Глава 29

– Мы не… – Я не успела закончить фразу. Дыхание непонятно почему перехватило. А ещё меня перебили! Нейтар, появившись позади изумрудной парочки, полыхнул на меня предупреждающим взглядом и произнёс: – Прошу простить, что прерываю вашу беседу, но его светлости и графине Корунд нужно срочно пройти со мной. Лорд арт Ландорр, леди, мой брат с удовольствием ответит на все ваши вопросы. – Но мы хотели поговорить именно с герцогом о его артефактах! – воскликнула леди Радира. – У вас ещё будет масса возможностей. – Шадар, старший принц, обойдя младшего, выступил вперёд. – Даже на сегодняшнем балу. Герцог очень скоро вернётся. Как мы все видели, восстановление при помощи артефактов не занимает много времени. – Кое-кому срочно требуется помощь, – добавил Нейтар. – К сожалению, не всех нуждающихся в магической подпитке можно привести в тронный зал. Герцог обменялся многозначительными взглядами с принцами и повёл меня вслед за младшим. Шадар остался развлекать Изумрудных, и не скажу, что я ему сильно завидовала. Эта парочка вызвала во мне почти инстинктивное опасение. Как ядовитые змеи, от которых не знаешь, чего ждать – то ли укусят, то ли просто проползут мимо. – Я чувствую, что ты волнуешься, но не стоит, – шепнул мне герцог, пока мы шли по коридорам дворца. – Я увёл тебя от Изумрудных, чтобы обезопасить. Мне бы не хотелось, чтобы они знали о том, что между нами… ещё не всё решено. – То есть ты хочешь, чтобы все считали меня твоей… – тут я запнулась, – невестой? – Нини… – Районар легонько сжал мои пальцы, лежащие на его локте. – Мы обязательно обсудим все вопросы, как только мы разберёмся с Изумрудными. Я вздохнула. Слух запущен, а это значит, что меня с герцогом уже поженили. С другой стороны, о нас с ним каких только слухов не ходит – одним больше, одним меньше – уже роли особой не играет. Хотя очень любопытно, почему мне не удалось сказать о том, что мы вовсе не помолвлены? Случайно ли принцы появились так вовремя? Но пришлось, конечно, отложить выяснение до лучших времён. Нейтар уже входил в неприметную дверь, ведущую в небольшую гостиную. Там имелись диван, столик, несколько кресел, а одна стена была задёрнута плотными шторами. На диване восседал король, а перед ним стоял пожилой вельможа с седой бородой и подавал ему документы на подпись. Айрад кивнул нам, не отрываясь от своего занятия. Герцог же не церемонясь усадил меня в одно из кресел. – Нини, мы приступаем к первой части плана, – тихо произнёс он. – Побудь здесь, пока мы с принцами не обезвредим наших так называемых друзей. – Тут Районар очень нехорошо усмехнулся. – Не волнуйся за неё, Рай, – сказал король. – Твоя Ниниэла в полной безопасности. Ей будет чем заняться – к примеру, изучит договор о продаже шахты, который подготовил новый королевский стряпчий. Я мельком просмотрел этот документ – любопытное оказалось чтиво. – А что в договоре? – поинтересовался герцог, глядя на то, как бородач передаёт мне тонкую папку с оттиском короны. – Сам посмотришь, – сказал король. – Потом. После того, как приведёшь мне взятых с поличным Изумрудных, которые, как передал Шадар, собрались тебя похитить. Что вы там придумали? – Нейтар примет облик Ниниэлы и поможет мне на балконе, где всё должно произойти, – с усмешкой сообщил герцог. Он посмотрел на младшего принца: – Уверен, что сможешь достоверно изобразить женщину? Полагаю, это будет самая трудная роль в твоей жизни! – А вот и не угадал, – скривился Нейтар. – Думаю, станцевать с тобой, накинув иллюзию Ниниэлы, будет не сложнее, чем притвориться псом первого советника. Бородач, который как раз протягивал королю документ с гербовой печатью, вскинулся и возмущённо посмотрел на принца. А король усмехнулся: – И для чего ты изображал пса Вернона? – поинтересовался он. – Поспорил с Шадаром, что сумею, – пожал плечами младший принц. – После этого опыта стать любым человеком для меня просто. Нейтар раскинул руки в стороны, и между его ладонями прошёл разряд фиолетовой молнии, а тело окуталось сиреневой дымкой. Через несколько секунд на меня смотрела красивая девушка с малиново-рубиновыми волосами и растерянным выражением лица – надо полагать, именно так окружающие видят Ниниэлу. Положа руку на сердце, должна признать – я и правда выгляжу так, что хочется меня обнять и защищать. Поверить в то, что юная дева, так наивно хлопающая огромными голубыми глазами, способна на самостоятельные поступки, не очень получается. Нейтар наклонился, подобрал подол длинной юбки, а затем ловко закинул на руку шлейф. Вышло у него так изящно, будто бы он всю жизнь имел дело с платьями. А я, глупая, не догадалась так сделать… Так даже и танцевать можно. Хорошо, что мне не придётся. – Я хочу уточнить, – усмехнулся король. – Вы и правда думаете, что сможете обмануть Изумрудных? Вы настолько уверены в своих силах, что даже отказываетесь от моей помощи в этом деле? – Если ты будешь участвовать, тебе придётся в качестве наказания выгнать всю их делегацию, включая глав клана, которые будто бы ни при чём, – заметил Нейтар. – А так мы потребуем часть земель Изумрудных для себя в качестве компенсации. То, что они решились похитить дядю, говорит о том, что они в отчаянии. – Не исключено, что я всё же посмотрю, что можно сделать для их мира, и попробую помочь, – добавил Районар. – За достойную плату, разумеется. Это интересная задача… – Тогда идите, – велел король. – Мы понаблюдаем за тем, как всё будет происходить. Он взмахнул рукой, отчего шторы, закрывающие стену напротив дивана, начали раздвигаться. И там оказалось, как ни странно, не окно, а несколько зеркал в массивных рамах – на одном из них транслировалось изображение бального зала. Звук не передавался, но танцующие парочки можно было рассмотреть во всех деталях. Свет мой зеркальце, скажи… Я покачала головой, постаравшись, чтобы на лице не отразились мои мысли. У этих драконов есть магический аналог видеонаблюдения! Хм. А в городах нет даже нормальной канализации! Сразу видно, что комфорт простых людей короля заботит мало, в отличие от собственного. Районар на прощание одарил меня долгим взглядом, и они с Нейтаром вышли. – Ниниэла, – окликнул меня король. – Ты не слышала? – Простите, что, ваше величество? – Я сделала попытку подняться с кресла, видимо, инстинкты тела Нини не позволяли ей сидеть в присутствии короля, но Айрад жестом остановил меня. – Я уже несколько минут мысленно пытаюсь позвать тебя, – пояснил король. – Или твои способности были преувеличены? – Его светлость дал мне артефакт, – рассказала я, указывая на кольцо с рубином. – Он служит ментальным щитом. – Ты, на удивление, проявляешь мало эмоций, – заметил король, кивнув на зеркало, где транслировался вид на бальный зал. На ещё одном зеркале показали крупным планом пару Изумрудных драконов – главу клана с его зеленоглазой супругой. – Тебе не любопытно, как всё пройдёт? А вдруг герцога всё же похитят? – Уверена, что у его светлости и его высочества получится всё так, как они задумали, – сказала я. – Раз ты не волнуешься за Районара, тогда займись делом, – усмехнулся король. – Прочти договор купли-продажи шахты и подпиши. Как только деньги поступят на твои счета, шахта станет принадлежать герцогу. Думаю, мне не нужно тебе напоминать, что в свете визита Изумрудных это очень важно для королевства. Я послушно открыла папку и начала просматривать документ… чтобы вскоре изумлённо выругаться! Слава богу, про себя – ведь, подняв взгляд, я обнаружила, что король с интересом наблюдает за мной. И это притом, что в зеркале уже можно было разглядеть герцога и Нейтара под моей личиной – краем глаза я увидела мелькание сиреневого платья. Как бы ни хотелось посмотреть на то, как принц танцует за меня, но пришлось вернуть внимание королю. – Что-то не так, графиня Корунд? – насмешливо спросил он. – Ваше величество, я не могу это подписать! – воскликнула я. – Почему же? Или ваш поверенный, Горан Кардиу, исказил какие-то сведения? Мне ведь пришлось самолично телепортировать его из горной крепости, чтобы он передал тебе договор. Районар, видите ли, решил его там оставить. – Ваше величество, здесь написано, что Горан, если со мной что-то произойдёт, сможет распоряжаться всем моим имуществом! А это… – Это простая формальность, если он не владеет вашей родовой магией, – заметил король. – Скажите, графиня Корунд, вы обменивались магией с Гораном Кардиу? Давали ему Силу? – Мы с ним никогда не… – начала было возмущаться я, но осеклась на полуслове. Вспомнился тёмный лес, обессиленный после портального перехода стряпчий и его уверения, что он сейчас умрёт. И то, как я сама достала артефакт и помогла ему восстановить магию. Ну дура, да. И теперь придётся иметь дело с последствиями. – То есть вы всё же обменивались Силой, – сделал верный вывод его величество, внимательно, с прищуром оглядывая меня. – Как это произошло? Король вроде бы не давил, да и спрашивал небрежным тоном, но у меня не осталось сомнений – солгать или утаить правду не выйдет. Да и надо ли? Я решила сказать как есть: – Ваше величество, должна признаться, что не совсем понимаю, как именно это произошло. Всему виной моя неопытность и то, что я не разбираюсь в магии. Была ситуация, когда Горан потратил большое количество Силы и сказал мне, что умирает. Я до сих пор не знаю, правда ли это была. Но в тот момент я поверила ему и использовала родовой артефакт, чтобы восстановить ему магию. Я потупилась, словно бы собираясь с мыслями. Даже когда тебя припёрли к стенке, не следует упускать инициативу. На работе я привыкла проводить собеседования, поэтому задавать вопросы умею лучше, чем рассказывать. – Скажите, пожалуйста, чем мне это грозит? – спросила я, похлопав ресницами. Вспомнилось, как беззащитно выглядел Нейтар под иллюзией Ниниэлы. – Я что, теперь попаду под власть Горана? И, подписав этот документ, я должна буду отдать ему всё, что имею? – Не волнуйтесь так, леди, – впервые подал голос бородатый советник короля. – Согласно этому договору, Горан Кардиу получает возможность распоряжаться вашим имуществом, только если с вами что-нибудь случится! – Вот именно! – не удержалась я от восклицания, со значением глядя на короля. Ну давай же, разреши мне поменять договор! Но его величество не торопился говорить, задумчиво меня разглядывая. – Неудивительно, что этот ловкий малый просил о том, чтобы жениться на тебе, – наконец произнёс он. – Правда, Нейтар упоминал, что ты была против. Настолько против, что даже использовала ментальное принуждение, чтобы заставить его отказаться от своих намерений. Ты не так проста, как хочешь казаться, Ниниэла. – Его высочество, возможно, не сказал, что мои способности пробудились недавно и часто не поддаются управлению, – сказала я со вздохом. – Я не собиралась замуж за Горана, о чём прямо ему говорила. Неоднократно. Мне казалось, он даже принял это. Но, по всей видимости, не оставил надежды получить моё имущество хоть каким-то способом… – Ты сама назначила его своим поверенным, – заметил король. Он кивнул на договор: – В такого рода документах всегда, помимо собственника, указывается законный представитель, имеющий право заключать сделки. От мужа ты отказалась, так что единственный твой родственник – дядя, а он, насколько известно, отправился в морское путешествие. Логично, что Горан Кардиу вписал себя в качестве твоего представителя. Не обменяйся вы Силой, это не имело бы особого значения. Я открыла рот, чтобы задать вопрос, но король продолжил: – Ты не глупа и прекрасно понимаешь ценность рубиновой шахты – для короны в первую очередь. У меня возникает подозрение, что ты ищешь возможность отказаться от своих слов и не продавать шахту Районару. В свете того, что Изумрудные уже пытались взять тебя под контроль, это очень опасно. Король не давил на меня ментально, но аура силы и власти, что окутывала его, и без того действовала угнетающе. Я с трудом удержалась от того, чтобы не поёжиться под испытывающим взглядом его тёмных глаз. Как хорошо, что мне не придётся ему перечить. Конечно, мысли о том, чтобы оставить шахту себе, проскальзывали – представляю, сколько там можно найти рубинов! Но владеть хорошо тем, что ты можешь удержать. У меня нет ни средств, ни знаний, ни даже элементарно желания заниматься добычей драгоценных камней. Не исключено, что я и не сумела бы этого. Ведь при отце Нини шахта еле-еле окупала себя, а после его смерти и вовсе стала считаться убыточной. Вероятно, только дракону с заклинаниями поиска и под силу найти друзу, подобную той, что мы с герцогом привезли после нашей «обзорной экскурсии». Поэтому я честно сказала: – Ваше величество, я не считаю себя способной управлять шахтой так, чтобы добыть нужное королевству количество рубинов. Поэтому мне ничего не остаётся, кроме как продать её герцогу арт Рангору – уверена, он справится с этим гораздо лучше. Единственное, что меня смущает, – этот документ. – Я указала на злосчастный договор. – Если бы вы позволили тут кое-что поменять… к примеру, вычеркнуть имя Горана Кардиу… и ещё пару небольших моментов… тогда бы для меня не осталось никаких препятствий к тому, чтобы заключить сделку как можно скорее. Я снова с надеждой подняла глаза на короля. А он… как оказалось, даже не слушал меня, а смотрел в зеркало! Я тоже перевела взгляд. Вместо бального зала с танцующими парами зеркало показывало чёрный туман, в котором изредка вспыхивали фиолетовые лучи, словно кто-то включал и выключал фонарик. И как король там что-то видит? – Вернон! – резко произнёс он, не отрывая взгляда от расцвеченной всполохами черноты. – Помоги Ниниэле с договором. Впишите другого поверенного, если надо, но сделка должна быть заключена сегодня. – Да, ваше величество! – склонил голову советник. – Графиня Корунд. – Король посмотрел на меня, и стало понятно, что до того он говорил со мной очень мягко и ласково. Сейчас его глаза, налитые фиолетовым свечением, откровенно пугали, а тон не оставлял сомнений, что сказанное должно быть исполнено беспрекословно: – Тебе нужно взять под контроль свою магию. Люди с таким сильным ментальным даром учатся несколько лет и обязательно приносят присягу короне. Что-то невидимое прижало меня, словно прессом, и мешало даже дышать нормально. – Герцог арт Рангор согласился учить меня по моей просьбе, – выдавила я. – Что ж, это может решить сразу несколько проблем, – сказал король. «Пресс» ослаб, а потом и вовсе пропал. – С Районаром ты в надёжных руках. Вы уже назначили дату? – Дату, ваше величество? – подозрительно уточнила я. – Дату начала учёбы, – с усмешкой сказал король. Но тут его вниманием снова всецело завладело происходящее в зеркале, а выражение лица сделалось отстранённым. – Нет… – ответила я, но меня никто не слушал. – Что они творят?! – воскликнул его величество, поднимаясь и делая ряд пассов. Зеркало показало яркую вспышку зелёного света, затем фиолетового… а потом его поверхность затопила сплошная чернота. Король ткнул в другое зеркало пальцем и требовательно произнёс: – Шадар! Скажи мне, что эти два идиота не прыгнули в портал и не отправились по следам зелёных?! На поверхности зеркала появилось несколько фиолетовых вспышек, а потом нам показали старшего принца, который стремительно шёл по дворцовому коридору. – Отец… ты прав, так и случилось! Районар и Нейтар преследуют… Звук внезапно пропал, да и картинка заколебалась, словно при плохом сигнале. Но это не помешало королю рявкнуть: – Приведи мне зелёного главу и его пару! Немедленно!