Глава 77

Киллиан ждал нас вовсе не в зале советов, где обычно проходили все собрания великих драконов. Он пригласил всех в молчаливый храм. Здание больше было похоже на скалу. Окна располагались в хаотичном порядке, стёкла были тёмные, так что свет едва пробивался в огромные залы и бесконечные коридоры.

Полы, стены, потолки… всё было из драгоценных отполированных камней. Мы были словно в огромной жеоде.

И кроме этого не было ничего, только недвижимые изваяния разных божеств.

Среди них, парящий под потолком на стальных цепях, был и Солцеликий.

Он был из золота и прозрачных кристаллов. Редкие лучи солнца проходили сквозь них и дробились на тысячи солнечных ежей и зайцев.

От каждого шага, каждого звука разносился гул.

Всё казалось гигантским. Здесь драконы могли бы обсуждать свои дела даже в истинном обличии, ведь им было где развернуться.

Я стояла рядом с Яной и Ядаяной. Они не разговаривали со мной. Потому что я даже не попыталась уйти.

Они не понимали одного…

Я не романтизировала Девила. И не ждала, что наши отношения хорошо закончатся. Дело было не в надеждах на перемены. Даже не в любви. Дело было в том, что я не могла его бросить в беде.

И Яна, и Кира попали в другой мир внезапно. Со мной же всё было иначе… Я умирала. Мне оставались считаные дни или даже часы.

Девил вытащил меня из больничной палаты и поставил на ноги.

Я была здесь только потому, что он этого захотел.

Потому что он отчаянно нуждался в помощи. Даже больше, чем мог предположить.

Я не была жертвой. Меня не нужно было спасать. Я не боялась, потому что уже прожила свою жизнь на Земле до конца. И никто не виноват в том, что она вышла такой короткой.

Спасать нужно было дракона. Нужно было хотя бы быть рядом.

Он всегда начинал дышать ровнее, когда я брала его за руку.

И глаза начинали светиться, когда смотрел на меня.

Я ничего об этом не рассказала, потому что знала точно — никто этого не поймёт.

Яна сказала, что драконы должны были защищать нас, а не издеваться.

Но ей и в голову не пришло, что мы тоже должны защищать своих драконов.

От системы.

От них самих.

Драгиас Киллиан стоял в центре безумно огромного пурпурного зала. Он щёлкнул пальцами и вокруг нас зажглись полупрозрачные свечи. Огонь был ярким, синим, бешеным.

Мужчина в таком обстановке напоминал не просто императора, а какое-то божество.

Длинные платиновые волосы, глаза — плавленое золото, тонкие губы, обрамляющие почти змеиный рот, острые черты лица, высокий лоб, кожа с фиолетовым отливом, высокий рост, манеры, которые выдавали в нём кого-то ещё более холодного, чем драконы.

Более бесчеловечного.

Он был ближе к кевларе, чем к главам рода.

И, наверное, это было хорошо.

Ведь такой правитель никогда не переступил бы через собственные законы.

Он безупречен и этим опасен.

Позади него раздались тяжёлые шаги.

Драгар Девил Рокэ, генерал, глава рода чёрных драконов, великий дракон.

Драго Кристиан Редстоун, глава рода красных драконов, урождённый представитель золотых драконов, великий дракон.

Рядом с ними должен был быть Эдгар, но он так и не очнулся. Даже со всеми ресурсами кевлары не удалось выяснить, как пробудить его от странного сна.

Я перевела взгляд на Яну. Она стояла бледная, вцепившись в рукав Ядаяны, и никак не могла отвести взгляд от монстра, который долгие годы виделся ей в кошмарах.

Кристиан как будто бы ни о чём не жалел.

Он только ухмыльнулся.

Я сцепила зубы, чтобы не вмешиваться. Здесь был император. Он должен был принимать решение. А мы должны были подчиняться.

Но как же тяжело было просто стоять и смотреть на красного дракона…

Вот Ядаяна и не выдержала, хотя я от неё ничего подобного не ожидала. Она выступила вперёд в ореоле магии и крикнула:

— Нечего ухмыляться! Я сейчас сотру с твоих губ эту мерзкую ухмылку!

Император без спешки поднял ладонь, и вся магия Ядаяны, вместе с запалом, сошла на нет.

— Это разве не одна из претенденток? — Кристиан выгнул бровь. — Что она здесь делает?

— А ты не догадываешься? — крикнула Ядаяна.

Кристиана перекосило, но дальнейшие обсуждения были подавлены одним лишь жестом Киллиана.

— Итак, я собрал вас здесь для того, чтобы обсудить происходящее. Прошу соблюдать порядок. Вы стоите перед ликами богов.

Это даже Ядаяну заставило стушеваться. Здесь вера в богов была абсолютной. И даже я верила в них, хотя бы потому что своими глазами видела Солнцеликого.

И теперь именно его статуя наверху то и дело приковывала взгляд.

Словно мы были связаны.

Словно он мне покровительствовал…

— Итак, что мы имеем? В последние десятилетия человеческие девушки всё чаще стали появляться в нашем мире. И хоть это и стало происходить чаще, случаи всё же в целом были достаточно редкие, чтобы я  не обращал на это внимание. Подобные существа не причиняли империи никакого вреда, так как они не обладали ни магией, ни какими-то особыми знаниями или чем-то ещё. Их никто не изучал досконально, информация о метках с драконами не всплывала. И лишь недавно я узнал о случаях связи человечек и великих драконов. Драго Кристиан, вы были первым случаем из всех известных. Из этого вытекает вопрос: почему вы не сообщили об этом мне?

Мужчина кивнул и усмехнулся, будто вопрос был закономерным и нисколько не смущающим.

— Ваше Величество, не было и нет закона, который говорил бы о том, что нужно ставить вас в известность в подобной ситуации. Я счёл это не стоящим вашего внимания. Я не знал о других случаях, не видел тенденции. Мне казалось, что те метки — это индивидуальная реакция магии на связь с подобным существом. Что-то вроде проклятия богов, ведь я действительно нарушил этические нормы.

— Подобные случаи считались столь немыслимыми, что они даже не были предусмотрены сводом законов. Вы решили обрубить свою любовную связь из-за нарушения другого закона, не так ли? Эта женщина, Яна, не являлась вашей наложницей. Вы могли сделать её таковой, а не пытаться убить.

Кристиан снова кивнул.

— Да, Ваше Величество, но мне и в голову не пришло приводить её в дом. Это было короткое замешательство. И я быстро справился с ним, заверяю вас. Я разорвал эту связь. И жалею только о том, что она каким-то образом осталась жива.

— Два года… — прошептала Яна. — Два года… Это разве быстро?

— Козёл… — выплюнула Ядаяна.

— Драго Кристиан, скажите, что вы чувствовали, когда были связаны с человечкой?

Дракон поморщился. Я увидела в нём Девила. Девила в самые первые дни, когда его корёжило от одного моего вида. Когда он не минуты ни мог выдержать без того, чтобы унизить меня.

Но Девил быстро это преодолел. Перерос.

Кристиан же был с Яной два года. И продолжил видеть в этих отношениях лишь отвратительный проступок. А вовсе не что-то светлое, чистое, правильное.

Может быть, он тоже говорил ей, что любит.

Может быть, она была даже рада узнать о том, что беременна.

Дракон, ребёнок — всё это было её новым миром. Она верила даже несмотря на то, что Кристиан долго её не навещал.

Тот же, узнав о ребёнке, думал только о своей репутации, о последствиях похоти.

Он смог избавиться от притяжения и явно считал, что поступил правильно. Этим сочился каждый его жест. Каждый взгляд.

Недавно я узнала, что Мириам, жена Кристиана, долгое время была влюблена в Девила и надеялась, что именно он станет её мужем.

Но стал другой. И несмотря на это её чувства не остыли.

Теперь понятно, почему.

С таким уродом трудно было забыть о своей первой любви.

Я могла её понять. В каком-то смысле я сама была на её месте.

Но вот Кристиана я не пойму никогда.

А он никогда не поймёт моего отвращения.

— Я не помню, что чувствовал, Ваше Величество, — ответил красный дракон. — Вспоминать об этом мерзко. Я сожалею о том, что когда-то не смог устоять и пригрел эту змею на своей шее. Теперь, когда мне известно, что мой случай неединичный, я полагаю, что человечки — шпионки. Они работают на наших врагов. Может быть, на тех же, с кем была связана претендентка с отбора нянек. Их цель — сделать драконов преступно слабыми. И я считаю, что их нужно отслеживать и убивать на месте.

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, — вступился Девил.

На что Кристиан позволил себе рассмеяться.

— Ваше Величество, прошу прощение за несдержанность. И я не договорил. Казнить следует не только человечек, но и драконов, которые поддались их обаянию и ничего с этим не сделали. К ним относятся все чёрные драконы. И Эдгар, и нынешний глава клана. Он очарован, и это значит, что он безумен. Мы не можем больше закрывать на это глаза. Ради блага всей империи.

Император пронзил Кристиана взглядом.

— То есть вы себя к таким драконам не относите, драго?

— Я единственный, кто избавился от метки. Своими руками. Несмотря на все мольбы этого презренного существа. Старший Рокэ годами скрывал свою ненаглядную в чужой стране и позволял ей рожать детей. Это немыслимо. В конце концов, во всё вмешались феи, что недопустимо и позорно. Младший Рокэ протащил свою попаданку на отбор нянь и она продержалась там так долго только благодаря связи. Он напитывал её своими силами. Что можно отнести к нарушению правил. И сейчас не похоже, что он собирается разрывать эти унизительные узы.

— Бери выше, драго Редстоун, — ответил Девил ровно и холодно. На фоне светловолосых, ярких драконов он сливался с тёмными статуями божеств, высокий, в чёрном плаще, вооружённый лишь мрачным, твёрдым взглядом. — Я не встретил эту девушку на улице. Её не прислали враги. О, нет. Она находилась в своём мире, где никто не знает ничего о нашем, где даже магии нет. И я по своей воле призвал её с помощью запретной магии. Знаешь, чего ради? Чтобы попросить у неё помощи. Потому что только она могла позаботиться о моих племянниках. И об этом я не жалею. Нисколько.

— Запретная магия? — Кристиан едва не прошипел это. — Почему его ещё не казнили, Ваше Величество?

— Речь сейчас не об этом, — ответил Киллиан. Он поправил локон волос, и от этого жеста у всей женской половины едва не подкосились ноги. Он был и безумно красив, как мужчина, и безумно страшен, как бесчувственное чудовище, как сама власть, холодная и не знающая жалости. Любой жест, приближающий его к смертным, выбивал из нас воздух. Словно мы застали то, что не должны были видеть. — Драгар Рокэ ясно обрисовал картину: он сам вызвал девушку. И это ставит под сомнение ваше мнение о том, что подобные им — слуги наших врагов. А, значит, опрометчивых решений принимать не стоит. Мы должны знать точно, с чем имеем дело. Это ясно? И ещё… драго… вы осудили драго Эдгара за то, что он позволил девушке рожать, но и у вас есть ребёнок от человечки.

— Я понятия об этом не имел! — возмутился Кристиан.

— Претендентка номер один, Ядаяна, замечу отдельно, что весьма рад вас снова видеть, — обратился к девушке Киллиан.

Она поклонилась со всем достоинством, которое у неё было.

— Спасибо, Ваше Величество, это большая честь для меня.

— Я слышал, что у вас есть финансовые затруднения. И вам нужна была хорошая работа, поэтому вы решились участвовать в отборе.

— Это одна из причин, Ваше Величество.

— Хорошо, Ядаяна, вы в любом случае дочь драго Кристиана Редстоуна. Но вы едва ли можете претендовать на законное место среди красных драконов. Дети не от законных супругов признаются только в случае, если нет иных вариантов. А у драго четыре ребёнка, и среди них два мальчика.

— Ваше Величество, я не хочу иметь ничего общего с ним, — голос Ядаяны звенел, я впервые смотрела на неё и восхищала.

— Разумеется. Но я считаю, что драго Кристиан обязан компенсировать вам все неудобства. Он вам заплатит достаточно, чтобы восстановить благополучие всей вашей семьи. Драконы не должны жить на ферме, вы понимаете?

— Да, Ваше Величество, — улыбнулась Ядаяна.

— О какой ферме речь? — не понял Кристиан. — Почему я должен кому-то платить? За что?

— Почему? — переспросил император холодно. — Потому что это мой приказ.

Красный дракон тут же осёкся и отступил.

— Разумеется, драгиус Киллиан. Я первым делом выпишу чек на имя этой девушки.

— И это будет единственное, что вы сделаете. Любая попытка навредить ей или её матери будет расцениваться, как государственная измена.

На это Кристиан промолчал, но его безусловно красивые зелёные глаза едва не выскочили из орбит.

— Вернёмся к обсуждению, — продолжил император. — Я не зря попросил прибыть сюда Ядаяну. Можно было ещё добавить к ней детей Эдгара, но у них и без моего общества было достаточно потрясений. В любом случае, Ядаяна является частью нового поколения драконов. Она полукровка. Вы знаете, что драконы не могут иметь потомство от других рас. Человечки — исключения. Их кровь разбавляет драконью. Если рассуждать логично, из-за этого драконы должны становиться слабее. Но то, что я увидел, говорит об обратном. Это ещё один довод в пользу подобных союзов.

— О чём речь? — всполошился Кристиан. — Вы хотите это одобрить?

— Я хочу досконально изучить ситуацию. Этот совет — лишь начало. И пока мы не будем знать точно, что из себя представляют эти метки и эффекты, что они вызывают, никто не должен вмешиваться. Это ясно? А теперь перед ликом богов я хочу задать несколько вопросов драгару Девилу Рокэ. Вы должны описать, как ощущается ваша связь, что вы чувствуете, чем это отличается от… привычных всем нам отношений.

Наши с Девилом взгляды столкнулись.

От мысли, что он будет всем этим существам говорить обо мне, стало не по себе…