Глава 35

Ночь пролетела незаметно. Спать было ужасно. Привыкла я к королевским хоромам.

Разбудили меня тогда, когда на небе еще солнце не вышло. Как выяснилось – сегодня должен приехать герцог Финиган. Тень выяснил, что все ключи находятся у дворецкого и что в подвале действительно раздаются стоны.

Натан не писал, что очень расстраивало. Хотелось спросить, не обиделся ли он? Но я на серьезном задании, не время для сантиментов.

Сам герцог прибыл ближе к полудню. Как объяснили другие служанки – в глаза не смотреть, всегда голову склоненной держать и ни в коем случае не рассматривать. В общем, не делать то, что мне больше всего нужно.

Высокий худой мужчина с седыми волосами. Нос картошкой, причем видно, что ломал не раз. Морщины покрывали немного вытянутое лицо с тонкими губами. Звериный взгляд из-под хмурых бровей. Казалось, что он никогда не улыбался.

Я перебрала в голове всех министров, кто мог бы иметь с ним сходство, но увы. Никого.

В доме стало как-то многолюдно. Герцог приехал не один, а с толпой народу. Привезли с собой кучу бочек вина. Сегодня будет праздник.

Пока мы приветственно стояли в холе, герцог и его гости обошли несколько раз прислугу, выбирая себе развлечение на ночь. Кухарку никто не взял – старая все-таки. Но она сказала, что в принципе была бы не прочь тряхнуть стариной. Остальные, кто боялся, кто спокойно воспринимал, а были и такие, что обрадовались.

От мужчин воняло потом и алкоголем. И они смотрели так, будто хотели раздеть или пожрать.

Выбор же самого герцога пал на меня.

– Ох, какая красотка, просто кровь с молоком. Обожаю, когда новенькие появляются. Надо снять пробу, – сказал он, приобнимая меня за талию.

По телу пробежался щекочущий жар. Даже немного приятный, словно я захмелела от вина. Это вообще нормально, чувствовать драконью энергию?

Надо вспомнить все навыки общения с пьяными.

Так противно стало, еще стоят его друзья и лыбятся кривыми зубами. Хоть лица незнакомые, что радует.

Герцог потащил меня сразу наверх. А я думала, выпьют! Но они успели догнаться.

Третий закрытый этаж. Темень, хоть глаз выколи. Финиган обшарил свои карманы, вытащил связку ключей и открыл решетку, ведущую к комнатам.

А рука герцога лежала на моей талии, сжимая железными тисками. Темнота колебалась справа. Мне было спокойно. А если бы на моем месте была бы другая, у которой нет Тени в друзьях?

– Здесь так темно, – сказала я.

– Заткнись, – пьяно процедил герцог.

За нами никто больше не шел. Гостевые комнаты были на втором этаже. И целый этаж для герцога… И его семьи.

На стенах висели портреты. Попадались женские, но напор герцога не позволял мне рассмотреть.

Меня затолкнули в огромную плохо освещенную комнату. Редкие лучи солнца проникали сквозь шторы. Посреди стояла огромная кровать.

– Может, выпьем? – страх сковал тело, но, пока могу говорить, надо что-то делать. Я уверена, что Тень не допустит герцога ко мне. Но все равно страшно было.

Драконяра меня убьет, если узнает.

– Заткнись. Откуда ты такая дикая взялась? – дыхание перегара коснулось моей шеи. Герцог толкнул меня к кровати. – Никогда не разговаривай при мужчине. Единственный звук, что я хочу от тебя слышать – это благодарные стоны.

Благодарность за что? Хмм, теперь понятно, почему Алисию запирали, с таким-то папиным воспитанием.

– Благодарные стоны? А сердечко выдержит? – обнаглела.

– Да как ты смеешь! – его глаза вспыхнули алым пламенем.

Молодец, Загорулько. Это же чистокровный дракон. Пьяный чистокровный дракон.

– Ты тварь. Я оказал тебе великую честь, – он наступал на меня, а в его руке загорелся огонь.

Где же Тень? Неужели он сбежал обследовать комнаты?

– Великая честь быть сожженной на брачном ложе? – ляпнула, оглядываясь по сторонам. Лишь бы успеть добежать до подсвечника.

Он замахнулся, а я зажмурилась, готовясь ощутить жар, который сожжет меня. Нельзя хамить тем, кто сильней тебя.

Но его не последовало. Тень сжимал занесенную руку. Высокая мощная фигура в черном одеянии, и шатающееся тело герцога. Финиган не сразу понял, что произошло. Попытался вырваться из цепкой хватки, но не тут-то было.

– Не красиво поднимать руку на леди, – прошептал мой защитник.

Лицо герцога искривилось.

– Тайный орден не имеет права лезть ко мне в дом, – выдал он.

– А здесь и нет тайного ордена, – сказала я, потирая ноги, дрожавшие до сих пор. – Где ваша дочь, Алисия Фининган?

Тень мигом скрутил руки герцога за спиной. Чем больше тот дергался, тем больнее ему было.

– Я ничего тебе не скажу, прихвостень…

– Где Алисия Финиган? – повторила вопрос, чувствуя себя идиоткой. Плохой из меня допытчик. Я же просто хотела портреты посмотреть, а тут получился допрос с пристрастием.

– Советую рассказать. Вы же не любите, когда вам делают больно, – Тень сжал сильнее герцога. Даже треск костей стал слышен. И у пьяного товарища – лучший друг развязный язык.

– Мертва, – простонал тот.

– Кто отец ребенка? – спросила я.

Финиган прям опешил от вопроса. Уставился на меня ярко-пылающими глазами.

– Клятвой богини Яухтурей никогда не скажу. Хоть выкручивайте мне руки, хоть ломайте меня.

Плохо дело. Ладно, контрольный вопрос в голову.

– Где портреты Алисии?

У герцога сейчас инфаркт случится от вопросов.

– Сожжены. Она позор семьи.

– Почему? – удивилась.

– Она трахалась перед свадьбой! Он принудил ее. Взял силой. И она понесла! Мы договорились с ними. Да-да, чтобы зачать от другого дракона, а потом она должна была выйти замуж за Вандара! Но он ее бросил. Как можно было бросить беременную у алтаря?

Действительно. Натан должен был жениться и стать первым в истории рогатым драконом.

– Стоп, так ребенок от короля или от другого дракона? – не поняла его пьяных бредней.

– От другого! С Вандарами близко ничего не хочу иметь общего.

Фух, я облегченно выдохнула. Не хватало еще бастардов лишних.

Портреты сожжены, смысл того, что я сюда залезла – никакого. Только раззадорила южное герцогство. Правда, вина вся будет на тайном ордене. Если так подумать, я – Мария, Тень – никто.

Попаданки не имеют никакой магии, а потому отследить энергетический след невозможно. У Тени имени нет, и его тоже отследить нельзя. Нет имени – нет человека, то есть дракона.

Тень стукнул герцога по голове. Допрос окончен.

– Там в подвале кто-то есть, – прошептала, глядя на тело Финигана.

– Нам надо спешить, – ответил Тень, пока я рылась по шкафам в поисках хоть чего-то, отдаленно напоминающего картины. Столько, сколько времени мы потратили в спальне, гости смело могут считать герцога гигантом постели.

Ничего нет. Пора уходить.

Только мы переступили порог, как нас окутал дым. Тень подхватил меня, но с каждым шагом силы покидали нас. Глаза слипались, руки и ноги не слушались. Еще немного до конца коридора.

Последняя мысль, мелькнувшая перед отключкой:

«Надо было через окно».

Мир не приобрел краски, когда я проснулась. Кругом темнота. А рядом тепло. Ой, Тень тоже попался. Плохо. Пошевелила руками – связаны.

Если я связана, то и Тень тоже.

Кто-то рядом простонал.

– Кто здесь? – задала самый глупый вопрос.

– А вы кто? – отозвался до боли знакомый женский голос. Где я его уже слышала?

Знакомый голос крутился в моей голове. Я перебирала все воспоминания вплоть до родственников. А вдруг?

Я точно знаю его носителя. Но я ни разу не была на юге. А еще выбираться отсюда.

Темнота с едва виднеющимся зеленоватым светом, струящимся сквозь решетки. Но окна выходят не на улицу, а в дом. Запах плесени и сырости кругом врезался в нос, щекоча его.

Пошевелила ногой – тоже связана. Н-да всегда есть подвох. Никогда ничего не получается так просто. После такого неудачного плена лично попрошу драконяру запереть меня в башне и никуда не выпускать.

– Неважно, кто я. Нас все равно убьют, – печально заметил голос.

Чудесно! Какой оптимистичный настрой. Камни шершавые и выступают, можно попробовать растереть веревку. Поерзала немного.

– Не убьют, выберемся, – ответила ей. Попробовала дотянуться зубами до веревок. Тьфу, противный вкус.

– Убьют, убьют. Не знаю, что ты натворила, но Финиган выскочек не любит. Знаешь, сколько здесь таких красавиц побывало, что пытались выпендриться перед ним? И все заканчивалось внутримышечными разрывами и потерей крови.

– Со мной вроде все в порядке. Думаю, они из тех, кто предпочитают жертву в сознании.

– Согласна. Я бы тебя посмотрела, но у меня глаза завязаны, – уныло ответила девушка.

Стоп! Лекарь. А единственный знакомый мне лекарь, не считая Алана – Мелассия Абервельд.

Так, стоп. Получается ее взяли в плен герцог юга. То есть не она подсылала тех мужиков к нам? А ее заставили написать письмо, прикрывая кого-то. И теперь шантажом или еще чем держат взаперти? Вот это да.

– Ничего страшного. Это не самая главная проблема. Как ты тут оказалась?

– Перешла дорогу не тем, – грустно ответила она. Ай, ладно. Меня все равно убьют. И пообщаться не с кем было. Внуки, наверное, не ищут. Пока во дворце работала – и золото, и вещи им слала. Вот пропала, и не нужна никому.

Да, к сожалению, мы всегда нужны родственникам, когда подсаживаем их на иглу удовлетворения хотелок. Или, когда остается завещание на гору золота. А тут человек исчез, и ведь никто о ней не спрашивал.

– А так жалко, ту девочку, – продолжила она. – Представляешь, двести лет работала в замке, никогда ничего не путала, а тут заболела одна, и я ей вместо лекарств от температуры дала противозачаточные. Случайно! Потом приходилось постоянно подмешивать. Там эффект такой, что если не принимать, то девушка потом забеременеть не сможет. Ну, по прошествию года. А у нее как раз скоро заканчивается срок. Бедная.

«Пой, птичка, пой. Точнее рассказывай. Мне очень интересно, что ты еще скажешь в свое оправдание. Случайно перепутала лекарства, конечно».

Ей повезло, что я связана. Интересно, Тень очнулся или еще нет? Он пока единственный шанс на спасение. Дрыхнущий шанс.

– А там такой мужчина, что не подпустил бы никого и близко к ней. На этом те и сыграли, когда она из дворца ушла. Я хотела как-то передавать зелье. Но оно пропало из моего кабинета. И в добавок получила записку, чтобы ни в коем случае не смела давать то лекарство, если мне дорога моя жизнь.

Она прокашлялась. А я пыталась успокоить трясущиеся руки. Эта ошиблась, но и кто-то помешал. А Натан и вовсе не знал, что за противозачаточное было. Пазлы понемногу сходились. Пока мой драконяра терял время, приходя в себя. А по-другому я просто не могу его понять, почему он тогда не поговорил со мной. Ведь это наша главная проблема. Я боялась сказать лишнее. Думала, что потеряю. Ушла сама и жалела. А он себя так накрутил, что… пошел по самому длинному пути. Порой отношения– пошаговая стратегия, приближающая героя к замку. Только с замком всегда можно договориться, на крайний случай подослать гонца, но не идти в обход через горы.

– Когда та девушка вновь появилась в замке, я хотела предупредить ее, точнее, мне хотелось, чтобы она пришла ко мне. Даже подсыпала ей жуков-чесальщиков через девочку-попаданку. Думала, она обратиться за помощью. Там же другой лекарь появился, и видно, что она никому не доверяла. А мне по старой памяти могла.

«Могла бы прописать щелбан, чтоб не повадно было зелья путать!»

– Но не получилось, а меня украли и привезли сюда. Я солнце в последний раз видела, когда записку о нападении на короля написать надо было. Ох, богиня Яухтурей, помоги нам.

– Мы выберемся отсюда, – сказала я.

Только для начала надо бы, чтоб Тень очнулся.

– Не получится. Вы даже не представляете, на что они способны. Герцог позволил убить свою дочь. Так что нам не выбраться отсюда. Но я рада, что смогла поделиться этой тайной хоть с кем-то.

Да только сейчас чистосердечные признания нам ни к чему. Но на ее счастье, что Тень и я связаны. Как же выбраться отсюда?

Уже какой час мы сидим в подвале. Разговаривать с Мелассией мне надоело. Я ведь ей так и не сказала, кто я. Тень очнулся нескоро. Буркнул несколько слов.

– Не получается, – прискорбно заметил он.

– А обратиться в дракона?

– И этого тоже не могу. Заколдована веревка.

– Ой, а с нами настоящий дракон? – отозвалась Мелассия с легким задором.

Действительно, сколько радости-то в такой ситуации.

– Эх, хорошо в столице. Это здесь женщин ни во что не ставят, а вот в центральном и северном районе – все на равных. А здесь ты просто вещь. Вон как с дочкой обошелся, запер ее на триста лет. Триста лет даже для чистокровного дракона слишком много!

Ее бубнежь отвлекал. Если вы застряли в плену с разговорчивым соседом, то надо либо его заткнуть, либо не обращать внимание. Хотя бы сделать скидку на то, что она столько лет общалась с людьми, а потом резко поменяла карьеру, отправившись в места отдаленные.

– Еще и перетереть не получается веревку, – сказала я Тени.

– Тоже самое.

– Ай, это материал специальный такой. Его даже перерезать ножиком тяжело, – отозвалась лекарка.

Она замолчит сегодня? Или там просто слова лишь бы сказать?

– У меня рука уже дымит, – признался Тень.

– Отчего?

– От сообщений.

Точно! Натан увидит, что мы не отвечаем, и спасет нас. А если и попадет в ловушку? Нет, нельзя так. Надо самим выбираться. Хоть бы ноги освободить.

Дверь скрипнула, и в подземелье вошло несколько людей.

Мелассия, наконец, заткнулась. Хотя ее треп отвлекал не только от мыслей, как спастись, но и от страха, который только сейчас накатил тяжелой волной. Ноги стали свинцовыми. Двое в плащах, скрывающие лица капюшонами. А вот герцога Финигана можно легко узнать. Мужчины встали полукругом возле выхода.

Герцог подошел к Тени. Поднял его лицо.

– Ты кто?

– Никто.

Последовал оглушительный удар. Мое сердце подскочило вместе с ним. Это я его затащила с собой. А теперь он получает из-за меня.

– НЕ смей со мной играть! Ты кто?! – он затряс его голову.

– Никто, – повторил Тень издевательски.

– Тварь! – Последовала череда ударов. Тень закашлял, сплевывая на пол кровь.

Финиган снял перчатку с его руки. Огненная печать горела посреди тыльной части руки.

– Сейчас узнаем, кто тебя послал. А король может поцеловать меня в задницу за вмешательство, – его лицо исказилось звериной гримасой.

Мужики заржали. А у меня все внутри похолодело. Если узнают, откуда мы – несдобровать. Нет, все приключения точно не для меня. Кажется, так думают все герои, когда попадают в безысходную ситуацию. Умные герои умудряются спланировать, глупые – сидеть на попе ровно, ожидая спасения, а находчивые – импровизировать.

Финиган приложил палец к печати. Та вспыхнула, потухла, а затем яркая вспышка ослепила комнату. Послышался взрыв, крики боли.

Путы на ногах и руках ослабли. Тень взял меня за руку и потащил мимо корчившихся от боли мужиков. Судя по стонам. Вспышка ослепила меня, и немного оглушила.

– Помогите! – услышала позади Мелассию.

– Стой! Давай ее заберем! – попыталась перекричать. Кругом все загорелось. Пламя пожирало каждый миллиметр дома.

Кругом все пылало. Дым закрывал обзор. Где меня Тень бросил – непонятно. Ничего себе у него защита сообщений стоит. Мне б такую на телефон бывший.

Огонь перекинулся и на другие этажи, словно кто-то специально сжигал дом. Дым окутал меня, а пламя подбиралось все ближе, сдвигая к стене. Дышать стало невозможно.

Огненная стена закрыла обзор, а вскоре вперед шагнул Тень. Или не Тень. Я закашлялась, судорожно вдыхая остатки воздуха. А надо ж было мокрой тряпкой лицо закрыть, чтобы бежать сквозь огонь. Как-то в минуту опасности в самый последний момент вспоминаешь полезные вещи

– На…– мне тут же закрыли рот рукой, прижали к мощному телу. Родное тепло обняло меня, ограждая от бушующей стихии.

– На кой вы тут появились? – спросил знакомый голос с легкой издевкой. – Решил спасти мою королеву.

Тень появился в одной мгновенье с закинутой на плечо Мелассией.

– За мной, – сказал лишь одну фразу, ничуть не удивившись.

Мы пробирались сквозь завалы. Тени приходилось каждый раз тушить огонь, воспламеняющийся на оборванной одежде Мелассии. Ничего, потом залечит.

В жизни бы не подумала, что, если влезть в чужую переписку, то может разрушиться целый дом. Драконы умеют защищать свою личную жизнь.

Огромный дом сгорал. И это учитывая, что он был каменный.

Балки затрещали, осыпавшись, будто камни свалились с высокой горы.

– Там люди, – прошептала я, глядя на горящее здание. Свежий вечерний воздух проникал в легкие, даруя блаженное удовольствие.

– Драконы не горят. Финиганы тем более, – успокоил меня Натан.

– А прислуга? – сердце бешено колотилось, но мне страшно осознавать, что кто-то умер из-за меня.

– Полукровки тоже терпят огонь. Там нет людей – на юг попаданки не попадают. Да и горит слегка.

Это называется слегка? Но он не виноват, что у них экономили на материалах для строительства. Сгорит всего лишь передняя часть дома, а он большой.

– Нам пора. Какой интересный сюрприз, – драконяра заметил Мелассию на плечах.

Раздались сильнейший треск и гул. Послышался рык. Фасад дома завалился, обнажая остатки горящего холла.

А затем вылетел громадный черный дракон со сверкающими красными глазами. За ним еще один.

Натан потянул меня. Мы бежали в глубь леса, спасаясь от преследующих гневных драконов. В один момент он подхватил меня на руки.

Послышался рев. Деревья падали. Пламенная дорожка стелилась по сторонам, гоня нас неведомо куда.

– Может, обратиться? – попыталась перекричать ветер.

Натан покачал головой.

Лесистая местность сменилась горной. Тень забежал в пещеру в тот момент, когда огромный дракон уселся на скалу. Огромные валуны качнулись и сорвались вниз. Драконяра нисколько не замедлил бег. Пара рывков, и мы внутри. Позади свалился камень, прикрывая вход. Я тяжело дышала, сердце отбивало бешенный ритм.

– Ругаться будете? – спросила Натана, борясь с трясущимися руками, которые тут же накрыли мужские. Погладили, успокоили.

Тень сгрузил Мелассию на землю и скрылся в темноте.

– Алла, вы взрослая женщина. Приняли решение уехать на юг. Побыть одна и подумать. Я считаю, взвешенное и обдуманное. Это было ваше решение. И только вам решать глупое оно или нет. Ведь в основном на глупостях учатся другие люди. Я тоже принял решение, что нужно прилететь за вами. Глупое оно или нет, но я его принял. И если вы думаете, что я не беспокоился и не переживал за вас, то глубоко ошибаетесь.

Эти слова звучали куда сильнее, чем банальное «я тебя люблю». Если бы он не прилетел, это был бы кто-то другой. Не мой Натан.

– А они не определят по энергии, кто учинил пожар?

– Даже если обнаружат мой след, то как они докажут, что король покинул столицу. И ради чего? Спасти бывшую лекаршу? А вот труп Марии уже сожгли.

Следы сожжены хозяевами. Хитро.

Раздался грохот. Вход в пещеру завалило еще больше.

– Только не нервничайте. Сейчас нам надо выбраться. А уже потом поговорим, – Натан погладил меня по спине.

А вот мне от его слов страшней стало.

– В крайнем случае, два дракона спокойно разломают этот выход, – продолжил он. – Правда, не хотелось бы раскрыться. Не дрожите так, моя королева, сегодняшнюю ночь мы проведем в замке на нашей огромной кровати.

Я уткнулась в его грудь, стараясь не отгонять хмурые мысли. Это моя вина, что мы здесь оказались.

– Там есть проход, – раздался тихий голос Тени.

– Так что вы там искали? – спросил меня Натан.

Мы двигались по темной, непроглядной пещере. В один момент Натан зажег пламя в руке.

– Хотела глянуть на дочку. Если тот ребенок действительно жив, то возможно, все козни с его стороны, – тихо призналась.

Тень шел впереди с еще не проснувшейся Мелассией. И слава Богу. Меньше всего хотелось слушать ее бубнеж.

– Могли бы и раньше сказать, – ответил он. Засунул руку в плащ и достал небольшой обгоревший портрет. Осветил ее огнем. С него глядела блондинка с носом-картошкой, как у папы. Очень отличительная черта. Вот только из всех знакомых ни у кого такого нет. Значит, надо искать по другим признакам.

– Откуда он у вас? – уставилась на драконяру.

– Одолжил у герцога Финигана. Старик совершенно не умеет пить.

– Жестко.

– Не жестче того, как они здесь живут. Старые традиции, устои. Женщин ни во что не ставят. Не самое приятное место для вас.

Мягко сказано. Но я еще там поняла это. Так что сжечь такое место, не самое худшее. Вот бы изменить это как-то.

Туннель то сужался, то расширялся. Впереди послышался шум воды. А вскоре мы вышли на огромную площадку, внизу которой находился водопад, стекающий в огромное озеро. Его дно покрыто освещающими голубыми кристаллами.

Словно застывшие снежинки, в воздухе зависли лазурные светлячки.

А прям посреди озера падал свет из небольшого отверстия на огромной высоте. Если так подумать, то сквозь него спокойно пролезет человек.

– Я могу превратиться в дракона и выбить, – задумчиво сказал Тень.

– Не надо, – сказал Натан. – Проверь, что на другом берегу.

Тень аккуратно положил Мелассию. Подошел к обрыву, и сиганул в воду.

– Волшебное место, – прошептала. Ноги уже не дрожали, паника отходила назад. Всю дорогу мне казалось, что на нас кто-то выскочит и нападет. Или пещера обвалиься. Именно так и происходит в фильмах ужасов с группой людей. Только здесь двое драконов.

– И не говорите, – Натан прижал меня к себе и закружил на месте.

– Что вы делаете? – удивлено спросила, когда мы довальсировали к краю.

– Пошалить захотелось, – тихим, низким голосом ответил Натан.

Его глаза загорелись янтарным светом, мерцавшим в лазурном свечении. Один проворот, и я стою на краю в объятьях. Спина опирается на мужскую руку, когда он наклонил меня вперед.

Сердце колотилось еще сильней. Я зависла над пропастью. Неважно, что там вода внизу. И водопад, может, ко дну вряд ли придавит. Но чувство доверия целиком и полностью ему одному. Не отпустит никогда и ни за что. Его королева.

И вот наши лица рядом. Губы все ближе и ближе. Дыхание одно на двоих. Легкий поцелуй, углубляющийся с каждым порывом. Я вцепилась в его плечи, прижимаясь все теснее. Время словно застыло. Даже водопад не так слышен. Лишь биение двух сердец.

– Нет прохода, – обломал с чудесным моментом Тень.

– Значит, будем ломать имеющийся, – сказал Натан, отпуская меня.

– Может быть, мне? – тихо спросил Тень, сделав шаг вперед.

– Нет, не стоит гневить богиню. Она не любит, когда ломают ее творения.

Натан разбежался и прыгнул с обрыва. Темное облако закружилось в воздухе. Дракон опустился в воду так, что на его спину можно было спуститься.

Тень подхватил Мелассию и первым спрыгнул на шипастую поверхность, а потом помог мне. Защитная сфера замерцала кругом. Чистая, сильная и непробиваемая.

Натан оттолкнулся от дна и взмыл вверх. Завис под потолком.

А в то отверстие реально человек поместится. Пару минут – и мы втроем наверху острой горы.

– Подержите лекаря, – прошептал Тень, вручая мне беспробудную Мелассию. Ее что, поцелуй прекрасного принца разбудит только?

Еще один клуб дыма, и перед нами черный дракон с переливчатыми стрелками по бокам. Я аккуратно перелезла на него, крепко держа Мелассию. С техникой безопасности Тени всегда надо быть начеку.

Он отлетел на приличное расстояние.

Раздался гул. Натан пробил собой скалу, рассыпая камни в разные стороны.