Глава 52

— Что ты делаешь, Лана? — Девил вошёл в комнату и одарил меня озадаченным взглядом.

Его приподнятую красивую бровь вдруг захотелось поцеловать. Но в этом я едва ли могла чистосердечно признаться даже самой себе.

После его решения повременить с постельной сценой ради моей безопасности, он ушёл. Но вот уже спустя час вернулся.

Санни дремал на столе, иногда жамкая воздух и громко мурлыкая. Ему наверняка снился кошачий рай, где была мама, тёплое молоко и братья и сёстры под боком.

Я же сидела на краю кровати и сосредоточенно делала записи в дневнике. На родном языке, чьи округлые буквы смотрелись инородно в новом мире, но безмерно грели душу.

— Пытаюсь разложить по полочкам происходящее, — ответила, улыбнувшись. — Казалось бы рядовой отбор полон странностей. Связано ли это с пропажей твоего брата? Замешаны ли в этом красные драконы? Они ли подослали ко мне Пангею? Если так, то они явно хотели вышвырнуть меня, но чего ради? Разве я представляю хоть какую-нибудь угрозу?

Невинно похлопала ресницами. Девил отчего рассмеялся, ещё раз окинул меня взглядом, будто любуясь, и пристроился рядышком.

— Твоё нахождение на отборе безусловно и должно было привлекать внимание, но не настолько.

— Да, — отозвалась я. — И чего только хотел человек императора на празднике? Откуда взялся безымянный малыш? Почему настоящее божество уделило мне внимание на празднике? Ах, ещё Гера… Девил, дело в том, что… Я должна тебе признаться…

Я коснулась пальцами амулета в кармане. Это подарок бывшей конкурентки. Возможно, самой разумной девушки из нас, потому что она вовремя покинула этот дурдом и взяла судьбу в свои руки. Если бы ещё не арест.

Мне сошло с рук то, что я пользовалась подарком фей на празднике. Почему же? Потому что у меня не было намерения мухлевать. Я не знала, как работал камушек с дырочкой. Я не мухлевала. Кевлара считала это и не упрекнула меня, вопреки возмущению Цукера.

Но вот с амулетом Геры совсем другая история. Я прекрасно понимала, что череп имел какие-то свойства. И не могла не надеется на то, что он мне поможет. Так же как и не могла остановить опасения: вдруг этот амулет навредит мне или окружающим?

В общем, вокруг вещицы крутилось достаточно мыслей, что могло засчитаться статуей, как попытка нарушить правила.

Да и вообще я не могла скрывать от Девила такой важный момент, учитывая все обстоятельства.

Он доверился мне. Невольно несколько раз попросил помощи. Он в отчаянии несмотря на всё свою хорошую мину. Хорошую при плохой игре.

Я не могла подвести его.

Не могла смотреть в глаза и при этом гладить пальцами секретик, припрятанный в кармане.

— В чём признаться? — его тон тут же стал строгим.

— Мне интересно, почему Геру задержали. Дело в том, что я это застала на празднике. Она к чему-то причастна?

— А что? — в его глазах появился металлический отблеск.

— Хочу знать, кто друг, а кто враг. Она странно повела себя на испытании. Дело в этом?

Девил подождал несколько мгновений. Будто обдумывал, можно ли со мной говорить на подобные темы. Но в итоге его решение заполнило мою душу теплом и светом.

— Её сейчас допрашивают мои люди. Вполне возможно, что она как-то связана с этим ребёнком. Возможно, её подкупили красные драконы. Нужно лишь выяснить чего ради.

Я покачала головой.

— Дело в том, что мы говорили с ней сегодня. Она объяснила мне своё поведение и доводы звучали логично.

— Нам она ничего не сказала. Интересно, какую сказку наплела тебе. Выкладывай.

Я рассказала всё, о чём знала. Думала, что так Геру быстрее выпустят, если она действительно ни в чём не замешана. Но Девил, конечно же, сомневался.

— Это звучит как банальная отмазка, Лана. Разве девушка из хорошей семьи стала бы так мыслить? Говоришь, ей не нужен был потенциальный брак с императором? Ну и дурость…

— А я ей верю, — пожала плечами. — Она презирает всё, что связано с живыми. И явно не гонится за деньгами и властью. К тому же любит кого-то из нежити… Знаешь, как у нас говорят? С милым и в шалаше — рай. Хотя в её случае речь скорее была про склеп. Может быть, это и ложь… Но я ей почему-то верю.. Скорее всего этот след ложный.

— Женщины… — усмехнулся Девил. — Вас не понять. Что ж, я не смогу долго держать её у себя в подвале. Так что надеюсь, что ты права. Это всё, Лана? Ты в этом собиралась признаться?

— Нет… — я вспорхнула с кровати и протянула ему ладонь. Ладонь с подарком Геры. — Она подарила это мне. Сказала, что на удачу. Если это какой-то амулет, который всех вокруг умерщвляет, то она определённо замешана в истории. Но если нет… то она довольна мила, несмотря на внешность. Что скажешь?

Девил взял череп, повертел в пальцах, а затем… красиво и холодно рассмеялся.

Я уже было подумала, что ошиблась в Гере, но дело было в другом.

— Ты серьёзно? — едва ли не прорычал дракон. — И зачем надо было мне говорить об этом?

— В каком смысле? — удивилась я.

Он кинул амулет в синие пламя камина. Конечно же, ещё минуту назад никакого огня не было. Драконы такие… вспыльчивые.

Девил провёл ладонью по лицу, я особенно заострила внимание на том моменте, когда длинные сильные пальцы коснулись выразительных губ.

— Нет, — выдохнул он, — ты всё правильно сделала. Я просто удивлён. Ты действительно ничего не понимаешь, да?

Я могла ответить ему лишь взглядом. Растерянным и встревоженным.

— С твоими мелкими феями всё сошло с рук, потому что ты не задумывалась. В твоих действиях не было корысти. Ты ни с кем не говорила о подарке и никто тебя не надоумил на то, что этот камень — не просто камень. Мне ты подарок Геры показала. И по правилам я обязан его конфисковать и уведомить тебя, что это действительно один из сильнейших амулетов, приносящих удачу. От такой неудачницы как ты он бы отводил львиную долю бед, чему я был бы даже рад. Но теперь, когда ты имеешь представление о его свойствах…

— Я не могу его носить с собой, потому что это будет попыткой мухлевать, — прошептала. — Но если бы я носила его, лишь подозревая обо всём, разве это было бы лучше? К тому же я заметила бы, что мне везёт…

— Знаю-знаю — остановил меня Девил. — Я бы многое отдал, чтобы ты просто носила его с собой, не вдумываясь. Но уже поздно. Ты рассказала о нём, а значит, он мог бы стать поводом для исключения завтра или чуть позже.

— Что ж… — я обошла кровать и села подальше от дракона, не отводя от него взгляда. — Справлюсь и без него. Мне было важно рассказать тебе. Ведь всё могло оказаться и не так радужно.

— Конечно, — улыбнулся Девил. — И благодаря этому инциденту я практически не считаю тебя шпионкой. Хотя, может быть, это всё лишь уловка?

Его взгляд стал загадочно-опасным, но настроение тут же сменилось, когда в лицо мужчины полетела розовая шёлковая подушечка.

— Эй!

— Ты должен мне доверять! — крикнула я. — Ты меня призвал в этот мир. И моя жизнь в твоих руках. Иначе и быть не может…

— Хорошо, — рассмеялся дракон. — Допустим, мне действительно так повезло, что призвал именно тебя из всех жительниц твоего мира. Допустим, Гера хотела тебя защитить, потому что ты ей понравилась. Допустим, она  — ложный след. Это всё и облегчает дело и запутывает его. Завтра начнётся разбирательство с красными драконами. По поводу инцидента с Пангеей. Я чувствую, что род чёрных драконов под угрозой. И это связано с пропажей брата. Если ты правда так невинна, как говоришь, а Гере нет до всего этого дела, то…

— То дело в чём-то другом… — повела я плечом. — Можно узнать подробности насчёт твоего брата и его детей?

Девил поднялся и в задумчивости даже погладил котёнка. Это был бы очень милый момент, если бы Санни не решил вцепится в руку дракона, а тот отшвырнуть от себя животное.

К счастью, никто не пострадал. И оба мужчины отделались ворчанием.

Я вздохнула. В этом даже было что-то уютное. Разговоры по душам. Борьба с предрассудками во имя общего дела. Доверие, мягкость, интимный шёпот. Стычки с котом и смешное брюзжание. Мне не стоило привыкать к нелепому уюту. Ведь вскоре всё должно было измениться.

— Ты ведь видела жену моего брата, не так ли? Она прошла отбор жён, великолепно справилась со всеми испытаниями. Полная достоинства драконица — чего ещё желать? Проблема была лишь в том, что она рожала исключительно девочек. Она знала, что если это не изменится в ближайшие года, её отправят в монастырь. Хотя брата особо и не волновало отсутствие наследника. Он был полон сил и не спешил. Как потом оказалось — зря. Ведь он пропал. И вместо него в замке нашли детей, которых никто никогда не видел. Его детей. Кевлара признала мальчиков наследниками. Вот только древней магии невдомёк, что они полукровки. И вполне возможно не смогут быть достойными наследниками. Впрочем, после ситуации с Чарли у меня появилась надежда на лучший исход.

— Девил, постой… — удивилась я. — То есть детей просто так нашли в замке, и они ничего не рассказали о своей матери и отце? Где их прятали?

— Они не помнят, — ответил мужчина спустя несколько напряжённых мгновений. — Нам не удалось выяснить ничего полезного. Возможно, брат прятал их в подвале или где-нибудь ещё. С помощью продвинутой магии драконов это не такая и большая проблема. Известно, что у него была наложница человечка когда-то давно. Скорее всего дети от неё. Но ни её самой, ни брата пока что не обнаружили.

Я кивнула, обдумывая его слова. Подозрение напрашивалось само собой, хотя я очевидно и не была первой, кому пришло это в голову. И всё же я решила озвучить свои мысли:

— Может быть, в пропаже твоего брата замешана его жена? Она не могла родить мальчика, боялась развода и решила выйти из брака без позора? Или узнала об измене мужа и провернула всё это?

Девил подобрался ко мне, лёг рядом, сгрёб в объятья. Он ничего не объяснял, но я помнила, что ему лучше переживать нашу связь в обнимку, и поэтому не протестовала. Поэтому и потому что хотя бы на минуту забыться в его объятиях… было блаженством.

— Лана, видишь ли… — прошептал он, — она из семьи императора, очень хорошая партия… И мы не можем предъявить ей обвинения и использовать заклинания на допросе без доказательств. А их нет. Так что…

— Твой брат пропал, наследники-полукровки — повод для остальных начать смуту, на отборе происходит что-то странное. а я только мешаюсь под ногами… — заключила с усмешкой на губах.

— Ага, — дракон оставил поцелуй в моих волосах и обнял крепче, теплее. — Спи. Ты всё ещё связана со мной. А, значит, тебе не будет слишком уж просто навредить. Будь осторожной на испытаниях и после переезда. Если меня и мой род не уничтожат… Лана… я хотел бы позаботиться о тебе.

— Только не нужно обещать, если не уверен, что получится сдержать слово, — прошептала едва слышно, но Девил всё понял.

— Может быть, отбор — это просто отбор. Один из многих. А мой брат пропал из-за своей глупости или своего желания. И ничего за этим не последует. Может быть, один из мальчишек станет достойным наследником и укрепит род чёрных драконов. И тогда я отпущу тебя. Чем бы ты занялась в новом мире?

Я не знала точно, но почему-то в одном была уверена:

— Я бы не пропала, Девил.

— Да уж… Вполне возможно.

— А ты? Если бы всё разрешилось, ты вернулся бы к своей должности генерала?

Дракон не ответил, только погладил меня по голове и мимолётно коснулся руки.

Мне тоже на самом деле не хотелось думать о жизни вне поместья чёрных драконов.

Слишком много препятствий для начала нужно было преодолеть. От самого отбора и интриганов вокруг до притяжения между мной и Девилом.

Его слова не выходили у меня из головы.

Дети ничего не помнили о своей матери и жизни до того, как их обнаружили. Но что если память вернулась бы?

Может, сам Чарли дал бы подсказку о пропаже своего отца? Или даже Резергард с Поппи? Мне почему-то казалось, что кто-то из них мог бы мне всё рассказать.

Может быть, на тот же исход надеялся Девил. И именно поэтому он старался заботиться обо мне.

Судьба связала нас. И мы оба были необходимы друг другу. Даже если для этого мира подобное — дикость.

Я заснула, уткнувшись в его грудь. Вслушиваясь в дыхание, в неровные удары огромного сердца.

А проснулась наутро всё в том же положении…

За одним исключением — добавился взгляд необыкновенно красивого мужчины с платиновыми волосами и хищным взглядом золотых глаз.