Глава 19

– Спасибо, – произношу дрожащим голосом, вылезая из машины, опираясь на руку босса, которую он галантно протянул мне.

Я шокирована тем что открылось моим глазам, – прием, на который мы приехали, можно поистине назвать королевским. Великое множество машин, из которых вылезают дамы в изысканных платьях, опираясь на руку своих кавалеров в смокингах. Затем парочки направляются по широкой лестнице наверх, к замку, возвышающемуся на вершине лестницы.

– Смелее, – хрипло произносит Керн, обнимая меня за талию.

Это прикосновение мгновенно отзывается во мне вспышкой желания, к которому сразу же примешивается досада на себя. Вместо того чтобы думать о подобном, лучше сконцентрироваться! Я ведь чувствую, как напряжен босс! Брат сильно подвёл его, лишил надежного тыла. Остро ощущаю сейчас напряжение Велланда. Несмотря на то, что его дядя собирается породниться с этим кланом, отношения все же остаются достаточно сложными, и не совсем не дружественными, мягко говоря.

Ричард Тормуд, глава клана, крупный, если не сказать огромный, рыжеволосый альфа с редкой сединой в густой гриве. Идеальное совпадение с собственным именем. Он приветствует всех гостей, стоя у входа в замок. Рядом с ним очень красивая спутница, гораздо моложе его по возрасту, это первое, что бросается в глаза.

– Добро пожаловать, Велланд! – произносит с раскатистым рыком в голосе.

– Здравствуй, Ричард. Я не ожидал что прием будет настолько большим.

– Тормуды не любят скупиться, я думал тебе это известно. Это все ради сестры.

– Хорошо. Тогда я рад этому.

– Занна, моя девушка, – представляет Ричард свою спутницу. Роскошная блондинка тут же, просияв, улыбается Керну, словно получила на это команду.

– Добро пожаловать. Мы очень рады, – ее голос приятный, мелодичный, но с нотками надменности, которые она впрочем пытается маскировать дружелюбием.

– Очень приятно, Занна.

– Какая красавица рядом с тобой, Керн, – Ричард слегка наклоняется в мою сторону, берет мою руку и подносит к своим губам. – Ты счастливчик, Велланд.

– Моя секретарша, Айви Сторм, – Керн произносит настолько уничижительно, что у меня загораются щеки. Меня ещё ни разу не называли в его фирме секретаршей. Даже Лана! Так почему он так повел себя? Словно хотел максимально приуменьшить мою значимость?

Словно боится, что Тормуд ищет его слабые места…

– Сдаётся мне, что ты недооцениваешь эту красавицу, – прищуривается Ричард. – Если вдруг захотите сменить работу, у меня найдётся вакансия гораздо лучше, – подмигивает мне Тормуд.

– Большое спасибо, но я вполне довольна своей должностью, – скромно опускаю глаза. В принципе, этот мужчина довольно обаятелен, и невольно проникаешься симпатией к нему. Тормуд общается простодушно и открыто. Но невольно задаюсь вопросом – не игра ли это? Чтобы расслабить противника? Мои мысли прерывает появление красивой, высокой и рыжеволосой женщины. Не приходится сомневаться что она состоит в родстве с хозяином замка.

– Лита, вот и ты, дорогая. Наша невеста, – улыбается Ричард. – Это твои будущие родственники. То есть один из них, старший племянник Берта, Керн.

– Мне очень приятно, – смущенно произносит женщина. Она явно очень стесняется данной сцены. Как, впрочем и босс. Заметно, что он не знает как вести себя с будущей супругой дяди.

– А это секретарша, которую я все больше хочу переманить, – со смехом добавляет Ричард. – Айви, это моя сестра Лита.

– Идемте, я покажу вам дом. Познакомлю с гостями, – поспешно говорит Лита, словно почувствовав раздражение, повисшее вдруг в воздухе.

– Хорошо, дорогая, покажи правда тут все своим главным гостям, – кивает Тормуд. К нему подходит пожилая пара и он переключается на них.

– Мне нужно сделать несколько звонков, – говорит Керн спустя пару минут как отходим от Ричарда. – Вы идите вдвоем пообщайтесь. Вам есть что обсудить, ведь Айви будет заниматься подготовкой к свадьбе.

Обе одновременно смотрим на Керна удивленно. Он мне даже не намекал на подобное… Но я, разумеется, киваю.

***

– Вы голодны, дорогая? – спрашивает Лита, когда остаемся вдвоем.

– Немного.

– Тогда сначала поедим. Я, признаться, страшно есть хочу. Не могла со вчерашнего дня запихнуть в себя ни крошки. Этот прием… я к такому непривычна. Куда больше люблю наше ранчо, провожу на нем большую часть времени. Это просторы, степи, леса. Лошади. Вот, только сейчас немного отпустило, прихожу в себя. Почему-то так нервничала…

– Из-за приема? – спрашиваю с сочувствием.

Когда Лита говорила о ранчо, ее лицо просветлело. Она так красочно и с огромной любовью описала природу, что мне захотелось попасть туда. Я почувствовала возрастающую симпатию к новой знакомой.

– Да, все это… Я ведь далеко не юная дева и мне казалось, все это неуместно. Я бы хотела просто уехать к Берту… Или еще лучше, чтобы мы вместе поселились на ранчо. Но брат такого не позволит. Нужно чтобы все было по традициям, с кучей сложностей. И огромным числом гостей, чтобы продемонстрировать свое богатство, власть… Иногда наши желания ничего не значат… перед законами клана, – вздыхает Лита.

– Понимаю. К сожалению.

Мы проходим на большую просторную кухню, где суетится огромное количество прислуги, поваров. Все кипит и бурлит. Но пройдя через это просторное помещение заходим в комнату поменьше. Тут тоже на столе разные блюда, но никого нет, прохладно, и относительно тихо.

Лита берет две большие плоские тарелки, быстро заполняет их едой, и ставит на дубовый стол возле широкого окна, с видом на сад.

– Мое любимое место в доме Ричарда.

– Я бы сказала, что мы скорее в замке, – улыбаюсь смущенно.

– Да, так и есть. Мой брат тяготеет к роскоши, – кивает моя собеседница. – Угощайся, Айви. Мне очень нравится в твоей компании. Надеюсь ты не обидишься если отбросим условности и перейдем на неформальное общение?

– Буду только рада, – киваю.

– Тогда наберусь наглости задать нескромный вопрос.

– Хорошо.

– Ты правда всего лишь секретарша? – ошарашивает меня Лита.

– Почему вы… то есть ты… спрашиваешь такое?

– Не знаю… Прости, это было действительно неуместно. Просто Керн так смотрел на тебя.

– Тебе показалось, – отрицательно мотаю головой. – На самом деле мне кажется, ему тоже все это в новинку. Эта ситуация… которую он вынужден разруливать в одиночку.

– Да, наверное. Мне, конечно, было очень интересно посмотреть на племянников Берта. Мне кажется Керн очень сильный альфа.

– Так и есть. Давай приступим к обсуждению свадьбы? Я сделаю заметки…

– Пусть мне очень нравится Лита, но совсем не хочется, чтобы она вытаскивала из меня информацию по Велландам. Еще не хватает ляпнуть что-нибудь лишнее!

– Похоже, вы нашли общий язык с Литой, – произносит Керн, когда выезжаем с парковки замка. Вечер окончен, все прошло действительно очень дружелюбно.

– Да, она мне очень понравилась, – отвечаю искренне. – Мы обсудили с ней все ее пожелания по свадьбе, я сделаю всё что смогу.

– Хотя это не входит в твои обязанности, – добавляет за меня Керн.

– Это неважно, мне не трудно.

Чувствую себя немного уставшей, вечер был действительно насыщенный, много знакомств, общения, даже потанцевать пришлось.

Единственное мрачное впечатление на меня произвёл сын Ричарда, Кейдеон. Он явно относился к Керну с неприязнью, наблюдал за ним хмуро. Смуглый, темноволосый, старший наследник рода Тормудов выглядел как огромная грозовая туча. Очень крупный, в этом он превосходил даже Керна, массивный. Всякий раз когда я случайно бросала на него взгляд меня пронзала дрожь, и очень явно ощущение, что этот альфа таит в себе угрозу.

Впрочем, меня терзали и другие переживания. Неприятно было видеть, как к Велланду клеится какая-то рыжая родственница Тормудов, практически виснет на нем. Мне было невыносимо наблюдать эту картину, но я отвлеклась танцами с каким-то парнем, ужасно разговорчивым. Он засыпал меня вопросами и расточал комплименты.

В общем, мы проводили время весело и расслабленно. Но оба, как выяснилось, рады были покинуть праздник одними из первых. Попрощались с хозяевами, поблагодарили за вечер. Керн и Ричард договорились о визите Берта в ближайшее время.

Керн сказал, что сопровождать дядю на этот раз уже будет Стейн. Я мысленно сделала замечание, что в это нельзя быть уверенными до конца, но вслух ничего разумеется не сказала. Младшему Велланду тут явно не нравится, и он всячески бойкотирует этот союз..

– Нам нужно поговорить, Сторм, – неожиданно произносит босс. – Когда приедем в гостиницу. Можем немного посидеть внизу, выпить по бокалу вина. Если ты не устала.

– Да, конечно, – киваю, отгоняя сонливость.

– Я вижу, ты утомлена. Слишком много танцевала.

Ничего себе! Он заметил?!

– Вы тоже не скучали, – стараюсь убрать язвительность в голосе, но не очень получается. Керн не может не понять мой намек на рыжую, которая клеилась к нему. Босс усмехается.

– Сторм…

Внезапный удар, машину подбрасывает в воздух. Все происходит одновременно медленно… и в то же время – с головокружительной скоростью. Дождь из мелких осколков стекла, скрежет металла. Панический всплеск адреналина в крови… Полный хаос, который невозможно остановить… Я бьюсь головой о что-то металлическое, оглушающая боль, сознание меркнет. Темнота, пронзительное небытие.

Словно сквозь вату до меня доносится грозное рычание. Я все еще жива, хотя каждая клетка тела ноет мучительно, а голова кажется сплошной раной. Запах гари все больше забивает нос и легкие, до меня внезапно доходит, что я до сих пор нахожусь в перевернутой машине, которая может загореться в любой момент! Сквозь мучительную боль заставляю себя двигаться, кое-как выползаю наружу. Лицо липкое, очень сильно пахнет кровью, очень плохая видимость. Стоит мне отползти от автомобиля, как что-то грохает и машину охватывает пламя. В этот момент слышу просто разрывающий душу рык. Где-то происходит драка волков, я уверена, что Керн там! Потому что он не могу остаться в машине. Я бы почувствовала!

Двигаюсь ползком, на звуки. Безошибочно узнаю в сваре Керна. Он раскидывает нападавших, но на нем слишком много рваных ран. Увидев как проклятые бандиты рвут его, испытываю острую боль. Неужели это те же самые, от которых Керн спас меня? Кто же они? Вернулись, чтобы взять реванш? Достали даже здесь, на чужой территории? Или…

Сейчас это не имеет значения. Я должна помочь Керну! На этот раз оборотней не меньше семи. Они не такие крупные, как Велланд, кроме одного. Тот очень здоровый темно-серого окраса волчара. Уже понятно, что авария подстроена. Нас хотят убить, или захватить в плен? Неужели вечер у Тормудов был ловушкой??

Серый оборотень в это мгновение наносит Керну глубокую рану своими клыками, кровь хлещет на остальных участников драки. Я остро ощущаю боль Велланда, почти как свою. Задыхаюсь от пронзивших меня невероятно болезненных ощущений, вскрикиваю, адреналин захлестывает, помогая моему обращению.

Поверить не могу, что мне хватает смелости решиться, в этот момент у меня почти нет сомнений, что я погибну вместе с боссом. С моим истинным, который не чувствует меня…. Куда мне тягаться против стаи? И все же бросаюсь в эту гущу, на самого крупного оборотня…