Глава 16

Ворота мы прошли без проблем. Признаться, я немного нервничала, боялась, что в последний момент что-то пойдет не так и мы не сможем покинуть пределы академии. Но полог остался ясный, и нас с магистром Лармом пропустил вообще без всяких проблем.

Не удержалась от облегченного выдоха, едва только мы ступили на мостовую. Город обрушил на нас свой шум и суету, а также промозглый холод. На тротуаре грязными кучами лежал снег, превративший дороги в месиво из грязи и застывшего льда. На территории академии хоть и властвовала уже зима, но было гораздо теплее. Здесь же горожане переступали через замерзшие лужи и не очень замерзшую грязь.

– У вас тут… – боевик скривился, – миленько.

Посмотрела на него скептически. Берт как раз освободил меня от личины незнакомого мне адепта.

– А вы издалека к нам? – уклончиво ответила я.

– Из столицы, – уведомили меня.

Из столицы… Хотела бы я знать, зачем это молодому и, верю, перспективному боевику понадобилось приезжать в нашу глушь? Но, разумеется, спрашивать его об этом не торопилась.

– Весной мне больше нравится, – изобразила я радушие, – тепло, сухо.

«Мухи не кусают», – закончил за меня Берт.

Удивительно, но на морде грызуна гуляло точно такое же выражение, как и на лице магистра Ларма – брезгливо-скучающее. И если боевик осматривался по сторонам хоть и без особого энтузиазма, но с долей любопытства, даже с настороженностью, то Берт старался смотреть прямо перед собой и делал вид, что вообще не видит ничего вокруг.

– С чем же было связано столь непреодолимое желание посетить город в это печальное время года? – насмешливо спросил Тео.

– Зимний бал, – нашлась я.

На меня посмотрели заинтересованно. Причем и боевик, и мой фамильяр.

– Что вас удивляет? – спросила их обоих. – Мне ведь нужно новое бальное платье.

Как можно более непринужденно пожала плечами.

– Ну и пополнить свои запасы ведьминских ингредиентов.

Карие глаза магистра прищурились.

– Показывай мне ваш чудесный город, – хмыкнул боевик.

И вот тут я растерялась.

– А… разве вы не хотели заняться своими делами? Я думала, мы встретимся с вами вечером…

Теперь на лице Тео светилась озорная улыбка.

– Ну, если ты настаиваешь на вечерней встрече, я буду только рад!

– Я вовсе не… – попыталась возразить я, но мерзкое хихиканье хомяка подтвердило мои догадки по поводу моего спутника.

Издевается!

Сжала плотно губы и сердито уставилась на своего сопровождающего. Меня тут же обняли за плечи и доверительно сообщили:

– Ты моя ученица, Милли, а я отвечаю головой за каждого вверенного мне адепта. Так что ты без меня никуда не пойдешь!

Гоблинский потрох!

«Иди в лавку и закажи себе самое шикарное платье! Имей себе спокойно дышать носом и не устраивай себе вырванные годы из еле оставшихся дней!» – фамильяр соскочил с моего плеча и был таков в суете города.

Здраво рассудив, что этот проныра нигде не пропадет, а магистру Ларму не нужно знать, что именно мне нужно купить на рынке, повела его к лавкам готовой одежды. В другую сторону.

– Ты обещала рассказать, как именно смогла изменить свою внешность так, что я тебя не узнал, – напомнил боевик.

Надо же, какой дотошный!

– Ничего особенного, – как можно спокойней пожала я плечами, – это артефакт.

– Артефакт?

– Да! Экспериментальная модель. Я ведь учусь на факультете артефакторики.

Если разобраться, то Берта, правда, с огромной натяжкой, можно назвать артефактом. Только не созданным мной, а призванным. Но это уже детали.

– А что еще может этот артефакт? – спросил магистр Ларм.

– Да больше ничего такого, – уклончиво ответила ему, – еще может быть накопителем силы, которой делится, когда нужно. Ну и так… по мелочи.

Похоже, мои слова произвели на магистра впечатление.

– Милли, – восхищенно сказал он, – это же прорыв! Ты не представляешь, сколько заплатили бы тебе королевские службы за подобный предмет!

Не скрою, мысль показалась мне весьма заманчивой. Может, отдать им Берта? Пусть сами с ним разбираются.

– Это невозможно, – вздохнула я, – артефакт крайне нестабилен. Последствия его воздействия могут быть непредсказуемы. Это может быть опасно для окружающих, да и для использующего его силу мага тоже.

Какое-то время мы шли молча. Я куталась в шубку, любезно предоставленную Агнесс, Тео бросал на меня задумчивые взгляды. Наконец боевик не выдержал и сказал:

– Шубейка явно великовата тебе.

– Что? – не сразу поняла, что именно он имеет ввиду.

– Ты странно себя ведешь, ты в курсе? – доверительно спросил он.

Я от неожиданности споткнулась. Меня заботливо придержали за локоток и потребовали. Ласково так.

– Рассказывай, зачем тебе срочно нужно было в город!

– Не понимаю, о чем вы, магистр Ларм, – непринужденно пожала я плечами.

– Ты пробралась в преподавательское общежитие под личиной парня, согласилась стать моей ученицей, хотя раньше даже слышать об этом не хотела. Более того, ты даже облачилась в явно чужую одежду. И все ради того, чтобы купить себе платье? Мне кажется, это совсем не в твоем характере, адептка Райлис.

Я лихорадочно соображала, что же ему ответить. Если честно, я вообще не рассчитывала, что он пойдет со мной, очень надеялась, что я быстренько сбегаю на рынок, куплю все необходимое и незаметно вернусь в академию. А тут он…

– Хорошо, – тяжело вздохнув, ответила я, – не ради платья.

Магистр Ларм довольно улыбнулся.

– Мне нужно купить новое пальто, – нашлась я.

Карие глаза боевика удивленно расширились.

– Пальто? – недоверчиво уточнил боевик.

– Ну да! Вы ведь сами сказали, что шубейка не моя. Так вот, вы совершенно правы! Недавно я лишилась своей верхней одежды, поэтому вынуждена была одолжить ее у подруги. Впереди зима, а в наших краях она весьма суровая. Так что прошу прощения за доставленные вам неудобства, но мне необходимо было пойти на подобные меры, чтобы не замерзнуть в непогоду!

И, гордо выпрямившись, с чувством оскорбленной невинности пошла по улице по направлению к лавке готовой одежды. Не ожидавший такого боевик какое-то время еще стоял, продолжая смотреть мне в след, потом догнал в несколько шагов.

– Прости, – виновато произнес он, – не думал, что тебя так заденет вопрос о покупке пальто.

– Надеюсь, мы больше не вернемся к обсуждению данного вопроса, – еле сдержав победную улыбку, сказала я, на ходу пытаясь придумать, как мне выкрутиться в самом магазине. Ведь боевик пойдет за мной, а совершать покупки мне все равно не на что. Стипендию я получала хоть и повышенную, но ее явно было недостаточно и на приобретение книг, и на новый гардероб. Нужно будет послать огненный вестник к родителям. Может быть, мама сможет мне прислать что-то из одежды старшей сестры.

Раздумывая об этом, не заметила, как мы подошли к лавке, за стеклом витрины которой красовалось чудесное пальто с отделкой из белого пушистого меха на воротнике, рукавах и даже по подолу. Бросив взгляд на сие чудо современного модельерного искусства, восхищенно замерла. М-да уж, мне такое не носить никогда. Толкнула дверь и вошла в ярко освещенное помещение. Над головой весело звякнул колокольчик, оповещая хозяйку о приходе посетителей.

– Доброго денечка, господа хорошие! – к нам вышла женщина средних лет с широким добродушным лицом.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась я.

Магистр Ларм одарил женщину сногсшибательной улыбкой.

– Добрый день! – сказал он, с интересом оглядываясь по сторонам.

Его внимание привлекло легкое воздушное платье нежно-голубого цвета. На мой взгляд, вряд ли его можно носить приличной девушке, но боевик с огромным интересом рассматривал его. Я повернулась к хозяйке магазина и сказала:

– Скажите, пожалуйста, у вас есть уже готовые модели зимней одежды?

– Конечно! – с готовностью ответила та, – Пойдемте, мисс, я вам все покажу!

И мы устремились в глубь магазина к примерочным кабинкам. Боевик попытался пойти за мной, но я одарила его строгим взглядом.

– Подождите меня здесь! Я сама могу примерить одежду.

Больше не слушая возражений, скрылась в примерочной. Отгородившись от глаз бдительного боевика, смогла выдохнуть с облегчением.

– Вот наша новая коллекция… – начала хозяйка магазина, но я решительно ее перебила:

– Прошу прощения за беспокойство, но мне хотелось бы просто ознакомиться с модельным рядом вашего магазина. Дело в том, что мы хотим сделать сюрприз для одной подруги. Ее жених… – я многозначительно кивнула через плечо в сторону ожидающего нас боевика, – ну, он не очень понимает во вкусах девушек в отношении нарядов и попросил меня помочь с выбором подарка.

Женщина понимающе улыбнулась и часто-часто закивала.

– Понимаю! Сейчас я вам все покажу!

Следующие полчаса мы провели за рассматриванием каталогов, если верить которым можно было приобрести одежду любого фасона и на любой кошелек. К моему сожалению, в этой лавке я могла бы позволить себе купить ну разве что панталоны. Придется поторопиться с письмом родителям.

– Кроме того, мы шьем на заказ любые изделия, – не переставала рассказывать об услугах своего магазина женщина.

– Правда? – изобразила я живой интерес. – Это же совсем другое дело! В таком случае мы с подругой обсудим фасон, а потом я принесу вам эскиз.

Довольная тем, как выкрутилась из ситуации, я поспешила к ожидавшему нас магистру Ларму.

– Хорошо, милая, – хозяйка следовала за мной, – буду ждать.

Магистр Ларм подозрительно прищурился, но ничего не сказал насчет того, что у меня в руках не было покупок. Зато голос женщины заставил остановиться.

– Только имейте в виду, магазин работает до полудня. Это хорошо, что ваш спутник боевой маг. Так безопаснее…

Мы с Тео удивленно посмотрели на нее.

– Безопаснее? – вкрадчиво спросил боевик.

– Ну… – женщина замялась и опустила глаза, – все эти убийства… Это всего лишь слухи, но…

Магистр Ларм закрыл уже открытую им передо мной дверь и приказал:

– А вот теперь поподробнее!