ГЛАВА 11

Магическая библиотека академии не изменилась, разве что шкафов с литературой прибавилось. Здесь пахло книжной пылью, как только вошла, сразу же вернулась в прошлое. Будто и не было этих лет после завершения учебы.

Книжный зал, разделенный на секции, охватить одним взглядом невозможно — настолько огромный, почти бесконечный!

В этом месте не действовали законы пространства, потому что сама библиотека находилась в кармане между слоями мироздания.

Высокий арочный потолок расписан живыми магическими фресками — кадрами из истории семи объединенных королевств. Каждую колонну венчали статуи богов-основателей мира. Возле любого книжного шкафа была передвижная магическая лестница, как помощник, чтобы добраться до нужной полки.

В центре основного зала стоял огромный светящийся шар — библиотечная картотека. Для удобства посетителей читальные залы были богаты на мягкие кресла, диванчики, скамьи и столы. За освещение здесь отвечали множество магических светляков, медленно лавирующих по территории библиотеки, они то спускались вниз, то поднимались к потолку.

Пока Лорд и Арда отправились на обед, я решила заглянуть сюда и обновить в памяти ингредиенты для одного занятного заклинания.

Благодаря Вейну, я имела полный доступ к любому закутку академии, поэтому проблем, чтобы попасть в закрытую секцию библиотеки не возникло. Там и отыскался нужный справочник.

— Так-так-так, — пробормотала себе под нос, листая до необходимой мне страницы. — Ага, вот оно.

Я внимательно изучила список ингредиентов для зелья, вызывающего обратный эффект магии. Любое заклинание, которое призовет некромант, сработает не так, как ожидается. Проклясть Блейна не смогу — не мой профиль, но подпортить ему жизнь, обязательно подпорчу!

И ведь даже не раскаюсь! Нельзя обижать фей, мы слишком долго помним обиды. До самой смерти! Обидчика.

Я вернула справочник на место, еще стоило спуститься в академгородок и прикупить нужное.

— Уй! — это меня книгой по макушке приложило, не успела и трех шагов ступить к выходу.

Святые крылышки! Едва не погибла от науки!

Переплет был старым, книга тяжелой, с выцветшими от времени страницами, ужасно пыльной, но… Я склонилась, чтобы поднять беглянку и вернуть на место, да так и застыла на корточках.

Прямо на меня со страниц неизвестной книги смотрела татуировка Блейна! Та самая, гипнотическая! Которую постоянно так и подмывало потрогать!

Мне всегда хотелось узнать о ней больше! Только Вейн ничего не рассказывал, а когда я спрашивала, всячески делал вид, что эта тема неприемлема.

Я бережно сдула слой пыли со страниц.

— Как интере-е-есно, — протянула себе под нос.

Этот знак появлялся только у отмеченных самой смертью. Длина и яркость татуировки указывали на уровень силы некроманта. Судя по тому, что я видела, с этим у Блейна все было более чем в порядке.

Пульсация метки указывала на испытываемые носителем чувства, чем быстрее ритм, тем сильнее эмоции. А мне ведь всегда казалось, что некромант тот еще бесчувственный мерзавец, скала! Но в моем присутствии ритм его татуировки всегда зашкаливал…

Любопытно, как он ее получил? В какой момент так близко подошел к грани?

Я покачала головой, отгоняя ненужные мысли.

Нет, Айли, не стоит тебе копаться в его прошлом. Это раньше ты мечтала узнать его получше, стать спутницей жизни, теперь же все стало иначе.

Титульная страница книги гласила: «Некромантика. Узы смерти. Запрещенные знания».

Запрещенные, значит?

И почему мне раньше эта книга не попадалась? Теперь изучу ее от корки и до корки! А вдруг пригодится, чтобы посильнее насолить Блейну?

Жаль, нельзя из библиотеки вынести, духи-Хранители не позволят.

Взяв с собой увесистый томик пособия по некромантам, так удачно упавший мне на голову, я вернулась в читальный зал и погрузилась в изучение.

Не знаю, сколько времени прошло, совсем потерялась в чтении, пока меня не привлекли голоса.

— Ну чего ты ломаешься, а? — недовольно спросил высокий крепкий брюнет. Демон! Да еще и огненный, судя по красным рогам и алым всполохам в глазах.

— Цену себе набивает, — хмыкнул второй рогатый, демон из низших.

— Не мешайте, — поджала губы худенькая симпатичная девчушка, к которой эти двое адептов подсели, зажав за столом с двух сторон.

Судя по ушкам — рыська. Правда, не рыжая, как принято, а белая. Снежная! Редкий вид.

— Слышишь, Дарг? Мы этой тихоне мешаем! — едко выдал демон из низших.

— А я всегда думал, что одно мое присутствие способно скрасить девушке одиночество, — похабно улыбнулся огненный. — С тобой, получается, осечка вышла?

— Получается, — она изо всех сил делала вид, что ей не страшно от напора этих парней. — Дайте мне подготовиться к уроку, уходите.

— Это общественная библиотека, детка, — покачал головой Дарг. — Ты не можешь запретить мне здесь быть.

— Будь, только подальше от меня.

— Я сам выберу себе место, поняла? Ты мне не указ! — вспыхнул огненный, такой же непредсказуемый, как и стихия у него внутри.

— Поняла, тогда я пересяду, — оборотница попыталась встать, но демоны одновременно дернули ее обратно на лавку.

— Уйдешь тогда, когда я тебе разрешу, — сказал Дарг.

— Что вам нужно от меня? — вздернула подбородок блондинка.

Демоны переглянулись, но ответил Дарг. В этом тандеме он был явно главным.

— Говорят, снежные рыськи очень страстные в постели, — блеснул глазами парень. — Я намерен это проверить.

После его слов меня просто подорвало со своего места!

— В библиотеке лишние разговоры запрещены, — сделала им замечание я, больше не выдержав собственной безучастности.

— Думаю, духи-Хранители это как-то переживут, — заржал низший демон.

— Хотите получить в наказание отработку после лекций? — они присмирели, но никуда не двигались. — Мне ничего не стоит устроить вас драить сортиры и душевые до получения диплома. На каком вы курсе, мальчики?

Мальчики ничего не ответили. Дарг поджал губы, мое вмешательство ему ой как не понравилось!

— На третьем, — процедил огненный.

Взрослые, значит, да?

— А вы, случайно, кто? — исподлобья зыркнул на меня подпевала Дарга.

— Случайно та, в чьих силах устроить вам ту еще веселую жизнь здесь, — с нечитаемым выражением лица произнесла я. — Организовать?

Адепты тут же ретировались, оставив симпатичную рыську одну. Обыкновенные трусы, что и требовалось доказать!

— Как ты? — участливо спросила ее, присев рядышком.

— Простите, что помешали вам читать, — пригорюнилась девочка.

— Ты мне совсем не помешала. Я — Майли, а ты?

— Айя из клана острый коготь, — робко улыбнулась она.

— Приятно познакомиться, Айя, — ни капельки не слукавила я. — Часто они тебя так достают?

— Бывает, — пожала плечами она. — Я уже и привыкла… В клане всегда оставалась белой вороной, вот и здесь…

У меня защемило сердце.

И хоть мы с Айей были совсем непохожи, но она отчаянно напоминала меня же. Я так же храбрилась из последних сил, когда пришлось противостоять насмешкам.

— Быть не как все — не порок, а оригинальность, — улыбнулась я и притронулась к ее руке в утешающем жесте.

Ну кто бы знал, что меня прошьет магией желаний, словно молнией, от макушки и до пяточек!

У фей желаний тоже есть строгий кодекс! Не лезть в душу клиенту и не считывать заветные мечты без осознанного и добровольного разрешения на это!

Никогда прежде у меня не случалось таких конфузов, чтобы магия вырывалась из-под контроля!

— Прости, — повинилась перед рыськой. — Я не имела права лезть тебе в душу, но дар что-то взбесился.

— Что это было? — взволнованно выдохнула она. — Что вы сделали?

— Я считала твое заветное желание, — не стала лукавить или обманывать. — Это мой магический талант.

Айя резко побледнела, схватилась за край стола, точно вот-вот лишится чувств.

— И что же вы у-уз-знали? — заикаясь, проблеяла она.

Я нахмурилась, не понимая, что так сильно испугало девчонку.

— Твое заветное желание — быть вместе с истинным.

Удивительно, что она в таком юном возрасте нашла свою половинку, конечно. Повезло?

— Вы знаете, к-кто он?

Казалось, Айя вдохнула, а выдохнуть не смогла, настолько напряглась. Я тоже неосознанно подобралась, не понимая, с какой стороны ждать беды.

— Нет, так моя магия не работает. Я улавливаю основное, — ответила ей, чем вызвала заметное облегчение. — Детали, если необходимо, рассказывает клиент.

Оборотница кивнула, потом еще раз и еще. Это походило на начало истерики и я вновь нахмурилась.

— У тебя с ним какие-то проблемы? — предположила первое, что пришло на ум. — Тоже считает за белую ворону?

— Нет, он — замечательный! — ее глаза загорелись слепым обожанием.

Я покачала головой, искренне сочувствуя девушке.

Природа жестоко пошутила над оборотнями. Если другие виды не так слепо реагировали на истинные пары, у некоторых их вообще не было, то оборотни, запечатливаясь, связывались навсегда.

У них не было свободы выбора, чем наградил инстинкт, того и… люби, оберегай и все в таком духе. Ведь потомство у оборотней возможно только от истинной пары.

Хорошо, если повезло — пара сходилась, как две половинки одного целого. Тогда большего счастья и трудно было пожелать!

Но если истинность сработала на том, кто тебе категорически не подходит или не чувствует подобного звериного притяжения… Эх! Эта жесткая пытка длится всю долгую жизнь!

У меня с детства перед глазами пример неидеальных истинных. Отец — раб своего инстинкта, а мать… Нет, она, конечно, любит его. Но строго по-своему. Без чувств на разрыв души, безоговорочной верности и способности отдать свою жизнь за другого.

Зато с дочерьми папочке повезло, мы одариваем его истинной безусловной любовью!

Только вот очень боялись, чтобы это запечатливание не передалось нам от отца в таком абсолютном объеме, как у него. Но, похоже, боги оказались милостивы.

— Значит, он замечательный, — осторожно повторила я, внимательно следя за реакцией девочки. — Но вы все равно не можете быть вместе?

Айя тяжело вздохнула, отвела сразу погрустневший взгляд в сторону.

— Все очень сложно, — туманно сказала она.

Обычно, не в моих правилах устраивать допросы и влезать в чужую личную жизнь. Но этой милой девочке почему-то очень хотелось помочь, прямо на разрыв сердца как сильно!

— Он тоже в академии?

Айя нахмурилась, я видела, что ей не нравятся эти расспросы, но адептка все равно решилась на ответ:

— Да, — кротко сказала она, а потом вдруг нервно зачастила. — Не расспрашивайте меня, пожалуйста, Майли! Я не могу об этом говорить. Мне нельзя!

— Нельзя? — у меня чуть глаза из орбит не выпали. — Почему это?

Айя прикусила губу:

— Я… Мне нельзя… — мямлила она, рыская взглядом по библиотеке, точно собиралась сбежать. — Я обещала ему, что никому не расскажу.

Меня кинуло в холодный пот. Тени прошлого опять нависли над головой. Блейн тоже не хотел, чтобы о нас кто-то знал…

Неужели он нашел еще одну юную наивную дурочку и опять проворачивает свое грязное дело?

— Это ректор? — охрипла я.

— Что?

— Это Вейн Блейн? — не узнавала собственного голоса. — Он заставляет тебя молчать о вашем романе?

— Нет! — Айя лихорадочно замотала головой. — Нет! Фу!

Ну почему же «фу»? Он и сейчас, наверняка, ночная мечта многих адепток.

Напряжение, сковавшее меня, немного ослабло. Но вопрос все равно оставался нерешенным.

— Насколько я знаю, связь истинных — священна. Что в ней может быть постыдного?

Айя стала теребить пуговки на рубашке, от нервов ей нужно было чем-то занять руки. Я видела: девушка отчаянно хотела с кем-то поделиться, видимо, подруг у нее нет, но боялась.

— Я никому не скажу. Ты можешь мне доверять, — проникновенно заверила ее и потянулась ладонью накрыть ее руку.

Рыська отшатнулась так резко, что чуть не слетела с лавки.

— Спокойно! — проговорила, словно загнанному зверьку. — Это работает только раз! У тебя же всего одно заветное потаенное желание, а я его уже видела. Так что бояться нечего.

— Простите, — смутилась она собственной реакции.

Я кивнула и замолчала, решив больше на нее не давить. Терпение вознаградилось, буквально после нескольких минут тишины между нами, Айя заговорила.

— Вот получу диплом и мы будем вместе, а пока наша связь может ему навредить. Поэтому и держим в тайне. Ничего постыдного или плохого между нами нет, вы не подумайте!

— Хорошо, — сказала я. — Главное, чтобы он тебя не обижал.

Айя просветлела.

— Нет, что вы! Он самый лучший!

Вот на другой ответ я и не рассчитывала. Оборотни, что с них взять!

— Почему твой истинный не защищает тебя от нападок демонов? Это же был не первый раз, когда они вот так тебе надоедают? — прищурилась я.

Отчего-то эта история меня не отпускала, сама не могла понять причин своей дотошности.

— Он защищает! — рыська уже была готова броситься в бой за честь таинственного возлюбленного, но видя, что я не собираюсь нападать, сбавила напор: — Как может, конечно… Чтобы наш секрет никто не узнал.

Все с этим незнакомцем понятно. Ты, красивая, сама разбирайся с проблемами, а я обязательно поддержу! На расстоянии.

— А знаешь что? — дальнейший план сложился в голове мгновенно, я тут же готова была привести его в действие. — Я не только умею считывать заветные желания, но еще и помогаю их воплотить в жизнь.

— Правда? — в ее голосе прозвучало неприкрытое сомнение. — Вы, что фея?

— Желаний! — торжественно улыбнулась, огляделась по сторонам — в зале никого не было. Я на миг выпустила крылышки на свободу, чтобы доказать свои слова действием. И тут же спрятала их обратно — Только это секрет. Но ты ведь умеешь хранить секреты, так ведь?

Айя закивала болванчиком, ее глаза так ярко блестели, словно в эту минуту произошло чудо, которое она слишком долго ждала.

Мне стало немного совестно за предложение, которое собиралась ей сделать. Это как поманить ребенка конфеткой, но лакомство не дать.

— Я помогу с выполнением твоего заветного желания, если ты поможешь мне.

Айя не сомневалась:

— Что нужно будет делать?

Ради своей любви девочка готова была на все! И хорошо, что я не собираюсь ее использовать в чем-то гадком.

У меня опять екнуло сердце. Все же рыська очень напоминает мне юную Айли Мелт’тар.

— Ничего запретного или того, что может тебе навредить.

— А кому-то может? — спросила оборотница.

Неглупая! Совсем неглупая!

Это почему-то меня сильно обрадовало. С каждой минутой нашего общения эта девочка нравилась мне все больше и больше.

Моя дочь или сын тоже могли учиться в академии, но… Не сложилось.

— Несерьезно. Так шутки ради, — я не собиралась убивать Блейна.

Нет, его крови на моих руках точно не будет. Груз убийства портит карму, а меня ждет билет в счастливую безоблачную жизнь!

И уж точно я не собиралась серьезно вредить ему руками неопытной девчонки. Подставлять под удар Айю в мои планы никак не входило.

Рыська будет моими ушами и глазами в академии. Мне нужно знать, как действуют мои «невинные каверзы», и как на это реагирует Блейн.

Не могу же я быть при нем круглосуточно!

— Я хочу проучить одного мужчину, — сказала я, видя, что девочка сомневается. — Ты мне в этом поможешь?

— Зачем вам это делать?

Айя нуждалась в объяснениях. Рыська была наивной, светлой особой неспособной на подлость.

— Между нами старые счеты, — ответила я, понимая, что хоть каплю информации, но должна ей дать. — Когда-то я очень сильно его любила, вот как ты сейчас своего истинного. А он меня унизил и растоптал наши чувства.

Глаза оборотницы наполнились слезами. Какая чувственная, ранимая натура!

— Так может, он не виноват? — с надеждой спросила меня, точно я просто обязана была развеять все сомнения и подтвердить ее правоту.

Нет, девочка. Добро в нашем мире должно быть с кулаками, особенно, если несправедливо пострадало.

— Виноват, Айя, — уверенно ответила ей.

Адептка задумалась.

Я так и не узнала подробностей той давней истории, разговор между нами с Блейном не состоялся, но вывод сделала однозначный. Я стала для Вейна и судьей, и палачом. И пусть у меня до сих пор остались к нему какие-то чувства, это не помешает тому, что я задумала.

— Я могу узнать, кто он? — робко подала голос девочка.

Вот мы и подошли к самому главному. Интересно, как она отреагирует? Сразу убежит или решится рискнуть.

— Вейн Блейн.

Айя округлила глаза, ее рот приоткрылся от удивления, девушка побледнела.

Да-да, новость оглушающая, согласна.

— Господин ректор? — она явно не могла поверить услышаному.

Я кивнула, слова здесь были лишними.

— Н-но… Он же такой хороший! — искренне недоумевала рыська. — Благородный, умный, справедливый и…

— Красивый, как далекое божество, — хмыкнула я. — Все это я тоже когда-то проходила, не новость.

Айя покраснела, а мне оставалось лишь глаза закатить. Время прошло, а умение нравиться всем женщинам: от девочек и до старушек, от Вейна никуда не делось. Везучий мерзавец!

Даже я в его присутствии теряюсь и таю, как масло на горячем блинчике! Вдали и думается лучше, и злиться получается здорово.

— Блейн владеет не только природным очарованием, он еще мастерски умеет причинять боль.

Что-то такое прозвучало в моем голосе, заставившее Айю вздрогнуть и отвести взгляд.

— До конца семестра ты будешь со своим возлюбленным, — напомнила ей. — Помощь на помощь. Идет?

— Это точно серьезно ему не навредит? — закусила нижнюю губу она.

— Даю тебе слово, — разве что его репутации. И, возможно, моей. Но я готова была рискнуть. Если уж сжигать мосты, то дотла!

— Я согласна, — твердо ответила адептка.

Глядя ей в глаза, я знала — сделала отличный выбор. Из Айли получится хороший помощник. Да и она будет у меня на виду, чтобы успеть разобраться с ее истинным. Что-то меня в нем настораживало, помимо таинственного флера неизвестности.

— Хорошо, тогда ты не против, если мы скрепим сделку магической печатью? — предложила я.

Это простое заклинание поможет не нарушить условия договора, что, в случае с Айей, дает ей дополнительные гарантии и уверенность во мне.

Рыська кивнула.

Я призвала магию и вот уже через мгновение идеально ровненькая печать в рунах, разделившись надвое, легла на наши ладони. Не прошло и минуты, как метка впиталась в кожу, став невидимой. Ни жжения, никаких неприятных чувств при этом! Главное, не нарушать условия соглашения, и магия печати себя не проявит.

— Первое задание для тебя, Айя, — сказала я, когда с формальностями было покончено. — Узнай, как можно подать статью в студенческий вестник.

Во времена моей учебы, адепты оставляли информацию в редакцию в зимнем саду академии. Как мы ни пытались подловить, кто забирает листы, ничего не получилось. Они исчезали магически.

Поменялось ли место для общения с редакцией?

Вишенкой на торте всех издевательств над Вейном я хотела преподнести разгромную статью о нем. Пусть вся академия знает, какой их ректор, на самом деле, «хороший»!

Унижение за унижение, Блейн.

— Э-э-э… Какой такой студенческий вестник? — растерянный голос рыськи вырвал меня из смакования будущей победы.

Только от одного ее вопроса я уже почувствовала неладное.

— Как какой? «Бла-бла-МАСК»!

Айя продолжала недоуменно меня сверлить глазами, название вестника ей явно ни о чем не говорило.

— Новости, сплетни, победы и поражения МАСК! Вестник выходит раз в неделю, кто его редактор никто не знает. Так было со времен основания академии! — занервничала я. — Неужели не читаешь?

— У нас нет «Бла-бла-МАСК».

Ее уверенный ответ завел меня в тупик.

— Как нет? Да быть такого не может!

Айя лишь плечами пожала. И тогда я сорвалась к картотеке. Шар считал мой запрос и отправил к справочнику периодических изданий МАСК. Пока я его листала, сгорала от нетерпения. Потом я достала альбом с ректорами академии со дня ее основания и до теперешнего времени.

Даты сходились!

Как только Вейн Блейн заступил на пост ректора, он упразднил существование вестника.

Ну что там? — любопытничала рыська за моей спиной.

— Вестника у вас действительно нет, — задумчиво выдала я, захлопнув книгу.

Что же это значило? Вейн уничтожил вестник, потому что его так же взбесила та статья, как и меня? Или же он сам и был редактором в то время? А чтобы гадкая история не вылезла наружу, как только занял ректорское кресло, некромант подчистил за собой? Ведь, наверняка, существуют записи, кто состоял в редакции печатного инструмента академии! Только их еще следует отыскать…

Картотека по запросу ничего не выдала.

Я терялась в догадках…

— Это что-то важное для вас, да? — волновалась Айя. — Теперь все не получится?

— Нет, все нормально, — успокаивающе улыбнулась ей через силу. — Ерунда. Придумаем что-то другое.

Новость об исчезновении «Бла-бла-МАСК» выбила меня из колеи.

Вестник действительно существовал с незапамятных времен, каждый раз редактором становился кто-то из первокурсников, с его выпуском, менялся и редактор.

В команде, конечно, работал не один адепт, я всегда догадывалась, что это группа. А тайну выпуска помогала хранить магия самой академии.

— Так что мне делать? — напомнила о себе рыська, давая понять, что я слишком долго нахожусь в собственных мыслях.

— Ничего. Пока просто слушай и смотри, — сказала ей. — Кстати, ректор же преподает?

— Да, теорию темных искусств, основы магии и практику по созданию порталов.

— У тебя же завтра есть занятия у него? — поинтересовалась я.

— Да-а, практика по порталам, — Айя отвечала, но совершенно не понимала, к чему я веду.

Ей и не требовалось. Сегодня я подкину Блейну то самое очень любопытное зелье, эффект от которого наступит только завтра.

— Очень хорошо, — предвкушающе улыбнулась.

— Прош-шу прощ-щения, — за нашими спинами послышалось деликатное покашливание. — В библиотеке запрещ-щены разговоры.

Мы с Айей переглянулись и не удержались от хихиканья.

Надо же! Только демонов пугала этим, а сама и попалась!

— Я разве с-сказал что-то с-смешное? — нахмурился дух-Хранитель. Он был в теле огромного змея, размера, как три гончие плюс полтора кота хаоса, в ярко-красном камзоле и с галстуком-бабочкой. Одежда выгодно подчеркивала его золотую чешую и красные глаза.

— Нет-нет, просим нас извинить за причиненные неудобства, уважаемый Хранитель, — покорно склонила голову я, стараясь подавить в себе неуместное веселье.

Духи-Хранители не отличались чувством юмора, были загадочными существами, почти легендой, с неограниченным запасом сил.

— Правила одни для вс-сех и рас-спрос-страняются даже на таких с-симпатичных мистресс, — строго выдал он.

— Нам очень приятно, что вы оценили нашу красоту, — решила умаслить его я. — Нижайше прошу прощения, больше мы не посмеем нарушить правила.

Айя кинула на меня недоуменный взгляд, но не вмешивалась. Девочка не понимала, что с Хранителями лучше по-хорошему, иначе житья в академии не будет.

— За предупреждением пос-следует наказание. В ваш-ших же интерес-сах, его не получить, — с нажимом в голосе произнес он. — Вряд ли вам понравится отработка вины.

— Драить сортиры и душевые отправите? — пискнула Айя, сделав страшные глаза.

Я закашлялась. Выдумала наказание на ходу, оказывается не только демоны поверили и впечатлились, но и рыська!

Отдать Хранителю должное, он сделал вид, что ничуть не удивился.

— С-сортировать архив или рес-ставрировать поврежденные книги. С-скучная, долгая, монотонная работенка.

— А-а-а… — у Айи сделалось такое лицо, точно она даже расстроилась, что не попала в яблочко с наказанием.

Змей больше не стал рассусоливать. Потеряв к нам всяческий интерес, он удалился по своим делам, мы же тоже разошлись. Напоследок, рыська рассказала мне, где ее можно отыскать.

Не заворачивая к себе в комнату, чтобы ни на кого ненароком не наткнуться, я сразу отправилась в академгородок. Где и нашла все необходимые ингредиенты для феерического подарка некроманту.

— Майли? — окликнул меня знакомый голос на одной из улиц, когда просто прогуливалась, возвращаясь в академию. — Какая неожиданная и приятная встреча!

— Светлых дней, господин Амут, — сдержанно улыбнулась демону.

Продолжительность приготовления зелья довольно долгая и мне стоило поторопиться. Судя по выражению лица мужчины он, наоборот, был настроен поговорить.

— По делам или просто гуляете? — включил обаяние бывший одногруппник, подходя ближе.

Я незаметно поудобнее перехватила сумку. Не стоит Амуту знать о ее содержимом. Как преподаватель зельеварения, он раскусит меня в два счета.

— Гуляю, наслаждаюсь городскими пейзажами, утоляю любопытство.

— Здесь есть просто замечательные места! Могу провести экскурсию! — блеснул глазами демон, подхватывая меня под руку. — Я отлично знаю город!

Ну кто бы сомневался! Я тоже! Адепты часто сбегают сюда с пар, чтобы отыскать приключения или развеяться. Мне не раз, на правах старосты, приходилось искать и отлавливать собственных одногруппников.

— Вынуждена отказаться от столь заманчивого предложения, — сделала расстроенное лицо. По мужскому самолюбию опасно топтаться, лучше включить хитрость. — Вскоре проводить очередной инструктаж кандидаткам, помогать с подготовкой заданий к первому туру… У меня был всего час отдыха и я его уже почти потратила.

Правды демон все равно не узнает, надо выкручиваться.

— Вы разбиваете мне сердце, Майли, — картинно закатил глаза Амут. — И, тем не менее, я все понимаю. Работа — прежде всего.

— Увы…

— Все равно провожу! — демон подхватил меня под руку. — Хоть до академии!

— Примите мою благодарность, — выдала, только силой воли заставив себя не скрежетать зубами.

У самой же появилось жгучее желание отправить мужчину восвояси куда он там или откуда пришел. Но с таким легче сразу согласиться, чем долго и нудно доказывать обратное.

Никогда не думала, что Ишти такой прилипала!

— Так вы, значит, сваха, Майли? — так и знала, что он не сможет идти молча!

Я уже и рот открыла, чтобы дать правдивый ответ, а потом застопорилась. Айли работает в агентстве услуг, помогает исполнять желания клиентов. Не заподозрит ли чего Амут из-за такого совпадения?

— Хм-м… — задумчиво пожевала губами. — Можно и так сказать.

— Может, и себе отбор заказать? — демон сделал вид, что задумался.

— Жениться надумали? — изогнула брови я, не делая тайны из собственного скепсиса.

Такой тип мужчин женится только в двух случаях: либо по большой выгоде, либо имея несчастье повстречать истинную половинку.

— Если у меня будет такая сваха, как вы, то почему бы и нет? — подмигнул мне этот любитель женщин.

Ему совсем все равно за кем ухаживать или я ему нравлюсь, как есть, и в гламуре?

— Сваха в набор невест для отбора не входит, — хмыкнула, закатив глаза.

— Очень жаль, — преувеличенно скорбно выдал демон. — Но, может, тогда мы так…

Мужчина замолчал на полуслове и красноречиво поиграл бровями.

— Что? — я намеков не понимаю: пусть договаривает!

— Сходим на свидание?

А ведь явно не то хотел сказать! Это на него так повлияло мое кружевное непотребство, что думает, сваха легка в заскакивании под балдахин?

— Нет.

— Нет? — у Ишти едва глаза из орбит не выпали, он даже с шага сбился, бедняга!

— У меня слишком много работы и мало свободного времени, чтобы тратить его на легкомысленные свидания.

Демон нахмурился, его рука на моем предплечье напряглась — ощутимо, но пока не больно.

— Это же не вся причина, не правда ли? — резко посерьезнел Амут.

Никто не любит отказов, но если он думает, что дело в Блейне, то очень ошибается.

— Наше знакомство с вами состоялось при довольно странных обстоятельствах, отчего у вас обо мне сложилось ошибочное мнение, — не стала юлить я. — Поддерживать его не могу, а для опровержения нужно время и желание.

— А вы не располагаете ни тем, ни другим? — поджал губы демон.

Нажить еще одного злопамятного врага в академии, когда пятерка мстительных кандидаток под боком? Нет уж, избавьте от такого счастья!

— Не люблю двусмысленных ситуаций и наглецов, которые с чего-то взяли, что за одну обольстительную улыбку я должна пасть к их ногам, — язык действовал впереди мысли.

Я попыталась выдернуть руку из его хватки, но Амут не дал.

Демон был хмур и молчалив с какую-то минуту-другую, а потом вдруг встряхнулся и вновь подарил мне улыбку:

— Прошу меня простить, Майли, — сказал он. — Мы действительно начали не с того и я позволил себе лишнего.

Я едва язык не проглотила от удивления. Извинения? Еще и, похоже, искренние?

Не может быть!

— Но вы же дадите мне еще один шанс исправить ситуацию? — теперь Ишти не вел себя со мной, словно с дешевкой, которую можно запросто заполучить в пользование. Он по-прежнему явно испытывал интерес, но не позволял себе лишнего.

— Э-э-э, — глубокомысленно выдала я.

— Прошу вас, Майли, — Амут проникновенно заглянул мне в глаза. — Позвольте пригласить вас на свидание.

Игра набирала более сложных оборотов!

Каждый из нас прекрасно знал, какой результат преследует демон. И он был вполне неплохим вариантом, чтобы получить необходимую разрядку. Красивый, сексуальный, знает толк в удовольствии, не обременен супругой и детьми, ищущий легких отношений…

Как раз то, что и нужно было одинокой феечке, чтобы скрасить вечерок-другой!

Но-о-о… Что-то меня останавливало от необдуманного согласия.

— Я не говорю вам да, — вернула ответ. — Сейчас у меня, правда, очень много работы с отбором.

— Но и категоричного отказа не даете? — просек лазейку Амут.

— Хм-м.

Он остался доволен таким результатом:

— Тогда я сделаю свое предложение позже, когда вы будете располагать свободным временем и посмотрим, к чему это нас приведет.

Между нами пролегло молчание, не гнетущее, просто каждый погрузился в собственные мысли.

— Так вы друг господина Блейна? Давний? — решила вновь завести разговор, только уже на иную тему.

— Еще со времен академии.

Это я знала, да. А вот как сложилась их жизнь после выпуска? Разбежались в разные стороны или дружили многие годы?

— А здесь, как преподавать начали? Решили поддержать друга? — допытывалась я.

— Нет, я вернулся в МАСК задолго до Блейна, стал преподавать, потом доверили кураторство, — охотно объяснил Ишти, раскрываясь передо мной совсем с другой стороны. — Теперь я преподаватель зельеварения, куратор первокурсников и декан факультета целительства.

— О-о… — прониклась я. Амут, оказывается, не только ценитель женщин, а и серьезный маг? — И как вы все успеваете?

— Я уже привык, Майли, — рассмеялся он. — Но вы ведь не для этого начали разговор издалека?

В отсутствии проницательности его не обвинишь!

— Какая супруга нужна Блейну? Вы, как друг, наверняка, знаете о его предпочтениях, — улыбнулась демону, располагая его к откровенному разговору. — Чтобы подобрать ему лучшую из возможных среди кандидаток, мне необходимо знать, как можно больше о самом клиенте.

Знать, кто из девушек ему заранее симпатичен, чтобы начать к ней приглядываться и заключить сделку.

— Что же Вейн не поделился с вами желаниями? — хмыкнул мужчина, а добившись от меня отрицательного ответа, воскликнул: — Узнаю друга!

— У кандидаток вообще нет ничего общего! Я не могу понять критерии его выбора, чтобы правильно выстроить отбор.

— А нет этих критериев, — развел руками Амут. — Блейн ищет супругу не для любви, а, чтобы получить наследника. Он уже созрел к продолжению рода, а предыдущие жены так и не смогли одарить его детьми.

Настолько осведомлен? Ну надо же!

— Трагическая случайность или… — я-то прекрасно знала, что у некроманта все в порядке с этим делом, но… Чем боги не шутят? Может, за столько лет у него не только в карьере изменения!

Демон расхохотался до слез, не дожидаясь окончания фразы.

— Только Блейну не взболтните такого, иначе он придет в бешенство — всей академией не сдержишь, — выдал, как только отсмеялся. — В неистинных парах с каждым десятком лет рождаемость все ниже и ниже, я думаю, вы прекрасно это знаете. Вот и Блейн пока не может отыскать партнершу, с которой бы имел полную совместимость для зачатия.

У нас эта совместимость, как оказалось, была. Но много лет назад она некроманту и даром не понадобилась. Где-то внутри вместе с горечью разливалась злая радость от того, что Вейну не удавалось заполучить желаемое. Может, это боги ему так мстят за смерть невинной души?

— А ведь необязательно жениться для того, чтобы отыскать ту, что подарит наследника, — озвучила собственные мысли я. — Неужели ни одна из любовниц не смо — Блейн слишком бережет собственную репутацию, чтобы заводить любовниц в браке, — поиграл бровями Ишти. — А вне брака он почти и не был за эти годы, постоянно в кабале.

Эта новость еще больше шокировала меня, чем продвижение Амута по карьерной лестнице!

— Будем верить, что с седьмой супругой ему удастся то, чего так хочет, — вопреки чувствам я продолжала изображать добродушие.

После этого задания я выйду профессиональной лгуньей!

— Все кандидатки с высоким уровнем плодородия, выбирай любую — не прогадает! Это моя идея была разыскать девушек, что прошли подобное испытание, — самодовольно выдал Амут. — Так что, он просто выберет ту, кто покажет себя лучше всех остальных и будет привлекать физически.

Просто! Совсем непросто! Не могу же я обрабатывать и прощупывать всех девушек на предмет сделки за желание?

С такими разговорами мы незаметно вернулись в академию, где распрощались. Ишти отвлекли адепты, требуя куратора уделить должное внимание, а я умчалась готовить зелье.

Провозилась до самого вечера, но все было готово!

И пусть я никогда прежде его не варила — боги оказались на моей стороне, благоволили!

Лорд до сих пор гулял по академии, видимо, с Ардой. Каждый из питомцев теперь не мог выпустить другого из поля своего зрения.

Я налила прозрачную жидкость в крохотный пузырек, как раздался требовательный стук в дверь. Спрятав пузырек в ложбинке, я пошла открывать. Сердце выбивало в бешеном ритме, меня едва не застали в самый неподходящий момент!

— Не помешал? — за дверью оказался Вейн Блейн, собственной гадской персоной!

На отфеячивание и некромант бежит!