какая противная мысль.

– Не знали, – сделал выводы за меня.

– Сути не меняет. И я думала, что вы его принимаете.

– То есть вы хотели завести детей без моего ведома?

– На тот момент, я думала, что бесплодна…

На глаза навернулись слезы. Гадкое чувство к самой себе закралось в душу. Мне с Натаном было лучше всего. Он всегда был для меня самым надежным и заботливым мужчиной. Это тот, о ком я всю жизнь мечтала. Да, с ним инициативу порой приходилось брать в свои руки. Но ни один мужчина так не заботился обо мне, как он. Ушла моя нервозность, горечь жизни забывалась в его объятьях. Мы должны были поговорить тогда. Разобраться, чего мы хотим. А сейчас имеем то, что имеем. И да, у нас разница – я не пойму, каково это, жить долго и размерено, а он не знает, каково это, жить одним днем. Раскрыла нараспашку душу, сказала правду.

Натан сидел, положив голову на сжатые кулаки, упираясь локтями в ноги. Тишина повисла в комнате. Тягучая, нервная. Свет мерцал от кристаллов, освещая лишь ту часть, где сидели мы. Словно остальной мир утонул в темноте, оставив лишь светлый островок, где только я, он и больше никого.

Я даже шелохнуться боялась.

– Прошу меня извинить. Это моя вина. Я действительно думал, что вы сами начали принимать противозачаточное. Ущерб хотели нанести мне, но получилось, что его нанесли вам, – жестко ответил Натан. – Кто-то явно не хотел, чтобы вы забеременели от меня. Они никогда не действовали через женщин.

Кто они? Что за сволочи? Может, его мать и ее свита? Она вполне могла.

Как так можно? Я действительно, после земного мира, не могла понять, принять то, что кто-то может вот так посягать на женское здоровье и сделать, что девушка не сможет забеременеть. Если в нашем мире бесплодие – это не стопроцентный конец, и есть мизерный шанс, то в этом мире меня хотели лишить и его. Как такое возможно? У меня в голове не укладывается. Замахнулась, Алла, на королевский престол, а сама не могла такого предугадать.

Натан пересел на мое ложе, и пересадил меня к себе на колени так, чтобы особо не дергать ногу. Но я все-таки немного скривилась от боли.

– Я был дураком, когда вас отпустил.

– Прошу вас. Что бы я не чувствовала к вам. Отпустите меня вновь, – подняла его голову ладошками, ощущая пробивающуюся щетину. И жар, втекающий в руки. – Я не смогу вас ни с кем делить. И рушить жизнь самой себе не позволю. У меня остался последний шанс завести ребенка. Я не могу упустить его.

Предательские слезы потекли из глаз. Еще раз попробовать стать матерью. В последний раз…

– Ответьте на вопрос, – янтарные глаза вновь вспыхнули. – Вы мне доверяете?

– Да.

«Не знаю, смогу ли полюбить кого-то сильней, чем его».

– Тогда мы должны доверять друг другу. Отбор должен состояться. И свадьба тоже, – меня прижали к мужскому телу, высушивая пальцами следы от слез. – У нас все получится, леди Алла. Я вас уже точно никуда не отпущу. А со всем остальным мы справимся.

Ночь мы провели вместе в обнимку. Натан сказал, что на крыше слишком ветрено спать: лапы затекают, крылья вечно скрежат о стены. Про хвост и вовсе не надо говорить.

Но что говорить, когда нам обоим так не хватало друг друга. Еще и после пролитых слез глаза сами собой закрывались.

Для меня все происходящее стало таким нереальным. Я не понимаю, что мне дальше делать. Привыкла, что все идет по плану. Вместо «давай останемся друзьями» – крепкий сон и пробуждение под храп. Даже ничего загадывать наперед не буду. Не хочу разочаровываться.

С утра его Величество решил, что ходить мне нельзя, и отнес в купальню на руках.

Окружил защитной сферой ногу, чтобы не намочить и не смыть мазь. Помылась я сама.

Но с фразой «чего я там не видел» – помог одеться.

– Пусть нога заживает, – сказал напоследок.

– Она не болит, – тут же ответила ему. И вправду, волшебная мазь уняла всю боль, и становится на ногу совершенно не больно.

– Полежите до вечера, или закрою вас в комнате, – покачал головой Натан.

– Откуда вы мою одежду достали? – спросила, вспомнив, что это темно-зеленое платье я точно с собой не брала в замок.

– Из вашего дома.

– А кто пустил? – разнервничалась. Не люблю, когда в моем доме и без моего ведома. Еще и Греты не было.

– Ваша помощница, – вежливо ответил Натан. И оставил меня одну. Ну и помощница. Надо найти ее. Если в доме никаких насекомых не было. Значит, подбросили в замке.

Я и полежала для приличия. Полчаса. Он же на свидание ушел, а мне что делать? Вот со скуки и пошла к девушкам. Где меня ждал сюрприз. Встретила в коридоре девушку. По одежде, вроде попаданка – длинное платье из дорогой ткани. Глаз уже наметан на такие детали. Шла она по коридору опасливо, словно боялась, что из угла выскочит кто-то.

– Доброе утро, – низко буркнула она, пряча лицо.

Точно! Ира Смирнова, она же Алоуизиэль по ветлунговским документам.

– Доброе. А ты откуда? – поинтересовалась.

– У королевы была, у меня сегодня свидание с королем. А я как пугало выгляжу, – подняла прядку каштановых волос. Хоть не вырвиглазный цвет. – Мне королева мозг вынесла вчера из-за моего вида.

Не спорю, это королева умеет. Тем более я сама просила ее помогать. Но не думала, что степень ее коварства зайдет так далеко. И кардинально.

Как оказалось, пока меня не было, королева провела превращение гадких утят в красивых леди. Иринины волосы перекрасили в естественный цвет, вынули пирсинг с лица.

Совсем другим человеком стала. Симпатичной и привлекательной. Правда, чувствовала она себя неуютно.

А мне стало немного страшно за девушек. Десять потенциальных невест. Неужели она и им будет что-то подсыпать?

– Ты хорошо выглядишь, – подбодрила я девушку.

– Та нифига! Я пугало какое-то, – буркнула та, взлохмачивая густую шевелюру.

– Пойдем, – мы вошли в ее комнату. Я сказала ей стать возле зеркала. Пусть привыкнет к тому, как выглядит.

– Да, где красавица? – она стояла, ссутулившись. – Стала похожа на всех остальных.

Скользкая тема. С одной стороны, это была ее изюминка, а с другой стороны, она пошла на поводу у общественного мнения.

– Ну, не всегда пестрая обертка привлекает остальных, – ответила ей. – Внутри конфетка может оказаться с орешком, джемом, карамелью, солеными огурцами. А может, и как после подаренных моими знакомыми, у которых есть дети.

– Это как? – недоверчиво спросила она.

– Половина фантиков в кульке пустыми оказались. В общем, порой лучше быть яркой личностью с обычной внешностью, чем яркой куклой с пустой душой. Вот смотри, что плохого во внешности, с которой ты родилась?

– Ну, она обычная. И не модно совсем, – скептически ответила она, вертясь перед зеркалом.

– Хорошо. Давай так. Не понравится – поменяешь обратно, – я предложила ей. – После отбора. Просто сама подумай. Какие успешные люди выглядят, как попугаи?

– Да, много кто, – отмахнулась она.

– Нет. Некорректно я выразилась. Многие из них сначала прославились, а потом уже стали яркими. Но я не истина в последних инстанциях. Можешь сама решать, как тебе удобней. Но подражание тоже не всегда хорошо.

– Станешь пустым фантиком? Или дети съедят? – она приосанилась, разглядывая себе по–новому.

– Все вместе. Готова к свиданию?

– Ага.

Наташа пряталась от меня целый день. Чем она занималась – не пойми. Но я никак выловить ее не могла. Только успела забрать Пушарика из комнаты. Натан клятвенно заверил, что поиском скотины, что травила меня, он займется лично. Что для меня звучало – женщина, не лезь. Только он забыл про одну черту всех женщин мира, которая не дает покоя никому. Любопытство. Мешать не буду – пусть справляется сам.

Главным подозреваемым для меня была его мать. Накручивать и накалять отношения не хотелось. Если это она, то пусть он придет к этому сам.

Тут надо быть мудрее. Сказать мужчине – ты справишься, а потихоньку начать копать самой. Итак, когда я могла выпить что-то не то? Вспомнила – я тогда заболела простудой и пошла к местной докторше – Меласии. Она же до сих пор при дворе работает, травяные настои королеве носит. Вот и могла мне подсыпать. Натан мне так и сказал, что как раз после болезни и пронюхал противозачаточное. А мне сказать совесть не позволяла! Зато мне приятно стало, что ревновал к несуществующему мужику. А мне он-то тоже сразу понравился. И как добивался – тоже было приятно. Не давил, цветы дарил, на свидания водил.

Сходила несколько раз к комнатке Мелассии. Тишина.

Поспрашивала слуг – сказали, что ни сном, ни духом, куда исчез их доктор, по совместительству человек, дающий направо и налево больничные.

Ладно. Пожала плечами и пошла в сторону спальни.

Только завернула в коридор, как увидела премилую картину – высокий мужчина склонился над лицом девушки, аккуратно придерживая ее за щеки. Она была бы очень милой и романтичной, если бы этими людьми не были Наташа и Алан!

– Доброе утро! – крикнула я.

Они отпрянули друг от друга, словно я их застукала на горячем.

– Доброе, – басом ответил Алан.

– Здра-асьте, – ответила Наташа.

Я подошла поближе. Присмотрелась к ней. Она небрежно накинула прядку волос на лоб.

– Все в порядке? – я прищурилась, переводя взгляд с Наташи на Алана. Девушка даже не покраснела. А могла бы для приличия.

– Все хорошо, – ответила Наташа и сделала шаг назад за спину Алана.

Это еще что такое?

– Алан.

– Врачебная тайна, – он мило улыбнулся, а Наташа озлобленно фыркнула. – Как ваша нога?

Да меня сейчас любопытство съест и не подавится. А он про ногу спрашивает.

– С ногой все хорошо, спасибо за мазь. Рассказывайте.

– Я лбом стукнула-ась, – Наташа тяжело вздохнула, выглядывая из-за мощного тела лечебника, который и с места не сдвинулся.

– Сама стукнулась? Или помогли? – я прищурилась. Чего она боится?

– Са-ама, – она кивнула и глаза округлила. Врет. Я за год ее позывные выучила.

– Наташ, пойдем к тебе в комнату, поговорим.

– Герцогиня Загорулько, это был я, – сказал Алан. – Я выходил из кабинета, а Наташа проходила мимо. Вот и задело ее. Я смазал ее лоб мазью. Все в порядке.

Ну вот. Обломал душевные девчачьи посиделки.

– И сколько я вам должна? – сразу спросила его. После фразы я смазал мазью последует – оплатите счет на энную сумму золотых.

– Вы ему денег за-а мой лоб да-адите? – возмутилась Наташа, нервно сверкая глазками в спину мужчине.

– Не беспокойтесь, потенциальным будущим королевам лечение одного ушиба бесплатно.

Так и подмывалось спросить, а смертельные считаются? Ему слоганы рекламные писать надо.

– Герцогиня Загорулько! А вы что тут делаете? – раздалось позади меня.