19. Сосуществование как инструмент познания
- И вообще, в законодательство давно пора внести кучу поправок, и это касается не только того, что происходит в регионах, - горячо говорил Дэмис.
- То, что парочка мэров игнорирует мелкие проблемы, никак не связано с законодательством. Это вечная проблема регионов, - возражал Пурэ. - По приезде в столицу нужно немного потрясти провинциальных градоначальников, показательно наказать кого-нибудь и этого вполне достаточно.
- Дело не только в этом. Если рассматривать, какое место занимают в экономике крупные гильдии, становится ясно, что там уже давно сформировалась целая коалиция, представляющая собой "государство в государстве". В результате, простые граждане, не связанные с гильдейцами родственными или дружескими узами, не имеют ни малейшей возможности начать собственное дело. Выходит, гильдии душат мелкое предпринимательство, а это не самое лучшее решение для государства в целом, - продолжал спорить Дэмис.
- Гильдии существуют много веков, естественно, что люди обрастают связями и пользуются ими. Разрушение гильдийного аппарата разрушит экономику, - убеждал Пурэ.
- Я не говорю, что гильдии нужно разрушать - это нецелесообразно. Но их власть стоит ограничить. Например, создать структуру помощи мелким предпринимателям со стороны государственного банка. И только тогда, когда предприниматель достигнет определённых результатов по прибыли, он сможет влиться в гильдию, ну, или остаться независимым, если раскрутится, - настаивал Дэмис.
Мы с Даной и Старом с интересом наблюдали за их диалогом. Причём лорд Стар смотрел на Дэма с таким изумлением, словно у того выросла вторая голова и он говорил сейчас нечто немыслимое.
- Мы утомили наших леди, - спохватился Пурэ, но я его прервала.
- Ни в коем случае! Я абсолютно согласна с Дэмисом. Гильдии, по сути, помогают только своим и существуют для своих. Те, кто никак с ними не связан, не имеют ни малейшего шанса начать своё дело. Я интересовалась этим вопросом, но не смогла найти в законодательстве ни малейшей лазейки.
- Это когда вы брали из библиотеки книги по экономике? - вспомнил мужчина.
- Именно! - подтвердила я и продолжила. - Дело в том, что чтобы вступить в гильдию, необходим первичный взнос, а он довольно высок. Если же согласиться на предоставляемую ими рассрочку, то всё равно в первый год малого предпринимателя ожидают довольно высокие налоги.
- Получается замкнутый круг, - несмело поддержала меня Дана. - Невозможно начать своё дело без довольно большого начального взноса, а без поддержки гильдии любое дело обречено на провал. Обычно ведь гильдии обеспечивают минимумом заказов, а без них заявить о себе совершенно невозможно.
Мы долго обсуждали вопросы экономики, и доминировал в этом разговоре Дэмис, так как за это время он вдоль и поперёк изучил систему налогообложения и гильдии. Стар весь обед и ужин молчал, переводя изумлённый взгляд с одного говорящего на другого, пристально рассматривая Дэмиса, словно видел того впервые.
Я понимала, что то, что девушки интересуются и рассуждают об экономике, конечно, могло удивлять, но почему такая изумлённая реакция на Дэмиса?
После еды я осталась убирать со стола, а Дана вместе с мужчинами поднялась на второй этаж. Мужчины должны были чинить потолок, а она помогала с бытовой магией. Я, наученная прошлым опытом, решила сразу приготовить ужин и побольше, чтобы осталось и на завтра. Стазис-шкафы худо-бедно работали, но перегружать их продуктами и полуфабрикатами мы не рисковали - всё же, с точки зрения магических волн, место здесь нестабильное.
Завтра с утра я планировала заняться выращиванием ценного растения. Должна же и я приносить пользу! Одну большую рыбину мы оставили себе, и теперь мне предстояло её почистить и разделать. Вот только знать бы ещё, как это делается! Измазав стол рыбьей кровью и разбросав повсюду чешую, я, наконец, справилась и нарезала рыбину на крупные стейки. Решив, что завтра возиться с ней мне будет лень, я сразу пожарила её на большой сковороде и переложила в стазис-шкаф. В другой сковородке пожарила картофель. А на первое у нас будет суп из говядины с капустой, у нормальных хозяек именуемый борщом. Хорошо, что местные жители не видели настоящий красный борщ - им не с чем сравнивать. Вкус получился замечательный, всё же сложно испортить естественный вкус экологически чистых продуктов, но светло-розовый оттенок портил всё впечатление, ну, по крайней мере для меня. Что я делала не так? У мамы он был бордовым!
Оставалось только убрать кухню, но сил уже не было! Мамочка, как же ты умудрялась готовить столько вкусняшек за пару часов? Она бы сейчас заглянула в кастрюлю и сказала:
- Какой необычный оттенок! А знаешь, в этом есть своя прелесть. Как тебе удалось создать такую красоту?
А потом пришёл бы папа, попробовал и непременно попросил добавки, заявляя, что я - лучший в мире шеф-повар и мои успехи в кулинарии растут в геометрической прогрессии! Такое случалось пару раз, когда в шестом классе я решила стать ресторатором и сочиняла новые блюда. О том, что мои родители - первоклассные актёры, я узнала только тогда, когда сама попробовала свой «шедевр».
Как же мне их не хватает...
- Что с вами? - испуганно спросил лорд Стар, подбегая ко мне
Я и не заметила, что всё это время стояла с половником в руках и плакала.
- Всё хорошо, просто нарезала лук, а воздушный заслон ставить ещё не умею, - соврала я и поспешно сменила тему. - Закончили с ремонтом?
- Да, - сдержанно ответил он, не сводя с меня встревоженного взгляда. - Леди, я вас обидел?
- Нет, что вы, - усмехнулась я его реакции. - Не беспокойтесь, я не привыкла носить обиды внутри. Если вы меня обидите, я сразу вам об этом скажу. Возможно, даже не в самой корректной форме.
- Вы меня успокоили, - слабо улыбнулся лорд.
- Вам нужна помощь? - спросила вошедшая на кухню Дана.
- У тебя ещё есть силы? - удивилась я.
- Да, лорды помогли мне, и я полна энергии. Давайте я сама здесь приберусь, а то вы насквозь пропахли рыбой.
Поблагодарив отзывчивую девушку, я поднялась к себе и прошла в ванную, чтобы отмыться от запаха рыбы.
Выйдя из ванной, я увидела, как лорд Стар нервно расхаживает по моей гостиной. Ну вот, опять я выйду к нему с мокрыми волосами! Артефакты сушки здесь работали через раз, поэтому мы с Даной решили сушиться по старинке, а накопители использовать для действительно необходимых устройств: стазис-шкафа, посудомойки, стиралки, плиты.
- Лорд Стар, приношу извинения за свой неподобающий внешний вид, - не дожидаясь его реакции, начала я с извинений.
- Не извиняйтесь, леди. Мы находимся в нестандартных условиях, поэтому не стоит беспокоиться.
- Вы хотели что-то обсудить? - спросила я, присаживаясь на диван и жестом приглашая его последовать моему примеру.
- Нет…, то есть да! - произнёс мужчина, вскочил с места и снова зашагал по комнате. - Я действительно считаю, что вы очень мудро поступили в той ситуации на дороге. Да, в первый момент я был раздосадован вашим вмешательством - мне казалось, что это может спровоцировать серьёзный конфликт и поставить под угрозу наше инкогнито. Но в итоге ваши слова помогли избежать столкновения и обратили внимание на проблему, которую необходимо решить. Вы всё сделали правильно, и мне не за что вас, как вы выразились, «ругать».
- Хорошо, поняла, - осторожно ответила я, наблюдая, как мужчина, отчаянно жестикулируя, расхаживает по комнате, явно пытаясь правильно выразить свою мысль.
- Я хочу сказать, что сожалею, если своими необдуманными словами создал у вас впечатление, что я человек, который вечно всех осуждает и требует совершенства. И, кстати, я вовсе не помешан на этикете, как вам, возможно, показалось. Вы понимаете меня? - спросил Стар, остановившись напротив и заглянув мне в глаза.
- Думаю, да. Благодарю за разъяснения, - сдержанно ответила я.
То есть лорда вывели из себя мои слёзы, и он решил, что я плакала из-за чувства вины, потому что подвела его? Просто потрясающе! Интересно, что заставило его думать, будто мир вертится вокруг его персоны?
Моим первым побуждением было сказать: «Нет, что вы! Это вовсе не из-за вас». Но потом я вспомнила все его перепады настроения, обвинения в преследовании, бесконечные придирки… и задумалась. А какого, собственно, черта? Думает, что я страдаю из-за него? Пусть думает на здоровье! Может, хоть оставшееся время, хотя бы из чувства вины, будет вести себя нормально?
Задавив в себе не вовремя проклюнувшуюся совесть, я решила просто промолчать.
Лорд, так и не дождавшись от меня пространного ответа, скомканно попрощался и вышел. Значит, он не совсем нарцисс? Хотя, если вдуматься, нарциссов сейчас развелось столько, что становится понятно - такое количество психопатов на квадратный метр просто не может существовать! Этот диагноз уже давно превращается в своего рода эвфемизм для цензурного обозначения нецензурных характеристик.
Мой внутренний садист лёг спать с чувством глубокого удовлетворения, прикопав невинно убиенную совесть на задворках сознания. Прекрасно выспалась!
Утром, после завтрака, мужчины всё же решили отправиться на охоту, а я, оставив Дану убираться на кухне, пошла во внутренний садик. Разувшись, прощупала почву. Найдя удачное место, посадила семена и полила их.
Действовала по наитию - несмотря на все мои усилия, найти книги по моему виду магии так и не удалось. Я стала тонкой струйкой направлять силы на семена и почву вокруг. Как-то в сети видела видео, где на быстрой перемотке показывали, как из семян вырастает большое растение. Сейчас я хотела добиться того же, но в реальном времени. Вдруг получится ускорить рост?
Не знаю, сколько времени я там просидела, но очнулась только тогда, когда меня грубо схватили в охапку и потащили в дом.
- Что вы там делали?! - орал на меня Стар. - Почему босиком в такой холод?!
- Не холодно, - почему-то заплетающимся языком ответила я. - И нечего на меня орать!
- Ты совсем безмозглая?! - продолжал вдохновенно кричать мужчина, не выпуская меня из рук.
- Такой тёплый… - пробормотала я, прижимаясь к его ходящей ходуном груди.
- Что с ней? Она пьяна? - спросил Пурэ, смешно наклоняясь ко мне.
- Хуже! Она использовала свою магию, и теперь у неё откат! - громогласно рявкнул Стар. - Надо срочно её согреть! Горячая ванна, быстро!
Потом меня трясло, швыряло и варило в кипятке.
- Сиди! Горе моё! - ворчал кто-то, удерживая меня в этой огненной лаве, которая постепенно остывала, превращаясь в ароматную пенную ванну… и усыпила меня.
Я проснулась от лютого голода уже вечером. Потянувшись, увидела суровое лицо Стара - он сидел напротив моей кровати в высоком кресле.
- Что случилось? - спросила я, встревожившись его выражением лица. Даже описать не берусь, что именно выражала эта "мрачная морда лица"!
- Вы это у меня спрашиваете? - поджав губы, ответил он вопросом на вопрос.
- Если вы не намерены отвечать, лучше выйдите. Я спрошу у тех, кто даст мне внятный ответ!
- Вижу, вы в порядке. Во всяком случае, голос и интонации, присущие вам, вновь прорезались, - с усмешкой заметил Стар.
Спорить не хотелось.
- Я такая голодная! - воскликнула я, ощущая зверский голод.
- Лежите, - буркнул Стар и быстро вышел из моей спальни.
Что, собственно, произошло? Последнее, что я помню, - меня принесли сюда после того, как я пыталась вырастить лакор. Возможно, слишком выложилась? Кстати, я всё ещё в той же одежде, что и вчера. Странно, последнее что помню, как лежала в ванной...
- Вот, поешьте, - сказал Стар, аккуратно приподняв меня и усадив поудобнее. Он поставил поднос с едой на прикроватный столик и добавил:
- Вам нужно хорошенько подкрепиться. Вчера вы сильно выложились. Я так и не смог определить природу вашей магии, поэтому не знаю, как долго продлится ваше недомогание. Но любое магическое переутомление лечится обильной едой. Вам нужна энергия. Ешьте.
- Никакого недомогания нет, - заявила я, прожёвывая бутерброд с сочной ветчиной. - Чувствую себя прекрасно. А лакор пророс? Вы не проверяли?
- Не проверял, был немного занят, знаете ли, - усмехнулся Стар.
- Ладка! Ты как? - вбежал в комнату Дэм и сразу же приложил ладонь к моему лбу. - Очнулась? Тебе плохо? Жара нет?
- Да всё нормально! Чего вы так всполошились?
Дэм внимательно заглянул мне в глаза, затем осторожно сел рядом. Постепенно успокоившись, он откинулся на мою подушку и облегчённо выдохнул:
- Ты сначала вела себя, как пьяная: смеялась без причины, болтала что-то невнятное... А потом вдруг побледнела и отключилась. Больше никогда не занимайся магией одна! Так и выгореть можно.
- Ладно, поняла, больше не буду, - пообещала я, мягко похлопав его по плечу. - Но что с растением? Хоть что-то проросло или все труды насмарку?
- Проросло! - обрадованно воскликнул Дэмис, окончательно расслабившись. Он сделал мне ещё один сэндвич и налил чаю. - Представь себе: высокие кусты, уже в цвету! Не знаю, что ты там натворила, но они до сих пор продолжают ускоренно расти. Ты, похоже, вбухала в них прорву магии.
- Класс! А интересно, сохранили они свои магические свойства или моё вмешательство их изменило? - задумалась я, откусывая сэндвич.
- Даже не знаю... Как это проверить? - Дэм задумчиво потер подбородок. - Может, опытным путём?
- Нет уж! Эксперименты на себе проводить не будем! - решительно заявила я. - Надо собрать растение и отнести на проверку к магистру Саймэну. А оставшиеся семена я проращу обычным способом, воздействуя только на почву. Создам для них идеальные условия, но вмешиваться в рост не стану.
- Хорошая идея, - согласился Дэмис и начал сворачивать для меня что-то вроде шаурмы, аккуратно укладывая в лепёшку все мои любимые ингредиенты.
- Я схожу за луком и ещё лепёшками, - сказал Стар, внимательно наблюдая за нашей беседой.
- Лук она не любит, лучше возьмите побольше ветчины, огурцов, помидоров и сметаны. Ах, да! Ещё зелени, - поправил его Дэмис.
- А ты чем занимался? - спросила я у Дэма, когда мы остались одни.
- Мы вернулись с охоты, а когда Стар нашёл тебя в саду в «пьяненьком» от отката состоянии, он остался с тобой, а мы с Пурэ отправились в город. Продали мясникам добычу, купили продуктов и стройматериалов, а ещё кое-какие инструменты. Ты проспала почти весь день, - ответил Дэмис.
В этот момент в комнату вошёл Стар. Дэм повернулся к нему, взял поднос и принялся сооружать для меня шаурму размером с Эйфелеву башню.
- Дэм, я лопну! - воскликнула я, увидев это гигантское кулинарное произведение.
- Не-а, не лопнешь! - спокойно возразил младший принц. - Во-первых, твой организм всё ещё требует энергии. Во-вторых, я тебе помогу.
В подтверждении своих слов откусил от моей шаурмы. Мы с аппетитом ели, не особенно заботясь об аристократических манерах, переговаривались с набитым ртом и объяснялись жестами. За оживлённой беседой мы совершенно забыли о Старе, который молча сидел в углу и наблюдал за нами.
- Вам лучше пока не вставать, леди. Лежите, набирайтесь сил, - мрачно произнёс он, вставая и направляясь к выходу.
- Не беспокойтесь, я останусь с ней и прослежу, - промычал Дэмис, не переставая жевать.
На вечерний чай вся наша компания собралась в моей спальне. Пурэ сообщил, что моё чудо-растение продолжает расти, и, судя по всему, если его скорость не замедлится, то к завтрашнему дню появятся столь ценные семена.
Мы решили разделить урожай: часть оставить для исследований магистру Саймэну, а часть продать. Лорд Пурэ уверял, что моё вмешательство никак не повлияло на свойства растения. Как маг - природник, он не чувствовал никакого инородного воздействия.
Ночью Дэм остался в моей гостиной, оставив дверь в смежную спальню открытой. Но мы оба долго не могли уснуть: я - потому что неплохо выспалась днём, Дэм, видимо, перенервничал. Болтать через дверь было не слишком удобно, поэтому, недолго думая, он взял своё одеяло и подушку и перекочевал ко мне.
Утром меня разбудил громкий звук, за которым последовал топот.
- Что случилось? - пробормотал проснувшийся Дэмис, высовываясь из-под одеяла.
- Не знаю, - ответила я и, вскочив, прошмыгнула в ванную.
Через несколько минут мы спустились на кухню, где возился недовольный лорд Стар.
- Доброе утро, - поздоровалась я и подошла к столу, на котором уже лежала гора жареного хлеба, сваренные яйца, сыр, масло и творог.
Стар ответил, не оборачиваясь и, продолжая стоять у плиты, переворачивал толстые ломти хлеба.
- Обожаю жареный хлеб! - воскликнула я и, не удержавшись, схватила один кусок прямо с железного поддона.
Лорд одарил меня тяжёлым взглядом исподлобья и резко отвернулся.
- Простите, лорд, но вы ведь сами сказали, что в этих нестандартных условиях мы можем не придерживаться строгого этикета? - произнесла я, растерявшись от его странной реакции.
- Разве я что-то сказал, леди? - надменно отозвался Стар.
- Судя по вашей реакции, вам не понравилось, что я взяла кусок хлеба, - заметила я всё так же растерянно, но внезапно разозлилась. Да какого чёрта я вообще оправдываюсь?
- Можете брать здесь что угодно и в любом количестве! - так же надменно бросил лорд, не глядя в мою сторону.
Дэмис, увлечённо похрустывающий горячими бутербродами, нас вовсе не слышал, как и присоединившийся к нему Пурэ.
- Благодарю вас, но, пожалуй, я не голодна, - удивлённо отметила я.
Аппетит действительно пропал. Не желая находиться рядом с этим грубияном, я вышла в сад и направилась к своим росткам.
Что ж, в центре сада раскинулось кустистое растение с широкой сочной листвой и мелкими коробочками, внутри которых скрывались округлые зелёные шарики. Я осторожно срезала несколько побегов, стараясь не травмировать центральный стебель. Из листа бумаги сделала конверт и высыпала туда драгоценные семена, оставив большую часть на растении.
Каким-то неведомым образом я чувствовала, какие именно побеги нужно срезать, чтобы не просто не навредить растению, а, наоборот, создать основным ветвям лучший доступ к солнцу. Увлёкшись любимым делом, я напрочь забыла о лорде и, закончив работу, удивилась, увидев его, хмуро наблюдающего за мной.
- Мы отправляемся в город. Если не желаете - можете остаться здесь с Его Высочеством, - холодно промолвил Стар, буравя меня взглядом.
- Я буду готова через несколько минут, - так же холодно отозвалась я и направилась в свою комнату, где меня уже ожидала Дана.
- Я собиралась подготовить вас к выезду, - произнесла девушка, потупив взгляд.
- Дана, что случилось? - спросила я. После перепадов настроения Стара терпеть ещё чьи-то капризы я была просто не в состоянии.
- Простите, леди, я просто... - замялась Дана, а затем быстро выпалила: - Я зашла рано утром проведать вас, потому что волновалась, и вошла в вашу спальню. А там вы... с Его Высочеством... Я не думала, что вы вместе.
- Ну да, мы уснули вместе. Он решил остаться на ночь, мы проболтали и заснули, - равнодушно пожала я плечами. - И вообще, мы с Дэмисом вовсе не вместе. Мы просто подружились, он мне как брат.
- Правда? - обрадовалась Дана и бросилась меня обнимать. - Вот и хорошо! А то я беспокоилась. Ведь невестам на Отборе запрещены личные отношения! Вас могли исключить, а я к вам очень привязалась.
Подготовившись к дороге, мы вместе спустились во двор, где нас уже ждали мужчины.