Глава 57

Драгар Девил Рокэ.

Император предпочёл вести переговоры в моём кабинете на первом этаже. Там же на диванчике уже сидел и ухмылялся Кристофер Редстоун, глава дома красных драконов.

Я уверен, что до того он окидывал взглядом каждую мою вещь, надеясь что-нибудь вынюхать так, чтобы не зацепить магическую сигнализацию и не нарушить правила.

Его дочь пыталась сорвать отбор Лане, он не скрывал своей радости после пропажи моего брата, и при этом был уверен в том, что останется безнаказанным, судя по довольной морде.

Интересно.

Киллиан приказал садиться и вкратце изложил цель своего визита:

— Ваш спор очень занятный, и я, разумеется, помогу его разрешить. Но вы должны понимать, что я не за этим в поместье чёрных драконов. Дело в том, что я почувствовал магический сбой, а вместе с тем и ослабление нашей системы. Это натолкнуло меня на мысль, что в одном из домов великих драконов что-то неладное. Если говорить прямо, в этом доме.

— В доме чёрных драконов, Ваше Величество? — ухмыльнулся Кристофер Редстоун. — Никто и не удивлён, как могло быть иначе?

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался я.

— Не время, — прервал нас император.

И мы прекрасно знали, что с Киллианом нельзя было спорить.

Я молчал и сохранял спокойствие, хотя был почти уверен, что сбой произошёл из-за тёмного обряда. Но мог ли он ослабить всю систему?

Вопрос.

Система — циркулирующая по домам великих драконов древняя магия.

В каждом доме есть зацикленная на себе же система, закрытая от посторонних. Отсюда и преданные слуги, прошедшие отбор.

Но так же из закрытых систем создана ещё более обширная система, которая служит гарантом благополучия в вечной империи.

Если мой призыв, затеянный исключительно в личных целях, вылился в столь глобальные последствия, моя жизнь едва ли могла длиться ещё хоть сколько-нибудь.

И я вполне уверен, что племянники вместе с Ланой умрут вместе со мной.

Но пока что император повёл разговор в другое русло.

— Драгар Рокэ, я изучил обстановку в поместье и уловил странные колебания магии там, где под охраной кевлары находятся медальоны претенденток нынешнего отбора. Я хочу присмотреться к девушкам.

Император посчитал, что опасность в себе несёт одна из претенденток?

Лана?

— Разумеется, — ответил я, не изменившись в лице.

И надеясь, что мои глаза меня не выдали.

— И также я хочу воспользоваться своим правом и назначить для претенденток испытание сегодня.

Он как император имел право вмешиваться в любой отбор. Хотя обычно это никогда не происходило, поскольку не было надобности. А император не делал ничего без веской причины.

Мне не оставалось ничего, кроме как согласится и на это.

— Одна из нянек — угроза системе? — выгнул бровь Кристофер. — Прекрасно, что у меня в последнее время нет надобности в новых слугах. Не хотел бы я попасть в такую передрягу, драгар Рокэ…

Этот шут, возможно, сказал что-то ещё. Я не знал этого, поскольку перестал слушать с того момента, как он открыл рот.

— Драго Кристиан Редстоун, — обратился к нему император, — не смею вас больше задерживать. Сегодня дело о вашей дочери откладывается. Мы вернёмся к этому вопросу позже.

— Конечно, Ваше Величество.

Глава красных драконов ушёл довольный до омерзения. А император пожелал завтракать в компании прекрасных дам.

Я не ожидал от него никаких дополнительных вопросов, но он меня удивил:

— Вы спите с человечкой?

Иметь отношения с представителями человеческой расы было настолько немыслимо для драконов, что на этот счёт даже не было магического правила.

Никто ведь не произносит вслух, что не стоит сношаться с дырой в дереве или чем-то вроде этого. Раз уж люди на самой последней ступени развития — это самый резонный пример.

К тому же человечки — продукт иных миров, редкие особи попадают в наш мир пока не слишком изученным способом. Их существование, нелегальное и кратковременно прибывание в империи, принято просто не замечать. Они всё равно так легко и так быстро умирают… зачем волноваться об этом?

Именно поэтому пока не случилось магического прецедента, пока в правилах не написано ничего про отношения с ними, и подобные действия не караются автоматически.

И некоторые уникумы вроде моего брата этим пользуются и берут к себе человечек в качестве наложниц.

И пусть большинство драконов считает это омерзительным, некоторые, наоборот, находят это чем-то интересным.

Ведь за долгие годы жизни мы перепробовали всё, а скука… извращает.

В общем, раз официального правила пока не существовало, меня не должны были тут же казнить за привязанность к человечке. Но учитывая мой титул и обстановку в поместье… это было вполне возможным и даже ожидаемым исходом.

Тем более теперь, когда я знаю, что вызов Ланы, возможно, сбил что-то в магической системе империи.

А это уже полноценная государственная измена.

— Нет, Ваше Величество, — ответил я на вопрос правдой, потому что иного выбора просто не было. — Между нами ничего не было.

Воздух поколебался, я почувствовал, как его пронизали невидимые щупальцы пульсирующей магии.

Он не спросил, хотел бы я, чтобы было.

Не спросил, что я думаю о ней.

Что чувствую.

Как будто бы сам факт соития достаточно исчерпывающий.

— Это правда, драгар Рокэ, — сказал Киллиан, — и в этом есть странность. Но помня о ваших заслугах перед империей, я не хочу переходить границы дозволенного. Пока что.

Он не продолжил тему, но лишь на этот раз.

Теперь император отправится к девушкам и, возможно, сразу же поймёт, что виновница всему — Лана.

И тогда, безусловно, мы вернёмся к этому разговору.

И тогда всё будет кончено.

***

Светлана.

Полная достоинства, ханум Офелия Рокэ объяснила мне, как пройти в нужное место. И я на этот раз добралась без приключений, по пути только занеся Санни его маленькому хозяину.

Если, конечно, не считать приключениями разыгравшуюся фантазию, где вместо стола в столовой меня ожидала виселица и надменно приподнятый угол губ императора.

Но всё было куда прозаичнее и страннее. Я вошла в просторную столовую в нежно-розовых, персиковых и молочных оттенках. Множество окон, из которых лился яркий свет, создавали приятную атмосферу. Белые статуэтки и колонны вместе с обилием утончённых цветов не смотрелись так гротескно, как в некоторых других комнатах.

За длинным столом сидели претендентки отбора (и Цукер, конечно же), а также Его Величество и Девил. Последний выглядел как обычно: полный тёмной, злобной и безусловно величественной энергии. Как будто всё было нормально. Так вышло, что рядом с императором сидел Цукер, а я мне оставили место напротив Девила.

Драгиас Киллиан рассматривал Цукера, по его лицу было трудно что-то понять, но в жёлтых глазах мне почему-то чудилось недоумение.

— И кто вы? — наконец, спросил император.

— Я… — Цукер побледнел.

Ещё бы… Здесь император был практически божеством, некоторые при виде его от волнения просто умирали. Цукер был оборотнем-медведем, а не драконом, что делало его отличным кандидатом на сердечный приступ из-за встречи со знаменитостью.

— О, Ваше Величество, я забыл предупредить, что один из претендентов — мужчина, — с коварной улыбкой произнёс Девил.

Хотя я особо старалась на него не смотреть, чтобы не привлекать к нашему тандему внимание.

— Это я понял, его аура говорит о том, что он на временной службе дому чёрных драконов, — отозвался Киллиан, — но это странно.

Я прикусила щёку изнутри, чтобы не хмыкнуть слишком громко, и уткнулась взглядом в тарелку с цветочной кашей и кусочками бекона.

— Я считаю, что могу дать мальчикам достойное воспитание, — подобравшись, ответил Цукер. — По моему мнению, наследников великих домов не должны воспитывать женщины. Это может вылиться в неприятные последствия.

И тут он даже посмотрел в сторону Девила, как бы намекая на эти самые последствия.

Ну да, его брат, возможно, сбежал неизвестно куда с человеческой особью или был прибит ворохом своих же тайн, но это не давало Цукеру никакого права делать какие-либо выводы и осуждать.

— Это весьма интересная точка зрения, — ответил Киллиан не очень заинтересованно и тут же отвернулся от мужчины, чтобы одарить каждую претендентку взглядом.

Все они были шикарно одеты — и когда только успели? Волосы Ядаяны были очень красиво уложены и чем-то напоминали вылизанный стиль американских домохозяек из пятидесятых годов. Ей это на удивление подходило.

Мона всегда смотрелась превосходно. Элла была в голубом платье и выглядела самой молодой и невинной среди нас. Лёгкий румянец на скулах, длинные, волнистые, светлые волосы, открытый взгляд красивых глаз. Она определённо располагала к себе.

А я… я была просто рада тому, что мы с императором уже виделись, и худшее было позади.

Куда страшнее было увидеть этого великолепного мужчину с грозной энергетикой в спальне Девила, а не здесь при всех в обстановке, которая понравилась бы даже феям.

— Итак, претендентки отбора на должность няни, — начал Киллиан после того, как задал несколько рядовых вопросов и позволил всем покончить с большей частью каши и сока, — сегодня я решил воспользоваться своим правом вносить коррективы в испытания. Надеюсь, вы не против?

— Ваше Величество, это большая честь для нас, — сдержанно улыбнулась Мона.

Император одарил её очередным внимательным взглядом.

— Мы точно с вами раньше не виделись? — спросил он.

— О, я бы вас точно запомнила! — усмехнулась Мона, и это было действительно смешно. — К тому же наши правила запрещают раскрытие титулов и всего прочего.

— Конечно, здесь вы в первую очередь претендентки, — кивнул он. — Что касается четвёртого испытания, то… Вы прекрасно знаете, какие качества нужны для такой серьёзной работы. Вы будете не только обслуживать и воспитывать наследников дома чёрных драконов, но ещё и охранять их. Разумеется, всегда есть специально обученные этому люди, но и они могут быть побеждены. Племянники драгара Девила — прямые наследники. По достижению определённо возраста к Резергарду перейдёт вся власть, если ему ничего не помешает. Но на этот случай имеется Чарли. У империи, разумеется, много врагов. А также тайные заговорщицкие кланы есть и на нашей территории. Ведь все довольны быть не могут, вы это понимаете?

Претендентки промычали в ответ, глаза Девила опасно блеснули.

Что же здесь творится?

Я посмотрела на него, но он не мог ничего сказать.

Мне почему-то показалось, что ему неприятно было находиться на этом завтраке. Слушать то, что говорил император, предполагать исход и знать, что вмешаться не получится.

Всё решала кевлара. Казалось бы — куда хуже?

Но вот появился император, у которого была власть даже над древней магией.

И я всё меньше считала Девила главой рода чёрных драконов, и всё больше заложником рода чёрных драконов.

— Я веду к тому, что помимо блестящего образования, эмпатии и знания детской психологии, вы должны быть магически и физически одарены, чтобы защитить ребёнка. А также бесстрашны, чтобы защитить его ценой своей жизни. Все ли из вас способны на это?

Мне показалось, или он посмотрел в мою сторону?

Кровь отлила от лица.

Всё это вело к чему-то не слишком хорошему для меня.

У меня не было ни физических сил, ни магических. И в таком случае от одного бесстрашия толку будет мало.

— Даже если вы уже не уверены в этом, даже если я вас напугал, вы знаете правила, — продолжил Киллиан, — уходить нельзя. А теперь прошу внимания: официально ваше четвёртое испытание начнётся через половину часа и будет длиться столько, сколько мне будет угодно. Я перечислил вам качества, которые от вас требуются. Обладательницы таких качеств безусловно пройдут через лабиринт с вивернами и… выживут. Цукер, — поднимаясь, Киллиан бросил взгляд на мужчину, — полагаю, это отличный шанс проявить вашу мужественность.

Император вышел из столовой вместе с Девилом, оставив нас наедине с десертом.

— Это одно из самых опасных испытаний на таких отборах, — сказала Элла, запуская десертную ложку в желе.

В её голосе не было страха, скорее даже наоборот.

Это меня слегка удивило.

Мона молчала, но тоже не выглядела встревоженной.

— Я скручу этих виверн на раз, — заявил Цукер.

— Это всё из-за тебя! — вдруг взвизгнула Ядаяна, подрываясь из-за стола. Я уже приготовилась в очередной раз получить ушат помоев в свою сторону, но к моему счастью девушка на меня даже не смотрела. — И кто тебя просил сюда приходить со своей мужественностью, тупой медведь!

— Я здесь при чём? — Цукер почесал затылок. — Что с тобой?

— А то, что я не знаю, выживу ли вообще… Я прекрасно справляюсь с детьми, лучше любой из вас и вы это знаете! Это мой талант! Но никто не говорил, что нужно будет сражаться с вивернами! Они от меня мокрого места не оставят! Я вообще никогда никого не убивала! Это уже не говоря про неё… — наконец, досталось и мне, ведь она ткнула пальцем в мою сторону. — Лана и пяти минут не продержится, её потом даже от земли не смогут отскрести!

— Успокойся, — ответила ей Мона, — ты драконица. Не недооценивай себя. И держи себя в руках. Достойно. Помнишь нервный срыв Бриджит? Хочешь выглядеть так же?

Все принялись подбадривать Ядаяну, а на мне просто поставили крест.

У неё не было опыта, а у меня — шансов.