Глава 9. Ты меня не пожалела — улетела вслед за ним…

А на следующий день стало ясно, что ни в каком лечебном сне он не был, потому как не владел магией и следовательно не мог истощить свой магический резерв.

Целую ночь у меня не получалось сомкнуть глаз, а по сему на рассвете я смогла хорошо расслышать неясный шорох на улице. Сначала подумала, что из-за перенесенного стресса мне это просто почудилось, но потом звук повторился, и я, не вытерпев, пошла проверять, кому же неймется в такую рань. Подойдя к самой двери, расслышала следующее:

— Я хочу хотя бы одним глазком взглянуть на свою невесту, — шипел на охраняющего наш с Ирией покой стражника Трогир. — Я должен проверить ее самочувствие.

— Ага, как же, — так же тихо отвечал ему мужчина из нашего сопровождения. — Распереживался весь. И о ком… О невесте принца Аранэля Рикайла! Нет, уж не пущу.

— Я тоже принц, и, в отличие от него, я люблю Жаклин, — не сдавался тролль. — Пустите, иначе мне придется применить силу.

— Уходите, — судя по тому, что стражник повысил голос, стало ясно, что он начал терять терпение. — Вы и так натворили слишком много бед.

— Как вы смеете мне приказывать?!

— Я не приказываю, а исполняю приказ, — парировал его собеседник. — Приказ короля государства Райтар.

— Да вы мне уже до желчной рвоты надоели! — воскликнул мой несостоявшийся жених.

При последнем высказывании меня внутренне передернуло. Это же каким невоспитанным надо быть, чтобы говорить такое вблизи двух почивающих благородных особ? И при том не очень-то тихо. Чурбан неотесанный он вот кто, а не принц. Ему можно бесконечно говорить об этом, и все равно не добьешься и капли понимания. Если они сейчас же не замолчат, встанет Ириа, и тогда мало всем не покажется. Проснется все поселение, которое тут же встанет на уши. Большинство попытается от нас избавиться, чего допустить никак нельзя из-за Кайла.

Набравшись смелости, приоткрыла дверь и, придав на своему лицу побольше суровости, напустилась на грубиянов:

— Что вы себе позволяете, господа? — демонстративно зевнула, прикрывая рот ладонью. — Вы знаете, который час? Все еще спят, а вы тут кричите!

— О, дорогая, ты сегодня что-то бледна, — Трогир подался было вперед, но стражник остановил его.

— Я из-за вас не выспалась! — процедила сквозь зубы. — Уходите прочь! Видеть вас больше не желаю!

— Но как же…

— А вот так!

И захлопнула дверь перед самым его носом. Уже задним числом сообразила, что могла разбудить сестру своими опрометчивыми действиями. Быстро оглянулась назад и облегченно выдохнула, потому что обнаружила ее по-прежнему спящей, свернувшейся калачиком под теплым одеялом. Мне ничего больше не оставалось, как вернуться в кровать и попытаться заснуть. На этот раз сие удалось мне сразу же.

Стоит ли говорить, что проснулась я с сильной головной болью. А еще с легким покалыванием в том месте, где находилась божественная отметина. И спала бы я еще ох как долго, если бы не крики Ирии, которая уже успела повздорить с Чарльзом. Хм, если он в конечном итоге окажется при каком-нибудь звании, не удивлюсь, что они сойдутся. Обоим подвластна Земля и оба любят спорить до последнего.

Повернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой. Думаю, никто не будет против, если я еще немного посплю. Завтрак не несут, никто не тормошит… Еще бы звуки все убрать… Однако при сестре не используешь беруши — еще обидится и скажет, что столько времени обманывала и не рассказывала про подарок рыжеволосого слуги. Мол не хорошо поступила по отношению к сестрам. А мне оно надо? Нет.

Перед мысленным взором тут же встал образ Кайла, принявшего боевую стойку и приготовившегося обороняться в битве с Трогиром. По телу прошла дрожь, когда подумала, чем могло бы все закончиться.

— Куда прешь?! — послышался с улицы рык разозленного до крайности Чарльза. — Не видишь, одна из дам все еще почивает?

— Как почивает? — удивился зеленокожий принц. — Да сколько же можно? А у нее все в порядке?

— До вашего появления в ее жизни все было хорошо, — огорошила его Ириа. — А теперь нет.

— Как это нет? — кажется, до кого-то медленно доходит истина. Ну-ну…

— А вот так, — важно сообщила сестра. — Почти не ела, всю ночь ворочалась. Судя по рассказам стражи, она была вынуждена вас выпроваживать из нашей хижины.

— Но я даже не переступил порог! — праведно возмутился Тролль.

— Спасибо вам за это большое, очень признательны, — не выдержала девушка. — Вот если бы зашли, то мы бы уж точно еще долго отмывались от позора.

— Чего?! — прорычал Трогир. — Какого еще позора?

— Позвольте мне объяснить суть дела… — тактично влез в их разговор Чарльз. — Понимаете, наш этикет категорически запрещает…

И потянулись долгие минуты просвещения одного зарвавшегося принца насчет того, почему ко мне нельзя приходить поздно вечером, посреди ночи и ранним утром. На все это тролль сказал, что ему с нами со всеми тяжко и нудно находиться. В итоге он ушел, впрочем, так и не отступившись от затеи жениться на мне. О, богиня, за что мне все это?

Судя по разговору, Ириа и Чарльз объединились в борьбе против Трогира и по-тихому решили, что оставлять меня одну никак не стоит. Никогда бы не подумала, что старшенькая может так рьяно проявлять заботу о ближнем.

Неожиданно услышала, как отворяется дверь.

— Лина, вставай! — позвала меня Ириа. — Нам принесли завтрак.

— Лучше бы принесли что-нибудь от головной боли… — тихо простонала я из-под одеяла.

— Одну минуту, — проговорила зеленокожая служанка, которая судя по всему зашла вслед за сестрой.

— Жаклин, тебе плохо? — старшая тут же оказалась рядом. — Вылезай, я хочу посмотреть на твое лицо. Ох уж эти мужчины… Никак не хотят проявить к нам хотя бы уважение.

Делать было нечего, и потому я перевернулась на спину и с огромной неохотой убрала одеяло с лица. По недовольному взгляду Ирии поняла, что нахожусь не в лучшей форме. Сев в кровати, обнаружила, что находимся в хижине мы с ней одни. Виски прострелила резкая боль. Инстинктивно потерла их и прикрыла глаза, чтобы совершить безуспешную попытку собрать себя воедино.

— Так нельзя, — с укором проговорила сестра, присаживаясь рядом. — Мы здесь, и теперь никто не позволит тебя выдать замуж за этого варвара.

— Спасибо, — произнесла с благодарностью и вновь открыла глаза. — Я так ждала вас.

— Мы успели очень во-время, — поморщилась Ириа. — Еще чуть-чуть и…

— Не надо, пожалуйста, — с мольбой в голосе проговорила я. — Я столько всего пережила в ваше отсутствие… Им всем было безразлично мое мнение.

— Все позади, — старшая обняла меня и стала успокаивающе поглаживать по спине. — Мы тебя им больше не отдадим. Стража хорошо охраняет наш с тобой покой.

Воспоминания о прошедшем дне нахлынули с новой силой, и я, не сдержавшись, заплакала. Очень горько и больно становилось на душе при одной лишь мысли, что они могли не прийти.

— Тише, все хорошо, — шептала мне на ухо сестра. — Все уже позади. В прошлом.

— Да, но мы ведь еще в поселении троллей, — всхлипнула я. — Мало ли, что они могут задумать?

— Ничего они не задумают, — как-то уж очень воинственно проговорила Ириа. — Мы под защитой короля Райтара. К нам приставили прекрасное сопровождение.

— Как вы ухитрились сюда пробраться? — я отстранилась от нее и посмотрела в глаза.

Говорила специально очень тихо, чтобы снаружи не было слышно. Служанка куда-то запропастилась или вообще пренебрегла своими обязанностями, но это меня сейчас тревожило в последнюю очередь. Главное — чтобы Трогир не вздумал драться с Чарльзом из-за моих слез. Он наверняка захотел бы поприсутствовать, утешить, сгрести в охапку и утащить, меня куда подальше.

— Ну… — старшенькая задумалась. — Сначала мы очень долго плутали по лесу. А потом Чарльз каким-то чудо почувствовал вибрации земли. Мы с ним объединились и явили взору остальных скрывающую поселение троллей стену. Дело оказалось не из легких, поэтому мы разбили лагерь. Меня отправили отдыхать, и я не знаю, о чем они говорили у костра. Но, судя по всему, так ничего и не решили, потому что на следующее утро Кайл плюнул на все и принялся вскрывать преграду прямым магическим потоком. К всеобщему удивлению, вскоре открылся проход. Ну а дальше ты знаешь.

— Я вот все не могу понять, откуда у него столько энергии, — честно призналась я. — Для слуги Кайл очень необычен.

— Собственно, как и Чарльз, — невозмутимо кивнула Ириа. — Не удивлюсь, если по приезду в замок короля они окажутся придворными магами. Но Франческе об этом знать не обязательно. Пускай забирает себе принца, каким бы он ни был.

— Ну, надо же, — я улыбнулась, потому что прекрасно поняла подтекст вышесказанного. — Что я слышу? Неужели ты тоже решила привести на поклон к батюшке слугу?

— Я этого не говорила, — вздернула носик сестра.

Конечно не говорила. Просто имела ввиду, что и Кайл, и Чарльз имеют более высокое положение в обществе, а потому за них не стыдно будет выйти замуж. И такой у нее в тот момент был хитрый взгляд, что я не удержалась и рассмеялась.

— Леди уже лучше? — в хижину без стука зашла служанка с чемоданчиком.

— Если только самую малость, — уже грустно покачала головой, потому что вынуждена была вернуться в свое настоящее. А именно: в поселение троллей. — Не откажусь все-таки принять какой-нибудь целебный настой.

— Я для этого и пришла, — расплылась в дружелюбной улыбке зеленокожая.

Она водрузила свою ношу на кровать Ирии и тут же залезла внутрь, чтобы как можно скорее извлечь на белый свет пузырек с мутно-белой жидкостью. Далее его открыли и предложили мне в качестве обезболивающего. И только я хотела поднести к губам лекарство, как Ириа выдернула его из моих рук.

— Достопочтеннейшая наша, — недружелюбно проговорила она, принюхиваясь к содержимому склянки. — Прошу вас, сначала сами попробуйте этот настой.

— Зачем же? — опешила от такого заявления клыкастая. — У меня ведь ничего не болит.

— Уверяю, заболит, если не попробуете, — сестра встала с кровати и начала медленно надвигаться на служанку.

— Зачем вы так, леди? — внезапно севшим голосом проговорила женщина. — Я всего лишь хочу помочь!

— Кому и как? — не отступалась Ириа. — Своему принцу в соблазнении Жаклин?

— Что? — я удивленно моргнула, пытаясь понять, что сейчас происходит.

— Это приворотное зелье, дорогая, — просветила меня старшенькая. — И ты едва не выпила его.

— А…

Зеленокожая быстро захлопнула чемоданчик и вместе с ним весьма скоро покинула хижину. Сестра широким шагом направилась следом за ней.

— Чарльз! — позвала она лакея. — У нас ужасная новость!

Меня больше волновал вопрос о том, как сестра так быстро смогла раскрыть обман. На проверку зелья обычно тратится немного больше времени, нежели в нашем случае. Признаюсь, в таком состоянии мне просто не пришло в голову, что принц опустится до банального приворота. Но, видимо, страсть вытеснила из его головы последние мозги, и он решил использовать все возможности для того, чтобы привязать меня к себе.

Боясь, что в любую минуту в хижину пожалуют Ириа и Чарльз, быстро встала с кровати и принялась облачаться в платье. Так как все мои вещи по-прежнему оставались в соседней хижине, пришлось довольствоваться вчерашним свадебным нарядом. Которое при ближайшем рассмотрении вызвало у меня столько отвращения, что я в итоге решила посидеть лишний часик в сорочке под одеялом, строя из себя изнеженную леди, страдающую мигренью. Как раз успела запрыгнуть в постель, когда дверь отворилась, являя моему взору старшенькую в сопровождении лакея.

— Вот, полюбуйтесь, — девушка указала ему на меня. — Из-за этого зеленокожего, толстолобого грубияна Жаклин теперь захворала.

Я с тоской посмотрела на одиноко стоящий на столике нетронутый завтрак и подумала, что лучше бы запихнула в себя пару ломтиков сыра, нежели предстала бы перед посторонним мужчиной в таком виде.

— Я прошу у вас прощения, леди, — увидев мою кислую физиономию, произнес Чарльз, переминаясь с ноги на ногу у порога. — Я могу уйти.

— Если только с моей сестрой и до хижины, в которой почивает ваш товарищ, — с благодарностью кивнула ему в знак согласия. — Видите ли, там остались мои вещи…

— Что же ты все это время молчала! — всплеснула руками старшенькая и тут же потащила мужчину на улицу. — Пойдемте… Вы мне поможете.

— Чем? — искренне недоумевал маг Земли.

— Охранять будете, — выкрутилась девушка.

— Как?!

— Молча.

Когда эта парочка покинула хижину и плотно прикрыла за собой дверь, я закрыла глаза и основательно задумалась над тем, что буду делать все это время. Выйти я не смогу — это ясно, как белый день, значит, надо придумать себе какое-то занятие. Все мысли разбегались в разные стороны и возвращались к вопросу о том, как Ириа догадалась проверить «восстанавливающее» зелье на состав и свойства. По всему выходило, что она где-то научилась такому хитрому трюку, как интуитивное использование защитной магии на расстоянии. Если ничего не путаю, то данные чары работают как сами по себе, так и усиливают (притупляют) некоторые чувства и эмоции, с помощью которых далее осуществляется алгоритм оберега мага от боли, предательства и сильных потрясений извне. Такие вещи, признаюсь, я читала только в любовных романах, поэтому и знаю сие лишь отдаленно. Могу, конечно, ошибаться… Потому что объяснить, как я оказалась вплетена в данные чары, увы, не могу.

Не сказала бы, что в детстве нас не учили магии… Скорее наоборот. Однако точно помню, что все это время интуиция у нас с сестрой была не очень развита. Пожилой маг Воздуха говорил, что в будущем нам особо это не нужно будет, и посему не требовал с нас слишком многого. Франческу же богиня от рождения обделила каким бы то ни было магическим даром. Но средняя особенно не переживала по этому поводу и все равно изредка приходила на наши занятия.

Как же я завидовала Ирие и Чарльзу, что они могли сейчас быть рядом с Кайлом. А я… лежу в кровати в столь поздний час, голодная и с мигренью. Просто прекрасно. Может, попросить, чтобы и меня погрузили в лечебный сон, дабы не мучилась?

— И зачем я был нужен вам, леди, ума не приложу, — проворчали голосом мага Земли на улице.

— Не прилагайте, так уж и быть. Разрешаю, — весело и не принужденно отозвалась Ириа. — Спасибо за все. Я позову вас, когда понадобитесь.

— Да-да, конечно, леди Виар.

Судя по звуку, сестра вошла в хижину и сильно хлопнула дверью. Я же продолжала лежать и делать вид, что сплю. Когда старшенькая подошла ко мне совсем близко, вяло проговорила, не открывая глаз:

— Как ты смогла так быстро распознать, что зелье не то? — я не видела лицо сестры, но предполагала, что она не ожидала от меня подобного вопроса. — Так быстро выхватила у меня из рук склянку, что я и опомниться не успела… А уже ты принялась обвинять служанку. И, как позже выяснилось, за дело.

Послышался тяжелый вздох, а потом я почувствовала, как ложе в прогибается под тяжестью ее тела. Моей ладонью завладели нежные руки, вынуждая открыть глаза.

— Это мой дар, Лина, — мягко улыбнулась Ириа. — С самого начала нашего путешествия я почувствовала, как развивается интуиция и обостряется чутье.

— Но как ты поняла это? — уточнила я. — Как осознала, что это нечто большее и немного отличное от твоей магии?

— Знаешь… — сестра запнулась, подбирая слова. — Когда этот момент настает, ты точно поймешь это. Не знаю, как объяснить. Это схоже с шестым чувством. Ты просто в один прекрасный момент осознаешь, что приобретаешь какую-то дополнительную способность.

— А ложь определить можешь? — я с любопытством смотрела на сестру.

— Пока нет, — рассмеялась Ириа. — Мне еще очень много надо работать над своим даром, чтобы достигнуть подобных высот.

Чай и сдоба безнадежно остыли, а нарезанные фрукты обветрились, однако нам с сестрой это не помешало накинуться на них с удвоенной силой. После пережитого потрясения я забыла о головной боли, но при этом приобрела зверский аппетит.

— Меня удручает тот факт, что эти дни я вынуждена буду провести в четырех стенах, — горько поведала я. — Толком нос из хижины не высунешь, все боишься, что снова украдут, свяжут и силком потащат замуж.

А в это время с Трогиром творилось что-то неладное. После того, как служанка вернулась с вестью о неудаче, с тролля будто розовая пелена спала. Мужчина схватился за голову от осознания того, что лично привел людей в поселение. И ради чего? Чтобы жениться на изнеженной леди из государства Райтар.

Пользуясь тем, что никто не видит, он рвал и метал. В ярости опрокинул стул и проделал порядочную дыру в стене. Разбил зеркало, которое напоминало ему, как долго прихорашивался перед первым сидением. Свиданием! Как же это все глупо выглядело со стороны… Перед всем честным народом устроил этот спектакль… И даже родного отца убедил в том, что это человеческая девушка ему жизненно необходима.

Опять же, бросил любовницу. Которая все это время спала с ним только лишь ради того, чтобы в конечном итоге быть поближе к короне. Хоть какой-то плюс, потому что эта девица была очень настойчива. Еще чуть-чуть, и обязательно бы устроила какую-нибудь пакость, после которой он бы не смог отвертеться от женитьбы.

Принц был не в состоянии объяснить, почему среди многих представительниц прекрасного пола выбрал именно Жаклин: совсем незнакомую ему, едущую на смотрины барышню с ангельской внешностью и сложным характером. Зачем напал на людей посреди леса и украл девушку? Память услужливо подкидывала картинки из прошлого, где он превратился в настоящего варвара и грубияна, как правильно выразилась Ириа. Зачем силком тащил под венец, а потом чуть не убил одного из пришедших за ней людей? И в довершение всего несостоявшийся приворот, про который теперь наверняка уже прознало все поселение.

— Как это произошло… Что за демон вселился в меня…

Бормотал себе под нос Трогир, расхаживая взад-вперед и лихорадочно соображая, что делать дальше. Осознание того, что он не любит Жаклин словно обухом ударило по голове. И если данное наваждение прошло очень вовремя, то память изменять ему пока не собиралась. Мужчина прекрасно помнил и дом свиданий, и лицедеев, и сорвавшуюся свадьбу. И за все это ему было очень стыдно. Все совершенные поступки были чужды троллю и вызывали чувство отвращения к самому себе. Однако надо было что-то предпринять, пойти и объясниться с леди, попросить прощения.

Одна из жриц упала на колени перед статуей богини Эште. Она пришла в храм вымаливать прощение за допущенную ошибку. Ведь если бы Трогиру удалось приворожить Жаклин, произошла бы большая беда… все зашло слишком далеко, и было просто необходимо испросить совета.

Однако статуя оставалась все такой же холодной и безучастной ко всему произошедшему. И это был знак. Нужно продолжать давить на принца Аранэля, чтобы тот в полной мере осознал всю ценность своей избранницы. И, как ни странно, помочь жрице в этом могла лишь правда.

— Послезавтра… — тихо произнесла рыжеволосая гадалка, вставая с коленей. — Столица, городская площадь и младшая леди Виар…

После завтрака я почувствовала себя намного лучше и даже отважилась встать с кровати, одеться и высунуть нос из хижины, чтобы проведать Кайла. В сопровождении одного из стражников я вошла туда, где почивал пострадавший из-за меня лакей.

Сдерживая порыв нежности, просто подошла к кровати и в течении недолгого времени смотрела на него. Так хотелось присесть рядом, провести рукой по волосам, очертить пальцами линии скулы и губ, послушать биение сердца. Интересно, что он чувствовал в этот момент?

Когда выходила на улицу, заприметила вдалеке фигуру Трогира. Мужчина уверенно направлялся в мою сторону. Чтобы не пересечься с ним тут же, прибавила шаг и быстро юркнула в наше с Ирией временное пристанище. Сердце бешено билось от осознания того, что могло бы произойти, не успей я вовремя закрыть за собой дверь.

— Что случилось? — насторожилась старшенькая, которая в данный момент возлежала на собственном ложе и бездумно глядела в потолок. С моим появлением она резко села и напряженно посмотрела на меня.

— Т-там, принц троллей, — запинаясь, выдавила я. — Я, конечно, была не одна, но все равно испугалась.

— Бедная, — посочувствовала сестра. — Как же тебя этот зеленокожий напугал…

— Еще как, — тяжело вздохнула и тут же умолкла, потому что за дверью послышались голоса:

— Впустите меня, я ничего плохого ей не сделаю, — на удивление голос тролля казался мне уставшим и неуверенным.

— Почему мы должны вам верить?

— Можете поприсутствовать при нашем разговоре, — еще больше удивил всех принц. — Я хотел бы извиниться за свое поведение.

— Приворот уже пытался сделать, — а это вмешался Чарльз. — Что на этот раз?

— Да говорю же: ничего! — рыкнул зубастый. — Я даже к вам без сопровождения явился.

— Какая честь, ваше высочество, — продолжал издеваться лакей. — Мне кажется, здесь где-то кроется подвох.

— Когда кажется, пить меньше надо, — огрызнулся тролль. — Впустите же, не то я сам войду.

— Только попробуй.

— И даже пробовать не стану. Просто войду, и дело с концом.

Мы с Ирией переглянулись между собой и, не сговариваясь, кинулись на улицу. Очень не хотелось, чтобы люди и тролли снова затеяли драку между собой.

— Стойте! — я первой оказалась снаружи. — Не надо!

— Леди Жаклин… — начал было Чарльз, но его перебили:

— Я действительно пришел извиниться за свое поведение, — проговорил Трогир вполне серьезно. — Мне очень жаль, что все так вышло. Клянусь, я не знаю, что на меня нашло. Я… был не в себе.

— Я принимаю ваши извинения, — отвечала и все еще настороженно смотрела на него. — Но как же так? Неужели вы теперь действительно перестанете меня преследовать?

— Не только перестану преследовать, но и лично завтра провожу на выход, — спокойно откликнулся тролль. — Если хотите, сегодня могу показать вам наше поселение. Оно большое, и в нем есть очень много интересного для вас.

— Правда? — я никак не могла решиться поверить в то, что он не лжет.

— Можете взять с собой в сопровождение всех прибывших за вами стражников.

— Но что случилось? — я вообще не узнавала своего бывшего жениха. Какой-то он… адекватный стал.

— Я еще и сам не понял этого, — мужчина отвел взгляд и как ни в чем не бывало продолжил: — Ну, так как? Провести вас, леди, по самым примечательным местам нашего обиталища?

При этом он обращался и ко мне, и к Ирие. Последняя неуверенно покосилась на Чарльза, и тот, видя ее затруднение с ответом, взял слово:

— Если девушкам так интересно, мы можем пойти, — мужчина сделал шаг вперед в знак примирения. — Не думаю, что уединенное времяпрепровождение благоприятно скажется на их настроении.

— Я не против, — подтвердила сестра.

— И я… — пробормотала, все еще неуверенно рассматривая кардинально изменившегося Трогира.

— Замечательно, — выдал последний. — Пойдемте, сначала я покажу вам наши водопады…

И он действительно повел нас к удивительно красивому озеру, которое образовывалось из-за спадающей с утеса вспененной массы воды, которая внизу потихоньку разглаживалась и приобретала розово-желтый оттенок из-за соответствующего цвета водорослей. По берегам кое-где росли огромных размеров цветы, чем-то напоминающие орхидеи.

На следующем водопаде вместо них (цветов) произрастали густые плакучие ивы, которые действительно плакали. С их тонких листочков то и дело соскальзывали маленькие капельки сока, который имелся у растения в избытке из-за близкого нахождения от водоема. Последний на этот раз окрашивался в зеленый. Над водной гладью порхали сотни нежно-голубых бабочек, переливавшихся на солнышке и дарящих слуху тихий мелодичный звон.

Третье чудо (как я мысленно окрестила водопады) было серебристым. Да-да, брызги срывающейся в пропасть воды при ближайшем рассмотрении оказались с большой примесью серебра, которое, по словам тролля, имело целебные свойства.

Мы шли весьма долго, однако из-за чистого воздуха усталость не спешила принимать нас в свои объятия. По этой же причине на хвойных деревьях росло много мха, который свисал с толстых ветвей тонкими нитями и делал их внешний вид смешным и непривычным глазу идущих по тропе людей, которые никогда не бывали по эту сторону волшебной стены. Трогир держался чуть впереди, мы с Ирией шли сзади и восторженно вздыхали при виде красот, среди которых жили тролли. Никогда бы не подумала, что эти неотесанные грубияны так бережно относятся к окружающему их миру. Осудив их быт и манеру общения, я состроила о них ошибочное мнение в общем.

— Как я додумался до дома свиданий и лицедеев, до сих пор не понимаю, — как ни в чем не бывало кинул через плечо принц. — Уж прости меня за это. Никогда не водил девушек в подобные места, а тут…

— Дом свиданий? — живо заинтересовалась старшенькая. — Что это?

— По типу нашего трактира, — отмахнулась я. — Отличается в основном кухней.

— И как? — не отставала девушка.

— Более, чем специфично.

— А что за лицедеи? — вмешался Чарльз, который очутился по правую сторону от Ирии. Оставшиеся двое стражников не рискнули проявлять подобную вольность.

— Театр, — хмуро откликнулась я.

Далее нам показали местный храм богини Эште и познакомили с оракулом, который здесь частично заменял жрицу. В отличие от троллей, она имела кожу мятного цвета и весьма привлекательные округлые формы. Тайлинс (так звали оракула) была облачена в прозрачную тунику, под которой была лишь узкая набедренная повязка и узкий же лиф. Кожаные и обтягивающие, делающие девушку еще более соблазнительной. Длинные белые волосы доходили ей до поясницы и были рассыпаны по хрупким плечам и спине. Она очень контрастировала с серыми унылыми каменными стенами стоявшего чуть в стороне строения. Заросшего и в некоторых местах покрытого темно-зеленым плюшевым мхом.

— Здравствуй, доблестный и справедливый Трогир, — поприветствовала незнакомка принца. — Давненько ты ко мне не захаживал. Что же случилось теперь?

Мы с сестрой, не сговариваясь, потупились. Было очень неловко становиться свидетельницей их полуинтимного (а это со стороны выглядело именно так) разговора. Тролль окинул девичий стан оценивающим взглядом и медленно проговорил:

— Познакомься, Тайлинс, это мои гости, — мужчина повернулся боком и указал на нас своей широкой зеленой пятерней.

— Твоя невеста? — с издевкой уточнила оракул и вперила в меня свой немигающий гипнотизирующий взгляд. — Человек, изнежена и не приспособлена к жизни в лесу. Зачем тебе она?

— Уже не за чем, — коротко поведал мужчина.

— Вот как? — женщина перевела на него удивленный взгляд. — Почему же?

— Сам не знаю.

Должна признать, что к своей чести Чарльз вообще никак не отреагировал на выдающиеся прелести Тай. Более того, он время от времени настороженно косился на Ирию. Которая, повторюсь, испытывала тот же эстетический шок, что и я.

— После заката придешь ко мне, Трогир, — оракул подошла к троллю почти вплотную и положила руки на широкие плечи. — Я хочу посмотреть твое прошлое. Думаю, там есть объяснение многим странностям из настоящего.

— Хорошо. Как скажешь, Тайлинс, — в глазах клыкастого зажегся огонек азарта. — Я приду к тебе.

Они обменялись пылкими взглядами и разошлись в разные стороны. Принц повел нас дальше, рассказывая о том, что кроме престарелого жреца в поселении имеется еще и вот такой прекрасный во всех смыслах оракул, которая никогда не ошибается в своих предсказаниях. Она не боялась гнева богини и потому позволяла себе обращаться к ней больше, чем следовало. Однако в отличии от старика, чуть не обвенчавшего нас с Трогиром, Тай обладала еще и даром предвидения.

— Она полукровка, — продолжал говорить тролль. — Дитя, порожденное от тролля и демоницы. Очень недружна со своим коллегой, а потому забралась в самую чащу. Но хватит об этом… Думаю, вы наверняка устали и проголодались.

— И не говорите, — тяжело вздохнула старшенькая. — Я бы не отказалась от непродолжительного отдыха.

— Да уж, обед вы уже пропустили, — хохотнул тролль.

Ириа немного покраснела, а Чарльз, заметив это, стиснул кулаки и поджал губы. Мне кажется, или кто-то ревнует? Судя по всему кроме меня никто этого и не заметил. Просто я очень удачно повернула голову в сторону причудливого валуна, выкрашенного в черный цвет и обвешанного цветастыми венками.

— Слева вы можете увидеть надгробный камень, — «обрадовал» нас принц. — Один из подданных отца нарвался на саблезубого кирга, когда пытался приударить за Тайлинс.

И почему я не удивлена? Тут кто-то виды на Тай имеет, и тот бедняга наверняка попал под горячую руку.

— Тут водятся хищники? — охнула подумавшая совсем о другом сестра.

— А как же? — удивился Трогир. — Конечно, водятся.

Борясь со страхом, Ириа машинально вцепилась в наши с Чарльзом руки. Мужчина сжал ее ладонь в своей и с раздражением посмотрел на тролля, невозмутимо идущего впереди и в упор не замечающегося всеобщего смятения. Я не желала поддерживать диалог, а потому молчала.

Когда вернулись к хижинам, мы все изнывали от жажды. По словам принца, он мог бы так и разгуливать по лесу до поздней ночи. Мол, столько еще всего «интересного» осталось, но времени так мало… Конечно, нам просто жизненно необходима была трапеза, а ему… оракул. Тем более что, на протяжении всей прогулки у меня складывалось такое впечатление, будто ему в тягость наша компания. Говорил складно и довольно умно, однако не было в нем той приветливости и радушности, что присуща гостеприимным хозяевам.

К своему удивлению заметила, что сестра шла с лакеем за ручку аж до самой нашей с ней хижины. Вот как я на Кайла из кареты поглядывала — это преступление, а как сама…

— Ну, все, пришли, — облегченно выдохнул Трогир. — Приятно отдохнуть и отобедать, господа и леди.

И ушел. Не могу сказать, что я не была этому рада. Меньше разговоров, больше действий. Вот о чем нам с ним беседовать? Ни о чем. Вон, даже на осмотре достопримечательностей мы больше ощущали себя, как иномиряне, не знающие языка, нежели, как жители из соседнего государства. Тем более, никто из нас не понял, что это такое было. Я имею ввиду мое похищение и последующую свадьбу. Всю дорогу чувствовала сильную напряженность. И это несмотря на водопады и оракула, которые, несомненно, произвели на меня неизгладимое впечатление.

Когда тролль удалился на достаточное расстояние, Ириа, наконец, соизволила разжать пальцы и тем самым освободить Чарльза от необходимости постоянно следовать за ней. Хотя… Что-то мне подсказывало, что сие ему как раз и не понравилось.

— Спасибо вам большое за прогулку, — я решила избавить старшую от необходимости что-либо говорить. — Мы очень благодарны вам за сопровождение.

— Это наш долг, леди, — откликнулся маг Земли и удалился в сторону хижины, в которой находился Кайл. Уже оттуда донеслось следующее: — Как он?

— Все так же.

— Ну, пойдем и мы? — не сдержав вздох облегчения, обратилась к Ирии, которая, похоже, пребывала сейчас где-то далеко от меня.

— А? — старшенькая вернулась в реальность. — Да, пойдем.