Глава 71

Светлана.

Большую часть пути мы преодолели с помощью порталов, к которым доступ есть только у императора и его прямых подчинённых. Под выдуманным предлогом мы пересекли границу со страной фей. Ехать до нужного места было ещё около суток. Все утомились, и было решено остановиться на ночёвку в гостевой усадьбе.

Эта вылазка может показаться местным владыкам подозрительной, так что на выяснение правды у нас не было больше пары дней.

Девил опасался, что эта поездка — очередной ложный след. Что никто ничего больше не вспомнит. Что из-за стресса у детей всего лишь разыгралась фантазия.

И я, если честно, тоже начала сомневаться.

Я слишком устала и чувствовала, что силы на пределе. Всё повторяла себе, что осталось ещё немного. Ещё немного и всё разрешится. Всё встанет на свои места. Все тайны раскроются, все неправильные чувства сгорят. Но что, если нет? Если этот кошмар бесконечный?

Не знаю, как бы я себя вела, если бы рядом не было детей.

Маленькие вздёрнутые носики, большие глаза, полные надежды, мягкие волосы, юные, звонкие голоса.

Я не хотела подвести их.

Забота о них — это то единственное, что было безоговорочно правильным и простым.

На руках был Санни, Девил нёс Поппи и Чарли, Резергард шёл рядом, то и дело оглядываясь, прислушиваясь, принюхиваясь. Вокруг всё было иначе. Воздух пах солью, деревья только начинали цвести, ветер шептался и смеялся, поднимая вверх прошлогодние листья.

В усадьбе уже горел свет, был разожжён камин и готов ужин. Феи не предлагали мяса, вместо него было овощное рагу и синий чай. Слуги-смотрители затаились в коморке, их шёпот едва до нас доносился. Я не понимала ни слова.

Девил провёл небольшой обряд, убедился в том, что всё безопасно, и только после этого мы поужинали, искупали и уложили детей.

— Вспоминаешь что-нибудь? — спросила я у Резергарда. — Здесь совсем другая природа. Хотя как будто эти земли не так далеко от империи. Так странно.

— Здесь одновременно четыре времени года, — ответил мальчик усмехнувшись. — Каждый владыка правит в своём. Феи вообще странные. Но им плевать на всех остальных. Наверное, поэтому родители выбрали прятать нас здесь.

— И сюда не дотягивается внимание кевлары, — кивнула я.

— Да… Я никогда не был в этом доме. Может быть, вспомню больше, когда мы приедем в то место, которое видел во сне.

— Ты спал тогда? Я думала, что это было воспоминание.

— Оно мне приснилось.

Я улыбнулась, погладила его по голове и собралась уходить.

— Ты думаешь, что мы ничего там не найдём?

— О, милый… Я хочу верить, что найдём.

Он усмехнулся.

— Ты сказала, что нужно быть сильным и не бояться разочарований. Я уверен, что это не сон, а воспоминание. А если я не прав… Ты хотя бы сможешь здесь остаться.

Он сказал это и отвернулся к стене.

— Что? — переспросила я.

— Тебе же у нас не нравится. Здесь можно спрятаться от драконов. Не обязательно возвращаться на отбор.

— Ты решил обо мне позаботиться? — спросила с замиранием сердце.

Но он не ответил. И я, задумчивая, вернулась к Девилу. Он сидел на кровати в небольшой спальне с деревянными стенами и кроваво-красным покрывалом.

— Идёшь спать? — дракон протянул руку. — Тебе тоже нужно отдохнуть. Малыш наверняка будет просыпаться ночью. Я сам подойду к нему.

Я подала руку, позволила ему притянуть меня к себе.

Планировала делать только то, что он говорил.

И перечить лишь тогда, когда рассудок будет его подводить, когда ему будет слишком тяжело бороться с тягой из-за связи.

Пока Девил держался, но вот я…

Я забралась к нему на колени, обняла за шею и посмотрела в серые глаза, что успели стать любимыми.

— Что ты делаешь? — усмехнулся он.

Безмятежно вроде бы. Но голос опасно изменился.

— Когда ещё мы сможем остаться одни и проверить твою теорию? — прошептала я. Голос меня подводил. Пальцы на его спине подрагивали. — Завтра мы окажемся там, где можем найти следы Эдгара. А потом вернёмся в особняк, где к нам будет приковано внимание не только кевлары и красных драконов, но и самого императора. Мы ходим по краю. У нас всё меньше времени. Тянуть дальше нельзя.

— Хочешь… — Девил провёл ладонью по моей спине, прикосновения обжигали. Его взгляд мерцал, мой собственный плыл. — Сейчас?

— Да…

За окном лишь пара фонарей разбавляла тьму, дети спали в другой части дома, даже слуги-феи затихли.

Он обнимал меня, был слишком близко, чтобы появились силы отодвинуться.

У меня в горле билось сердце.

На глаза наворачивались слёзы.

Я так долго избегала близости с мужчиной. Не могла никого к себе подпустить. И теперь сама себя предлагаю, зная, что после лишусь защиты и, должно быть, даже надежды.

Вот как обернулась моя судьба.

Девил провёл рукой по моим волосам. Распустил хвост, заставив золотые пряди рассыпаться по плечам.

Его движения, его взгляд, жар его тела… всё говорило лишь о желании.

И даже то, что он оттолкнул меня. Заставил упасть лопатками на кровать. Потому что сделал это лишь для того, чтобы подмять под себя, оказаться сверху, оказаться ещё ближе.

— Я хочу этого… — один его голос заставлял дрожать. — Ты прекрасно это знаешь…

Он смотрел на меня так, что сердце сжималось. Его вело ко мне. Я видела, что держался он из последних сил.

И как только смог увеличить расстояние между нами. Почти полностью отстраниться.

— Сейчас не время, — отрезал он.

Я приподнялась и вновь приникла к нему. Обняла, спрятала лицо в изгибе мощной шеи.

— Мне тебя уговаривать? — прошептала отчаянно. — Хочешь, чтобы я умоляла об этом?

— Не получилось бы, — он запустил пальцы в мои волосы, принялся гладить меня по голове обнимая. — Я не выдержал бы долго слушать нечто подобное. Моя маленькая… ты не понимаешь… я не могу себе это позволить.

— Раньше мог. Что изменилось?

Я всхлипнула.

Меня начало трясти от напряжения.

— Ещё несколько испытаний впереди. Не меньше двух. И никто не знает, что там будет. Уже несколько раз ты могла погибнуть. И эти смерти я брал на себя. Если наша связь разорвётся, я не смогу вмешаться. Не могу тебя потерять… Понимаешь?

Я отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза. Мокрые от слёз светлые ресницы дрожали, я кусала губы, мне было почти больно из-за того, как хорошо он держался. Как хорошо у него получалось отвергать меня.

Я знала, что он прав.

И была благодарна. Боже, он ставил мою безопасность выше своего желания.

Хотя я не была больше ему нужна.

Дети в порядке.

Умри я — они бы справились.

Так чего он терял?

Терял… меня.

Я всё понимала, но…

— Это невыносимо, ты не понимаешь.

— Я знаю, — ухмыльнулся он. — Знаю, что у этого чувства нет тормозов. Но цена слишком велика.

— Дело не только в притяжении, я просто не могу и дальше находиться в подвешенном состоянии. Тем более, когда в любой момент может вмешаться император, и тогда уже ты пострадаешь. Мне этого не хочется. И я устала… Ты не представляешь, что это за чувство. И хуже всего, что я не знаю, будет ли этому конец. Ты понятия не имеешь, что будет, когда мы переспим. Я хочу знать точно.

— Что, если ничего хорошего? — оскалился Девил на мгновение. — Тебе слишком больно меня любить? Думаешь, когда это закончится, станет проще?

— Так ты обо мне думаешь? — я сцепила пальцы на его плече. — Что я не могу выдержать чувств? Меня пугает неопределённость. Как ты не понимаешь? Если бы мне предложили любить тебя всегда, если бы я знала, что это не закончится, даже пусть без ответа… Хорошо! Но я не знаю, что будет. Когда всё закончится. Как я буду себя чувствовать, как ты поступишь, что решит император… Каждый день я нахожусь в напряжении. И с каждым днём всё становится только хуже. Мне уже трудно представить свою жизнь без тебя. Но это прекратится. И каждую минуту я задаюсь вопросом: когда? Когда и как? Это сводит меня с ума… Прости, я хочу, чтобы всё закончилось. Я не могу так больше… Не могу… А ты?

Он слегка оттянул пряди назад, рассматривая моё заплаканное лицо.

— Я не хочу, — наконец, глухо произнёс он. — Не хочу, чтобы это заканчивалось. Мне нравится это.

— Что?

— Любить тебя.

Моё сердце сжалось, грудь наполнилась болью. Я даже не мечтала о том, что когда-нибудь услышу от него эти слова.

И всё же они не принесли мне счастье.

Только горечь.

— Ты просто оттягиваешь момент, Девил, — сказала я сдавленно, не сводя с него взгляда. — Тебе нечего мне предложить. Ты знаешь, что у нас нет будущего. Знаешь, что просто поддался этому проклятью. И ты боишься.

— Боюсь? — удивился он.

Тогда я почувствовала короткий, но мощный прилив сил. Я смогла его оттолкнуть, смогла подняться с кровати, выпрямиться, посмотреть на него холодно…

В планах было покинуть спальню. Но на этом силы закончились.

Я осталась стоять возле кровати с безумно колотящемся сердцем, сложив руки на животе, не сводя с него взгляда.

— Боишься остаться один. Ведь если эта связь пропадёт, ты знаешь, что снова будешь презирать меня. И останешься один на один со своими проблемами.

— Ты серьёзно? — в его глазах плескалась злость.

— Ты говорил, что эта метка сводит тебя с ума. И я подумала… Может, ты просто сдался? Может, хочешь утонуть в этом безумии? Потому что это не так страшно, как снова погрузиться во мрак одиночества, в котором ты был до меня.

— Это ты сдалась, — отрезал он. — Готова прыгнуть ко мне в постель, зная, что тогда тебя точно убьют на испытаниях. Жить надоело?!

— А что ты предлагаешь? Прыгнуть в постель чуть позже, чтобы умереть уже вдвоём? Какие варианты? Молчишь? Потому что знаешь, что я права. Ты хочешь, чтобы я мучилась и ждала, когда ты будешь готов отпустить меня. Как и всегда. Ведь это ты решил меня вытащить в свой мир, ведь это ты хотел, чтобы я попала на отбор, и ты же теперь хочешь, чтобы я просто смотрела, как ты сам себя топишь! И ладно… Я не могу тебя заставить!

Я сорвалась с места, чтобы как можно скорее оказаться от него подальше.

От того, как сильно пульс стучал в висках, не было слышно ни звука вокруг.

И я испугалась, когда Девил схватил меня со спины, притянул к себе и потащил назад в постель.

— Отпусти!

— Уже не хочешь меня? — усмехнулся он и накрыл меня одеялом, устроившись рядом, притянув к себе под бок. — Лана… ты спасла меня. Как будто вернула мне долг. Может быть, я ошибался?

— Что ты имеешь в виду?

— Может быть, это не проклятье, а дар.

— Ну вот, — я тихо, нервно рассмеялась, — ты уже сошёл с ума.

— Я люблю тебя, — припечатал он. — Я не могу поверить, что это магия. Я буду за тебя бороться.

И тогда я смогла хотя бы на какое-то время расслабиться.

Я понимала, что он может ошибаться во всём. Что может пожалеть. Может передумать.

Но я хотела хоть какого-то света впереди. И Девил дал мне надежду. Какой-то вариант помимо подвешенности и одиночества.

После всего, что он говорил раньше, мне было сложно поверить в счастливый финал нашей истории.

Но я решила хотя бы попытаться.