= 24 =

Сола

Карс рассказал, что стало причиной моего озабоченного поведения. Вроде и не виновата, а все равно ужасно стыдно. Теперь мрархи точно избавятся от меня. Но даже переживая за свою жизнь, я страдала, что Лейн сердится за мою выходку.

Когда неожиданно решетка отключилась, подумала: возможно, испытывают — полезу ли я вновь куда-нибудь? Поэтому осталась сидеть на месте, пока не услышала за дверью шум.

«Мрархи разминаются! Надо увидеть Лейна и выпросить прощение!» — побежала со всех ног. Однако когда увидела, как они яростно шипят друг на друга, как топорщится шерсть Карса, как он нападает на брата — поняла: это самая настоящая драка!

Лейн выше, рослее, сильнее, но я совсем не хотела, чтобы Карс пострадал. Его тоже жаль, а еще ссора с братом сделает Лейна несчастным.

Секундное колебание, и я, зажмурившись, кинулась разнимать их.

Увы, я, как всегда, глупая дурочка, зато восторженной и грустный взгляд Лейна дал надежду, что он примет мои извинения. Вот только его огромный пах пугал. И… манил.

— …Я не причиню боль, — пообещал Лейн, чем окончательно покорил мое сердце. От радости и счастья едва сдерживалась, чтобы не броситься и не обнять его. И вдруг он произнес:

— … Верну тебя домой.

Ошарашенная новостью, я обрадовалась, а потом спохватилась, что хочу остаться с Лейном и вредным Карсом, что не смогу без них; не смогу жить прежней скучной жизнью! С десяток Олсенов никогда не смогут сравниться с моим замечательным мрархом! И готова сделать все, только бы уговорить их разрешить мне остаться. Позабыв об опасности, коснулась огромной ладони Лейна.

— Прости меня! — заплакала, заглядывая в зеленые глазища. А когда получила прощение, готова была признаться, что он для меня самый красивый, самый потрясающий мрарх, которого я люблю, но… раздался сигнал — Лейн поспешил к пульту управления.

Я с восхищением наблюдала, как он уверенно и легко управлял космолетом, как выверены его движения.

— Хочешь посмотреть? — спросил меня.

На экране розовая атмосфера, неизведанная планета — как я и мечтала, только радости не было: в гигантском кресле Карса остро ощущала себя слишком маленькой, неполноценной. Лейн, конечно же, заметил мое расстройство, правда подумал, что переживаю из-за ограниченного обзора, и предложил сесть ему на колено.

Я сразу вспомнила о страсти, что вспыхнула между нами в прошлый раз. Мне стыдно, и в то же время возбуждение огнем пронеслось по венам. Сесть к нему — риск, однако если откажусь — никогда не прощу себе упущенного шанса, поэтому, надеясь на выдержку Лейна, подала руку.

Осторожно прижалась к горячему телу мрарха, услышала, как взволнованно грохочет его сердце. Мое тоже бешено стучало. Возбуждение нарастало. И я решилась.

— Могу тебе как-нибудь помочь? — спросила, затаив дыхание. Он не сразу понял, о чем речь, зато потом… глаза Лейна стали бездонными. Он схватился за штурвал и хрипло прорычал:

— Я обещал, что не трону тебя, — затем, тяжело дыша, осторожно спустил меня на пол.

Я почувствовала себя несчастной. Тут еще появился Карс с рюкзаком за спиной.

— Идем? — бросил бодро. Но заметив состояние брата, остановился. — Ты как?

— Хорошо. Оплати пока страховку корабля, — деловито, как ни в чем не бывало ответил Лейн. — А я покажу Соле Верхний Вуршат.

— Нижний не желаешь? — съязвил Карс, испепеляя меня взглядом.

— Пойдешь с нами?

— Неа. И вас на Верхний не выпущу, пока она не примет надлежащий вид согласно туристическому удостоверению, — щурясь, поглядывал Карс то на меня, то на брата.

— Хорошо, — согласился Лейн.

Карс отошел к одной из секций и вернулся с коробкой, открыв которую достал два маленьких, золотистых кибер-ушка.

— Симпатяга, — довольно хмыкнул, примеряя к моим ушам. — Почти настоящая мрархийка в туристической поездке с женихом. Он, правда, великоват, но для зова это не пре… — И получил от брата подзатыльник.

Да, мрархи часто дрались. И это действительно было не всерьез.

***

Как только мы с Лейном миновали шлюз, я увидела настоящее чудо — высокие, синеватые своды многоэтажной базы. Чем выше этаж — тем более насыщенного цвета стены, а в пространстве между ними парят белые и желтые шары.

— Они живые, — пояснил мрарх. — По ним судят уровень кислорода, но я на всякий случай прихватил аэраторы. Примерь. — Достал из сумки, прикрепленной к поясу, крошечную штуку и прицепил мне на носовую перегородку.

— Неудобно! — я поморщилась, чтобы не расчихаться. — И уши мешают: то одно, то другое дергается!

— Потому что волнуешься, — чтобы я не отставала, Лейн подхватил меня и усадил себе на шею. — Итак, куда пойдем?

Оглядевшись, махнула в сторону яркой оранжевой вывески.

— Хороший выбор! — одобрил мрарх. — Там можно купить сладости!

В большую прозрачную коробочку многорукий косможитель с зеленой, вытянутой головой, ловко насыпал разноцветных кусочков, непонятных штучек, полил их прозрачным сиропом. Лейн расплатился и отдал угощение мне.

— А тебе?! — спросила, принюхиваясь к необычным запахам.

— Я же не самочка, — отмахнулся он.

Встряхнув коробочку и убедившись, что никого живого в ней нет, я осторожно взяла голубоватый кусочек, откусила.

— Вкусно! — сообщила мрарху, и, выловив такой же, протянула ему.

Лейн смутился, однако бережно взял его зубами. Потом посоветовал:

— Попробуй круглое.

— Сейчас! — нечто блестящее, черненькое смотрелось аппетитно. Только когда я открыла рот, чтобы куснуть лакомство — оно раскрыло створки, высунуло нечто желтое наружу и запищало.

— Ой! — испугавшись, я отбросила «лакомство» подальше от себя. Тут же из-за спины с громким звуком «ф-ф-пык», промелькнуло нечто длинное, подхватило с пола штуку и утащило…

Этим нечто оказался длинный язык приземистого сиреневого косможителя с тонюсенькими конечностями, который под нашими пристальными взглядами торопливо проскрежетал извинения за рефлекс и убежал из лавки.

— Эх ты! Без такого деликатеса осталась! — Лейн, довольный розыгрышем, улыбался.

— И ты знал?! А если бы я это съела?!

— Оно съедобно! — заверил мрарх как ни в чем не бывало.

— Ух! — осторожно дернула его за кончик уха и тут же услышала, как он довольно заурчал.

— Сола, это, конечно, приятно, но лучше так не делай.

Пристыжено угукнув, я уткнулась в коробочку со сладостями.

Некоторые все-таки пробовала. Сомнительными угощала Лейна. Так, перекусывая на ходу, мы ходили и разглядывали разные косморасы, сновавшие по базе.

— А куда они идут? — спросила, сообразив, что большинство посетителей Верхнего Варшута двигались в одну сторону.

— Там лавки с товарами. Там тотализатор. А там, — Лейн указал на зеленую арку с непонятными каракулями, — продается оборудование. Не желаешь прикупить вторую пару кибер ног?

— Нет!

— Зато покупки вживляет септ. Его огромные фасеточные глаза по форме напоминают ягодицы самки. То-то он оценит твои «глазища».

— Хочу посмотреть! Можно? Можно! — заерзала я, сложив ладони лодочкой.

Лейн и сам с удовольствием повеселился, показывая мне жуткое существо с сотнями щупалец, среди которых выделялись три острые клешни и багровые, огромные глаза, очень похожие на мягкое место, покрасневшее от долгого сидения.

Через нанолингво хозяин лавки нахваливал свой товар и, не отрываясь, следовал за нами по пятам, заглядываясь на мой зад. А под конец предложил бескорыстно удалить хвост, чтобы не он портил мои прекрасные «очи». Мрарх разозлился и увел меня от греха подальше.

Разглядывая непонятные вывески и витрины, я едва не влетела в почти прозрачного, тонкого, длинного косможителя.

— Он ядовит, — предупредил Лейн и снова усадил меня себе на шею. — Идем, покажу смотровую площадку.

Любуясь раскаленной поверхностью Вуршата, я прослушала целую лекцию по зарождению и строению планеты, ее особенностям, насыщенностью ценными газами и металлами. Если бы не два уродливых азанга, желавших пощупать мои волосы, узнала бы больше. Но разъяренный Лейн грозно оскалился и снова увел меня.

– Зря ты так с ними, — заступилась я за безобидных бедолаг. — Они же не виноваты, что остальные расы тут либо лысые, либо с какими-то непонятными штуками.

— Пусть друг друга щупают, — прорычал мрарх, шагая к большой алой вывеске.

Там продавали одежду, и он прикупил мне красивый синий костюм с золотыми вставками. Тут уж мое настроение стало преотличным.

Потом, заплатив за экскурсию, мы вошли в огромное помещение, забитое стеллажами с разнообразной флорой и фауной. Андроид, следовавший по пятам, подробно рассказывал о каждом экспонате.

Я пыталась запомнить названия, особенности, однако сведений так много, что разболелась голова, и я совершенно запуталась.

Тогда андроид предложил интересное развлечение.

— Хотите примерить образы разных рас? У нас есть услуга «Голозоо».

«Хочу!» — едва не ответила, но спохватилась, что мы и так потратились. Однако Лейн не только терпеливый — еще и щедрый. Уже скоро я стояла у сканера и наблюдала себя в объемной проекции.

— Давай примерим самые популярные расы, — предложил мрарх, нажимая на понятные ему символы. Пискнула платежная ячейка — и я увидела себя в образе воинственной, туповатой самки маэнахи. Затем в образе стритаги — представительницы расы коварных торговцев, промышляющих грабежами. Многоногой арахнидки. Чешуйчатой эвгеры с двумя головами… Это так смешно и здорово, что я смеялась, сгибаясь пополам, и держась за живот.

— Лейн, а ты хочешь попробовать? — опомнилась, что все мне да мне.

— Чего я не видел, — отмахнулся он.

— Ну разок! Это же интересно!

Нехотя, наверно, только чтобы развлечь меня, согласился.

— И кем бы ты хотела меня увидеть?

— Человеком! — ответила не задумываясь.

— Увы, здесь такого нет, — Лейн уже хотел выйти из проекции, как вездесущий андроид оповестил:

— Редкий запрос, но такая услуга тоже есть. Желаете?

— Нет! — отрезал мрарх.

— Ну, Лейн! — посмотрела на него с мольбой.

Мрарх вздохнул и поднес руку к платежной ячейке.

Когда сканеры загудели, я притихла, ожидая результата. А потом на экране отразился высокий, статный мужчина, с зеленющими озорными глазами… — и у меня перехватило дыхание.

— Уродлив, — фыркнул Лейн. Хотел уйти, но я раскинула руки, преграждая путь.

— Постой еще немножко! Ты… такой красивый! — призналась смущаясь.

— Запечатление образа за дополнительную плату, — тут же оповестил андроид.

Я так смотрела на Лейна, что он вздохнул и снова коснулся браслетом платежной ячейки, зато возвращалась я на «Нырок», прижимая к груди изображение мрарха в человеческом виде.

Многое бы я отдала, только бы Лейн стал человеком.