Глава 2

Он такой горячий, что вся вода уже давно испарилась. Чёрные волосы слегка вились, взгляд был жгучий и жёсткий. Я поднялась и коснулась босыми ступнями прохладного пола, сидя на кровати.

На горящего птица рядом старалась не смотреть. Хотя кожей чувствовала, что ему любопытно.

— Светлана, значит…

Вздрогнула. Девил как-то резко оказался рядом. Его сильные пальцы коснулись моей шеи. Казалось, что они могли вот-вот сомкнуться и перекрыть мне доступ к кислороду. Но мужчина только любовно погладил то место, где билась венка. Заглянул мне в глаза и спросил:

— Ты будешь послушной девочкой, Лана?

Сердце пропустило неверный удар. Он продолжил:

— Я нарушил все правила, чтобы спасти тебе жизнь.

Он будто бы наслаждался тем, как участился мой пульс под его ладонью.

Я сглотнула.

И смогла только спросить:

— Почему?

Девил ухмыльнулся. Красиво до дрожи. Приблизился ещё сильнее, заглянул в глаза, помрачнел и, наконец, отпустил меня.

— Это хороший вопрос.

Он открыл шкаф, достал шёлковый красный халат и небрежно на себя накинул. Я зажмурилась, когда полотенце упало. Затем мужчина достал с полки графин, налил розоватой воды в стакан и тут же его опустошил. Я оглядела комнату ясным взглядом. Дверь слишком далеко, едва ли получится убежать. Да и куда? Вопросов было бы больше, если бы рядом не искрился Фарах.

Он давал всего два варианта: либо я сошла с ума, либо вот так странно будет выглядеть моя новая жизнь.

— Мне нравится, что ты не кидаешься в слёзы, мышка. Я слышал о таких, как ты, многое.

— Таких, как я?

— Попаданках. Да, кстати, добро пожаловать в Альтар. Мир магии, меча и драконов. Но в основном, конечно, драконов.

Я почувствовала, как в груди перевернулось сердце, и прикусила губу.

Фарах, почёсывая пёрышки, решил меня добить:

— Таких как драгар Девил Рокэ. Тебе повезло принадлежать главе одному из самых великих домов.

— Вы… — выдохнула, не подумав, — животное?

Мужчина в ответ рассмеялся.

— Что-то смущает? Мне вот не нравится, что ты больно смазливая. С детьми-то хоть умеешь справляться? Если всё и выйдет, придётся носильщика нанимать, чтобы ходил за тобой и носил их… Ты вряд ли что-то кроме стакана с водой сможешь поднять.

Я заправила за ухо прядь волос.

Всегда мечтала о детях. Причём, чтобы их было много, чтобы была дружная счастливая семья. И так бы и вышло, если бы не моя болезнь.

У меня был жених.

Он, конечно, как только узнал, что меня вряд ли можно спасти, разорвал помолвку.

Оставил умирать в одиночестве.

А Девил, кажется, спас.

Поэтому я улыбнулась светло и спокойно. Благодарно.

— А сколько детей?

Мужчина выгнул бровь. Казалось бы, всё во мне его удивляло. Но почему? Чем местные женщины так уж сильно от меня, человечки, отличались?

— Трое.

— И вы, хм, призвали меня, чтобы… Чтобы я смотрела за детьми?

Он усмехнулся:

— Просто так тебя к моим племянникам никто не допустит. Нужно пройти отбор на должность. Отпрыски дома чёрного дракона заслуживают самого лучшего.

Я зажмурилась, потому что совершенно запуталась и засомневалась в себе. Рискуя, мужчина-дракон выдернул меня в свой мир, чтобы я была няней для его племянников, но при этом я должна соревноваться за эту роль?

Почему именно я?

Спросила бы Девила, да только он закашлялся. Я почувствовала знакомый запах медикаментов. Будто бы прошлая жизнь выдохнула в лицо. Ещё хуже стало, когда я заметила капельки крови на его ладони.

Мне почему-то стало на мгновение так больно, будто бы я знаю этого мужчину давно. Будто бы он мне дорог.

— Вы больны?

Он подошёл ко мне, пошатываясь, и отрезал:

— Это твоя вина.

И просто рухнул рядом на постель. Я поднялась, взглянула на дверь, затем на Фараха, который не был особо впечатлён.

— Нужно позвать кого-то на помощь.

Птиц усмехнулся. Конечно, у него был клюв, и это урезало возможности мимики, но я понимала эмоции по красным искоркам в глазах. Взгляд хитрый-хитрый. И это почему-то меня успокоило.

— Хочешь помочь Девилу?

— Он сказал, что это моя вина.

Птиц захлопал крыльями, уронил несколько перьев и довольно встрепенулся.

— По правилам древнего ритуала, призвать в наш мир можно только попаданку, которая должна вот-вот погибнуть в своём мире. Но для этого, если она ранена или больна, нужно взять на себя всё. Пламя дракона сожжёт твою болезнь. Но это не значит, что Девил сейчас не чувствует боли. Здесь ничем не поможешь. Нужно ждать. Это плата. Плата… за тебя.

«Плата за тебя…»

Эта фраза пронзила меня, словно стрела.

Я обернулась. Мужчина лежал на животе и дышал сипло. Вокруг него от жара плавился воздух. По его широкой, бугристой спине, катились капельки прозрачного пота.

Я отошла к графину, оторвала кусок от своей ночнушки и смочила тряпку. А затем, вернувшись к постели, промочила пылающий лоб и шею дракона.

— Он спас меня, — выдохнула. — Я хочу быть ему полезной. Что за отбор?

— Не невест, — усмехнулся важный птиц. — Пока что.

Я оглянулась на него в недоумении, но взгляд быстро вернулся к Девилу. И соскользнул на его плечо. Мужчина едва заметно шипел от боли, когда на его коже начало проявляться что-то среднее между шрамом и татуировкой. Оно мерцало красноватым светом.

Подняла глаза на Фараха. Он, склонив голову набок, с любопытством за этим наблюдал немигающим взглядом.

Я затаила дыхание. А дальше…

Вскрикнула, прокусила губу и всё-таки свалилась с кровати. Меня накрыла адская боль! Плечо пекло так сильно, что я даже согласилась бы отрезать плоть, лишь бы избавиться от этих ощущений.

На глазах выступили слёзы.

Я привыкла, что физически может быть несладко.

Но такого не испытывала никогда.

Перед глазами вспыхивали красно-жёлтые огоньки.

Я выла громко, но даже сквозь это услышала рык дракона. С трудом подняла взгляд. Мужчина встал. Его глаза горели красным пламенем. Лицо было искажено.

Он поднял меня на руки, прижал к себе и не забыл упрекнуть даже сквозь собственные муки:

— Ты неправильная. Так не должно быть.

Я с каждым мгновением всё лучше осознавала, что боль уходила, а сознание прояснялось. В то время как Девил, что устроился вместе со мной на кровати, только больше бледнел.

Он перетягивал на себя мою боль?

Я попыталась выпутаться из его крепкой хватки, чтобы сделать хоть что-нибудь, как-то помочь дракону. Но он утробно зарычал, словно зверь намного больше и опаснее любого волка, медведя или тигра. Вцепился в меня сильнее и прохрипел:

— Не рыпайся, мышка. Ты будешь спать со мной!

Я пролепетала, потерявшись из-за всего происходящего:

— Я не против. Но вы не спите, а мучаетесь!

Он нашёл в себе силы, чтобы ухмыльнуться.

— Не против?

Я сумела вывернуться, чтобы хотя бы заглянуть в его мятежные, высветленные болью глаза.

— Может быть, нужно кого-то позвать?

— Чтобы ты сбежала? — он оскалился.

Я хотела уже заверить его, что не поступлю с ним так, но он продолжил:

— С тобой мне легче.

— Правда?

— Да. Из-за ритуала, видимо, образовалась связь. Я не позволю тебе чувствовать это. Больше. Будь рядом.

Я не решилась спорить и расслабилась в его руках. Положила голову на грудь мужчины. Успокоилась, когда поняла, что его сердце замедлилось и больше не стремилось выпрыгнуть из груди, а дыхание стало ровнее.

Я могла лежать и дышать с ним в унисон. Но не заснуть. Эмоций было слишком много, хоть со стороны так и не казалось.

Новый мир. Новая жизнь. Страх сковал тело. Я лежала рядом с Девилом несколько часов и… ждала ясности.

Он спал тяжёлым сном. Но в какой-то момент открыл глаза и окинул меня незамутнённым взглядом.

— Лучше? — шепнула.

— Да, — у него дёрнулся угол губ. Дракон прикрыл веки, потянулся, всё ещё не выпуская меня из объятий, — почему ты?

— Я сама хотела бы знать.

Он запустил горячие пыльцы в мои локоны, намотал на кулак и задержал взгляд, будто любуясь. Я и сама ещё не насмотрелась. В моём мире они казались безжизненными и изломанными.

— Видишь ли, — Девил начал объяснять хриплым со сна, низким голосом, — попаданки-человечки в наш мир заглядывают очень редко. Мой брат… исчезнувший старший брат, он связался с такой женщиной. Держал всё это втайне, разумеется. И это позор для нашего дома. Но дело сделано. Его ненаглядная родила ему троих детей. Их он скрывал тоже. И не так давно просто исчез. Я полагаю, что он погиб. Или человечка утащила его в свой мир. В общем, он был главой дома чёрных драконов. Теперь я занял его место. И должен обеспечивать его бастардов.

Я кивнула, хотя и не поняла, зачем потребовалось вызывать опасным ритуалом умирающую женщину из другого мира.

Но Девил быстро внёс ясность:

— Всё бы ничего, уже был отбор нянь. Лучшие драконицы соревновались, и одна из них победила. Степенная, умная, сильная женщина. Вот только дети моего брата — дети и человечки. Двое из них меня особенно беспокоят. Они ведут себя странно. И няне из высших их не понять. Она не справлялась.

Понятно. Он подумал, что человеческих детей должна воспитывать человечка.

Разумно.

— Я искал попаданок той же масти несколько месяцев. Не нашёл. Они если и остались в нашем мире, то хорошо скрываются. Потому что не хотят выдать свою слабость. У них ведь даже магии нет. Им нечем защититься. С другой стороны… по магическому следу их тоже не отыскать. Я нашёл ритуал призыва. Сделка такова: я спас тебе жизнь, ты должна усердно работать. С этим не будет проблем?

Я могла бы сказать, что не соглашалась. Что он всё решил за меня, и я ему ничего не должна.

Но в этом мире трудно быть попаданкой. С первой же секунды ты податливая жертва.

Потому что вокруг все сильнее. И всем… любопытно.

Девил Рокэ же предлагал мне крышу над головой, должность и, соответственно, защиту.

И никаких выпавших локонов, режущих горло таблеток и капельниц.

— Проблем не будет, — ответила я спокойно.

Он приподнялся вместе со мной, поднял мои волосы, провёл ладонью по задней стороне шеи и между лопаток, коснулся плеч. Погладил место, где проявилась такая же метка, как у него самого.

— Интересно, — прошептал мне в затылок, заставив вздрогнуть. — Я искал человеческих девушек, чтобы отправить их на отбор нянь. Не нашёл. И призвал тебя в последнюю ночь. Уже сегодня будет первое испытание. Ты должна будешь бороться с умными и сильными претендентками. Они тебя сожрут, если позволишь. А проиграешь — станешь мне бесполезна.

С его языка капали угрозы, а я всё думала, какой у него красивый голос.

Повела плечом и уточнила:

— А когда я смогу увидеть детей?

Дракон выгнул бровь.

— Детей? Я полагал, ты станешь узнавать больше про соперниц.

— Ну мне же не с ними нянчиться… Сколько им лет? Что они любят? Как их зовут?

Он усмехнулся:

— Странная ты… — И поднялся с кровати. — Вставай, выберем для тебя комнату. С детьми познакомлю, если хотя бы первое испытание пройдёшь. Может быть.

— А если не пройдёт… — решил поинтересоваться Фарах, о котором я даже умудрилась слегка забыть, — вы оставите её себе, драгар?

Мужчина в ответ лишь ухмыльнулся.

Я закусила щёку изнутри, думая, что этот отбор мне обязательно нужно выиграть. Помогать деткам, воспитывать их… Что может быть лучше?

Мы вышли из комнаты и попали в широкий коридор, где стены были украшены мерцающей белой мозаикой. На этом фоне особенно была заметна девушка в красном платье. Рыжеволосая, красивая. Она пронзила меня хищным взглядом, не обещающим ничего хорошего.

— Твоя соперница, — усмехнулся Девил, — подумала, что ты моя любовница. Тяжело тебе придётся…

— А я бы на её месте сильно забеспокоилась, — улыбнулась ему и уже думала начать выспрашивать подробности про этот мир, отбор и детей, как вдруг до меня донёсся детский плач.

Машинально я рванулась вперёд. А дракон вцепился в мою руку.

— Что-то случилось… Нужно проверить ребёнка.

— Это Чарли, — поморщился Девил. — Он всегда плачет. Это кровь матери бесится в его венах. Должно быть, опять есть отказывается…

Я поняла, что лучше не делать дракона своим врагом. Даже в мелких противостояниях. Поэтому вместо того, чтобы попытаться вывернуться, подошла ближе к нему и положила руку на его грудь. Туда, где бьётся сердце. Сердце, за которым я следила всю ночь.

Ту самую ночь, когда он страдал из-за меня.

Потому что я нужна ему.

— Пожалуйста.

Он схватил меня за подбородок, приподнял лицо, заглянул в глаза.

Я не прятала взгляд.

Он, облизнувшись словно бы досадливо, всё же отпустил меня.

— Идём, если так хочется.