Глава 32

Какая же свадьба без хорошей драки? Пусть даже чужая. Уверенно заявило мужичье, пытаясь задеть короля и Тень. Мое сердце сжималось от страха при каждом ударе. Но все происходило настолько быстро, что я только сейчас поняла – не зря король в качестве охраны берет только Тень. Стража пока алебардами бы замахнулась, их бы уже в консервы превратили.

Правда, чего я волнуюсь за нападавших? Братья двигались быстро, и молниеносно нокаутировали почти всех, оставив лишь одного. Тень поднял мужика, который был больше других, над землей, удерживая сзади за подмышки. Наверное, главного.

– Извините за мою несдержанность, и за то, что я вас бросил, – сказал Натан, когда я подошла поближе. – просто было бы еще хуже, если б обратился драконом.

А я представила, сколько золота из казны пришлось бы потратить, чтобы восстановить деревню. Дешевле снести. Осмотрела своего драконяру. Ни синяка, ни ранения. Только ворот задрался. Я подошла и поправила его трясущейся рукой.

Меня тут же притянули к себе и обняли крепко-крепко. Под рукой сильно билось чужое сердце. И мне казалось, что в такт моему. Выбрались в люди, называется.

Мужчина перед нами – окровавленный, с подбитой физиономией, выплюнул что-то белое на землю. Проверять что это мы, конечно, не будем.

– Кто послал? – жестко спросил Натан, отпустив меня. – И лучше ответить сейчас, иначе признание из вас будут выбивать в тюрьме. Причем очень неприятными способами.

Рукой Тень обшарил карманы нападавшего-неудачника. Ничего не нашел.

– Нифево не скашуу, – прошепелявил тот.

– Хорошо, – Натан сделал шаг назад. – Хотелось бы знать, с кем была переписка.

– Не имеете пшаффа! – крикнул тот.

По закону, только стража имеет право вытащить переписку. Но правоохранителей рядом не было, а я засомневалась, если они вообще в этой деревушке есть.

– Я согласен, даже король не имеет права, – согласился Натан.

Глаза нападавшего стали по пять копеек.

– Если конечно никто этого не сделает.

Рука мужика засветилась огнем, когда ее взял Тень.

– Здесь же никого, кроме нас нет, – продолжал Натан.

– Нельфяя, – прошептал мужчина.

– Я вас даже не трогаю, – Натан вновь меня обнял.

Перед нами появилась вереница свитков. Одной рукой тень держал мужчину, а второй перелистывал, как стенку «Вконтакте». Все незнакомые имена. Правда, и начало было чуть ли не с рождения.

Тень ускорился. И вот последнее письмо. Мелассия Абервельд. Бывшая лекарка.

«Дракон прилетел. Отвлеките их».

Натан нисколько не изменился в лице. От чего нас должны были отвлечь? Что происходит?

Тень отмотал немного сообщения. Жена, жена. (Судя, по списку, чего купить на базаре)

И вот еще одно от Мелассии Абельверд.

«Когда скажу, мигом собирай своих и приводи в Зюськин. Оплата – двести золотых»

– Слишком мелко за покушение на короля, – нахмурился Натан.

– Что прикажете делать? – тихо спросил Тень.

– Представителей городской стражи нет, – Натан достал листок и перо. Написал несколько слов. – Я как представитель абсолютной власти имею полное право назначить допрос в ближайшем городе.

С одной стороны, человек получает обязательство явиться в суд на допрос. И выглядит так, что просто получает формальную бумажку. Если б не одно но. Магия притащит виновного, а дальше уже стража сделает свое дело. А этим идиотам-нападавшим уже светит такой срок, что даже страшно представить.

– Мелассия же со дворца сбежала, – сказала я.

Тень отбросил мужика, упавшего на землю и закашлявшегося кровью.

– Я шуфу фалошаться за фмешафельстфо, – сказал он.

Просмотреть личную переписку, все равно, что залезть в дом – наказуемо. Это могут делать лишь представители городской стражи. Это некий магическо-энергетический след. Даже король не мог смотреть. По закону же живем. Хоть я этого совершенно не понимаю, но Натану виднее, как поступать. Ведь если все делать, как должно быть, то приходится идти до конца.

Сейчас нападавший пытался уменьшить себе срок. Вот только.

– Вас никто не трогал, – спокойно ответил Натан.

Взял меня за руку, и мы ушли из деревни.

– Это что сейчас было? – спросила я. Дотронулась до лица Натана лишний раз. А вдруг ранили, или попали по нему. Но он такой сильный, и так быстро раскидал их.

– То, что тот, кто за всем этим стоит, не рассчитывает, что я останусь на троне, – глаза Натана вспыхнули янтарным светом.

– Но вы не знаете кто?

– Могу только догадываться. Понимаете, после неудавшейся свадьбы, семья Фининганов долгое время пыталась объединится с другими чистокровными. Как долго – девять месяцев точно.

– А богиня Яухтурей благоволит всем, а не только королевской семье, – тихо добавил Тень. – Я пробыл там все время, и когда пришел час, в их семье родился ребенок. Я хотел выяснить, кто отец, но там никто так и не появился. Никаких следов, никаких зацепок. А ведь он чистокровный.

Натан превратился в дракона. Тень помог мне забраться в седло и сел сзади.

– Ну, так вот. В один день ребенок исчез.

Кто-то был незаметней, чем Тень?

– И больше в доме Фининганов не появлялся.

– Значит, есть предположение, что этот ребенок сейчас рвется к власти? – подытожила я, удерживаясь на драконе. Натан сильно ускорился. Видимо, почувствовал что-то.

– Да, – подтвердил Тень.

Во время полета я несколько раз убедилась, что летать – это не мое. Натан мчался, словно сверхзвуковой истребитель, и радовало, что на небосклоне летающих неопознанных объектов нет, это уменьшает риск внезапного столкновения. Попа нещадно требовала поблажки, а ноги и вовсе гудели. Глянула вниз, заметив знакомое черно пятно, словно глазок темно-карего глаза, видневшегося на земле.

Думала, что здесь будем заходить на посадку, но дракон, как ни в чем не бывало, пронесся над кронами высоких деревьев, заставляя их согнуться. Я уж думала, что мы тут спустимся, но Натан полетел дальше. Я себя чувствовала доктором, работающим в скорой помощи и мчащимся на экстренный вызов.

– Что случилось? – попыталась перекричать порыв ветра, но в защитной сфере это все звучало так, словно я ору в пустой маленькой комнате.

– Будем надеяться, что ничего страшного, – ответил Тень.

А мы неслись, будто нас ожидала бомбардировка. Я уже в десятый раз прокляла тот день, когда позволила драконяре себя покатать. Теперь меня летают чуть ли не каждый раз. Но хоть, по внутренним ощущениям, привыкла.

Паника нарастала в груди. Натан нервничает, я нервничаю. Но надо держаться, что бы ни случилось.

Впереди показались шпили родной столицы.

Вот огромная площадка для посадки. Натан едва дождался, пока мы слезем. Меня шатало во все стороны, словно ваньку-встаньку. Руки тряслись, словно я побывала на самом отмечании свадьбы.

Черный дым развеялся, а Натан быстрой походкой отправился в замок. Но возле входа остановился, обернулся ко мне.

– Идите в покои.

Ага, сейчас! И пропустить самое интересное?

Я пошла за ним. Точнее побежала. С его широкими шагами тяжело соревноваться. Натан был слишком напряжен и взволнован.

На втором этаже к нам навстречу вышли Дорджилс и Сархель Демиан – министр внутренней безопасности Ветлунга, ГЛАВА государственной службы безопасности. Это один из тех типов людей, которые считают, что они везде нужны и важны. Весьма назойливый, лет так сорока, с проседью в короткостриженых волосах. Внешность очень похожа на лейтенанта Коломбо. Вызывают его лишь в самых крайних случаях. Радует, что не живет во дворце.

– Ваше Величество, – сказал он. Натан резко развернулся к нему.

– Мы поймали зачинщика покушения на ее Светлость. К сожалению, одна из фрейлин погибла при нападении.

Натан застыл, не в силах сдвинуться с места. Я подошла к нему, аккуратно взяла за горячую руку, которая тут же сжала мою. Дорджилс мельком глянул на наши руки и перевел взгляд на короля.

– Лучшая ученица тайного ордена Яухтурей погибла? – с угрожающими нотками в голосе спросил Натан.

Что? На королеву напали? Что за тайный орден? Раз тайный, значит хорошо скрывается, раз даже я не знаю о его существовании. Я и про Тень не знала, пока на горе не увидела.

В то время, как мы смотрели ей домик в деревне, кто-то свершил эту ужасную попытку. Как-то деревенские мужики плохо ассоциировались с настоящим покушением. Выпил, подрался, посадили – такой их жизненный цикл. Так вот от чего нас отвлекали. Но почему королеву?

Министры переглянулись между собой.

– Да, – вставил лейтенант Коломбо.

– Кто зачинщик? – резко спросил король.

– Министр образования – Освальд Брегем, – ответил Дорджилс. Он раньше часто оставался во дворце. А сейчас и подавно – все-таки подопечная участвует в отборе! И у министра образования тоже девушка участвует в отборе. Так вот значит как. Неужели не рассчитывал на честную победу?

Этот милый старичок – божий одуванчик?

– Забрался неизвестный, – продолжил Сархель, не обращая внимания на министра обороны. – В покои королевы.

– А я вам давно говорил, ваше Величество, что стоит нанять охрану из какого-нибудь тайного ордена, – вставил Дорджилс.

Ага, ниндзю или телохранителя.

– В темницу его. Сперва я навещу ее Светлость.

Министры поклонились.

Натан смерил их тяжелым взглядом, а затем мы двинулись в сторону покоев королевы. Шаг он не замедлил, но я ощущала себя воздушным шариком, при сильном порыве ветра волочащимся за ребенком.

Резкий сладкий запах прострелил нос, как снайперская винтовка свою цель. Я прикрыла его рукой, но не помогло.

А мне предлагали остаться в покоях. Но если было покушение, то моральная поддержка Натану будет как никогда кстати.

Позади слышались громкие бряцающие шаги охраны. Обернулась – Дорджилс и Сархель следовали за нами, но не поспевали.

Вначале коридора ее Светлости слышались ужасные звуки, а возле двери толпились лекари. Но где Алан?

– В темнице. До выяснения обстоятельств, – ответил Натан.

Этот вопрос я задала вслух.

Он осторожно отворил дверь, которая то ли скрипнула, то ли всхлипнула. На огромной кровати с бежевыми шелковыми покрывалами и простыней лежала королева, тяжело дыша с каждым вдохом. Посреди груди виднелось красное пятно.

– Она выжила? – прохрипела королева, когда Натан присел на край кровати и взял ее за руку.

– Кто? – тихо прошептал он, словно боясь, что одно громкое слово ранит еще сильней.

Как же тяжело на это смотреть.

– Моя фрейлина – Нинель. Она прикрыла собой.

В воздухе пахло паленым. Черная корочка покрыла часть лица королевы и спускалась вниз по горлу, прячась за тонкой тканью рубашки.

– Натан, – она прошептала, содрогнувшись от боли. Что это за нападение, что магия ей не помогает? – Это не Алан. Я тебя прошу, не вини своего лучшего друга.

Трясущимися руками мужчина достал лист. Но ни слова не мог написать.

Я отобрала у него перо и бумагу.

– Напишите, чтобы освободили Алана Стемфри из темницы, – прошептал он. – И чтоб немедленно доставили сюда.

Я быстро написала и передала ему.

Натан держал руку матери, пока ждали приезда Алана. Я стояла рядом, не зная, чем помочь. А затем подошла и опустила руку на его плечо. Я рядом.

Правда, Сархель заглянул в комнату, а Натан приказал привести стражу в замок. Причем так, чтоб ни на одном этаже и угла пустого не было.

Алана впустили к нам. Вид у него был еще тот. Весь потрепанный, в мятой несвежей рубашке и грязных штанах. Но королю было плевать.

Оказывается, Натан его в тюрьму успел посадить. А меня драконяра хоть о чем-то мог предупреждать? Лучше сейчас не возмущаться. Тут мать при смерти. Только бы Алан ее спас. У нас с ней хоть и терки, и кровь она мою пьет не хуже, чем граф Дракула в дни после столетней голодовки, но она мать Натана. И где-то в глубине души, очень далеко и глубоко, где-то между любовью к теплым носкам и горячей воде, я ей симпатизировала.

Я сидела на его коленях в комнате матери, пока Алан проводил магические пасы, пытаясь залечить. Из того, что успел рассказать Сархель, стало ясно – нападение было сразу после ужина. Кто-то переоделся слугой. Вероятно, подкуп был. Подошел к королеве и взорвался специальной бомбой, фрейлина успела заслонить собой ее Светлость, но приняла весь удар на себя.

– Значит, фрейлины не из знатных сословий? – спросила я Натана, массируя его голову.

– Нет. Понимаете, в первую очередь фрейлины – это защита королевы. Тайный орден Яухтурей – это самые незаметные, и хорошо обученные телохранители.

Судя по их постным, холодным физиономиям, именно так оно и было. Если подумать, они всегда следовали за королевой. Не было ни минуты, чтобы они оставляли ее одну. Я всегда считала, что они холодные, как лед в холодильнике. Но, вспоминая дешевые боевички, там всегда телохранители – сосредоточенные личности без лишних эмоций. А ведь будь они обычными фрейлинами, были бы чуть живее.

– В нашей семье уже давно так принято, что на королевскую защиту избираются лучшие из ордена. Это очень важно – окружать себя теми, кто будет готов в любой момент отдать за тебя жизнь.

– Даже собственного брата?

– Тень не относится к ордену. Каждый дракон обладает своей магией. Вот, к примеру, потомки Алана, если у него будут дети от нечистокровного или обычного человека, будут обладать целительными способностями. Мои потомки будут владеть магией. Потомки Тени – скрытностью. Но я это к тому, что Тень не единственный уникальный в своем роду. До него были скрытные.

– Потомки которых и стали членами ордена, – закончила за него мысль.

Так вот оно как.

– Вы кстати, должны мне будете, за все, что я терплю во время отбора, – Алан, провел рукой, излучающей лазурное сияние, над шеей королевы. Ее кожа засветилась, черная короста стала отпадать. Королева тяжело и глубоко дышала, впитывая целительную мощь с каждым вздохом.

– Сочтемся, – ответил Натан.

Алан просто святой, что терпит такую дружбу.

– Кто это мог сделать? – прошептала я.

– У меня есть догадки.

Натану проще говорить. О чем угодно, это не имело сейчас значения.

– Из десяти претенденток – шесть тех, кто пришел от министров. И сейчас, тот, кто хочет занять трон, начинает активные действия, подставляя других.

То есть это мы сейчас стоим на пороге государственного переворота? А я догадывалась, что просто так ничего не будет.

– Но сейчас они задели одного из самых дорогих мне людей, – глаза Натана вспыхнули янтарным светом. Я успокаивающе погладила его руку, ощущая жар, возрастающий вокруг нас. Сердце забилось сильнее. Так же как и его. Я ощущала это где-то на подсознательном уровне, какую боль он сейчас ощущает.

Все равно это все немного не сходилось. Но ни одну из девушек никто не трогал и не цеплял. Насекомых подкинули мне. Мелассия Абервельд, бывшая лекарка, и вовсе непонятно где. А в итоге самый жесткий удар пришелся на королеву.

– Но почему она?

– За моей матерью – все драконы севера, – сказал Натан, приподнимая мой подбородок и глядя прямо в глаза. Второй рука сжала мою талию. – Алла, поймите. Несмотря на резкий характер моей матери, в том случае, если со мной что-нибудь случится, моя будущая жена…

– Останется под защитой вашей матери, – закончила за него фразу, получив утвердительный кивок.

Мы всю ночь просидели на кресле в комнате мамы. Натан хотел отнести меня наверх и остаться с ней, но я заупрямилась и сказала, что останусь. Некоторые вещи сближают, пусть даже и такие печальные.

Алан уснул на другом кресле. Но я бы настойчиво посоветовала ему принять ванну.

Ночью еще кто-то шуршал возле уха, но мне сильно хотелось спать, и я не обратила внимание.

Королеве стало легче, и решили оставить ее с Аланом. Служанок Натан выгнал. Пустил только Грету, и то только потому, что я ей доверяла.

А утром прилетели грачи. Тю, драконы. Красивые, один черно-синего цвета, а остальные ядовито-зеленого. Вереница из четырех опустилась на крышу, пока мы разминали затекшие конечности. Интересно, а разрешение на посадку у кого получать?

Через пять минут мы сидели в главном зале. Вшестером. Больше никого не пустили.

К нам… Что-то в последнее время я часто думаю, что у нас с Натаном общий замок, общая кровать, общая корона…

В общем, залетел герцог Северных земель Димер Вейт – высокий мужчина с глубокой сединой. На вид пятьдесят лет. И его три сына. Мощные, мускулистые парни лет так от двадцати до тридцати. И вот за одного из них мне королева предлагала выйти замуж? Я глянула на Натана. Определенно, мой драконяра был мощнее. Даже невыспавшийся он излучал властность. Как ни крути, я уже занята.

Я ежеминутно зевала от недосыпа, прикрывая рот рукой. Ледяные глаза герцога севера сверлили меня, пытаясь то ли дырку прожечь, то ли мысли прочесть. Но я тоже держалась, не отводя взгляда. Очень напомнило тот момент, когда работяга пытался одним взглядом выбить из меня свою зарплату, будто я ее всю потратила на печеньки, а не начальство задерживает.

– Мы прибыли по вашей просьбе, – наконец сказал он, переведя взгляд на Натана. Тяжелый, низкий голос. Я бы сказала давящий.

И когда Натан успел их вызвать? Наверное, когда шуршал бумагами мне ночью на ухо. При чем очень аккуратно, чтобы не разбудить. И что-то не припомню герцога севера при дворе. От слова совсем. Скорей всего он для экстренных вызовов.

– Вчера было совершено покушение на ее Светлость, – начал Натан. Герцог Вейт прищурил глаза, а сыновья уставились на короля, прекратив разглядывать меня. Если их отец казался ледяной статуей, то они больше на пингвинов смахивали. – Первый привет за триста лет от Фининганов.

Оу, если в последний раз подобное было триста лет назад, неудивительно, что они здесь не появлялись.

Герцог перевел взгляд на меня, словно я и стала причиной покушения.

– Не при свидетелях, – ответил он. Высокомерно так, что захотелось сразу встать и уйти. Но рука Натана легла на ногу и сжала. Будто я собиралась вставать, просто сесть поудобней хотелось. Еще чего. Я, между прочим, тоже жертва обстоятельств.

– Ее Светлости нужна защита. Я прошу вас сопроводить ее в безопасное место, – сказал Натан, не обращая внимания на фразу Вейта.

– Хорошо. Мы можем забрать всех ваших женщин на север, – ответил герцог Вейт, посмотрев на меня еще раз.

– Я организатор отбора, – спокойно сказала. Не собираюсь я ни на какой север. Там холодно.

Вейт тяжело посмотрел на меня. Его глаза расширились и засветились темно-синим светом, круглый зрачок превратился в вертикальный. Его сыновья переглянулись между собой.

– А есть ли смысл в отборе, если вы уже выбрали себе жену? – четко выделяя слово «жена» сказал Вейт, не сводя с меня взгляда.

Да, не трудно догадаться, что он имел ввиду.

Тяжелый вдох от короля чуть не сопроводился пламенем. Его глаза угрожающе засветились янтарным светом.

– Всегда есть смысл. Не может быть такого, чтоб моя политика всех устраивала. И порой мне не плевать на мнение таких ненавистников. С этим лишь проявляется моя тяга узнать, чем вызван такой повышенный ажиотаж. А заодно и устранить причину разжигания до того, как она засияет на небосклоне. Тем более год назад они уже имели смелость показаться, – ответил король.

– Я это к тому, что все, кто вам дорог должны быть в безопасности, – Вейт выдержал паузу. – Если вам не плевать на страну, отдайте нам герцогиню Загорулько тоже.

Да у меня вся кровь от лица отхлынула. Рука по привычке дотянулась до стола. Ногти стали отбивать ритм. На этот раз меня никто не останавливал. Я не хочу замуж за его сыновей! Они, конечно, видные ребята, но я люблю Натана! Ого, себе в мыслях уже призналась в любви к нему.

– На страну мне не плевать. Но сейчас важнее устранить того, кто посягает на трон. Нападение на ее Светлость лишь подтверждает его нетерпеливость.

Герцог Вейт наклонился вперед, словно хотел сказать лично что-то Натану.

– Вы хоть знаете, кто это? Или собираетесь играть с невидимкой?

– Знаю. Партия будет сыграна до конца отбора. Все, кто посягнут на трон, будут устранены, а кто даже задней мыслью подумает, как бы добраться до власти, лучше пусть подумает, как от нее отказаться, чтобы не успеть лишиться головы. Тем более, они действительно посягнули на самое дорогое, что у меня есть и будет.

Нотки торжества звучали в его голосе. Ого. После такой речи я точно не захочу становиться во главе государства. Он знает виновного, но даже мне не сказал. Или он просто выигрывает время и перетягивает на свою сторону союзников?

– А если вы ошибаетесь?

– Если помните, триста лет назад, Фининганы пытались поднять бунт, но за ними никто не пошел.

– У вас слишком доброе сердце, раз вы так легко их тогда отпустили.

Доброе сердце в купе с мозгами еще та адская смесь. Вас обставят со всей душевной добротой.

– И как результат против меня никто не пошел, – улыбнулся Натан.

– Думаю, ремонтные работы дорог, начавшиеся в том же году, значительно уменьшили проходимость армии, – добавил Вейт.

Хитрый ход. С одной стороны, и государство что-то делает, и идти неудобно было бы.

– И неожиданный гололед с бураном.

Очень интересно сидеть с мужчинами, когда они обсуждают, как здорово они врагов победили. Я себя чувствовала невольным участником гаражных посиделок, когда мужики обсуждают двигатели машины, а ты совершенно не понимаешь, что происходит.

Улыбка тронула морщинистое лицо герцога Вейта. И он даже помолодел.

– Я заберу ее Светлость, сыновья останутся для поддержки. Ваше Величество, есть пару вопросов, которые я хотел бы обсудить наедине. Один на один, – он вновь обратился напрямую к королю, потеряв задорный блеск в глазах. – Очень рад нашему знакомству, герцогиня Загорулько.

– Леди Алла, отдохните.

Что-то мне отдохнуть хотелось, но выходить из зала нет. Тем более сыновья Вейта уже вышли. А что если выйду в коридор, а меня утащат? Просто просьба королевы так и стояла перед глазами – у герцога Вейта сыновья, мы все организуем.

А еще жутко стало интересно, что случилось год назад, раз Натан только сейчас сказал об этом.

Я сжала его руку, ощущая родной жар, перетекающий в тело.

– Не бойтесь, никто вас не украдет, – прошептал Натан вновь, едва касаясь губами моего уха. – Тень за дверью.

Успокоил.

Но одна идея все-таки закралась в мою голову. Точнее, не идея, а кое-что проверить хотелось.

Я выскочила из зала и понеслась в сторону покоев. Пока никто не остановил и не утащил. А вот в покоях я села на огромную кровать, от этого спать захотелось еще больше.

– Тень, – тихо и вкрадчиво позвала телохранителя. – Тень, выходи я не кусаюсь.

– Слушаю вас, – раздался хриплый голос из темного угла комнаты. Я надеюсь, он в нашей спальне свечку держать не будет.

– Ты же чистокровный дракон? – задала глупый вопрос.

– Допустим, – тихо ответил он.

– Нам надо слетать в одно место, – радостно заявила ему. А еще желательно это сделать, пока Натан не видит.

– Значит ты и летать можешь? – продолжила допрос с легким пристрастием. Для моей выходки нужны: удобная одежда, один летающий дракон, желательно не Натан. Да что там желательно, категорически не Натан. И умение вести переговоры.

– Могу слетать, куда вам нужно, но король приставил меня присматривать за вами, – протянул Тень.

– То есть ты пойдешь туда, куда и я? – как все складывается идеально. Только чтобы дойти туда, куда мне надо – быстрее долететь на драконе.

– Да, – снова протянул он. Догадывается, что вопрос с подвохом?

– Хорошо. Я хочу слетать на юг, – торжествующе прошептала.

Мне показалось, что он захотел слиться со стенкой. Но я смотрела, куда он шел. Я видела, как темная фигура вернулась в темный угол. Вот только в этой темноте виднелось черное марево.

– Я тебя вижу. Давай слетаем на юг. Надо узнать, кто этот ребенок.

– Но его Величество знает. Это тупняк конкретный.

Я чуть не поперхнулась. Откуда он таких слов набрался? Если, конечно…

– Ах, ты ж проказник в тени скрывающийся. С кем ты там успел пообщаться? – обрадовалась я за него. Он же тоже дракон с чувствами и эмоциями. Подумаешь, что имя нет. Но мы еще эту проблему решим. Когда королева выздоровеет.

Тяжелый вздох раздался из угла. Н-да, это у них семейное.

– Послушайте, я там был, но близко к дому не мог подойти. Думаете, сейчас меня или вас пустят? Фининганы защищают свою территорию тоже.

– Ну вот поэтому я и хочу слетать по-быстрому. Мы должны выяснить, кто тот ребенок.

– Вы думаете его Величество не знает?

– Если б знал, давно сказал бы, – парировала я. – Пожалуйста, давай слетаем.

– Но я не могу, – тут же притворился недееспособным.

– Я тебе свидание с девушкой устрою. Или познакомлю вас официально. Или научу, как девушкам понравится.

Организатор из меня так себе, но свахой побыть можно. Хотя дракону чуть меньше, чем Натану. Но может, он целибат хранил все это время.

Только драконяру надо чем-то отвлечь. И выспаться.

– Вы хотите слетать на вражескую территорию…

– Но я же это сделаю с тобой. А ты меня защитишь.

Надо его как-то уговорить. У меня и женское любопытство, и помочь хочу Натану. Он же один не справится со всем и сразу.

– Это глупая затея.

– Будет лучше, если я попрошу туда слетать другого дракона? Я же тебе доверяю, – сказала последний аргумент, что мог бы растопить его сердце. – Или я сама отправлюсь туда.

Я согласна, что идея глупая. Очень глупая. Но хотелось сделать хоть что-нибудь, а то надоело сидеть, ничего не делая, пока рушится все. На маме не остановятся. А вдруг на Натана нападут? А если на меня?

– Нельзя бездействовать. Надо выяснить, кто это может быть! Шерстить всех чистокровных и строить догадки – можно. Но если мы ошибемся, то пострадают невиновные. Будет некрасиво. И сокращать популяцию чистокровных жалко.

Можно будет смело в Ветлунговскую Красную книгу занести.

– Король будет против, – покачал капюшоном Тень.

– Мне самой страшно. Но надо.

– С чего вы решили, что она вам скажет?

– А я с ней поговорю, по-женски. Тем более тема для обсуждения всегда найдется, – улыбнулась. Раз он конструктивные вопросы задает, значит уже соглашается. Остается только подтолкнуть.

– Конкретная глупость, – тихо сказал тень. Все, прицепилось к нему это слово.

– Лучше будет, если я сама отправлюсь?

– Формально вы сами и полетите, даже если я буду рядом. Но как вы обойдете короля?

– Скажу, что на новое испытание. Или на болото к девочкам. Сколько там лететь?

– Часов пять, если без наездника, – сказал Тень.

Я, конечно, говорила, что больше не сяду на дракона, но тут надо ради нашего будущего. Туманного и запутанного, как волосы по утрам, если их на ночь не расчесать и не высушить после ванной. Но сама виновата, повелась на чувства. Выбрала любовь, а не здравый смысл.

Осталось только драконяру как-то отвлечь. Была мысль споить их с Вейтом. Но мать после нападения, и слишком опасно, чтоб напиваться вусмерть. Остается только выбрать испытание. А может, там есть испытание поближе к югу? Тогда и повод есть.

Или сказать задумку Натану, но он не отпустит. Или отпроситься домой, чтобы не находиться в зоне повышенной опасности. Мне просто нужен день.

Я листала книгу испытаний, пытаясь найти хоть что-нибудь близкое к южному региону. Так, испытание танца с партнером над водопадом – заманчиво. Надо галочку поставить. Хоть что-то нормальное. Не все же по горам да по болотам лазить.

От скуки порылась в сумке. Надо будет ее от мусора почистить, а то крошек накидано в тканевую подкладку. Вытащила лист с предсказаниями.

Зеленым светилось:

«Следи за той, что ищет вне угла, ведь золото – наше все»

Тут же добавилось:

«Сильный телом воспрянет духом, возразивши мудрейшему раз»

Мернийетси умная. И кто-то ей возразил? Хотя чему там возражать?

Нервно сглотнула. Оно все сбывается. Потихоньку, но близится к завершению. А что, если предсказание с превращением не сбудется, если что-то не сбудется? Что если попробовать предотвратить?

Красным засияло:

«Не откажется святыне, что серебро на шее носит, как всегда»

Померцало, померцало и загорелось зеленым. Что эта цыганка с ними делает, что предсказания сбываются?!

Она же приближает предсказание про дракона! Хотелось уже туда лететь.

Больше ничего не горело. Надо будет с Натаном обсудить, кто из девушек подходит на каждую строчку.

Хотя про умную – это пухленькая Надя.

Смерть – Анна Флай.

Светлые мозги – ко всем оставшимся относится. Не считается.

Отчаянная душа – без понятия.

Похотливый у нас кто – опять двое: сестра-близнец и девушка с огромным передним потенциалом.

А вот непонятные катаклизмы…

– Есть одно «но», – отвлек Тень так, что я чуть не подпрыгнула. Если представить, что сотрудники спецслужб внезапно начинают с вами разговаривать, когда вы одни в комнате.

– Какое? – спросила.

– На мне никто и никогда не летал.

Определенно проблема.

Все бы было хорошо. Замок без королевы-матери – тишина и покой. Без лишних нервов и склок, без косых взглядов, и пожамкиваний губами вслед. Но она решила, что это слишком шикарно для нас.

Я выспалась и спустилась в главный зал, где никого не застала. Отправилась в комнату к королеве. Натан и Вейт, судя по охрипшим голосам, уже битый час уговаривали ее уехать. Но она держала оборону, не желая расставаться с родными стенами.

– Куда я улечу? Тут без меня весь замок разрушится! – настаивала на своем королева.

Да, именно она фундамент всего.

Герцог не выдержал, и сказал, что тогда он остается здесь.

По лицу короля нельзя было понять – обрадовался он или расстроился. Но лишний союзник в доме не помешает.

Тень согласился слетать на юг, но с условием, что это чисто моя идея, и я с него чуть ли не клятву Яухтурей взяла за это. Еще спросил, какие лучше цветы подарить. У его избранницы никакой аллергии нет.

Девушки вернулись вечером. Кто уставший, кто радостный, кто злой. Наташа хмурая и расстроенная, но, увидев меня, повеселела. Или не из-за меня. Ведь позади стоял Алан.