Глава 28

Прошло еще несколько чудесных дней. Керн с каждым днем становился все сильнее, он ежедневно охотился в лесу, иногда я отправлялась вместе с ним. Потом мы долго плавали в озере, занимались любовью, засыпали, чувствуя полное изнеможение. Иногда у меня мелькала мысль, что я могла бы провести таким образом всю оставшуюся жизнь. Керн думал о том же.

С каждым днем мы все глубже чувствовали друг друга, могли общаться без слов, абсолютно понимая, проникая в сознание своей второй половины. Керн умел это и раньше, а я только постигала азы, но очень быстро. Потому что это еще сильнее сближало нас.

Ровно в день, который был обозначен, приехал Дезил. Я приветствовала верного друга с легкой грустью. Большой мир, в который нам предстояло возвратиться, таил в себе большие проблемы.

Керн сразу стал более серьезным, сосредоточенным. Правда пообещал, что как только сможем – мы снова приедем сюда. В наше место, где мы вот уже дважды обрели друг друга.

В городе нас встречали толпы! Как же радовались оборотни возвращению своего альфы! Предстоял большой праздник.

Разумеется, нас встречал Стейн. Возмужавший, серьезный. Он сильно изменился, буквально на глазах повзрослел и уже не выглядел упрямым непослушным мальчишкой. В его глазах появилась усталость. Он через многое прошел.

Братья крепко обнялись, от этой картины у меня на глаза навернулись слезы.

– Тебя ждут непростые решения, брат, – произносит Стейн.

– Он сбежал?

– Обижаешь, – фыркает младший Велланд раздраженно. – Как только вы уехали, я сунул дядюшку в темницу. Он, конечно, дико разозлился, угрожал мне, затем пытался подкупить. Короче, было нескучно, пока ты там приходил в себя. Теперь дядя делит соседство с Кейдеоном. Кстати, с ним тоже надо что-то решать. Ричард пока не напал – но это только потому что собирает силы. Дядя переборщил с пытками, на Кейдеона страшно смотреть. Надеюсь, нам не придется снова расплачиваться за его поступки.

– Ты молодец, Стейн. Мы все решим. Будет суд, – кивает альфа.

Крепче сжимаю руку Керна. Очень сочувствую ему: разбираться с близким родственником, решать, какое он заслуживает наказание – нет ничего хуже. Но я верю, что мудрый и великодушный Керн примет правильное решение.

– Дочка! – мама и отец машут мне руками из толпы. Я бросаюсь к ним. – Ты цела! Мы так волновались! Как ты могла сбежать… ничего не сказала, – всхлипывает мама. – У Мариссы подскочило давление…

– Хватит, она не виновата. Моя сестра слишком любит привлекать к себе внимание, – осаживает маму отец.

– Простите, что заставила вас переживать, – обнимаю родителей. – Я должна была вернуть своего истинного, – вглядываюсь в лицо папы. Он мрачнеет, но усилием воли берет себя в руки. Кивает подошедшему сзади Керну.

– Я был неправ, Велланд. Вы не виновны в смерти моего сына. Я благословляю вас с Айви. Никто не имеет права стоять на пути истинных, – отрывисто произносит отец.

Когда папа и Керн жмут друг другу руки, я уже не могу удержаться от слез. Стейн обнимает меня за плечи.

– Все хорошо, Айви. Они помирились. Может, когда-нибудь, твой отец и меня сможет простить…

– Думаю, сможет. И ты, и Влад были слишком молоды, чтобы думать о последствиях. Всему виной ваша безбашенная юность. К сожалению, ему повезло меньше чем тебе, и ты должен всегда об этом помнить. Использовать шанс, который дала тебе судьба. Ты жив и должен сделать что-то хорошее в память о моём брате.

– Ты настоящее сокровище, Айви, спасибо, что вытащила Керна с того света.

– И тебе спасибо… Без тебя ничего бы не вышло.

**

Не могу сказать, что возвращение в замок, в котором я пережила падение с лестницы, а Керн в последнее время провел в состоянии близком к параличу, нас радовало. Нет. Это родовое гнездо навевало тоску и мрачные мысли. Но Альфа должен жить именно здесь, тем более, когда мир в его общине хрупок, а война стоит под дверью, угроз слишком много…

Не добавило также настроения то, что я узнаю – темницы для узников располагаются здесь же, в глубоких подвалах северного крыла.

Мы спустились к Берту вместе, держась за руки. Чтобы он увидел, что все его козни ничего не принесли, мы все равно обрели друг друга.

– Значит, встал на ноги, племянничек? Может быть теперь ты выпустишь меня отсюда? Стейн был не в себе, когда кинул меня сюда без всякой причины, без суда и следствия. Но я прощаю глупого мальчишку. Он пережил сильный стресс и похоже повредился умом.

– Нет, Стейн абсолютно в норме, – отвечает Керн холодно.

– Ладно, я понимаю. Наверное, ты решил что я мешал тебе поправиться? Есть немало заинтересованных в том, чтобы рассорить нас, племянник. Думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь. Ведь это она, – Берт кивает на меня, – не приходила, больным ты был ей не нужен.

У меня перехватывает дыхание от несправедливости этих слов.

– То что пытаешься поливать грязью всех подряд, не поможет тебе, – спокойно произносит Керн.

– Да нет, с чего ты взял? Я нисколько не пытаюсь поливать грязью эту милую девушку. Айви, я искренне приношу тебе свое извинения. Я никогда не хотел навредить тебе, ты ведь это знаешь.

– Да, знаю, поэтому никогда и не держала на вас зла, – подаю голос. – Но то что вы пытались разлучить нас, ужасно. Почему вы это делали? Только потому что столкнули меня с лестницы?

– Это была случайность… – дядя Керна бледнеет.

– Конечно, случайность. Я знаю, но зачем было потом… вредить, запрещать мне приближаться к Керну?

– Он сам не хотел тебя видеть…

– Он с толкнул тебя с лестницы? – хмурится Керн.

– Это он не специально, я не хотела тебе рассказывать…

– Ты должна была мне рассказать, Айви.

– Керн, послушай меня, – кричит Берт, но взбешенный альфа вытаскивает меня из камеры. Он дико зол, его глаза наливаются красным.  Взглянув в его лицо понимаю, что судьба Берта решена, и я ничуть этому не рада!

– Керн, пожалуйста, не руби с плеча, он правда сделал это не нарочно!

– Его судьбу будет решать совет, – цедит альфа сквозь зубы. – Также как и судьбу Кейдеона.

Когда Керн немного успокаивается, уговариваю его зайти и к Тормуду.

Кейдеон в ужасном состоянии.

– Ему необходим врач, его пытали! – хочу посмотреть на раны пленника, но Керн останавливает меня.

– Сейчас все будет. Я знал что Берт идиот, но не думал, что садист.

– Это все ужасно… Лучше всего его отпустить, Керн! Здесь он вряд ли поправится, все настроены к нему негативно, он на вражеской территории и не может рассчитывать здесь ни на какую поддержку. Нужно его отпустить… Иначе война затянется!

– Это тоже будет решать совет, – отрезает Альфа.

***

– Они сбежали! Сбежали!

Утром нас будят крики, весь замок стоит на ушах, вернувшийся под утро из злачного заведения Стейн рвёт и мечет, рычит на своих подчинённых, хватает за грудки охрану, но уже слишком поздно что-то сделать. Это очень странно, и парадоксально, но Берт и Кейдеон сбежали вместе.

– Что же теперь будет? – спрашиваю расстроенно. Не потому что я жаждала держать в плену этих двоих, как раз наоборот, но теперь совершенно неясно что принесет нам ближайшее будущее. Очень странный побег…

– Понятия не имею, – мрачно отвечает Керн. – Но мы будем готовы.

– Тебе нужно кое-кого допросить, – сообщает Стейн мрачно, заходя вечером в нашу комнату.

– Нашли того, кто им помог?

– Мне жаль сообщать тебе эти новости…

– Кто?

– Сола. Мне очень жаль, но похоже она всегда была предана твоему дяде. Ты доверял ей как никому другому, она много лет была твоей помощницей. Но сливала все Берту. Каждый твой шаг, твои планы, намерения…

– Черт! – видно что Керну больно. – Никому нельзя верить…

– Ты же знаешь дядю. Интриги у него в крови.

– Мне так нравилась Сола, – вздыхаю. – Она так искренне помогала мне… Но знаешь, была странная поездка, она не выходила у меня из головы. Я все хотела тебя спросить, что за странный дом мы посещали. Но столько событий, голова шла кругом.

– Не вини себя, малышка.

– Ты будешь суров с ней? Тоже бросишь ее в темницу? У нее дети… внуки.

– Нельзя быть такой доброй, Айви.

– И все же я прошу, не будь особенно жесток.

**

Сола сидела в темнице, ждала приговора. Как объяснил мне Стейн, скорее всего она будет изгнана из клана. Но только когда найдутся беглецы. Если же их не вернут, то Солу ждет страшное – поединок на смерть. Меня ужасали такие порядки, но то что сделала эта женщина – безумие. У нее, оказывается, были все ключи, от каждой двери в замке. Она как незримый серый кардинал творила что хотела за нашими спинами. Если мы собираемся строить с Керном семью, рожать волчат, конечно же, нам нужен крепкий тыл, полная безопасность.

На поиски беглецов брошено множество отрядов, но они не приносили плодов. Оба пленника как сквозь землю провалились.

– Может быть, они грохнули друг друга по дороге? – предположил как-то Стейн.

– Это было бы идеально, – кивает Керн, прижимая меня к себе.

Вечер в тихом семейном кругу возле камина. Я все больше обживаюсь в замке, кое-что меняю по своему вкусу. Готовлюсь к свадьбе. Как всегда рядом верная Белла. Ей нравится Стейн, она бросает на него заинтересованные взгляды. Но увы. Младший Велланд холоден как скала.

– Скорее всего, они отправились к нашей границе с землями Тормудов.

– Там везде полно наших людей, они носом землю роют, вряд ли им удалось проскользнуть… Кейдеон, конечно, знает каждую тропу… Но зачем ему балласт в виде Берта. Тем более, что тот пытал его?

– Может быть, он ведет с собой Берта ради Литы? Только она может помочь старому негодяю.

– Когда я арестовал Берта, Лита сразу изъявила желание вернуться к себе домой. Не заметил, чтобы она сильно беспокоилась о своем истинном. Уж не знаю, Ричард ей приказал, или она сама так решила. Надо было держать её тоже под замком.

– Мы не воюем с женщинами, – вздыхает Керн.

**

Да, события происходили не из приятных, все это было тревожно, а я своему стыду, плавала в абсолютном счастье, занималась подготовкой к свадьбе. Выбирала свадебное платье, шила его на заказ у одной замечательной милой женщины, с которой меня познакомила Белла.

Я хотела получить всё, что положено невесте. Девичник, вечеринку, танцы, шампанское. Да, возможно я легкомысленна, но события последних месяцев абсолютно вымотали меня. Хотелось праздника, искромётного веселья.

Иногда мне казалось, что время тянется невыносимо медленно, месяц за месяцем, но потом дни до церемонии начали стремительно приближаться. И вот настал тот самый день!

– Ты замечательно выглядишь в этом платье, дорогая, даже животик не виден, –уверяет меня Белла.

– Спасибо! Это самый важный день в моей жизни, но как же сложно поверить, что он наступил.

– Он наступил, авторитетно тебе заявляю. Всё хорошо, Айви, можешь расслабиться и быть абсолютно счастливой. Все враги повержены, даже эту мерзкую Дану нашли!

– О да, это большое облегчение, – киваю.

Дана предстала перед судом, но ей вынесли довольно интересное наказание. Ее красота помогла. Сильная, яркая волчица, такую жалко было лишать жизни или запирать в темнице. Она призналась во всех своих кознях и преступлениях. Оказывается, действовала вместе с Бертом, хотя каждый из них преследовал свои личные цели.

Дану выдали её замуж за какого-то отшельника, в очень далёкий дружественный клан. Там суровые волки, и она никогда больше не сможет приехать на земли Велландов, таков приговор. Ей это категорически запрещено, её муж поклялся Керну, что проследит за этим. Впрочем, кажется, она уже даже беременна от этого альфы-отшельника, будем надеется что стерпится слюбится.

А отцу Даны конечно придётся провести достаточно много лет в тюрьме, но он готов сотрудничать и хочет быть полезен своему клану, даже будучи узником. Вельганд очень опытный человек, с большими связями, он может быть полезен Керну. Да, он шел на поводу у своей безумной дочери – потому что любил ее. Позволял крутить собой единственному горячо любимому ребенку.

Недавно, за пару недель до свадьбы наконец появились новости и про беглецов. Увы, все имеет свой конец, иногда – весьма печальный.

Стейн все эти месяцы шел по следу своего дяди, и наконец-то настиг их, причем в самый драматический момент, когда Берт и Ричард Тормуд сцепились возле края пропасти. Кейдеон растворился в лесу, его уже было не догнать – он проник на свои земли. Видимо беглецы долго плутали и скитались по лесам, по чужим территориям, но все равно попались, иначе и быть не могло.

Стейн наблюдал смерть своего дяди и смерть Ричарда, это была страшная картина – во время драки оба сорвались в пропасть и разбились о камни.

Мне совсем не хочется в день свадьбы вспоминать плохое. Хочется смотреть в светлое будущее, надеяться, что мы сможем больше не ввязываться ни в какие войны, жить спокойно и счастливо, растить детей. Я уже жду не дождусь когда увижу своего малыша. Пока точно знаю, что это будет мальчик. Конечно, он будет похож на Керна. Такой же упрямый, своенравной, смелый. А потом хочу чтобы мой альфа подарил мне девочку, белокурого ангелочка, маленькую помощницу.

К алтарю меня ведет отец. Он смог победить своих демонов и теперь они с Керном отлично ладят.  Папе дали хорошую должность в фирме Керна, он впервые за долгое время чувствует себя на своем месте, очень увлечён работой.

Оглядываю зал. Так много гостей, особой кучкой стоят мои дорогие сестренки, такие красивые в лиловых платьях подружек невесты! В петлице у Виктора лиловая бутоньерка. Брат влюбленно поглядывает… на Беллу! Заметив это, задыхаюсь от возмущения. Надо будет обязательно поговорить с ним на тему разницы в возрасте! У Виктора сейчас непростой подростковый период. Надо будет попросить Керна, чтобы больше общался с братом.

Да, я как большая курица наседка пытаюсь уследить за всем сразу! Делаю миллион дел, устаю, к вечеру валюсь без сил в постель. Подготовка к празднику вымотала меня.

Еще я постепенно перестраиваю, меняю дизайн замка Велландов. Да, не хочу, чтобы оставался в нем дух предателя Берта! Никогда не прощу ему, что не ценил Керна, видел в нем лишь средство для достижения своих целей. Как вожак клана Керн в миллион раз лучше, опытнее. Он всегда думает об интересах своей стаи.

Первым делом я добилась самого сложного – чтобы темницу из замка перенесли в другое место, на другой конец города. Давняя традиция, но все когда-то меняется, верно? Вот уж точно не хочу жить над узниками. Впрочем, сейчас у нас нет ни одного пленника, что меня очень сильно радует.

Теперь замок не такой величественный, зато очень светлый и радостный.

Вот и Керн… мой любимый, мой истинный. Его взгляд обжигает, как и в нашу первую встречу. Мы обмениваемся древними клятвами, в этот момент мне кажется что все вокруг исчезает и есть только мы двое…

Поздравления, танец молодоженов, смех, веселье. Хочу, чтобы так было всегда. Изумительный праздник.

– Подруга, ты чего задумалась? – голос Беллы отвлекает меня от мыслей. – Все девчонки ждут, когда ты будешь кидать букет. Не разочаровывай нас, идём же!

Бел сует мне в руки нежный букет из карликовых лилий, тянет в центр зала, на возвышение, импровизированную сцену. Я совсем не любительница публичных выступлений, сегодняшнее пристальное внимание к моей персоне и так сковывает и утомляет. Еще и сцена! И так постоянно сегодня испытываю желание куда-нибудь скрыться. Что, разумеется, бесполезно, я постоянно в центре внимания. Больше всего на свете хочу, чтобы наступил вечер, остаться наедине с Керном. Еще пара часов и мы уезжаем в свадебное путешествие, в самый романтичной город для влюблённых, всех времён и народов. В Париж. Банально? Возможно, но я никогда не была в Париже, и естественно испытываю огромное предвкушение от этой поездки.

За моей спиной девушки дружно считают до пяти, букет взмывает в воздух. Слышу счастливый возглас Беллы! Я совершенно не думала о том куда его кидаю, не прицеливалась, но поймала его именно моя подруга, чему я ужасно рада.

Белла подбегает ко мне, обнимает.

– Всей душой надеюсь, что ты встретишь такого же прекрасного спутника жизни, как и я, – мы улыбаемся друг другу сквозь слёзы. – Знаешь, если бы не ты, наверное, я бы не столкнулась с Керном. Никогда бы не решилась попробовать прийти к нему на работу.

– Нет, дорогая, – улыбается Бел. – Я была лишь проведением судьбы. Конечно же, ты все равно, в любом случае рано или поздно встретила его на своем пути. Но я страшно рада, что все получилось, как получилось!

Нахожу взглядом в толпе мужа, тороплюсь к нему. Играет медленная музыка, он берет меня за руку. Всего один танец… а потом Париж. И целая жизнь впереди. Мы плавно двигаемся под музыку, молча. Нам не нужны слова, мы и так понимаем друг друга. Общаемся ментально, я рассказываю мужу о том, как хочется, чтобы этот праздник завершился, и мы наконец остались наедине…