Глава 26

Я уставшим, но довольным призраком бродила между кроватями, чтобы проследить, что все спали или засыпали без проблем. Малыши хныкали, их требовалось отдельно обнять и отдельно пообещать, что завтра будет новый счастливый день.

В конце концов, и они сладко спали и выглядели как умилительные ангелочки.

Я любовалась детьми, пока не заметила, что Нелли не спала.

Она не выглядела так, будто вот-вот готова заплакать. Но в её позе сквозило напряжение.

— Солнышко, — прошептала я, присев рядом, — почему ты не спишь?

— Я… — она сжала тонкими пальчиками разноцветный пододеяльник, — я так много всего наговорила сегодня, няня… Что если все они думают, что я… что я дура?

Она с опаской посмотрела на меня. Будто бы озвучить свои мысли незнакомому человеку было для неё великой трудностью и большим риском.

Ведь мало ли как я могла бы отреагировать.

И как она могла после этого себя почувствовать.

Я покачала головой.

— Ты была безупречной, Нелли. Откуда такие мысли? Никто о тебе не думает ничего плохого, ты не давала поводов. И многих даже впечатлила.

Она обняла себя за худощавые коленки под одеялом.

— Глупо испугалась и спряталась в воде. И сказала много глупостей. В моменте… — она запнулась и зябко повела плечами. — В моменте мне казалось, что всё в порядке. По крайней мере, не так плохо, как становится по ночам. Когда я остаюсь одна, я не могу перестать вспоминать всё, что сделала, все взгляды, всё… Это всё так ужасно. Проще вообще ничего не говорить. Но дружить с кем-то и делать что-то вместе приятно. Вот только я не уверена, что все они не смеются надо мной… Я просто… наверное… я не знаю, как с этим справляться. Мне лучше не общаться с другими детьми.

Я погладила её по голове и сказала шёпотом:

— Спасибо, что поделилась, Нелли. Послушай, мне кажется, что ты просто очень тревожная. По какой-то причине. Но это не делает тебя хуже остальных. Не делает какой-то не такой. Твои мысли доставляют неудобства только тебе, потому что только для тебя они реальны. На самом деле, для всех остальных, для меня… ты прекрасная умная девочка, которая отлично справлялась. И ты смогла противостоять задире несмотря на всё. Это делает только ценнее твой вклад.

Она слабо улыбнулась.

— Но, няня… Я не знаю, как справляться с этими мыслями.

— Я видела, что ты отлично ладила с другими русалочками. Значит, с морскими существами таких проблем нет?

— Их я знаю, — ответила она просто. — С теми, кого знаю, намного проще. И я понимаю их. А они меня. Что же в головах у оборотней, а у вампиров… Это за гранью моего понимания.

Я чувствовала ответственность за эту девочку, но мысли разбегались, и дельный совет всё никак не складывался.

Впрочем, я всё-таки смогла уцепиться за её слова и развернуть их в нужное русло.

— А ты общалась раньше с детьми из других рас?

Она покачала головой.

— Морской мир — закрытое общество, пусть даже в рамках Роршааха, законом которого мы подчиняемся. Считается, что первый дракон был водным. То есть мы родственники с драконами. И очень уважаем друг друга. Но многие семьи общаются между собой и редко с другими существами типа оборотней, вампиров, магов. Я видела детей из других рас несколько раз, но мы не разговаривали. А с подружками мы играем каждый день.

— Так ты выброшенная на берег рыбка. И ничего удивительного, что у тебя появилось столько тревожных мыслей. Ты ведь никогда не сталкивалась с таким разнообразием. И при этом прекрасно справилась. Ты должна не грызть себя, а хвалить. Ты умница.

— Правда? — удивилась она.

Я кивнула. Было очень жалко маленькую русалочку. Разве должны дети переживать из-за дурацких социальных взаимодействий?

— Нелли, если тебе понравилось общаться с этими детьми, но было страшно, то это нормально. Если ты будешь делать это чаще, тебе уже не будет так неловко, поверь мне. Ещё несколько игр с Томасом, и ты будешь относиться к нему и остальным почти так же, как к своим подружкам. Так что я тебе, как твоя няня, прописываю по возможности выплывать из тихой гавани постепенно. Закалиться мягко, пока есть такая возможность. И тогда в будущем уже не будет страшно. Помни, что твои мысли не всегда, далеко не всегда отражают реальность. А ещё… мысли — это то немногое в живом существе, что можно особенно эффективно контролировать. Попробуй хвалить себя, а не ругать.

— Но как… хвалить саму себя? Когда я так не считаю?

— Просто попробуй взглянуть на этот день с другой стороны. Неужели не за что хвалить?

Она повела плечиком.

— Я не стояла в стороне, боясь заговорить или пошевелиться… большую часть времени. И я позволила себе говорить то, что думаю. И ещё смеяться. И я могла противостоять драконице. И говорить с мальчиком!

— Ну вот… видишь? А это лишь малая часть. Попробуй и дальше хвалить себя. Несколько дней. И уже увидишь результат. Хорошо? А пока знай, что ты отлично справилась со всеми трудностями. И что твоя няня очень рада, что именно ты стала одной из её воспитанников на испытании.

Я ещё минутку посидела с Нелии и когда увидела, что она вот-вот уснёт, отошла проверить остальных детей.

С каждой минутой становилось всё тише, возня затихала. И только цепкая рука Томаса уцепилась за мой подол…