Глава 18. Второе задание отбора

Несколько дней прошли без приключений. Ни полтергейст, ни призраки не появлялись, Ургов пёс встретился мне в коридоре три раза и радостно вилял хвостом, когда я его гладила. Клеарн выходил со мной погулять по вечерам, заглядывал ко мне в комнату, но держался отстранённо. Скоро я поняла, что мне не хватает его прикосновений, поцелуев и даже наглых предложений. Видимо, дурить от скуки – это заразно. Двирн ещё раз катал нас с Рунни в эргере, на этот раз – днём. Мы летали над Урговыми горами, и он рассказывал кровавые истории из прошлого, показывал знаменитые места битв с Урговыми тварями и даже пещеру в отвесной скале на высоте метров пятидесяти, из которой Ург однажды выпустил своих питомцев на волю. Нам он особо говорить не давал, так что у Рунни не было возможности поделиться реформаторскими идеями. Зачем Двирн тратит время на эти воздушные экскурсии, для меня оставалось загадкой. После полёта он тут же ушёл к себе, пообещав в следующий раз показать кое-что интересное. – Не знаешь, он катает так кого-нибудь ещё? – с лёгким недоумением спросила Рунни, когда мы вошли в замок. – Понятия не имею, – ответила я. – Ты понимаешь, зачем он это делает? – Нет, – Рунни хмыкнула. – В тот раз я подумала, что Двирн хочет отбить тебя у Клеарна, а меня позвал, чтобы все выглядело более-менее прилично. Но, по-моему, он не пытается произвести на тебя впечатление. Мягко сказано! Мы с Двирном толком не общались и даже не пересекались нигде, кроме столовой. Он ведёт себя очень подозрительно, но я не вижу никакого логического объяснения нашим полётам. Если бы Двирн хотел удалить меня, чтобы без свидетелей убить младшего брата, то нашёл бы другой способ и оставался бы в это время в замке. Клеарн в ответ на мои размышления только пожимал плечами. Его плановик пока никто не трогал и на голову больше ничего не валилось. Наконец, нас снова собрали в зале, где Веар торжественно объявил, что время, отведённое на выполнение первого задания, истекло, и три кандидатки в невесты выбывают с отбора. – Это было самое простое из заданий, показывающее, как вы умеете решать мелкие бытовые проблемы, – говорил он. – Должен отметить, что наиболее впечатляюще с ним справились Рунни Гвир и Анжелия Крас. Я заметила, что пухлогубая Дариана поджала губы. Взгляд Джу выражал откровенную досаду. Рыжую Киару я среди невест не увидела, не хватало и кого-то ещё, честно говоря, я мало кого запомнила. Значит, отсеянные невесты уже в курсе решения Веара и пакуют чемоданы. – Второе задание будет несколько сложнее. Супруга правителя должна уметь управлять всем замком, знать, где что находится, следить за порядком и давать верные поручения слугам. Каждой из вас представится случай показать свои умения в течение одного дня. Очерёдность решит жребий. Дракон сложил ладони лодочкой, дунул внутрь, затем потряс их и развёл руки в стороны. С его ладоней полетели, увеличиваясь, огненные цифры. Пятерка зависла над головой Джулайи, четверка – над Дарианой, девятка – над Рунни. А ко мне подплыла единица. Ну что ж, теперь я знаю, чем буду заниматься остаток дня: знакомиться с замком и выяснять, что от меня ожидается завтра. – Есть на этом свете справедливость, – ехидно шепнула мне стоявшая рядом девушка, напоминающая красивую куклу с длинными ресницами, роскошными каштановыми волосами и ничего не выражающими карими глазами. К этому набору прилагалась грудь размера так пятого, тонкая талия и узкие бедра. Типичная фигура Барби в изумрудно-зеленом платье с кринолином. Над головой «куклы» висела двойка. – Конечно, есть, – тихо отозвалась я, сладко улыбаясь. – Если я завтра накосячу, исправлять это будешь ты. – На выполнение этого задания отводится девять дней по числу оставшихся участниц отбора, – произнёс Веар. – Результат ваших трудов ощутит на себе весь замок. Через десять дней будут подведены итоги и объявлено третье задание. – Я думала, тут будут проверять магические способности, – еле слышно проворчала невысокая сероглазая девушка с внешностью ангелочка. Я усмехнулась. Подозреваю, что Веара больше интересуют бытовые вопросы. Как там в сказках смотры невест проходили? Каравай испечь, чудо-ковёр соткать, на пиру сплясать… А если невеста ещё и волшебница – тем лучше. Магические способности невест он, конечно, проверит, но сначала отсеет совсем уж непригодных для ведения хозяйства девиц. По дороге назад я встретила на лестнице Тарию, которая живо интересовалась, как идут мои дела с Клеарном. – Никак, – буркнула я. – Что значит – никак? – громко спросила Тария. – Ты что, отказала влюбленному дракону? – Он не слишком настаивал, – раздражённо ответила я. – И он не влюблённый. – Как не влюблённый? Он не покидает замок по ночам, не ищет приключений, из девушек общается только с тобой! Клеарн не шастает нигде по ночам, потому что его хотят убить. Только привидению об этом рассказывать не стоило, поэтому я покивала и пообещала «не мучить бедного мальчика и присмотреться к нему получше». Когда я вернулась в комнату, «бедный мальчик» уже ждал меня там. Он валялся на застеленной кровати с печально-скучающим видом и встретил меня вопросом: – Какой у тебя номер? – Первый, – я села рядом с ним. – Я погуляю сегодня по замку, попробую разобраться, что тут к чему. – У меня спросить не хочешь? – хмуро спросил он. – Взамен ничего не потребую. – Это будет нечестно, – решительно сказала я. – Ты и так подсказал мне, как поладить с Урговым псом. – Настолько честных адепток тут не водится, – Клеарн кисло улыбнулся. – Сейчас все они кинутся искать источники информации. Кстати, это и есть главная, негласная часть задания. Её поняли все кандидатки в невесты, кроме тебя. Но тебе ведь не хочется принять от меня помощь, ты лучше пойдёшь расспрашивать Лауни или привидений… – Может, хватит злиться? – я невольно вздохнула. – Мне и так тяжело и грустно. Анж уже несколько дней не появляется, со всеми нужно притворяться, и с отбора вылететь нельзя, потому что я нужна тебе тут. А чем тебе помочь – я понятия не имею, что бы ни говорила Вайра… Клеарн резко сел и обнял меня за плечи. – Я думал, тебе наоборот будет лучше, если я стану держаться подальше, – успокаивающе сказал он. – К Ургу Анж, от неё все равно не было толку. Если ты вылетишь с отбора, то останешься здесь, как моя гостья, раз уж не хочешь получить официальный статус. Между прочим, ты уже кое-в-чем помогла. Узнала про Двирна и подала ценную идею с записью того, что происходит в комнате. Я уже придумал, как это сделать, и скоро установлю кое-какие чары. Я чувствовала огромное облегчение от того, что Клеарн снова обнимает меня. С ума сошла! Не хватало только для полного комплекта проблем влюбиться в дракона-бабника, который не проводит с ведьмой больше одной ночи. Дверь открылась беззвучно. Я даже не поняла, что происходит, когда Клеарн повалил меня на постель, прикрывая своим телом. Одну руку он вытянул назад и делал какие-то движения, словно с силой что-то  отталкивал. По воздуху пронеслись яркие красные шары, похожие на спелые яблоки. Один из них ткнулся в спинку кресла, и оно ярко вспыхнуло, словно в лужицу бензина бросили спичку. Второй выбил стекло и вылетел в окно, третий рухнул на звериную шкуру у кровати, и она тут же загорелась. Последний, четвёртый шар, нехотя повинуясь движениям Клеарна, пролетел назад к закрывшейся двери комнаты, и дверь занялась огнём. Я в ужасе вцепилась в парня. Вокруг трещало горящее дерево, глаза щипало от дыма. Я закашлялась. Мысли растерянно метались. Надо бежать отсюда! Но куда бежать? Вокруг огонь! – Клеарн! Что… делать? – с трудом выговорила я. – Сейчас ты обнимешь меня сзади за шею, – его голос прозвучал бесстрастно и уверенно. – Я обращусь и вынесу тебя отсюда. Огненному дракону все это не страшно. Он сел, не обращая внимания на подбирающиеся к кровати языки пламени, рывком поднял меня и сомкнул мои руки на своей шее. – Анж, я запечатаю тебе ладони магией, чтобы ты их случайно не разжала, – быстро проговорил дракон, делая какие-то пассы. – А теперь, если страшно, можешь закрыть глаза. Он развёл руки. Я невольно зажмурилась, чувствуя подступающий жар, и тут же ощутила, как твердеет его спина, как покрывается крупной, жёсткой чешуей шея. – Ург возьми, что там происходит? – послышался из коридора голос Риенда. Дверь с грохотом распахнулась. Похоже, её открыли ударом ноги. В следующую секунду в комнате раздался такой звук, словно рядом образовался водопад. Клеарн немного расслабился, его кожа снова стала обычной, человеческой. Я открыла глаза. Водопад действительно был, даже два водопада. Риенд и Двирн спина к спине тушили пожар. Их лица странно вытянулись вперед, напоминая драконьи морды, из ноздрей и ртов вылетали потоки воды. Клеарн вздохнул с облегчением и подрагивающими руками медленно разнял мои ладони. – Ты с ума сошёл? – заорал на него Двирн, как только угас последний язычок пламени. – Решил подышать здесь огнём? – Кто-то только что запустил в комнату четыре огневика, – голос Клеарна прозвучал твёрдо и спокойно. – Вы видели кого-нибудь в коридоре? – Братишка, ты уверен? – нахмурился Риенд. – Кроме нас тут вроде никого не было. – Может, какая-нибудь особо одаренная адептка решила подгадить сопернице? – мрачно бросил Двирн. – Они ведь умеют создавать огневики. – Тогда уж она решила убить соперницу, – поморщился Риенд. – Тушить огневики ведьмы не умеют, насколько я знаю. А с огнём от четырёх огневиков даже Клеарн не справился бы. – В драконьей ипостаси справился бы, – возразил тот, успокаивающе обнимая меня. – Только сначала надо было бы вытащить Анж из комнаты. До вечера охрана замка проверяла всех адепток. Каждую допрашивали с применением зелья правды, но ни одна не призналась в создании огневиков. Все твердили, что были в своих комнатах. Я в это время расспрашивала Лауни о том, что положено делать в замке жене правителя. Старушка уже забыла о инциденте с постельным бельём и радостно болтала, выдавая мне ценные сведения. – С вечера Арея давала указания, что приготовить к завтраку, обеду и ужину. Можно, конечно, и с утра, но только очень рано утром. Потом среди дня наблюдала, чтобы никто не отлынивал от обязанностей. Чтобы окна, полы и стены были чистыми, чтобы садовник прошёл по парку… Как я поняла, главное в обязанностях хозяйки – позаботиться, чтобы еда была приготовлена и подана вовремя. Я не собиралась перетруждаться, наблюдая за уборкой, работой садовника, охраны, слуг, чисткой эргеров и прочими нужными вещами. Зарабатывать в этом конкурсе лишние очки на свой счёт не в моих интересах. Поэтому я сходила на кухню и, посмотрев на запасы продуктов, выдала служанкам распоряжения по поводу завтрашнего меню. Ничего особенного – каша из неизвестной мне крупы, мясное рагу, овощной суп, оладьи… – А это что? – недоверчиво нахмурилась пожилая повариха в сером фартуке и косынке. Кажется, я увлеклась. Ладно, не будем отыгрывать назад. Мало ли откуда я знаю рецепт иномирной еды? Может, родители путешествовали по мирам и рассказывали Анж, что они видели, или даже готовили экзотические блюда. Я рассказала служанкам, как делают оладушки, и с чистой совестью ушла гулять по парку с Клеарном. – Сильно испугалась? – он остановился на аллее и взял меня за руку. – Сильно, – я глубоко вздохнула. – Твоя драконья защита не подействовала бы? – Она действовала, – Клеарн смотрел мне в глаза. – Но я потерял голову и забыл, что на тебе есть защита. Думал только о том, что тебя срочно нужно вынести оттуда, подальше от огня. Сердце забилось быстрее. Сейчас взгляд парня не был бесстрастным, от него словно исходило тепло. – На спине дракона? – тихо спросила я. – Да хоть и на спине, – помедлив, ответил он. – Раньше я никогда ни за кого не боялся. Но ты… Я знал, что ты не можешь за себя постоять. Мы потянулись друг к другу одновременно, сливаясь в объятиях. «Нельзя влюбляться в дракона, нельзя…» Трезвые, правильные мысли утонули в долгом поцелуе. Клеарн прижимал меня к себе, я чувствовала его мускулистое тело. Его руки скользили по моей спине, останавливались на талии. Парень оторвался от моих губ и выдохнул: – Ночевать будем у меня. Я не оставлю тебя одну. Снова поцелуй. Я и не хотела оставаться одна. К Ургу все проблемы! Мне стало все равно, что подумают драконы и ведьмы, какие слухи разнесут о нас призраки и вылечу ли я после этой ночи с отбора. Я даже кровожадного убийцу не боялась. Не будет же он повторять свои попытки по нескольку раз в сутки! При воспоминании об убийце на меня нахлынули волна кипучей злости. Огнём, значит, швыряется? Теперь для меня вычислить того, кто так хочет уничтожить Клеарна, стало не только целью, но и желанием. Мы оторвались друг от друга, когда услышали быстро удаляющиеся шаги. От нас по аллее уходил Веар, я провожала взглядом его ровную спину. – Теперь правитель снимет меня с отбора? – с облегчением выдохнула я. – Нет, – Клеарн коснулся губами моих волос. – Если бы хотел, отец снял бы тебя с отбора в первый же день, когда ты прилетела со мной в эргере. – Надеюсь, он не рассматривает меня в качестве невесты, – пробормотала я. – По-моему, он пока никого не рассматривает в этом качестве, – Клеарн хмыкнул. – Отцу нужна не просто смазливая адепточка, а жена, достойная правителя. Впрочем, может, кого и подыщет, – с сомнением добавил он. – Пусть развлекается. – Клеарн, твой отец – огнедышащий, – медленно заговорила я. – Не знаешь, где он был, когда к нам бросали огневики? Парень скептически посмотрел на меня. – Такой огневик может создать любой дракон, хоть огненный, хоть водный. Это другая магия, общедоступная. Правда, применять огневики в бытовых ссорах запрещено, разрешается только в исключительных случаях для самозащиты и в серьёзных боях. Анж, моему отцу уж точно нет смысла меня убивать. При желании он мог бы просто заслать меня куда угодно, с глаз долой. – Но все-таки, – настаивала я. – Где был Веар? Риенд и Двирн примчались тушить пожар, а твоего отца я не видела. – Понятия не имею, – Клеарн пожал плечами. – Не буду же я спрашивать отца, где он был. Мог читать жалобы граждан, изучать досье адепток или вообще пойти к кому-нибудь из безотказных ведьм познакомиться поближе. Давай пока оставим эту тему. Вряд ли убийца сегодня повторит свою попытку. За ближайшими кустами что-то треснуло, зашуршало, и оттуда вывалился Риенд с очень довольным видом. – Опять вы? – он поморщился. – Братишка, тебе нравится выставлять вашу связь напоказ? Сегодня к Анжелии в комнату уже прилетел подарочек от завистливой ведьмы. Вам этого мало? Или в твоей комнате обниматься скучно, нужно делать это в парке? – Риенд, у тебя губы опухли от поцелуев, – сказал Клеарн со смешинками в глазах. – Я так понимаю, ты только что осчастливил какую-нибудь адептку из числа невест прямо в саду? – Вот именно, какую-нибудь, – Риенд прищурился. – Сегодня одну, завтра другую. А ты напрашиваешься на неприятности. Понимаешь, что твоя связь с кандидаткой в невесты на отборе – это оскорбление для отца? – С отцом я на эту тему уже говорил, – суховато ответил Клеарн, и не думая убирать руку с моей талии. – Можешь не беспокоиться, неприятностей не будет. – А если он прикажет тебе жениться? Я же предупреждал вас с Двирном! Анж, конечно, не будет против, любая адептка с радостью выскочила бы за тебя замуж. Но ты уверен, что тебе нужно?.. – Уверен, – отрезал Клеарн, не дав брату договорить. В общем, рассуждения Риенда понятны. Зная адепток академии, он видит сейчас оборотистую Анж Крас, которая всеми силами пытается заполучить его младшего брата в мужья или хотя бы в официальные любовники. Но как приятно, что Клеарн его оборвал! Нет, я совсем не собираюсь за него замуж, и вообще мне нужно домой. Наверное, нужно, но почему-то меня уже гораздо меньше тянет в мой мир. И все больше притягивает к красавчику-дракону.