Эпилог

Год спустя

Меня разбудил колокольный перезвон. Большой колокол ухал гулким басом – звучно и протяжно: «боммм!» Сразу после него двукратно звякали, коротко и звонко, колокола поменьше: «ба-лам, ба-лам!»

И вот это «боммм, ба-лам, ба-лам!» звучало так знакомо, будто я очнулась вдруг от сказочного сна в своей родной, земной, взятой в ипотеку квартире, окна которой глядели с высоты шестого этажа на набережную, где стоял храм Христа Спасителя.

Что?!

Какая квартира? Какая ипотека?..

Я рванулась, чтобы встать с постели, на ходу продирая заспанные глаза. Веки отекли, глаза слезились, а край кровати оказался так далеко, что до него предстояло добираться ползком.

– Санна! – выкрикнула я панически.

– Да, госпожа? – Мелодичный голос прислужницы пролился на мою душу целительным эликсиром.

Фух! Примерещится же такое спросонья – будто я обратно в свой мир вернулась! Это все колокола! Кстати…

– Ты не подскажешь, Санна, что это за перезвон такой?

– Это Рождающий дает знать, что готов выбрать новую Розовую Жемчужину. – В голосе Санны прозвучала неприкрытая радость.

И я прекрасно знала, что дело вовсе не в том, что моя прислужница так уж радеет о судьбе нового княжества и его народа. Просто пару месяцев назад она обручилась с замечательным молодым мужчиной – магом второго поколения, в которого была беззаветно влюблена. Вторая Санна тоже нашла себе жениха. Но великий князь Нибу Иру не спешил давать девчонкам разрешение на вступление в брак.

«Вот достроим храм Рождающего, обучите для него новых прислужниц, тогда и замуж отпущу», – говорил он, строго нахмурив свои красивые брови. Которые, кстати, ему по-прежнему регулярно подправлял маг-бытовик со специализацией «цирюльное и парикмахерское дело».

Открытие храма Рождающего состоялось буквально накануне, на заходе солнца. Горожане под присмотром магов-бытовиков со специальностью «строительное дело» возвели храм на восточном склоне холма, вплотную к крепостным стенам. На территории храма имелась и небольшая рощица, и родник, в который я положила свой живой камень, так и не вставленный в артефакт. За год камень «размножился», и теперь на дне источника обитали уже два десятка живых камней.

Новые прислужницы храма, юные и хорошенькие, как куколки, надели на себя белые одежды, скрыли лица паранджой и приступили к служению. Это означало, что две мои Санны могут снова обратиться к Нибу Иру, и в этот раз князь не посмеет отказать им. Если потребуется, я об этом позабочусь лично!

– Что значит – новую Жемчужину выбрать? – не поверила я своим ушам. – Вроде бы мне говорили, что, пока я каждому из пяти своих мужей по ребенку не рожу, другая Жемчужина не появится!

– Так это в обычные времена, мирные и спокойные, когда между числом магов и немагов гармония есть. А у нас в княжестве пока из магов только князь со своим семейством. Остальные приходят на время, потом обратно в Эллисьен возвращаются, – взялась объяснять Санна.

– Ах, вот оно что. Значит, Рождающий решил нам подарок сделать… – Я, вполне уже проснувшаяся, резво вскочила с постели, до края которой все-таки добралась во время беседы.

Вскочила – и рухнула обратно. Голова закружилась, в глазах замельтешили мушки, горло сжало спазмом тошноты.

– Ик!.. Что-то я вчера несвежее во время пира съела, – пожаловалась Санне.

Та метнулась куда-то. Вернулась с металлическим тазиком, который сунула мне на колени.

– Позвать княжича Летана Винда, госпожа? – спросила девчонка испуганно.

– Не надо. Сейчас пройдет, – отказалась я поспешно.

Муж-целитель меня и без того опекал сверх всякой меры. Сам составлял меню на каждый день, сам проверял свежесть продуктов, из которых нам готовили, и даже готовые блюда пробовал первым, будто опасался, что в них яд окажется.

Вчера во время застолья Летана отвлекли, а я дорвалась до остренького, потом – до сладенького. В общем, отвела душу! И слушать сейчас упреки дорогого муженька совершенно не желала!

Попила воды, смешанной с соком маркариды – кисло-сладким, освежающим. Ощутила, что тошнота отступает.

– Так где князь Нибу Иру и княжичи? – потребовала я ответа от Санны.

– Кто где, – вздохнула прислужница. – Великий князь в ратушу отправился, к нему там ходоки из дальнего поселения явились.

– С прошениями, как всегда?

– Само собой… – Санна снова вздохнула. – Княжичи Шарли Гэл и Сон Бран с его светлостью пошли. Княжичи Эд Полан и Летан Винд решили посетить лечебницу, проверить, как там строительство движется. А тебя, госпожа, князь будить не велел. Сказал, тебе выспаться надо.

– Заботливый он у меня! – На сердце стало тепло при мысли о Нибу Иру. Он и со своими княжескими обязанностями успевал справляться, и обо мне не забывал.

Впрочем, следовало признать, что заботой меня все мужья баловали. Как уж они между собой договорились – не знаю, но ни ревности, ни соперничества между ними не было. Похоже, трудности и заботы, которые легли на их плечи, сплотили и сдружили моих мужчин. Теперь они были настоящей командой! А я – их счастливым талисманом.

Вообще, год назад с возведением Нибу Иру в княжеское достоинство забавно получилось. Жители освобожденного города не хотели больше оставаться без магов, поэтому уже на следующее утро после битвы с умертвиями явились к нам, остановившимся на ночь в самом большом трактире города, на поклон. Встали плотной толпой на площади, выдвинули вперед своего градоначальника. Хозяина трактира послали за «господами магами».

Мы всемером вышли к людям сразу, как только умылись и приоделись. Даже завтракать не стали. А горожане, как только нас увидели, начали бить себя кулаками в грудь и кричать:

– Нибу Иру! Нибу Иру!

Под эти крики градоначальник с поклоном поднес принцу атласную, расшитую золотой нитью подушечку, на которой лежал огромный железный ключ от городских ворот.

– Будь нашим князем, Нибу Иру! – провозгласил градоначальник. – Прими нас под свою руку. Обязуемся служить тебе и помогать, только не оставляй без помощи и защиты!

«Оставайся, мальчик, с нами – будешь нашим королем!» – пропела я тогда мысленно, чувствуя, что от избытка пафоса меня потянуло на иронию.

Впрочем, принцу было не до веселья. Его высочество обвел взглядом меня, некроманта, защитника, боевика и целителя.

– Что думаете? – спросил взволнованно.

– Тебе решать, твое высочество, – за всех ответил Эд Полан. – Но если хочешь моего мнения, то надо оставаться. У меня тут еще дел на полгода – надо все погосты угомонить и скотомогильники упокоить.

– И я найду, чем заняться, – подхватил Сон Бран. – Магической защиты на крепостных стенах и воротах совсем нет, а без нее, сам понимаешь, людям придется тяжко, если придут новые враги.

– А ты что думаешь, Жемчужина моей души? – обратился ко мне принц.

– Как двум хозяйкам тесно в одном доме, так и нашей с тобой семье будет тесно жить под началом его императорского величества. А здесь мы сами себе хозяевами будем. Сможем все по-своему сделать, – высказалась я.

Нибу Иру согласно кивнул. Обернулся к горожанам, которые стояли и, затаив дыхание, ждали, до чего мы между собой договоримся.

– Принимаю вас под свою руку, почтенные горожане! – провозгласил торжественно новый князь и забрал из рук градоначальника подушечку с лежащим на ней ключом. – Обязуюсь править княжеством справедливо и разумно!

– Хэй-ей! – торжествующе прокричал градоначальник.

– Хэй-ей! – радостно и с явным облегчением подхватила толпа.

Празднество в честь обретения князя горожане устроили через три дня, когда при поддержке прибывших из империи магов удалось очистить улицы города от обломков, осколков и следов огня.

А потом на новоиспеченного князя и на всех нас навалилась работа. Ее было много. Если бы не помощь императора Патвайи Пату и его лучших магов, нам, наверное, лет пять потребовалось бы, чтобы восстановить местами разрушенные стены крепости, очистить крепостной ров, найти подходящее место и возвести лечебницу и новый храм Рождающего…

Благодаря магам-портальщикам оживилась торговля. В город и из города потекли товары, купцы, гости. Княжеская казна начала наполняться.

Все мои курсы и знания по управлению коллективами внезапно оказались очень кстати. Мужья не стеснялись советоваться со мной, доверяли подбирать людей на разные должности. В общем, я почувствовала себя настоящей княгиней! Когда видела, как меняется к лучшему жизнь города, – чувствовала гордость за себя и за своих мужчин. Не ошиблась я в выборе!

– Госпожа! Завтрак сюда подать или в малой буфетной накрыть? – оторвал меня от воспоминаний голос Санны.

– Смотрю, время уже за полдень? Скоро мужья на обед вернутся. Тогда и поем. А пока только чаю выпью.

– Как прикажешь, княгиня! – Девушка скользнула за дверь.

Проводив ее взглядом, я подошла к окну.

Распахнула створки и вдохнула свежий воздух, пропитанный медовым запахом цветущих садов. Заметила, что колокольный перезвон прекратился.

«Интересно, как скоро Рождающий выберет новую Розовую Жемчужину?» – задумалась я с улыбкой. Не ожидала, что расстанусь с этим званием так скоро. С другой стороны, я теперь даже не третья принцесса империи Эллисьен, а княгиня Эвелина, супруга Великого князя Нибу Иру. Мне этого более чем достаточно!

К обеду, как я и ожидала, собрались все мои мужья. Мы дружно уселись за стол. Я взялась раскладывать по тарелкам еду, и тут от аппетитных запахов меня снова замутило.

– Ик!.. – сказала я и рванула к окну – дышать свежим ветром.

– Что с тобой, Эва? – всполошился Нибу Иру.

Сон Бран и Шарли Гэл тоже выглядели встревоженными. А вот Эд Полан и Летан Винд только улыбались безмятежно.

– Вы что-то знаете? – уставилась я подозрительно на эту парочку. Уж больно довольные лица у них были.

– А ты сама разве ни о чем не догадываешься, жена? – сделал удивленное лицо муж-целитель. – Уже неделя, как ты стала много спать. Теперь вот тошнота появилась. Может, еще и на соленое потянуло?

– На кислое, – припомнила я свои вкусовые пристрастия последних дней. – Намекаешь, что…

– Прямо говорю, без намеков, – поправил меня Летан Винд. – Скоро у нашего Великого князя наследник появится!

Кто из нас больше удивился – я или Нибу Иру, – сказать не берусь. Но думал мой князь недолго: выскочил из-за стола, подбежал, подхватил меня на руки, закружил по буфетной, целуя на ходу.

– Люблю тебя, жена! – не стесняясь присутствия других мужей, заявил он громко. – Видит Рождающий – больше жизни люблю!

Забегая вперед, скажу, что новая Жемчужина появилась у нас через три дня. И, как только это произошло, к нам зачастили гости из империи и из других королевств. Все будущие маги из самых именитых магических семейств. Был среди них и Джано Райн. Он обрел метку Принимающего одним из первых. А потом, через долгие тридцать дней отбора, стал одним из пяти избранников новой Розовой Жемчужины и получил магическую силу. Но это совсем другая история!