Глава 28 · Встреча с Эн Йорном

Маг-водник, отец Джано, низко, до земли, поклонился императору. Подбежал к сыну, опустился на пол. Сжал безжизненную руку парня.

– Ты не погибнешь, Джано!

Словно отвечая на его слова, неподалеку возник портал. Из него вышел Эйви Цинь с флакончиками целебного эликсира в руках. Присел рядом с Джано, принялся по капле вливать зелье в полуоткрытые губы юного героя.

Пока я наблюдала за волшебным исцелением, мои мужья, как и несколько других боевых пятерок, обступили императора и о чем-то совещались.

Я с любопытством наблюдала за происходящим. Надо сказать, мне, как фармацевту, увидеть воочию действие лекарства было особенно интересно. Я заметила, как с лица Джано Райна исчезли мертвенная бледность и испарина. Увидела, как выровнялось его дыхание. Потом начали закрываться, зарастать глубокие раны на груди и на руках парня, оставленные когтями рак-шасса и иглами с его хвоста.

Наконец на коже Джано остались только свежие, затянутые тонкой розовой кожицей шрамы. Сам будущий водник стал при этом тоньше – словно потерял сразу несколько килограммов веса.

Ресницы парня затрепетали. Джано открыл глаза. Обвел растерянным взглядом склоненные к нему лица.

– Все закончилось? – спросил хрипло. – Мы победили?

– Да, сынок!

Я уж хотела выдать что-то оптимистично-ликующее на эту тему, но тут прозвучал строгий голос императора:

– Это здесь, в Большом дворце, наши лучшие маги уже справились с демонами. А на улицах столицы и в других городах и поселках империи сражения еще идут. Приказываю всем магам, не пострадавшим в бою, поступить в распоряжение начальника департамента внутренней безопасности принца Нибу Иру и под его руководством продолжить очищать земли империи от тварей из Подземного царства!

Ох ты ж! Выходит, рано я расслабилась! Пусть владыки побеждены, но их приспешники все еще ходят по земле, а значит, мои мужья сейчас отправятся на войну.

– Жемчужина! – Нибу Иру приблизился, взял мои руки в свои, проникновенно заглянул в глаза.

– Да, мой принц?

– Твое желание, что ты выиграла, по-прежнему за тобой. Хочешь попросить о чем-то сейчас?

Мне стало так тепло на сердце! Все-таки его высочество умеет вовремя осознать, где не прав! Это очень важное качество!

Но чего же я хочу? Пожалуй, оставаться рядом с мужьями, которые явно намерены ринуться в гущу уличных боев.

– Ты оставишь меня портальщиком при своей боевой пятерке! Я буду переносить вас куда понадобится!

– Это твое желание? – нахмурился Нибу Иру.

– Да!

Его высочество закрыл глаза, вздохнул, прижимая мои ладони к своей груди, потом выдохнул, явно переступая через себя:

– Хорошо, Эва. Но поклянись, что в случае смертельной угрозы ты не будешь пытаться спасти кого-то из нас, а мгновенно перенесешься в безопасное место. Например, сюда, в тронный зал.

Настала моя очередь с сомнением качать головой. Давать такую клятву мне не хотелось. Как это – я брошу мужей, с которыми обещала делить все горести и радости, и смоюсь, как последний трус?!

– Я не стану приносить такую клятву! – заявила твердо. – Могу пообещать только, что постараюсь вытащить каждого из вас, а заодно спастись сама.

– Тогда не обещай ничего. – Нибу Иру тоскливо вздохнул, провел по моему лицу краем ладони и скомандовал: – Пошли. Нам нужно распределить оставшихся магов по новым боевым группам.

Следующие сутки слились для меня в один непрекращающийся фильм ужасов. Мы с мужьями переносились то в одно место, то в другое. Иногда попадали в эпицентр битвы, и тогда Эд Полан и Шарли Гэл пускали в ход весь арсенал своих боевых навыков, в то время как принц следил за обстановкой, Сон Бран держал щит, Летан Винд на расстоянии подпитывал силой остальных.

Я тоже вносила свою лепту: открывала под ногами зазевавшихся врагов порталы, ловила маленькими окошками в другой мир летящие в людей магические снаряды, переправляла целителям императора тяжелых пострадавших. Мое «кис-кис» действовало на рак-шассов безотказно: они замирали, забывали, где и зачем находятся, и их тут же уничтожал некромант.

Так, прыгая по городам и весям империи, мы добрались до самых гор. Горные лорды, как оказалось, не перешли на сторону демонов все поголовно. Большинство из них были верны своей клятве и участвовали в сражениях с тварями из Нижнего царства наравне с магами-имперцами.

– Вода из Каменного ключа кончается! – объявил ближе к вечеру маг-водник из боевой пятерки, которая всюду следовала за нами. – Без нее уничтожить кодлу демонов, что обосновалась в Ущелье Скелетов, будет очень трудно!

– Нам нужен большой водоем! – тут же сообразила я. – Насколько понимаю, если вылить в него воду из Каменного ключа, то вся остальная вода тут же обретет такие же магические свойства!

– Ближе всего горное озеро Инспафелл, – откликнулся Летан Винд.

– То самое, на берегах которого время от времени появляется Эн Йорн? – переспросила я.

– Да, то самое! – кивнул целитель.

– Нет! Туда мы не пойдем! – воспротивился Шарли Гэл. – Вдруг появится Эн Йорн и склонится перед кем-то из нас?

– Мы обязаны! – отрубил водник, и Нибу Иру неохотно кивнул. – По-другому нам с демонами не справиться. Их в ущелье засело слишком много!

– Переносимся! – Я протянула вперед правую руку. На нее тут же опустился десяток мужских ладоней.

Накрыла их второй рукой, проговорила скороговоркой «адрес», и портал вынес нас на берег восхитительно красивого водоема!

Здесь было так тихо и мирно, что просто не верилось! Однако мы оказались в совершенно другом мире, где нет ни демонов, ни сражений. Только прохладный горный ветер, шепот склоняющихся над водной гладью деревьев с тонкими ветками да алая дорожка на воде от клонящегося к закату солнца…

– Ты уверена, Жемчужина, что все получится? – оглянулся на меня маг-водник.

– У нас все равно нет другого способа проверить, кроме как сделать то, что сказала жена, – вместо меня ответил принц. – Действуй!

– Ладно. Но я на всякий случай перемешаю воду в озере.

Водник снял с пояса литровую флягу, прошелся по вдающейся в озеро каменистой косе, вылил содержимое фляги в воду, а потом начал вращать рукой, словно держал в ней огромную поварешку.

Я потрясенно наблюдала, как в центре озера появляется и ширится огромный водоворот.

– Силен наш главный императорский маг воды! – улыбнулся Нибу Иру, заметив мое изумление. – Первое поколение и невероятный талант!

Тем временем вся вода в озере пришла в движение. Она вращалась и бурлила, как варево в ведьмовском котле. Над поверхностью поднимался то ли пар, то ли туман, который становился все гуще, превращался в тяжелую тучу.

– Обрушим на Ущелье Скелетов ливень! – пояснил маг-водник. – Это лучше, чем пытаться наполнить фляги и потом брызгать по чуть-чуть в каждого встречного демона.

Пока я, едва не разинув рот, наблюдала, как разрастается и тяжелеет туча над озером, мои мужья бдительно смотрели по сторонам. Единорога первым заметил Шарли Гэл. Возможно, потому что больше всех беспокоился, что тот появится.

– Эн Йорн!

Забыв о маге-воднике и его невероятной силы колдовстве, я перевела взгляд туда, куда указывала рука моего мужа-боевика.

– Он прекрасен! – выдохнула восторженно.

К нам неторопливо, будто прогуливаясь, грациозным шагом приближался белый крылатый конь. На его лбу красовался рог, сияющий, словно подсвеченная изнутри ледяная сосулька.

– Может, перенесемся, пока не поздно? – предложил боевик.

– Не выйдет, – качнул головой Нибу Иру. – Мы уйдем отсюда, только когда этого захочет конь Рождающего.

Эн Йорн кивнул и фыркнул, будто услышал и понял слова принца.

Приблизился. Встал напротив меня и начал медленно склоняться, подгибая передние ноги…

Умирать не хотелось, но устоять перед приглашением, выраженным так явно, оказалось невозможно. Ноги сами сделали шаг, другой. Руки потянулись к склоненной передо мной шее – и вот я уже сижу на спине Эн Йорна, вцепившись, как в поводья, в длинные шелковистые пряди его белой гривы.

Волшебный конь Рождающего уже начал поднимать свои распластанные по земле крылья, как вдруг ему на спину вслед за мной вскочил Нибу Иру. Обхватил меня руками, сжал мои бедра сильными ногами.

– Не отпущу! – проговорил глухо. – Если тебе суждено отправиться в страну Вечных Снов – значит, уйдем вместе!

Эн Йорн фыркнул. Мне почудилось, что одобрительно. Легко, будто не чувствуя двойной тяжести, встал, взмахнул крыльями и взмыл вверх. Еще несколько мощных рывков – и мы оказались на недосягаемой высоте. Отсюда, из-под облаков, горы казались не такими уж большими и устрашающими, а озеро выглядело маленькой лужицей.

Белый единорог помчал нас с принцем на запад – вслед уходящему солнцу.

Я разрывалась между страхом, любопытством и восторгом. Мне хотелось одновременно и смотреть вниз, впитывая в себя прекрасные виды, и ругаться на венценосного мужа, который мог бы еще жить и жить, но предпочел отправиться вместе со мной навстречу весьма туманному будущему.

Нибу Иру продолжал сжимать и согревать меня в своих объятиях. Он зарылся лицом в мои растрепавшиеся волосы – головную накидку я давно потеряла – и тяжело дышал мне в затылок.

– Интересно, как далеко до страны Вечных Снов? – принялась я размышлять вслух. – Мне казалось, переход должен быть почти мгновенным…

Его высочество неохотно отклонил голову немного назад. Огляделся вслед за мной.

– Похоже, Эн Йорн решил устроить нам прощальную прогулку, – произнес он с горькой иронией.

Единорог недовольно фыркнул и мотнул головой.

– Думаю, конь Рождающего с тобой не согласен, – заметила я. – Тебе что-нибудь известно о том, что находится за горами, на западе?

– Ледяные пики труднопреодолимы. Даже горные лорды редко добираются до западных склонов. – Принц понемногу приходил в себя и становился разговорчивее. – Слухов и предположений о западной стороне высказывалось немало, но точных сведений ни у кого нет.

– Значит, мы с тобой станем первооткрывателями!

– Если вернемся, – тут же охладил мой пыл Нибу Иру.

– Вернемся!

Откуда у меня взялась такая уверенность, я не знала, но шестое чувство подсказывало: крылатый конь Рождающего неспроста явился за нами.

В ответ на мои слова единорог снова фыркнул и будто бы даже кивнул. Впрочем, его кивка принц видеть не мог, а я была не уверена: не почудился ли мне этот жест. Вдруг я выдаю желаемое за действительное?

Пока мы с его высочеством беседовали, горы под нами сменились предгорьями. Лес растворился в перелесках. Затем рельеф окончательно выровнялся. Перед нами предстала холмистая местность, перемежавшаяся лугами, болотами, реками и речушками. Признаков того, что где-то здесь живут люди, не было довольно долго.

– А ведь тут, за горами, лежат богатые земли! – задумчиво произнес Нибу Иру. Похоже, в нем проснулся государственный муж. – Очень странно, что они до сих пор не заселены.

– Значит, там, внизу, есть что-то опасное. И люди не в силах с этим справиться.

– Интересно – что же?

Ответ мы получили очень скоро.

Эн Йорн плавно пошел на снижение. Перед нашими глазами предстал город-крепость, к каменным стенам которого снаружи лепились небогатые предместья. Они были разорены и разрушены. А стены города атаковали орды нежити.

– О! Сколько работы для некроманта! Несколько кладбищ неупокоенных, да еще и могильники животных встревожены! – мигом разобрался в ситуации принц. Потом вгляделся в сражения, идущие на крепостных стенах. – Похоже, у них вообще магов нет! Сражаются голыми руками!

Я тоже обратила внимание, что единственным оружием несчастных горожан – настолько изможденных и исхудалых, что это было заметно даже с воздуха, – были только огонь и железо.

– Интересно, сколько дней они сидят в осаде… – задумалась я невольно.

– Полагаю, немало. Вон бочонки со смолой почти все опустели. Скоро горожанам будет нечем поливать своих врагов.

– И все эти люди погибнут?!

– Вероятно. – Нибу Иру помрачнел. – Кажется, я знаю, что это за люди.

– Расскажешь, мой принц?

– Наши исторические хроники утверждают, что во время предыдущей войны с демонами множество людей, не владеющих магией, бежали из захваченных рак-шассами и ас-сурами городов в горы. Часть из них сумела прижиться в горах – так появились горные лорды. Но другая часть пошла дальше, за горы – и сгинула, пропала без вести.

– Похоже, далековато они забрались…

– Да, тут не меньше трех дней конного пути! А пешком и того больше! – оценил его высочество расстояние, которое мы преодолели на спине единорога.

– А порталом – один шаг, – вздохнула я.

Меня теперь ужасно угнетала мысль о том, что все эти несчастные обречены, если им на помощь никто не придет.

Эн Йорн оказался прямо над городом и начал плавно разворачиваться в обратную сторону, закладывая вираж.

Кто-то из жителей осажденной крепости, в которой, похоже, обитало не менее пяти тысяч человек, бросил взгляд в небо, увидел крылатого коня и его наездников, упал на колени, протягивая к нам руки. Вслед за ним нас заметили и стали опускаться на колени в мольбе о помощи другие люди: старики, женщины, дети. Только воины, сражавшиеся на стенах с нежитью, продолжали поливать врагов кипящей смолой и пронзать мечами и копьями.

– Мы должны спасти их! – не выдержав, воскликнула я.

– Мне тоже так кажется. – Принц чуть сильнее сжал мои плечи. – Я уверен: Эн Йорн принес нас сюда, чтобы мы знали, куда переноситься порталом и к чему готовиться. Присмотрись к той крыше: похоже, на ней удобно будет открыть портал.

Указанную его высочеством плоскую каменную площадку я постаралась запомнить во всех деталях, как и все, что ее окружало. Теперь я была абсолютно уверена: совсем скоро мы вернемся сюда с подкреплением!