Глава 34

Несколько дней спустя.

Вода была невероятная. Кристально чистая, чуть прохладная и нереально бирюзового цвета. А еще казалось, что она окрашивается в те же цвета, какие были на стенах и потолке каменного грота. Во все оттенки голубого, желтого, фиолетового, зеленого… все это создавало невероятную картинку и создавало ощущение нереальности происходящего.

Элбан устроил этот сюрприз через несколько дней, после моего пробуждения и пригласил меня в грот, который я уж очень хотела посмотреть с того момента, как оказалась в Ансгарде, имении семьи де Верт.

А пробуждение у меня было интересным.

Засыпала же я в Генеральном Штабе, а проснулась уже в Ансгарде. Причем в спальне Элбана и под защитным куполом. В первую минуту не поняла, где я и что вообще происходит, а затем в комнату вошла Линетта, словно ждала под дверью.

— Ави, наконец-то ты проснулась. – подруга бросилась меня обнимать, и прямо вся сияла от счастья. Хорошо, что купол от ее движений тут же растворился. – Я так и знала, что ты проснешься сегодня. Я прямо чувствовала.

— А сколько я спала? – спросила еще немного сонно.

— Три дня, вот четвертый уже пошел.

Я улыбнулась ее наивности.

— Ну так отвар лагмалы и действует три дня, так что все логично. Я бы в любом случае сегодня проснулась.

Подруга могла стушеваться или даже обидеться на мое замечание, но она была уж очень радостная и счастливая, что не обратила на это никакого внимания. Я же огляделась.

— А где Элбан?

— Он и Эн в Штабе, какие-то дела у них там. Вроде все никак не могут переправить оставшихся морских чудищ обратно в свой мир.

Ну да, логично, за три дня сложно вынести приговор, убрать последствия битвы и переправить всех в Норгланд. Так что я не удивлена.

— У меня столько новостей, столько всего нужно тебе рассказать, что я даже не знаю, с чего начать.

Я посмеялась, отметив про себя, что вот, наконец, все потихоньку встает на свои места. И моя веселая, радостная и неугомонная подружка была тому доказательством. И такая она была позитивная, что всколыхнувшиеся тревоги мигом отошли на второй план.

— Ну раз всего много, значит начни с главного. – улыбнулась, поудобнее устраиваясь на подушках.

— С главного? – Ли ненадолго зависла, а затем снова лучезарно улыбнулась. – Ну ладно, с главного, так с главного. Мне Энфис предложение сделал! С родителями познакомил и даже первую свадебную печать поставил.

Ого, шустрый какой. Ну и правильно, жизнь его научила, что если чего-то хочешь, то делать это нужно прямо сейчас, а не откладывать в долгий ящик.

— Печать? – переспросила, зацепившись за необычное слово. – Мне казалось, их называют метками.

— Ну да, метками, – согласилась Ли. – Но мне больше нравится называть их печатями. Метка какое-то слово не очень красивое.

Я согласно кивнула, действительно печать звучит более привычно и красиво, что ли.

— Когда свадьба? – спросила с улыбкой, после чего Ли немного покраснела.

— Эн говорит, что самое большее, через месяц. Они там что-то с Элбаном затевают и родителями, а мне не говорят.

— Твоими или его? – переспросила, улыбаясь тому, что как резво друг взял все в оборот.

— Да всеми. И его, и моими, и… – она осеклась и притворно грустно вздохнула. – В общем мне доверили только выбрать фасон платья, а ко всему остальному даже близко не подпускают.

О, теперь я понимаю негодование подруги, она ж любительница все организовать и спланировать, а тут на ее же свадьбу ей ничего не доверяют.

— Не расстраивайся, – подбодрила я. – Значит сюрприз будет.

— Ну да, только это и успокаивает.

— А что еще произошло? – подтолкнула подругу к дальнейшему рассказу. Вот у нее можно выведать все и даже больше, чем я и хотела воспользоваться.

— Твой бывший жених, как его там зовут, – Линетта посмотрела на меня, дабы я подсказала, но я и сама уже имя этого прыща забыла, так что просто пожала плечами. – Ну ладно, не важно. Так вот он все эти три для за бывшей невестой Элбана носился. По всей окрестности. Да причем так резво, что той девушке пришлось даже к патрулю обратиться, чтобы его убрали. Но куда уж там. На сколько я поняла, он даже домой к ней приезжал, с предложением. Правда, чем там дело закончилось, да и закончилось ли, понятия не имею.

— Да, попал парень. – я невольно усмехнулась, мысленно потирая ручки. Вот уж точно будет «прекрасная» пара.

— Этой, как ее там, Винерине кажется, приговор вынесли и сослали в ледяной мир Фейстана. Я ее конечно не видела, но мне ее даже немного жаль. Там ведь никто не сможет выжить.

Подруга немного погрустнела, а наоборот нахмурилась.

— Ли, она бы убила, не моргнув глазом и тебя, и меня и всех, кого встретит на своем пути. Так что не стоит ее жалеть, она получила по заслугам.

— Но может ее стоило хотя бы к себе домой отправить? – не унималась Линетта. – Жалко ведь ее.

— Ли, она не стоит твоей жалости, – сказала тихо, но строго, чтобы до сердобольного сознания подруги наконец дошло. – Ее не убили, а сослали в дальний мир, так что это уже более гуманное наказание, чем то, которое она в самом деле заслуживает. Да, Фейстан суровый мир, но выжить и приспособиться к нему у Винерины есть шанс. Так что давай вообще закроем эту тему? Ты ее не видела, не общалась и не знаешь толком, что она затевала, поэтому и жалеешь. А она жалости и сострадания не заслуживает.

— Ну хорошо, наверное, ты права. – согласилась Ли, тут же переменив тему разговора. – А меня Эн в грот пригласил, представляешь? На следующей неделе должны туда пойти, как раз после того, как ребята закончат дела в Штабе и освободятся. Ой, и платье я уже меряла от мадам де Март, которое она пошила для нашей с Энфисом помолвки. Знаешь, оно великолепное. Я такой красоты еще в жизни не видела. А еще ты знаешь, ведь мадам де Март твоя…

— Ли, – раздалось в дверях ласковое, но немного строгое обращение Энфиса. – Я же просил не рассказывать всего. Так и знал, что ты прошмыгнешь сюда быстрее всех.

Нет, он не ругался, но некоторое недовольство в голосе друга было, словно Ли сказала то, что мне знать не следовало.

— Кто моя? – спросила, заострив внимание на последней фразе. Но Энфис коварно улыбнулся, тоже сел рядом и безапелляционно заявил, что это конфиденциальная информация, которую нельзя разглашать.

— Твое платье она дошила. – только и добавила подруга, озорно подмигнув.

— Ну вот началось, снова эти тайны и недосказанности. – проворчала недовольно. – А я думала, что этот период мы давно прошли.

— Скоро пройдем, – согласился Эн.

— Ну ладно, – сдалась я. – Не хотите говорить, ну и не надо. Тогда хоть скажите, почему тут защита стоит? Я же в вашем доме, разве в нем обязательно защитное поле ставить?

Энфис расхохотался, да так заразительно, что и я, и Линетта тоже заулыбались.

— А что я такого сказала?

— Просто Элбан стал параноиком, – отсмеявшись заключил он. – И это еще хорошо, что он поставил тут только одну защиту. Пока ты была в Штабе, он оградил комнату десятком щитов на любой вкус и пристрастие.

На эту реплику я удивленно округлила глаза, а Эн кивнул и все так же смеясь продолжил.

— Ну да, там чего только не было. И парализующее, и жалящее, и заклятие немоты. Да всего не перечесть. Так что к тебе не то, что целитель, муха без ведома нашего дорогого начальника не пролетела. Ну, ничего, – хмыкнул он. – Скоро ты две оставшиеся метки получишь, свадьбу сыграете, и он успокоится. Скорее всего.

Вот это «скорее всего» меня и насторожило. Нужно будет поговорить с любимым, пока он меня на цепь не посадил, оберегая.

Это было здорово, но меня все еще терзал вопрос, что именно не договорила Линетта. Что-то мне подсказывало, что нашли они мою тетю, но говорить об этом отказывались все, включая Элбана. И как я не старалась его уговорить, убедить или припугнуть, что сама займусь ее поисками, он не поддавался.

У-ух, вредина.

Но вскоре меня отвлекли еще несколько событий. Во-первых, приезд гонца от короля. Как оказалось, Гирбиан Vприставил меня к награде, титулу и еще каким-то там почестям за спасение мира и уж очень жаждал познакомиться с обладательницей столь редкого дара лично. Нет, этого, конечно, в письме-приглашении на королевский бал не было, там все было официально, чинно, благородно и без подтекста. Но по репликам и комментариям Элбана поняла, что интерес этот вызван не спроста. Просто сыновья у короля есть, парочка, и один так точно не женат еще. Так что Элбан тихо, но очень красноречиво выругался и заявил, что на этот самый бал я пойду только после того, как получу все три брачные метки, закрепленные супружеской клятвой и только вместе с ним.

А я что, я была не против, поэтому вторую метку получила практически сразу же, на следующий день, когда мы плавали в гроте.

— Эл, тут невероятно красиво, – делилась я своими впечатлениями от увиденного, проплывая под разноцветными каменными сводами. – И я очень рада, что ты меня сюда привел.

— Ну, я же обещал, а я привык держать обещания.

Грот и правда был сказочно красивый. Огромный, как и говорили ребята, со множеством пещер и переливался всеми цветами, создавая поистине волшебные иллюзии на воде. Пещеры создавали причудливые тоннели, уходили глубоко под воду или наоборот, вели на поверхность. Разветвлялись или соединялись, вели в маленькие комнатки или выходили в огромный зал, где волны и капель создавали музыку природы.

В одном из таких залов меня ждал сюрприз.

Прямо посередине возвышался каменный стол с двумя такими же каменными стульями, и накрыт он был изысканными блюдами, в купе с бутылочкой эксклюзивного вина. Так же весь зал был украшен лунариями, переливающимися голубым и фиолетовым цветом, под сводчатым потолком кружили магические светлячки и все это создавало невероятную картину волшебства.

— Эл, зачем? – я растеряно улыбнулась, глядя на старания любимого, пока он помогал мне выбраться из воды и сесть на один из стульев.

— Затем, что ты достойна самого лучшего и необычного. – ответил он и одарил загадочной улыбкой. – К тому же ты не любительница пафосных ресторанов, больших и дорогих вещей, как я уже понял, поэтому тебя нужно удивлять другим. И надеюсь, мне это удалось.

— Еще как. – потрясенно проговорила я, оглядываясь во все стороны и стараясь подметить любую деталь.

— Я очень рад. – ответил он с легкой улыбкой. – И я очень надеюсь, что ты простишь меня.

— За что? – теперь я удивилась, причем сильно. За что он собирается просить прощение? Элбан глубоко вздохнул и взял мою руку, легонько сжав.

— За то, что не сказал сразу, что означает метка, которую я на тебя поставил.

— Эл, это не важно, ты ведь действовал по обстоятельствам.

Хоть мне и правда было немного обидно, что он не предупредил, не сказал и все сделал по-своему, я все же была ему благодарна за такое своеволие. Ведь именно оно спасло нам всем жизни. Без этой метки я бы так же погрузилась в сон и не смогла выбраться, не смогла помочь девушкам и Линетте. Без этой метки Элбан меня бы не нашел и не почувствовал.

Без нее я бы не выжила.

— Нет, важно. – заключил он. – Я не сказал тебе о ее истинном предназначении, не спросил твоего согласия и сделал все так, как посчитал нужным. А может ты этого не хотела.

Я внутренне подобралась. Это что он сейчас имеет ввиду?

— Поэтому хочу тебе сказать, что сейчас еще у тебя есть возможность отказать мне. Эта метка никуда не денется, но без двух других свадебный обряд не будет считаться завершенным, и ты сможешь быть свободна. Сможешь… выбрать себе другого мужа.

Закончил глухо и как мне показалось, напряженно. Да что там, я и сама внутренне подобралась. Значит он поставил эту самую брачную метку, провел со мной ночь, искал меня, вытаскивал из щупалец всяких гадов, устроил бесподобный сюрприз и теперь говорит, что я отказаться могу?

— Нет уж, мой милый, если ты вздумал таким образом от меня отвязаться, то ничего у тебя не получится. – вставила строго и с ноткой обиды. – Или ты просто таким завуалированным способом сам захотел стать свободным? Ну а что, понял, что я тебе не пара и решил отказаться, пока не поздно, а?

— Так ты согласна? – он тактично пропустил мимо ушей мою последнюю реплику, а я фыркнула.

— Ты мне еще ничего не предлагал, чтобы я могла согласиться или отказаться.

Вместо ответа Элбан с помощью магии одним неуловимым движением подхватил меня воздушным потоком и приземлил к себе на колени, заключив в кольцо рук. Так быстро и стремительно, что я даже пискнуть или испугаться не успела. А затем, когда мне уже некуда было деваться, посмотрел очень серьезно и выдохнул в губы.

— Ави, ты самая невероятная девушка, которую я когда-либо видел. Я хочу всю жизнь смотреть в твои восхитительные глаза, видеть твою счастливую улыбку и слышать твой звонкий смех. Хочу ежедневно делать тебя счастливой, любить тебя и носить на руках. Даю нерушимую клятву, что никогда не обижу тебя, не сделаю больно или не пойду против твоей воли или желаний. Буду оберегать, помогать и беречь, как самую дорогую и драгоценную девушку. Согласна ли ты разделить со мной свою жизнь?

Я даже дыхание задержала.

Боги, я и не думала, что Элбан, этот матерый безопасник способен на такие проникновенные слова. В его руке тут же возник небольшой белый магический шарик, символизирующей ту самую нерушимую клятву, о которой только что упоминалось и если я ее приму, то пути назад уже не будет. Так что…

— Я согласна разделить с тобой жизнь. – закончила с улыбкой и вложила свою ладонь в его. Шарик вспыхнул, на миг ослепив нас двоих и исчез, оставляя после себя светлую дымку. Это означало что принесенную клятву я принимаю.

После этих слов Элбан посмотрел на меня так, что дыхание снова перехватило, хмельно, счастливо, словно до последнего не ожидал в мой положительный ответ. А я не смогла не рассмеяться в ответ. Все же приятно хоть иногда подержать его в напряжении.

А затем Элбан накрыл мои губы своими в жарком, обжигающем поцелуе, сметающем на своем пути все связные мысли. Он словно дышал мной, горячо, рвано и так желанно, что голову моментально повело. Его губы были настойчивы, требовательны, а руки непрерывно блуждали по практически обнаженному телу, скрытому сейчас одним тонким купальником. А я… я была абсолютно не против, поэтому с удовольствием зарылась пальчиками в короткие жесткие волосы. Поцелуй с каждой минутой становился более напористым, страстным, но в какой-то момент Элбан отстранился, вызвав у меня недовольный стон.

— Подожди одну минутку, любовь моя, – ответил он чуть посмеиваясь. – Сначала прими от меня вторую брачную метку, если ты согласна.

Я была согласна, поэтому ждать больше не видела смысла. Элбан проделал похожий ритуал, как тот, что делал перед моим исчезновением. Но теперь я знала, что из себя представляет эта метка, зачем она была нужна и была согласна ее поставить, поэтому боли практически не почувствовала, лишь легкий дискомфорт. Как мне объяснил мой мужчина, что если девушку присваивают без ее согласия, то и боль она чувствует сильную, а если девушка согласна на брачные обряды, то и проходят они легко и безболезненно.

— И ты, зная, через что мне придется пройти, все равно ничего не сказал, когда ставил первую? – стала негодовать я и вырываться, но меня, понятное дело, никуда не отпустили. Лишь сжали еще сильней и снова выдохнули прямо в губы.

— Прости. Тысячу раз прости, любимая. Клянусь тебе, ничего подобного больше никогда не повторится.

Ну я и простила. Так простила, что наши стоны, кажется, слышали все, кто был на острове…