23. Аудиенция.

В приёмном зале императорского дворца сегодня было непривычно тихо. Обычно Рэйнард появлялся здесь только во время официальных приёмов, когда с раннего утра делегаты из всех королевств империи сновали туда-сюда, налаживая связи и решая свои дела.

Перед открывшимся порталом гостей встретили магистр Кастор и Сандр.

- Приветствую, Ваши Высочества! - обратился к ним Сандр.

- Рад вас видеть, магистр Кастор, магистр Сандр, - ответил Рэйнард. - Прошу вас, давайте сегодня обойдёмся без лишних церемоний. Дело у меня щекотливое.

- Пройдёмте тогда ко мне, - предложил Кастор, но его остановил Саймэн.

- Дело в том, что нашу проблему может решить только Её Величество Императрица. Речь идёт о перемещении между мирами.

- Вот как? - Кастор задумался. - Её Величество сейчас в школе, но скоро у неё закончатся лекции, и она вернётся. Пока же, прошу вас пройти в мой кабинет - там и подождём.

Гости последовали за магистром.

- ...Вот такая история, - закончил рассказ Рэйнард, когда все расселись за большим круглым столом.

- Вы уверены, что эта леди с Земли? - спросил Кастор. - У вас есть какие-то её вещи, по которым можно это определить?

- Только эта книга, - Дэмис достал из стазис-браслета толстый том.

- "Античная и древняя философия", - прочитал Кастор название. Затем он взглянул на Рэя. - Вы можете её читать?

- Нет, я не был в том мире, - поморщился старший принц. - Дэмис читает бегло.

- Ясно. Возможно, это учебник из какого-то университета. Здесь есть печать, но она стёрлась, не могу разглядеть, - Кастор прищурился, разглядывая голубоватый штамп на титульном листе. Затем обратился к охране: - Ребята, пригласите профессора Северцева, если он свободен.

- Если книга библиотечная или принадлежит учебному заведению, на ней должна быть соответствующая печать с названием этого заведения. Может, это поможет? - объяснил Сандр. - А у вас больше ничего нет?

- Ничего, - вздохнул Рэйнард. - Ни образцов крови, ни личных вещей. Всё она хранила в своём стазис-браслете.

В этот момент дверь распахнулась, и охранник объявил:

- Их Величества прибыли. Вас примут в малом приёмном зале.

Мужчины направились в малый приёмный зал, где их уже ждал профессор Северцев.

- Добрый день, Ваши Высочества, магистры, - поприветствовал он гостей. - Чем могу помочь?

- Виктор Петрович, посмотрите на эту книгу, особенно на печать. Как думаете, можно ли по ней определить владельца?

- Интересно, - отозвался профессор, рассматривая печать. - Размыто, сложно разглядеть, но при увеличении, возможно, удастся что-то выяснить. Это библиотечная книга.

В этот момент к ним подошла красивая темноволосая девушка в строгом брючном костюме, улыбаясь.

- Добрый день, господа! Рада приветствовать вас в императорском дворце.

- Ваше Величество! - мужчины встали и поклонились.

- Прошу, давайте обойдёмся без этих церемоний, - поморщилась она и села во главе стола, заняв одно из высоких кресел.

- Ваше Величество, - обратился к ней Рэйнард, - мне необходимо найти одну леди, которая, как выяснилось, родом из вашего мира.

- Правда? Расскажите подробности, - оживилась императрица.

Рассказ начал Дэмис, описав своё попадание в немагический мир. Затем его дополнили Рэйнард и Саймэн, рассказывая о жизни девушки в королевском дворце. Императрица внимательно слушала, особенно пристально разглядывая Рэйнарда, а по окончании рассказа обратилась именно к нему.

- То есть всё это время портальный артефакт был у неё и подпитывался от неё? Но она ведь не обладает рунной магией, так? Почему же артефакт выбрал носителем именно её?

- У меня нет ответа на этот вопрос, Ваше Величество, - развёл руками Рэйнард. - У неё есть магия, довольно сильная, причём она работает даже в немагических землях. Но это не рунная магия, скорее одна из разновидностей природной.

- А как вы с ней встретились? Расскажите в подробностях, - обратилась Алия к Дэмису.

- Я увидел её первой - сразу после того, как артефакт перенёс меня в этот мир, - прикрыв глаза, Дэмис начал шаг за шагом припоминать события того дня, боясь упустить детали. - Она заходила в стеклянные двери магазина. Было довольно прохладно, а я был в тонком летнем камзоле, поэтому прошмыгнул в соседний магазин, чтобы согреться. Там я увидел рулон фольги, машинально взял его в руки, а в этот момент на улице раздался шум. Все покупатели прильнули к стёклам, пытаясь рассмотреть, что случилось, а я так и вышел с этой фольгой в руках. Я прошёл немного вперёд, разглядывая ваши машины и витрины магазинов, и тут меня внезапно ударила по голове открывающаяся стеклянная дверь. Лада затащила меня обратно в магазин, а продавщица приложила лёд к ушибу. Мы немного посидели там, и когда я почувствовал, что артефакт вот-вот включится, выбежал на улицу, чтобы остаться одному и уйти незамеченным. Но Лада вцепилась в меня, и нас обоих перенесло сюда.

- А почему она в тебя вцепилась?

- Сказала, что после удара головой нельзя бегать, и если я упаду, это будет на её совести, - грустно улыбаясь, ответил Дэмис.

- Хорошая девочка, - констатировал Северцев. - Она врач?

- Нет, студентка, учится на эколога. Перед нашей встречей как раз сдавала экзамен по философии.

- Почему артефакт отозвался на тебя, вполне объяснимо: ты младший в роду, возможно, более открыт к портальной магии, в отличие от своих предков. Но почему, попав в другой мир, ты столкнулся именно с ней? Я правильно поняла: ты увидел её первой, когда она входила в магазин, а затем встретился с ней снова, когда она неосторожно открыла дверь? - Императрица рассуждала вслух, словно пытаясь уловить ускользающую мысль и сбиваясь с официального "вы" на привычное "ты".

- Да, всё так, - подтвердил Дэмис. - А что? Это что-то значит?

- Думаю, да, - задумчиво протянула Алия. - Понимаете, в магии не бывает случайностей, теперь я в этом точно уверена. Мир всегда пытается вернуть себе своё. И подобное неизменно притягивается к подобному.

- Не понимаю, Ваше Величество, - поморщился Саймэн. - Тогда как получилось, что вместе с ней исчез Его Величество, король Дарийский? Если мир стремится вернуть своё, он должен был вернуться обратно, разве нет?

- Не знаю, Саймэн, - Алия развела руками. - В любом случае нам нужно искать девушку. Они попали на Землю вместе, и вряд ли их разбросало в разные стороны.

- Расскажите подробности их исчезновения, - потребовала императрица.

- Я могу показать, так будет нагляднее, - сказал Саймэн, бросив взгляд на мрачного Рэйнарда, и активировал кристаллозапись.

Кристалл отразил ухоженный сад, в центре которого рос высокий кустарник с широкими листьями. На невысоком бордюре сидела девушка, а рядом с ней - мужчина средних лет, обнимающий её. Позади, прислонившись к двери дома, стоял Рэйнард, промакивая окровавленный нос платком, а немного поодаль застыл Дэмис с виновато опущенной головой.

В какой-то момент девушка, словно вспомнив о чём-то важном, медленно поднялась и посмотрела на Дэмиса.

- Ты видел, как я скучаю по дому, по родителям... Как ты мог?

- Просто... Лада... Прости меня... - пробормотал младший принц.

- Леди Эллада, простите... Я не должен был... - глухо произнёс Рэйнард, но девушка даже не взглянула в его сторону.

- Я не хочу никого из вас видеть. Я просто хочу домой... - последние слова прозвучали едва слышно.

Пожилой мужчина шагнул ближе и обнял её со спины. В этот миг их обоих окутала дымка, и они исчезли.

- А что случилось с вами? Почему вы в крови? - внимательно глядя на старшего принца, спросила Алия.

- Она ударила меня по носу за то, что я её поцеловал, - мрачно признался Рэйнард.

- Ясно, - жёстко ответила императрица. - Я попробую отыскать Его Величество, короля Дарийского. Но девушку искать не стану.

- Почему?! - возмущённо вскрикнул младший принц.

- Вряд ли она захочет к вам возвращаться, - холодно заметила Алия. - Вы, Дэмис, как я поняла, были ей другом, но всё это время лгали, лишь бы удержать рядом, не считаясь с её чувствами. Ей было тяжело в этом мире, и, зная это, вы даже не предложили привести её ко мне, чтобы я вернула её домой. Сомнительное у вас понимание дружбы!

- Я бы привёл её к вам, как только закончился бы отбор! - горячо возразил Дэмис. - Она потрясающая девушка, и я хотел, чтобы они с Рэйнардом влюбились друг в друга! Я знаю, что сильно виноват перед ней. Отведите меня к ней, я просто извинюсь - большего мне не нужно.

- Ваше Величество, - вмешался Рэйнард, сжимая кулаки. - Я понимаю, что вёл себя неподобающим образом, и для дворянина, и просто для мужчины. Но я полюбил её и сделаю всё, чтобы вернуть! Она нужна мне. Прошу Вас, отправьте меня на Землю.

- А если она не захочет возвращаться? У неё там родители, университет, своя жизнь… Что тогда? - сурово спросила Алия.

- Я могу привезти её сюда вместе с родителями! У них будет роскошная, прекрасная жизнь! Я дам им всё, что они пожелают! - воскликнул Рэйнард.

- А вам не приходило в голову, Ваше Высочество, что Лада, как и её родители, вполне комфортно чувствуют себя на Земле и не захотят переезжать? Что тогда? Вы предложите переместить их силой?

- Я постараюсь убедить их, что здесь им будет лучше! - твёрдо произнёс старший принц. - Если же, несмотря на все мои доводы, Лада предпочтёт остаться в своём мире, я перееду туда и останусь жить с ней.

- Вы - кронпринц. Сможете ли существовать в техногенном мире без магии и без привычного положения в обществе? - с лёгкой усмешкой спросила Алия.

- Да, смогу! - убеждённо ответил Рэйнард. - С обязанностями кронпринца вполне успешно справится Дэмис.

- Нет! - испуганно воскликнул младший принц. - Ваше Величество, отправьте меня на Землю! Я смогу убедить Ладу вернуться.

- Правда? И какие же аргументы вы собираетесь использовать? - с интересом спросила императрица, которую, похоже, забавляли эти молодые люди.

- Магия! - осенило Дэмиса. - Тот, кто хоть раз почувствовал магию, не сможет от неё отказаться! На Земле Лада использовать её точно не сможет. К тому же она нужна этому миру: она чувствует умирающую почву и способна помочь. Эколог не сможет оставить землю погибать, если есть способ её спасти!

- Хороший аргумент, - похвалила его Алия. - То есть вы собираетесь сыграть на чувстве вины девушки, чтобы заставить её вернуться? Вы, Ваше Высочество, действительно преданный друг!

- Нет, я… - Дэмис растерянно опустил голову. - Но она и вправду любит свою магию. Как же её вернуть?

- А зачем она вам? - пристально взглянула на него императрица. - Рэйнарда я ещё могу понять: его самолюбие задето. Какая-то безродная человечка посмела отвергнуть самого кронпринца. Но вам-то какое до неё дело?

- Вы ошибаетесь, Ваше Величество! - резко ответили оба брата.

- Правда? И в чём же я ошибаюсь? Поясните.

- Моё самолюбие тут ни при чём. Да, я повёл себя недостойно и заслуженно получил за это, если вы имеете в виду мой сломанный нос. Но вернуть её я хочу, потому что искренне люблю. Я сделаю всё, чтобы она вернулась. А пока мы тут спорим, она вынуждена в своём техногенном мире заботиться о взрослом малознакомом мужчине. Учитывая её страх перед спецслужбами, к иномирянам в том мире относятся не слишком хорошо, вполне возможно, что они оба там сейчас сильно рискуют! Мы не знаем, куда их забросило. Что, если они в опасности? - с каждым словом Рэйнард всё больше распалялся. Его тревога передалась и Дэмису: оба вскочили с мест и, нарушая все правила этикета, буквально нависли над императрицей.

Алия жестом дала охране понять, что всё в порядке, и твёрдо произнесла:

- Сядьте. Скорее всего, они попали туда же, откуда вы переместились сюда, а значит, вряд ли им что-то угрожает. Что касается времени… Если бы перемещение произошло через рунную магию, мы могли бы вернуть их в тот же момент, когда они исчезли. Но был использован неизвестный портальный артефакт. Теперь, когда они на Земле, я не знаю, как для них течёт время.

- Если артефакт синхронизирован с нами, то, скорее всего, время идёт одинаково, - предположил Северцев. - Здесь сутки длятся почти двадцать четыре часа, как и на Земле. Вряд ли возникнут серьёзные временные искажения. К тому же Лада переместилась вместе с жителем этого мира, а он точно синхронизирован с Арданом.

- Поиск будем вести в двух направлениях, - кивнул Кастор. - Полагаю, Его Величество найти будет проще.

- Не думаю, - возразил Саймэн. - Он был под личиной, которая искажает магические потоки. В мире без магии она может сработать непредсказуемо. Если иллюзия исчезнет полностью, мы будем искать совсем не того человека, параметры которого задали. Если сохранится - у нас нет данных о его иллюзорной внешности и нет параметров, по которым можно задать поиск.

- Почему такие сложности? - удивилась императрица.

- Дело в том, что лет тридцать назад он отрёкся от престола и под личиной путешествовал по местам силы и сокровищницам королевских домов в поисках пропавшей дочери, - пояснил Саймэн.

- Подождите-ка… Это история Эмайлии, так? - задумалась Алия. - Помню, мы тогда пытались её найти, но они использовали одноразовый артефакт, и из-за разрыва связи с родовым источником обнаружить её не удалось.

- Вы не смогли её найти даже с помощью рунной магии? - хрипло спросил Рэйнард.

- Даже рунная магия не всесильна, - спокойно ответила императрица. - Мы сделаем всё возможное. А теперь по порядку: какие вещи, принадлежащие ей, у вас есть? Что вы о ней знаете? Дэмис, постарайтесь вспомнить всё, что видели на Земле.

- У нас есть вот эта книга, - Дэмис протянул императрице учебник.

- "Античная философия", - прочла Алия, раскрывая его. - Библиотечная.

- Печать размазалась. Сможете разобрать с помощью рунной магии, какой там штамп? - спросил Северцев.

- Смогу, - кивнула Алия. Она прищурилась, и размазанная голубая краска сложилась в чёткие буквы. - "Ленинская библиотека".

- В постсоветских странах таких библиотек несметное количество, - пожал плечами Северцев. - Многие из них закрылись или были переименованы. Вы знаете, кому принадлежал этот учебник?

- Её дяде. Он преподаёт философию в университете. Она учится там же, на факультете экологии, - уточнил Дэмис.

- Ну, круг поисков немного сузился. Университетов с факультетом экологии всё же меньше, чем бывших Ленинских библиотек, - усмехнулся Северцев.

- А что вы видели вокруг? Опишите место. Может, вспомните какие-то вывески, названия магазинов… хоть что-нибудь полезное! Кстати, вы знаете её фамилию? - обратилась к Дэмису Алия.

- Она называла имя, когда открывала счёт в гномьем банке! Как же там было? - Дэмис ухватив голову руками пытался вспомнить её фамилию.

- В каком именно гномьем банке это происходило? - деловито спросил Кастор и раскрыл перед парнем карту. - Можете вспомнить город? Найдите нужный филиал на карте.

- Да! Вот здесь! - Дэмис уверенно указал пальцем на нужный город.

- Добрый день, - Кастор набрал нужный код по переговорному артефакту. Через несколько минут перед ними включился кристалл записи с голограммой Лады и Дэмиса, сидящими в гномьем банке.

" - Эллада Агаева, - произнесла девушка, сидящая рядом с Дэмисом и покосилась на пожелтевший артефакт правды. "

- Эллада Агаева! Это же азербайджанская фамилия, так? - обернулся к императрице Северцев. - Ещё одна бакинка на Ардане?

- Выходит, так, - засмеялась Алия. - Как интересно! Вероятно мы столько раз перемещались туда и обратно, что магия прошла "проторенными путями". В любом случае, это значительно сужает круг поисков. Факультет экологии есть в нескольких университетах. Переместимся, поищем вашу попаданку.

- Ваше Величество, позвольте мне переместиться вместе с вами, - попросил Рэйнард.

- Не думаю, что это хорошая идея, Ваше Высочество, - возразила девушка. - Мне будет комфортнее искать её в одиночестве. Обещаю, буду держать вас в курсе происходящего.