Глава 17.

- Из-за тебя я поругалась с друзьями, - погрозила я Тушкану кулаком, когда вернулась к себе.

- А чего тогда выглядишь так, словно звезду проглотила? – парировал зверек.

- Это как? – нахмурилась я.

- Светишься вся! - визгливо засмеялся он, на всякий случай удрав на безопасное расстояние – на шкаф.

Но я не собиралась гоняться за чересчур догадливым фамильяром. Пускай себе, что угодно надумывает! И, натянув на себя пижаму, я нырнула под одеяло.

***

Утро облегчения не принесло.

Ужасно не хотелось ни с кем говорить. А особенно видеться с друзьями, с которыми повздорила так нелепо.

Однако пропускать занятия было бы слишком большой роскошью в моем положении, и я пришибленно заковыляла на лекцию.

Ох, уж эта Межмировая История! Профессор Мольрид в этот день превзошел самое себя, убаюкав даже вечно бдящего всех и вся зловещего оборотня Сибурта.

Я сидела одна. На самом краю самой дальней скамьи. Мои приятели как обычно держались вместе, о чем-то втихую переговариваясь, как впрочем, и другие компании адептов.

А после лекции я не выдержала. Зная, что Рухильда в отличие от первокурсников пойдет к полигону для спаррингов, я на расстоянии последовала за ней.

Поговорим и уладим всё. Или уж точно буду знать, что дружбе конец.

- Ну? И чего ты за мной потащилась? – резко развернулась ко мне девушка, когда дошли до широкого крытого прохода, ведущего к общей площадке.

- Ты обиделась? – спросила я, действительно, чувствуя себя неблагодарной дрянью.

Вчерашняя злость на отсутствие понимания и поддержки улетучилась, оставив за собой лишь липкий осадок вины за бессмысленную ссору.

- Нет, - мотнула она головой, намереваясь уйти. – Зачем мне обижаться? Ты рассказала, что тебя не устраивает в Тушкане. Я – о том, что довольна им. Но он мне не друг и не брат. С чего бы меня трогало твое мнение?

- Рухильда, ты же понимаешь, о чем я! Я не хотела, правда. Он мне помогает, и я тебе благодарна, - тронула я ее за локоть в попытке остановить.

- Да дело не в тебе! – зашипела вдруг девушка, приблизившись ко мне почти вплотную. – Джилизза вчера всё слышала! А ведь она мечтала заполучить его! Вечно приставала с просьбами одолжить на день или два. Потом не хотела возвращать, и мне приходилось напоминать ей. Но в то время Тушкан мне и самой был необходим, понимаешь?

- Да, - кивнула я головой, но уже через секунду отрицательно замотав ею, - нет. То есть понимаю, что ты тогда не могла отдать Тушкана Джилиззе, но не понимаю, причем тут я и вчера?..

У меня даже вопрос в цивильную форму не оформлялся в голове. Та реакция Рухильды и сказанное ею сейчас никак не сочетались в моем мозгу.

- А при том, что, когда СИС стал мне не нужен, я отдала его тебе! А не ей, - взглянула на меня девушка как на что-то виновно-тормознутое.

Да вот только я и в самом деле тормозила на всех парах:

- А почему не ей? – таким же заговорщическим шепотом переспросила я.

- Так ведь... - захлопала она глазами. – Тебе же СИС нужнее был! Ты ж провалила бы всё без него! Вот я и пожалела тебя, - пожала она плечами, искренне недоумевая, что тут непонятного.

- Спасибо большое, - еще раз поблагодарила я ее, еще и оттого, что не нашла других слов.

- Ну вот, - опустошенно выдохнула Рухильда. - А ты возьми и при ней ляпни, что он тебе не нравится. Что тебе больше вреда, чем пользы. И вот что я теперь Джилиззе скажу, а?

- Что ей повезло, раз такой пакостник достался не ей, а мне? – с улыбкой спросила я, потому что реально не видела, чем мог вчерашний разговор задеть нашу Рыжую Волчицу. – Да и потом, она ведь и сама в курсе, как мне сложно сейчас. И как нужен помощник.

Ладно поступок Рухильды, передавшей СИС мне, а не ей. Но моё недовольство-то как могло ущемить Рыжую??

- Ничего ты не понимаешь, - махнула на меня Рухильда, обняв как и раньше со слегка покровительственной теплотой. – Джилизза мне теперь спуска не даст за то, что я в обход нее отдала Тушкана той, кому он и нужен-то не был. Ну да и ладно, придумаю что-нибудь, - подмигнула она мне, побежав на тренировку.

Осадок от разговора остался неоднозначный. С какой-то стороны, мы вроде как объяснились и теперь не в ссоре. Однако с другой – я так и не поняла, почему нельзя было говорить открыто? Или хотя бы в шутливой форме намекнуть мне на интерес Джилиззы, ну и ее заодно слегка поддеть с ее обидками. Друзья ведь! Что тут таково?..

А главное я так и не поняла, как себя вести с Тушканом. А еще лучше – как его починить-то?!

Время от времени мимо меня проходили старшекурсники, а я всё так же стояла в тени прохода, хотя уже пора было бежать на Артефакторику.

- Надо же, кто у нас здесь! – послышалось вдруг наигранное восклицание со стороны Академических коридоров.

- Надеюсь, встреча с неудачницей не к провалу на спаррингах, - ответила та, в ком я мгновенно узнала Мосиллу.

- А я бы сказал, что это, наоборот, к удаче! – усмехнулся сопровождавший девушек Рэлих.

С ними была еще какая-то Волчица и незнакомый со мной вервольф со старшего курса.

«Принесла же нелегкая», - раздраженно отметила я про себя и поспешила оставить группу неприятелей позади.

Однако для этого мне пришлось идти в их сторону. Ведь адепты спешили к широкому выходу из прохода, представлявшего собой крытый туннель. Его начало соединялось с коридорами здания, а другой конец выводил на открытую поляну для тренировок.

- Еще чего! - поморщилась одна из девушек. – Как эта бездарность может привести хоть к чему-то хорошему?

Меня их слова особо не трогали. Неприятно, конечно, было, но не так, чтобы прям в слезы и бежать. Поэтому я продолжала спокойно идти в их сторону. А они – ко мне, при этом намеренно вполголоса осыпая меня дрянными высказываниями. Так, чтобы я слышала.

- Весь наш поток тянет вниз своей паршивой успеваемостью, - поддержала Мосилла. – Ушла бы уже в какую-нибудь дыру для проваливших экзамены!

- А я о чем? – победно воскликнул Рэлих. – Вы знаете, что ей совсем чуть-чуть до вылета из Академии осталось? – показал он двумя пальцами короткий отрезок, условно отделяющий меня от катастрофы. – Пара плохих оценок или нарушение дисциплины... Либо просто пропущенный уро-о-ок, - растягивая последнее слово, подсказал он своей компании то, что могло стать для меня настоящим армагеддоном!

«Только не это! – щелкнуло в моей голове почти одновременно с ними. – Если они сейчас помешают мне успеть на занятие вовремя, мне реально конец! Сейчас каждый бал по успеваемости на счету. Мне же ни в коем случае нельзя пропускать Артефакторику!» - ускорила я шаг, но было поздно.

Адепты встали передо мной непробиваемой живой стеной. А Мосилла еще и плечом оттолкнула обратно, когда я попыталась проскочить мимо них.

- Куда это ты так торопишься? – хмыкнул вервольф, который, кажется, не состоял ни в одной из известных мне команд. – У нас тут на тебя виды, может, имеются, Пришлая, - не понравился мне его отталкивающий гогот, с которым парень пошел на меня.

Кинула вопросительный взгляд на девушек: «Вы что, позволите этому гаду приставать ко мне??» - спрашивала я студенток глазами.

Но там была лишь неприязнь, смешанная с мерзостным ликованием.

И я отступила.

Всего шаг назад превратился в полное поражение. Я забыла, кто передо мной. Не учла, как будут трактовать моё необдуманное действие… двуликие.

Тем самым я проявила слабость в их понимании.

Дальше можно было уже и не пытаться сопротивляться. Но я поступила еще хуже. Без единой мысли в голове я побежала обратно, к выходу на тренировочное поле.

Не понятно, зачем они позволили мне пробежать хоть сколько-то. Может, азарт взыграл или решили поиграть с пойманным мышонком в моем лице. Однако уже через миг я была вновь окружена гнусно хохочущими учащимися и теперь уже на открытой поляне.

И окруженная ими на подступах к основной площадке для боевой подготовки, я могла сполна оценить, насколько ошиблась, надеясь на солидарность девушек.

Адептки вели себя еще отвратительнее, чем улюлюкающие парни. Ведь те лишь преграждали мне путь к выходу из кольца недоброжелателей и сыпали пошлостями.

А вот студентки могли и больно царапнуть выступившими коготками, и ощутимо ткнуть…

Было страшно. Я с трудом сдерживала слезы, готовые проступить на расширившихся от ужаса глазах. И когда я уже дрожала, представляя то, до чего эти уроды могут дойти в своих издевательствах, мне вдруг показалось, что я вижу худощавую фигуру друга среди разминавшихся студентов во дворе.

- Лузаг!!! – закричала я, отбросив гордость. – Лу-у-заг!

Он, конечно, не самый сильный адепт, но маг с глубинным потенциалом. И был шанс, что в нем что-то удачно переклинит, если Лузаг примчится заступиться за меня.

Я уже не думала о том, как выгляжу при этих воплях. И тем более сейчас было не до опоздания или баллов. Мне было просто до паршивого страшно!

Мельком я видела занимающихся старшекурсников. Кто-то скучающе оборачивался на мои крики, но никто и не думал прибегать на помощь.

Скорее всего, я ошиблась, и Лузага среди них нет. Я вообще так и не разобралась, кто и почему посещает те или иные занятия. Но просто кричать: «Спасите-помогите!» моя забившаяся в угол гордость всё же не позволяла.

И в какой-то счастливый момент этот всё нарастающий кошмар, наконец, прекратился.

Студенты застыли, а я в полном непонимании подняла затравленный взгляд на своих мучителей.

Оказалось, вокруг нас уже собралась толпа из других адептов. Правда, никто так и не стал возражать вслух или останавливать подлую компанию моих недругов. Но, очевидно, само присутствие «вожаков» отдельных групп сыграло свою роль.

Даже я почувствовала, что отовсюду повеяло властностью и неудовольствием сильных двуликих. А то и понятно, ведь не было приказал напасть на меня. Студенты сами приняли это решение, не спросив у своих старших.

А еще я четко ощущала присутствие рядом Алтимурсса. Мне даже не нужно было искать его глазами, чтобы убедиться, что василиск где-то рядом. Настолько привычными уже были чувство неестественного трепета и необъяснимого ожидания при его приближении.

И всё же уже через секунду мой подавленный и пристыженный взор сам наскочил на горящие яростью серые радужки. Принц стоял, недовольно сжав челюсти, и я видела, как играют желваки на его щеках. Однако он не шевелился.

Почему? Одно слово, и эти твари, называющие себя благородными отпрысками своих домов, разбегутся, оставив меня в покое.

Что же Ему мешает помочь мне? Опять эти загадочные страшилки?! Так я уже на грани вылета из Академии! Алтимурсс же сам говорил, что это самое рискованное, что может произойти со мной.

- Отошли от нее! Быстро, - скомандовал вдруг мощный голос, пробившийся до мозга наших похолодевших костей.

Я и сама дрогнула от звуков этого приказного тона, не в силах совладать с инстинктами. Последние велели мне немедленно склониться и безоговорочно принять волю говорившего.

Наверное, на остальных студентов он производил такое же действие. А-то и подчинял сильнее. Потому что подлая группа мгновенно расступилась, побито отступив подальше.

Я же, наконец, облегченно выдохнула, подняв вопросительный взгляд на своего спасителя.

Потому что это был не Алтимурсс.

Разрезая притихшую толпу, к нам грозной походкой направлялся… Сибурт!

- Убирр-райтесь. Она под моей защитой, - раздался глубокий бас с рычащими нотками. – Все услышали? – обвел Белый вервольф глазами ошеломленных присутствующих.