35

— Приус, ты не мог дождаться утра? Из-за тебя мы теперь едем в гостиный дом на ночь глядя! — леди Бриджина начала пилить своего супруга, едва они сели в карету и покинули замок герцога.

— Я тоже не хочу там оставаться, мама. Эта приживалка — монстр, а герцог посмел унизить меня! Я не хочу жить с ними, вам же достаточно заплатили за Кейти? Значит, мы снимем дом! Как и полагается людям нашего происхождения! — высоко задрав голову, рассуждает леди Изабелла Хопкинс.

— Вашего происхождения? — выдавливает презрительно старый барон Хопкинс. Он привык молчать и во всем слушаться свою жену, но сейчас его сердце разрывалось на части, прежде всего от презрения к самому себе. Он снова продал свою дочь… У него больше никого не осталось. Умом он понимал, что для Кейти будет лучше там, с герцогом и его кузиной, чем с такими родителями и сестрой. Она слишком ранимая девочка, они бы сломали ее со временем и она превратилась бы во вторую Кэсси.

Приус дал Бриджине и Изабелле свое имя, статус, но они для него чужие…

— Помолчи Приус! — прикрикивает на мужа леди Бриджина. — Изабелла твоя дочь, пусть не по крови, но она имеет те же права, что и твои родные дети!

Приус, конечно, промолчал, что Кэсси ему тоже была не родной дочерью, он женился на Миранде, когда она была уже в положении и наотрез отказывалась говорить, от кого у нее ребенок. Родители Миранды тогда еще были живы, настаивали на том, чтобы она родила тайно и отдала ребенка на воспитание другим людям, хорошо заплатив за это. Это же позор, аристократка, не замужем и ребенок, бастард!

Сам Приус влюбился в ту молодую отчаявшуюся женщину, у которой хотели забрать младенца, и женился на Миранде. Она отплатила ему нежностью и преданностью, но их счастье продлилось всего два года, потом Миранда заболела и умерла, оставив малышку на попечение Приуса. Мужчина нежно любил малышку и считал, что девочке нужна мать.

Так в их жизни появилась Бриджина со своей дочкой Изабеллой. Она была милой женщиной, которая ухаживала за Кассандрой и самим Приусом, старалась сделать их жизнь лучше, немного ярче. Но так было ровно до того момента, как мисс Бриджина забеременела Кейти и граф наконец-то женился на женщине, дал ей свое имя.

— Завтра я уезжаю в поместье Бриджина. А вы можете делать все, что хотите, — устало проговорил барон.

Но утром, прежде чем уехать в поместье, барон посетил поверенного. Свое поместье он завещал своей дочери Кейти Хопкинс. В случае его смерти до ее совершеннолетия за имущество баронства отвечает ее опекун, герцог Шейн де Мередит, а его жена и Изабелла будут получать минимальное содержание, десять золотых в месяц. К слову сказать, на десять золотых крестьянская семья могла жить месяц.

Тем временем Изабелла и Бриджина радовались, что все деньги остались при них. На личном счету самой Бриджины.

— Нам, конечно, этого будет мало, чтобы содержать дом и слуг, — рассуждает Бриджина. — Но уверена, Приус понимает, что ему придется помочь нам с этим.

Они с дочерью ходили смотрели дома, которые можно снять в аренду, но по столичным меркам суммы, что выделил герцог за Кейти, едва хватит на аренду красивого особняка в самом центре.

Может тогда им обойтись без слуг? Или арендовать домик поскромнее?

— Может я навещу еще раз герцога? — задумчиво говорит леди Бриджина. — На житье в столице нам мало этих денег? А скоро возобновятся балы во дворце.

— Мама, да не даст он просто так больше ни копейки! Надо думать…