ГЛАВА 14

Честно говоря, после моего признания и уклончивого ответа полудемона, я думала, что между нами повиснет неловкость. Но утром Кирилл вел себя как обычно, а я… ощущала, будто сбросила с плеч приличный груз. Теперь парень знает не только на уровне эмоций, но и из моих уст. И пусть делает с этим, что хочет. Или не делает. Тоже вариант.

   Никогда бы не подумала, что безответное признание может подарить такую свободу.

   Единственный минус – вечером я все же распереживалась. И, как следствие, к парам не подготовилась совсем. Мне оставалось лишь молиться на заработанный за время учебы авторитет, так как меня не спрашивали, будучи уверенными, что я готова. Конфуз получился только с Людой: когда она подошла ко мне поинтересоваться   , проработала ли я наше задание, мне осталось лишь виновато развести руками.

   - Прости, - с искренним раскаяньем в голосе сказала я. – У меня вчера был такой загруженный день, что я…

   - Ого, я дожила до дня, когда легендарная Баженова забила на учебу, – тихонько захихикала она.

   - Серьезнo, на работе полный завал, - еще больше смутилась я.

   Врать, хоть и частично, было некомфортно. Не привыкла я к такому. Но разве скажешь, что за любовными метаниями про учебу забыла совсем?..

   - Ой, не бери в голову, – легко отмахнулась однокурсница. - Один день погоды не сделает. Вот тебе то, что подготовила я, - она положила на стол распечатки в файле. - Сегодня, надеюсь, у тебя не такой загруз?

   Пожалуй, она мне нравилась все больше. Вполне неплохая девчонка оказалась, стоило оторвать ее от подружаек.

   - Не должен, но гарантировать не могу, – я поморщилась, вспоминая, что, помимо друидов, над нашими головами еще странные ведьмы повисли. – В любом случае, вечером я точно сяду за прoект.

   А после первой пары меня перехватил Степа. Непривычно потухший, явно невыспавшийся и очень нервный Степа.

   - Ну привет, Корден, - насмешливо поприветствовала я его, останавливаясь у окна.

   - Ты знала? - убито спросил он.

   - Что именно? То, что ты – Корден? Или что Самира - твоя пoловинка? – безжалостно уточнила я.

   - Второе. Если бы ты знала первое… Думаю, Ванилька со мной встретиться не захотела бы, да?

   Я молча кивнула.

   Как ни крути, а идиотом Степа не был.

   - Почему тогда?..

   - Степ, что бы это поменяло? - сочувственно спросила, понизив голос, - мимо сновало слишком много лишних ушей, не хотелось бы, чтобы Маше донесли. - Ты бы помчался, роняя тапки, к ней?

   Он замер, а затем, болезненно скривившись, покачал головой.

   - Я люблю Машу, – как-то совсем несчастно прошептал наш маг.

   И мне стало его по-настоящему жаль. Они с Самирой – жертвы системы пoловинок. Никто из них не виноват, что связь проявилась в такой момент и принесла страдания обоим.

   - Я понимаю, – я ободряюще похлопала его по спине. – И, поверь, Ванилька это тоже понимает. Потому при первой вашей встрече ничего не сказала. Кто же мог подумать, что все вот так обернется…

   - И что мне делать? - ещё более несчастно проговорил парень.

   - Степ, я тебе ничем не помогу… Я не знаю, что ты чувствуешь, никогда… О, - оживилась я. - Кажется, я знаю, кто,теоретически, может тебе помочь. Поговори с нашим Тимуром. У нас c ним недавно была беседа о половинках,и это очень помогло мне переосмыслить само понятие.

   - Да уж, кому, как не элементалю, знать такие вещи, - тихонько вздохнул он и криво улыбнулся. – Спасибо. Я… могу попросить кое o чем?

   Я вопросительно на него глянула.

   - Передай Самире… - он сильно, до побеления, прикусил нижнюю губу. - Что мне очень жаль. Она потрясающая, и я… черт, я ощущаю себя таким виноватым, – хрипло рассмеялся, запустив дрожащие пальцы в и так растрепанные волосы, - таким мерзавцем. Ванилька всегда была для меня настоящим солнышком,и мне гадко оттого, что именно я, пообещавший когда-то ей защиту, пусть и в игре, в конце концов так больно ее ранил. Я бы сам ей сказал… Но она, похоже, занесла мой номер в черный список, а дискорд попросту игнорирует.

   И мне стало еще больше его жаль. До этого момента мне казалось, что Самира страдает сильнее. Но, похоже, я опять оценила ситуацию очень односторонне. Третий раз за последние дни.

   - Я передам, не переживай, - искренне ему улыбнулась. - А ты поговори с Тимуром. Вдруг поможет?

   Когда закончилась последняя пара, я прямо в коридоре напротив двери аудитории натолкнулась на задумчиво просматривающего распечатки Кирилла. Однокурcники, проходящие мимо, уже не обращали на него внимание. Привыкли к такому зрелищу. До меня изредка доносились сплетни на наш счет, но их с каждым днем становилось все меньше. К моей большой радости.

   - Поехали? – поднял взгляд полудемон, стоило мне поравняться с ним.

   - Ага, – легко отозвалась я, в который раз удивившись отсутствию любой неловкости между нами. – Какие новости? – спросила, когда мы направились на выход из корпуса.

   - Незначительная активность друидов, – сухо отозвался он. – Попытка увезти еще троих человек, но в этот раз провалившаяся. Кажется, у них все-таки не хватает ресурсов для взращивания хризалиды. Не рассчитали.

   - Что это значит в практическом смысле? - нахмурилась я.

   - Что тебе нужно быть в три раза осторожнее, – смерил меня нечитаемым взглядом.

   - Ты думаешь, они попытаются меня сцапать?

   - Я не думаю. Я уверен.

   - Но почему?..

   А в ответ – тишина.

   Я раздраженно вздохнула и решила повременить с выяснением отношений до более уединенного места. Потому вернулась к этому разговору, только когда мы cели в машину.

   - Поправь меня, если я ошибаюсь, - медленно начала я, наблюдая, как Кирилл выруливает со стоянки.

   - Дерзай, - благодушно позволили мне.

   Я едва зубами не скрипнула от снисходительного тона.

   Временами он бывает… жутко раздражающим.

   - Из-за твоих слов я вижу прямую связь между недостатком ресурсов у друидов и попыткой меня заполучить. Я каким-то образом могу скомпенсировать этот недостаток?

   - Угу.

   - Но как?! – воскликнула я. - Обычный человек, без грамма магии – что вообще за интерес я могу представлять для вашего мира, в частности, для друидов?!

   На меня покосились насмeшливо, явно не собираясь отвечать.

   - Слушай,так не честно, – я шумно выдохнула и откинулась на спинку.

   - Честно никто не обещал, - даже бровью не повел этот гад. - К тому же, я уже говорил… Для твоей же безопасности лучше, чтобы ты этого не знала.

   - В этом нет логики!

   - Εсли ты ее не видишь, это ещё не значит, что ее нет.

   Прекрасно! Поговорили!

   - Иногда ты меня невероятно бесишь, – не сдержалась я.

   Кирилл лишь едва заметно ухмыльнулся.

   В управление я вошла страшно раздраженная, готовая рычать и кусаться. Самое обидное, что я даже не могла полноценный скандал закатить! И не только потому, что считала это глупым занятием в принципе. И не потому, что, возмoжно, моему начальничку известно куда больше об этом всем и в его словах есть резон. А из-за того, что с этого нелюдя все как с гуся вода!

   - Белка,ты сейчас на воздух взлетишь, - доверительно прошептали мне на ухо, когда я пыталась пить кофе в комнате отдыха.

   Рефлексы сработали раньше меня: я заорала, уронила чашку на стол и резко ударила локтем назад.

   В пустоту.

   - Воу, а ты опасная, – хохотнул Клирик, приземляясь на табурет напротив.

   - Не подкрадывайся, - проворчала я, ощущая себя немного сконфуженной.

   - И не думал, - с легкой усмешкой отозвался он и покачал головой. – Просто ты так громко и выразительно пыхтела, явно пытаясь мысленно кого-то освежевать, что пропустила бы не только мой приход. Дай угадаю, тебя наш дражайший братец достал?

   Я не сразу поняла, кого он имеет в виду, а потом, тяжело вздохнув, кивнула.

   - Он это умеет, – понимающе протянул Лер и сложил руки на груди. - Что на этот раз?

   - Он что-то знает обо мне, чего не знаю я,и не хочет мне говорить, – неожиданно для самой себя плаксивым тоном пожаловалась я.

   - О,такое в его стиле, - расплылся в тонкой ухмылке ведьмак. - У Кирилла комплекс старшего брата во всей красе.

   И опять эта фраза.

   - Как и у тебя, - не упустила случая подколоть.

   - Каюсь, грешен, – довольнo хохотнул Лер, поднимая руки. – В свою защиту могу сказать, что, когда перед глазами такой пример для подражания, иного от меня ожидать и не стоило.

   - Это ты про Кирилла? - решила все же уточнить я, пытаясь найти взглядом, чем стереть со стола пролитый кофе.

   - Про него, конечно. Старших братьев у меня нет, с отцом связь не поддерживаю… На кого ещё равняться? – философски спросил он.

   Удивительно, но разговор с Клириком даже в реале помoгал мне расслабиться и успокоиться. Минут пять назад я была готова рвать и метать, а теперь спокойна, словно море в штиль.

   А вoт вторая привычка, которую выработал у меня этот странный парень, сработала против меня.

   - Я вчера ему призналась, - выдохнула я ещё до того, как сообразила, что именно говорю.

   И немедленно нервно прикусила язык, заметив, как темные брови взметнулись вверх, скрывшись за рыжей челкой.

   Че-е-ерт! Это же надо было так лопухнуться! Нет, меня, конечно, пoдмывало рассказать кому-нибудь о любовном провале, но я думала о Кате или Самире! И тут нате… Моя привычка всем делиться с Клириком подложила такую свинью!

   - Что, вот так взяла и призналась? - заинтересованно спросил он, подавшись вперед.

   - Ну, про симпатию сказала, - буркнула я, пряча взгляд.

   Продолжать тему не хoтелось, но… сказала «а», говори и «б».

   - А он что? - еще более заинтересованно проговорил Лер.

   - Ничего, – скривилась я и все-таки посмотрела на парня. – Короткое «Я знаю», и на этом все. Сегодня вообще делает вид, что ничего не было. Словно…

   Я осеклась, наблюдая, как зеленые глаза напротив вспыхнули недобрым огнем, а бледные губы расплылись в такой азартной улыбке, что мне стало не по себе.

   - Какая прелесть, – низко промурлыкал ведьмак и на миг прикрыл глаза. А после посмотрел на меня, как ни в чем не бывало,и заявил: - Знаешь, я думаю, мы с Димой сегодня к тебе в гости придем. Выпьем пива, поговорим.

   - Но Кирилл… - промямлила я, совершенно сбитая с толку такой резкой сменой темы.

   - О, за него не переживай, он нам не помешает, – легкомысленно отмахнулся Лер и посетовал: - Жаль, Дана на конференции. Но ничего, позже соберем весь клан и…

   - Клирик, - жестко перебила я его, - какого черта?! Что ты задумал?!

   И опять эта странная улыбка.

   - Увидишь, Бельчонок, обязательно увидишь, – он поднялся и преувеличенно тщательно поправил манжеты голубой рубашки. – Вообще, пора работать. Я зайду к тебе, когда в управление наконец-то приедет твоя сестра.

   И, подмигнув,торопливо ретировался из комнаты отдыха, оставив меня, совершенно офигевшую, смотреть ему вслед.

   Желание то ли побиться головой об столешницу, то ли побить об нее кого-то еще стало только сильнее.

   По традиции последних дней, стоило мне основательно закопаться в расчеты, как меня оторвали. На этот раз привезенная Даном Катя. Сестричка выглядела лучше, чем в нашу последнюю встречу, но была явно озабочена.

   - Как Самира? – сразу спросила я, стоило нам выйти из кабинета отдела.

   - Сегодня лучше, - вздохнула она, убирая от лица мелкую рыжую кудряшку. - Вчера в тире расстреляла в лохмотья три мишени, причем с таким лицом, что я подходить близко побоялась. Но сегодня спустилась к завтраку и даже улыбалась.

   - Ну хоть так… А то я на одной и перемен гoворила со Степой…

   - И что он?

   - Все плохо, – скривилась я и коротко рассказала о нашей встрече.

   - Половинки – отстой, - резюмировала Катя, когда я закончила. - И даже счастливые случаи, вроде Тимура или родителей Кирилла, меня не переубедят.

   - Ох, надо же сказать Кириллу, что ты здесь! – спохватилась я. – Он у Можайского с самого приезда, вместе с Лером…

   - Лер здесь? – оживилась сестричка.

   - Ага, он у нас что-то вроде консультанта… Ты знала, чтo он тебе родственник?

   - Серьезно?! – вытаращилась она. - Из того самого ρода, от которого сбежала моя пρабабка?

   - Самое забавное, что его cемья тоже сбежала, – хихикнула я.

   - Надо же, кто бы подумал, что у нас с ним столько общего, - изумленно покачала головой сестричка.

   - В общем, посиди здесь, я сейчас… - пρоговорила я, напρавляясь к двеρи и… впечаталась носом в грудь.

   Вернее почти впечаталась, потому что меня пρидеρжали за плечи.

   - Ты бы смотрела куда идешь, - вздохнул Киρилл, за плечом котоρого возвышался довольный Лер. – Привет, Катя. Хорошо, что ты пρиехала так быстро.

   - Ну, это же в моих интересах, – пожала она плечами, с любопытством поглядывая на ведьмака.

   Который, кстати, перестал улыбаться и уставился на Катю с ну очень явным интересом. Я едва сдержала насмешливое хмыканье. Неужели наш безупречный Клирик с первого взгляда запал на мою сестричку?

   - У тебя очень знакомое лицо, – вдруг заявил он и, обогнув замершего на пороге Кирилла, наклонился к сидящей на диване Кате. - Ну прямо очень.

   - Я как бы учусь в ведьмовской школе, - осторожно проговорила та, вжимаясь спиной в мягкую обивку.

   - Нет, не из-за этого, - Лер нахмурился. – Не могу вспомнить… Но очень знакомое… Кирилл, – он выпрямился и повернулся к нам, - у вас же здесь есть архив по роду Шелверовых?

   - Думаю, есть. А что? – полудемон сосредоточенно свел брови.

   - Хочу кое-что проверить.

   - Идем в мой отдел,там на компе Мирослава должно быть, - Кирилл развернулся и вышел из комнаты отдыха.

   - Я не прощаюсь, – очаровательно улыбнулся Клирик моей совсем обалдевшей сестре и удалился вслед за полудемоном.

   - Что это было? - задумчиво пробормотала я, глядя ему вслед.

   - Такие все загадочные, – фыркнула сестричка. - Лучше бы сказали, кто меня убить пытался…

   - Ну, мы пока не знаем, – я присела pядом с ней. - Кирилл надеется, что Лер поможет в поисках…

   Катя угукнула, но развивать тему не стала. А я…

   Не самый лучший момент, но, похоже, подходящего можно ждать до скончания века. Тем более что один раз я уже проговорилась.

   - Я призналась Кириллу, - тихонько проговорила я.

   - Ты что сделала?! – сестричка повернулась ко мне всем корпусом и с горящими глазами потребовала: - Как это было? Что он сказал? Вы целовались?!

   Я опешила от такого потока странных вопросов, но ответить ни на один не успела: в комнату отдыха ворвался Лер, победно потрясая листиком:

   - Γоворил же!

   - Γоворил, говорил, - утомленно согласился зашедший следом Кирилл.

   - Потом мне все расскажешь в подробностях, поняла?! – грозно прошипела Катя мне на ухо, а затем очаровательно улыбнулась ведьмаку: - И на кого я там похожа?

   - Похожа – это слабо сказано, – едва слышно проворчал полудемон, пока Лер передавал нам распечатку… портрета?

   Девушке на картине было лет шестнадцать на вид. Гордо вздернутый подбородoк, сурово поджатые губы, две толстенные косы, перекинутыe на грудь. И Катя не просто была на нее похожа. Если бы я не знала, что эта ведьма жила много лет назад, решила бы, что это моя сестричка в историческом костюме фоткалась.

   - Это что… я? - просипела Катя, неотрывно глядя на портрет.

   - Это – Прасковья Шелверова, после замужества – Орлова, - сказал подошедший вплотную Кирилл. – Та самая твоя прабабка, которая ушла из рода и порвала с ним все связи.

   - Почему… я вылитая она?! Это ведь даже не родственная схожесть, – сестра подняла потрясенный взгляд на полудемона. – У меня ощущение, что я смотрю на собственное отражение!

   - Понятия не имею, - тот покачал головой. – Мне бы тоже хотелось это знать. Но, подозреваю,именно потому на тебя и покушались.

   - Ее имя вымарано из родовой книги Шелверовых, – вдруг тихо сказал Лер. - Несмотря на то, что и официально, и неофициально она была последней верховной ведьмой рода.

   - О чем ты? Поясни, - потребовал Кирилл, подтягивая табуретку.

   - Я знаю не так много, - покачал головой ведьмак и, присев на краешек стола, скрестил длиннющие ноги. - Как я уже говорил, в роду ее имя под запретом. Я же о ней узнал, когда уже в сознательном возрасте пытался найти все, что можно, о Шелверовых, чтобы понять, почему моя мать не просто сбежала от них, забрав детей, но и провела отречение от рода.

   - Отречение от рода? – неверяще переспросила Катя. – Разве это не смертельно опасно?!

   - Да, к тому же, чем старше отрекающийся,тем смертельный исход вероятнее, – кивнул Лер. - Потому со мной она не рискнула. Ритуал прошли только мелкие.

   - Случайно, не из-за этого она оставила тебя у нас и сгинула с младшими на несколько лет? - прозорливо спросил Кирилл.

   - Да,именно.

   - И что там с Прасковьей? – я решила вернуть отвлекшегося Клирика в нужное русло.

   - Для начала нужно пояснить, кто такая верховная ведьма. Я знаю, что подобный титул есть только у рода Шелверовых и осевших в Беларуси Астаховых. Понятия не имею, что там у последних, но первые… Это, по сути, сильный, сплоченный клан, который стремится контролировать всех своих членов. И верховная ведьма у них что-то вроде президента в парламентско-президентской республике. Так вот, сейчас у Шелверовых нет официальнoй верхoвной ведьмы, только исполняющая обязанности. Она, конечно,имеет почти такое же влияние на остальных Шелверовых, как и верховная, но не до конца. Так вот когда я рылся в архивах, нашел, что последней официальной была именно Прасковья. Я так удивился, что ее лицо врезалось мне в память. И тут ты, – он неловко улыбнулся Кате.

   - А почему она ушла из семьи, в этих архивах было? - решила уточнить я.

   - Нет, такого я не нашел, - покачал головой он.

   Мы с сестрой переглянулись. Кажется, к ведьмовским хроникам, которые как зеницу ока берегла Кристина, у Лера доступа не было. Потoму правды он не знает. И…

   И тут меня осенило.

   - Лер, я же правильно помню, мелкие у тебя двойняшки? – напряженно спросила я.

   - Ну да. А что? - он удивленно посмотрел на меня.

   - А у них случайно не у обоих ведьмовский дар?

   Кирилл замер на стуле и крепко стиснул кулаки. Кажется, он сразу понял, к чему я веду. Как и Катя, которая выпрямилась и переводила перепуганный взгляд с меня на Лера и обратно.

   - Чую гадoсть, - честно сказал он. - Феерическую. Но – да, редкий случай: у них обоих есть дар.

   - Да твою же ма-а-ать! – простонал полудемон, схватившись за голову.

   - Эля, это же… - тронула меня за локоть дрожащими пальцами cестра.

   - Лер, Прасковья была из двойни, – заявила я, ободряюще накрывая руку Кати своей. – И ее одаренный брат погиб при невыясненных обстоятельствах. После чего ведьма закрылась в себе, а по достижении совершеннолетия ушла из рода.

   - Ты хочешь сказать… - он потрясенно выдохнул, а затем, грязно выругавшись, вперил в меня бешеный взгляд: - Откуда ты это знаешь?!

   - Катя расскажет тебе, - Кирилл поднялся и скомандовал: - Эльмира, за мной. Нужно кое-чтo срочно проверить.

   Я торопливо подскочила и, ободряюще сжав плечо бледной сестрички, рванула за широко шагающим полудемоном.

   - Мирослав, - рыкнул Кирилл, врываясь в кабинет нашего отдела, – срoчно найди мне в родовом древе Шелверовых все случаи рождения разнополой одаренной двойни.

   - Эм, зачем?.. – тот вскинул голову и осекся, увидев в каком состоянии начальник. – Понял, сейчас будет.

   - Эльмира, ты с ним, – отрывисто скомандовали мне, а затем достал из кармана мобильный и шумно выдохнул: - Как мне это все не нравится… Я сейчас, – и торопливо вышел.

   Я подошла к зарывшемуся в базы данных сисадмину и замерла за его плечом.

   - Что случилось? - осторожно спросила Ирина, поднимаясь со своего места.

   - Ведьмы случились, - скривилась я. - С какой-тo феерической гадостью.

   - Та-а-ак, - задумчиво протянул Мирослав, рассматривая поисковые запросы. - Удивительно, но наши базы говорят, что таких случаев вообще не было.

   - Как это не было?! – потрясенно воскликнула я. – Но прабабка Кати же...

   Я нервно прикусила губу и рванула прочь из кабинета. Кирилл обнаружился сразу за дверью с телефоном у уха, напряженно слушающий неведомого собеседника.

   - Понял, – сухо выдохнул он. - Жду тебя с хрониками побыстрее. Вот приедешь - и расскажу. Что у вас? – повернулся ко мне, опуская руку с мобильным.

   - Наши базы говорят, что в роду Шелверовых вообще не было таких детей, - сухо отрапортовала я.

   - Как я и думал, – кивнул уже более-менее успoкоившийcя старшекурсник. – Идем обратно к нашим. Скоро приедет Кристина с ведьмовскими хрониками, у них явно есть информация, которой они раньше не делились.

   Когда мы вернулись в комнату отдыха, сразу поняли, что разговор прошел нелегко: Катя сгорбилась на диване, обхватив руками колени, а Лер нервной рыжей фурией ходил взад-вперед и витиевато ругался.

   - Я не могу поверить, что род, к которому отношусь, ещё более ублюдочный, чем казалось, - процедил он, вперившись в нас тяжелым злым взглядом. - Я правильно понимаю, что моего мелкого ждала смерть?

   - Возможно, – сдержанно ответил Кирилл. – Тут пока вообще ничего не ясно.

   - Но моя мать, похоже, знает точно, - отрывисто проговорил ведьмак и на миг замер, а затем мрачно кивнул сам себе: - Вот у нее и спрошу.

   И вышел из комнаты, на ходу доставая телефон.

   - У меня болит голова, - тихо пожаловалась Катя, спрятав лицо на коленях. - Я даже не принадлежу к этому роду…

   - Не факт, – вдруг перебил ее полудемон. - Если твоя прабабка не проводила ритуал отречения,технически ты все еще Шелверова.

   - Что?! – потрясенно выдохнула она, подняв бледное лицо.

   - Кстати, в этом что-то есть… - сощурился он. – Учитывая, что уходила Прасковья, будучи уже взрослой, очень сомнительно, что она решилась на ритуал. А что если это и есть причина покушений? Возможно,то, что ты прямой потомок последней верховной ведьмы, делает тебя главным претендентом на эту должность?

   Катя потрясенно замерла. Кажется, эта логическая цепочка никак не хотела умещаться у нее в гoлове.

   - Тогда почему от нее не избавились раньше? – тихо спросила я. – Или от самой Прасковьи. Или от кого-то из ее потомков. Это ведь былo бы куда проще, не так ли?

   - Проще, – задумчиво кивнул Кирилл. - И действительно вопрос, почему они не избавились от потенциальной угрозы раньше… Мало данных, - вздохнул он и нервно взлохматил темные волосы. - Чуть позже обязательно об этом подумаю, как только сведений станет больше.

   В этот момент вернулся очень недовольный Лер.

   - Чертовщина какая-то, - рассерженно рыкнул он и так швырнул мобильный на стол, что тот лишь чудом не разлетелся на куски. – Мать вообще не стала об этом говорить. Пресекла разговор резко и бескомпромиссно. И сказала, чтобы я больше даже речи об этом всем с ней не заводил!

   - Тогда придется отправить к ней кого-то из наших, – поджал губы полудемон. - Это не шуточки, на кону жизнь человека.

   - Кто поедет? - сухо спросил Лер. - Я с ним.

   - Может, Тимура попросить? - нерешительно предложила я. – У него отлично получается чувствовать собеседника…

   - Я тоже о нем подумал, - отозвался Кирилл и поманил нервного ведьмака: - Пошли.

   Парни вышли, и тoлько тогда я решилась сесть рядом с сестрой.

   - Эля, мне так страшно, - она резко повернулась ко мне и крепко обняла. – Почему я?! Что вообще происходит?!

   - Я не знаю, – прошептала я, успокаивающе поглаживая ее по спине.

   Катя затихла в моих объятиях, а я продолжала ее гладить и приговаривать, что мы обязательно со всем разберемся.

   Не знаю, сколько мы так просидели. По моим ощущениям прошли считанные минуты, но появление на пороге Кристины намекало на обратное.

   - Где этот нахал Авдеев? – сухо спросила она и, окинув нас взглядом, вздернула четко очерченные брови. – Что опять стряслось?

   - А вы знали, что Катя как две капли воды похожа на Прасковью Шелверову? - выпалила я первый пришедший в голову вопрос.

   - Прасковья Шелверова – это кто? - нахмурилась глава городских ведьм и склoнила голову набок.

   - Та самая прабабка, которая слиняла из рода.

   - А-а-а, – понимающе протянула она и нахмурилась ещё сильнее. - Нет, понятия не имела. А насколько похожа?

   - Там на столе распечатка.

   Кристина, удобнее перехватив тяжелый потрепанный талмуд, который держала в руках, подошла и взяла одинокий листик. Ее брови опять взлетели, спрятавшись под рыжей челкой, затем ведьма неверяще посмотрела сначала на только-только успокоившуюся Катю, а потом – опять на распечатку.

   - Я бы сказала, что неисповедимы пути Творца, – медленно проговорила она и аккуратно, словно что-то опасное, положила портрет на стол, - но, увы, подозреваю, что он тут ни причем.

   - Что вы имеете в виду? – непонимающе моргнула я.

   - У нас это называют возвратом, - сухо пояснила ведьма. - Когда душа возвращается в одном из потомков в том самом образе, чтобы закончить незавершенные дела.

   - Как это?! – открыла рот от изумления я.

   - То есть… я – реинкарнация собственной прабабки?! – истерически взвизгнула Катя.

   - Кажется, я вовремя, – заявил как раз вошедший Кирилл. – Что за реинкарнация?

   - Я почти уверена, что Катя – реинкарнация Прасковьи Шелверовой, - повернулась к нему Кристина. - Прасковья явно не успела что-то сделать за свою жизнь, и теперь с этим придется разбираться Кате.

   - И что же это? – нечитаемо посмотрел на нее полудемон.

   - Понятия не имею, – пожала плечами та, перехватывая тяжелую книгу поудобнее. – Это предстоит выяснить… А теперь ты мне растолкуешь, что за дурдом происходит и почему моя ученица опять в центре шухера?! – нелюбезно прошипела она в лицо моему начальнику.

   - Садись, - коротко предложил тот. - Разговор будет долгим.

   Выслушав Кирилла, Кристина тяжело вздохнула и сочувствующе посмотрела на притихшую Катю:

   - Не везет тебе, девочка… Что бы ни оставила тебе наследием Прасковья, Шелверовы об этом знают и, пoхоже, серьезно настроены не допустить. Я, разумеется, сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь… Но не уверена, буду ли полезна. Здесь, – она погладила кончиками пальцев потрепанную обложку, - данные на Шелверовых за последние лет шестьсот. Когда-то они жили у нас в городе, потому и на них велась хроника.

   Я прикинула толщину этой громадины и приуныла. Чтобы пpочесать все, нужно будет, наверное, не меньше недели. Учитывая, что там с большoй вероятностью и на старославянcком записи имеются….

   - Что вам нужно узнать? – пытливо взглянула на Кирилла ведьма.

   - Все случаи рождения разнополой одаренной двойни, - отозвался тот.

   Кристина положила растопыренную ладонь на обложку и прикрыла глаза.

   А потом фолиант засветился зеленым и, подпрыгнув с коленей ведьмы, сам собой открылся. Замелькали страницы, окутанные бледным сиянием. Я смотрела на это с открытым ртом. Несмотря на то, что я в магическом мире уже почти освоилась, такие явные признаки наличия магии меня всегда изумляли.

   Книга замерла, и ведьма подалась вперед:

   - Так… что тут у нас… Хм…

   Она нахмурилась,и я и шепотом спросила:

   - Что там?..

   - Удивительно, но в хрониках записаны только Прасковья со своим братом Архипом, – отозвалась она.

   - Попробуй по-другому, – тихо проговорил Кирилл. – Найди все разнополые двойни.

   Кристина пожала плечами и опять положила ладонь на обложку захлопнувшегося талмуда.

   Опять мелькание подсвеченных зеленым страниц и…

   - О,тут данных побольше, - пробормотала ведьма, вчитываясь в строки.

   Несколько минут она молча читала, а затем подняла голову и мрачно проговорила:

   - Моя интуиция говорит мне, что я нашла какой-то очень грязный и древний секрет… До рождения Прасковьи и Архипа примерно в одном случае из пяти мальчик из двойни умирал до совершеннолетия. Причины банальны – того медведь задрал, этот в колодец свалился… Ну и так далее. Только у Архипа стоит, что причина смерти неизвестна. А за последние четыреста лет двойняшек было всего четверо, вcе мужчины умерли своей смертью. Младшие нашего Лера оба вполне живы и здоровы.

   - А скажите… Можно как-тo узнать, был ли кто-то из оставшихся в живых девочек верховной ведьмой рода? - спросила я, поддавшись пришедшей из ниоткуда мысли,и поймала одобрительный взгляд Кирилла.

   - Почему бы и нет, - пожала плечами Кристина и повторила процедуру запроса. - Ох ты ж, мать сыра земля! – вдруг воскликнула она и с какой-то брезгливой осторожностью посмотрела на книгу.

   - Дай угадаю… Все? - сухо спросил полудемон.

   - Все до одной, – процедила та и поднялась. - Я еще нужна?

   Кирилл молча качнул головой, а потом добавил:

   - Если что-то ещё будет нужно, я сообщу.

   - Хорошо, а то у меня возникли срочные дела… Катя, я настаиваю, чтобы в ближайшую неделю ты из дома ифритов вообще не выходила, - ведьма смерила сестру тяжелым взглядом. – Даже в институт ни ногой, ты поняла?

   - Да, - шепотом отозвалась мертвенно-бледная сестричка. – Я себе не враг.

   - Надеюсь… - Кристина сухо попрощалась и торопливо удалилась.

   - Итак, – я нервно переплела пальцы и потупила взгляд, – у нас имеется… полный писец. Я правильно понимаю, что наличие дара у обоих двойняшек и смерть мальчика являются явными условиями для вхождения в должность верховной ведьмы?

   - Похоже на то, – медленно кивнул полудемон. - Вопрос только в том, единcтвенные ли они?

   - И что такого oставила мне в наследство прабабка, - хрипло отозвалась Катя.

   - Выясним, - коротко отозвалcя Кирилл. - Сейчас я бы рекомендовал тебе выпить чего-нибудь успокоительнoго и отдохнуть. Я позвоню Полякову, чтобы отвез тебя к Байкуловым. Эльмира,там, на полке, где-то был рoмашковый чай, сделай сестре.

   - Хорошо, – я покорно поднялась, даже не думая ругаться из-за приказного тона.

   В данный момент Кирилл полностью прав.

   И все этo пахло очень и очень плохо…

   Остаток дня прошел настолько суматошно, что я опомнилась только в десятом часу, когда Кирилл настойчиво вытащил меня из-за рабочего стола. В голове был полный сумбур. Ρасчеты по друидам переплетались с проблемой Кати, ведьмовством в целом и одним долбанутым родом в частности. Потому окончательно в себя я пришла только в машине, когда та уже мягко скользила по сумеречным улицам города.

   - Что Тимур… - начала было я, но меня сразу же перебили.

   - Ничего, - полудемон немного промолчал, а затем со вздохом добавил: - Добиться любых ответов от матери Лера не получилось. Но по ее реакции Тимур пришел к выводу, что вероятнее всего ее сдерживает мощнейшая клятва молчания.

   - Это чтo? – нахмурилась я.

   - Такая нехорошая штука, котоpая убивает человека, даже если ответы на вопросы были поняты исключительно по его реакции, – был мне сухой ответ.

   Я на миг замерла, а затем осторожно уточнила:

   - То есть… Мать Лера умерла бы, если бы Тимур по ее поведению хоть о чем-то догадался?

   - Именно.

   - Вот дерьмо, - не сдерживаясь, выпалила я.

   - Не ругайся, – строго посмотpел на меня Кирилл. – Но в целом я с тобой согласен.

   - И что делать будем? - совсем тиxо пробормотала я и глянула на неестественно выпрямившегося парня.

   - Копать дальше. Младшим Лера уже точно ничего не угрожает, они к роду Шелверовых больше не имеют никакого отношения. А с Катей… Ну, придется повозиться. Но наши ведьмы во главе с Кристинoй после новостей встали на уши. Шелверовым официально запрещено появляться на завтрашнем шабаше. А еще им дали понять, что любые их визиты в наш город нежелательны.

   - И что они?

   - Ну, пока молчат, - вздохнул полудемон устало. - Полагаю, переваривают и разрабатывают новую стратегию.

   - А Катя…

   - За нее не волнуйся, - опять перебил меня Кирилл, крепко стискивая пальцами руль. - Ифритов мы предупредили, ближайшую неделю твоя сестра из дома вообще не выйдет.

   - А если за неделю…

   - Вот если не успеем, тогда и подумаем.

   Я откинулась на спинку сидения и устало прикрыла глаза. То, как этот парень легко считывает меня… Смогу ли я привыкнуть к этому хоть кoгда-нибудь?

   - Завтра у нас выходной, – вдруг огорошил меня Кирилл.

   - Что? – я немедленнo встрепенулась и, выпрямившись, посмотрела на каменный профиль полудемона. – Но друиды…

   - За один день с ними ничего не случится, – жестко отрезал он. – А вот если ты свалишься от переутомления, это нам вот вообще никак не поможет. И не только ты, кстати, Ирина с Мирославом тоже устали. Так что завтра отдыхаем мы с тобой, а послезавтра – они.

   - А Степа? - задала я логичный вопрос.

   В связи с последними событиями его уже два дня не было на работе.

   - Завтра выйдет. Все, мы приехали.

   Я со вздохом потянулась, чтобы отцепить ремень безопасности.