ГЛАВА 19
— С Майли что-то случилось? — и, в свою очередь, нахмурилась Майрая.
Можно подумать эльфийке не все равно на кого-то, кроме себя!
— Не переживайте, все со мной в порядке, — ответила им я. — Просто немного внешность изменила. Захотелось побыть рыженькой!
Вряд ли кандидатки поверили такому моему объяснению, но перестали задавать лишние вопросы.
Лишь Джента сжала губы так сильно, что они превратились в тонкую ниточку.
Когда я заметила ее ненавистный взгляд на своем предплечье, по-тихому призвала магию и наложила иллюзию на брачную вязь. Она, конечно, долго не продержится, но мне хватит времени, чтобы уйти от кандидаток и не привлекать лишнего внимания.
— Как вы понимаете, я вынужден закрыть бал, — сообщил им Вейн, внимательно оглядывая толпу. — Никто из вас не знает, что за девушка метнула заклинание? Кого-то она мне напоминает…
Кандидатки отрицательно покачали головами, я же прикусила язык. Не собиралась сдавать Айю раньше времени! Сначала сама с ней поговорю!
Ну не могла рыська меня предать! Не после того, что между нами было!
Немудрено, что Блейн ее не узнал. Айя стояла далеко, да и если не особо проявляла себя на парах некроманта, то он мог плохо ее запомнить. Сколько адептов под ответственностью ректора! Разве всех упомнишь в лицо и по именам?
Хотя…
Что-то мне подсказывало, рыська использовала какое-то заклинание, чтобы Блейн сразу ее не узнал. Вот только на меня не рассчитывала… Или заранее знала, что не выдам?
Вейн досадливо почесал макушку:
— Ладно, выясним. Безнаказанной все равно не уйдет. Прошу прощения, что этот вечер был испорчен. Спокойной вам ночи, мистресс, — пожелал он кандидаткам и обратился ко мне: — Не выходите из собственной спальни, ради своей же безопасности, М-м-майли.
— Как скажете, господин ректор.
А я и рада стараться согласиться! Пусть хоть за мной не следит и не ищет!
Пока кандидатки были заняты прощанием с Блейном, я первой нырнула в толпу. И только оказавшись в коридоре, досадливо поняла, что совершенно не знаю, где именно живет Айя! Как-то не интересовалась раньше…
Гр-р!
Ладно, Айли! У тебя есть те, кто точно знает!
Добралась до собственной комнаты в два счета!
— Ну наконец-то! — закатил глаза Лорд, стоило мне только порог переступить. — Очень жду объяснений! И в мельчайших подробностях, будь добра!
— Не сейчас, — отмахнулась от любопытства кота я.
Гуси, как ни странно, не спали, а беспокойно расхаживали взад-вперед, протаптывая дорожку по ковру.
— Га-га-га! — кинулся ко мне Дарг, чем поверг в откровенное изумление.
Кронпринцу огненных демонов такое поведение совсем не подходило.
— Нервничаешь, значит? — нахмурилась я. — К Айе?
— Га! — встопорщил перья заколдованный адепт.
— Ну да, наложила я заклятие, чтобы вы не шастали по всей академии! Но я же не монстр какой! — развела руками. — Пойдем, пойдем, конечно!
Стоило лишь дверь открыть, как демон припустил по коридору, нам оставалось только не отставать от него.
Пусть ведет, пусть!
Мы быстро попали в нужный корпус, миновали коридор и я постучала в дверь, которую указал Дарг. Демон-гусь притоптывал от нетерпения.
Сразу никто не открыл, пришлось подольше добиваться ответа.
— Ну что надо?! — наконец, выглянула в коридор заспанная гномиха в ночнушке до пят. А как увидала нас, глаза выпучила: — Ой!
— Айю позови, будь добра, — радушно улыбнулась я ей.
— Так это самое, нет ее, — подавив зевок, ответила адептка. — Ночевать не пришла.
— Что так рано дрыхнешь? — вклинился Лорд. — На бал не ходила?
— Чего я там не видела? — зло набычилась гномиха. — Танцульки и платьица?
— Не пригласили, значит, — сделал вывод кот. — Без пары?
Девушка так красноречиво зыркнула на слишком умного четверолапого, что и слов не понадобилось.
— Нет ее, говоришь? — решила разбить их гляделки я. — Не против, если я осмотрюсь в комнате?
И не дожидаясь согласия девушки, я зашла.
— Э-э-э… — донеслось мне вслед. — А чего случилось-то?!
Кровать Айи была аккуратно застелена, в шкафу так и остались ее вещи, разложенные в стопочки на полке. Призвав магию, я увидела, что остаточные эманации присутствия рыськи здесь почти стерлись. Значит, сегодня она в комнате почти не бывала.
Ни единой подсказки, ни единого следочка не оставила!
Куда же ты вляпалась, милая Айя?
— Как только вернется сюда, пришли мне магвестник, — попросила я растерянную гномиху. И тут же разъяснила ей, как правильно это сделать.
— Га-г-га! — задрал клюв Дарг, стоило нам выйти в коридор.
— Мне самой интересно знать, куда она подевалась… — почесала я макушку.
Ох, Айя… И тяжело как-то на сердце…
Да и магия, когда я пыталась настроиться на рыську и считать ее местонахождения, не срабатывала… Странно это, очень странно!
— Га! — подал голос Флар.
— Расскажу-расскажу, ладно.
— Ну наконец-то! — фыркнул Лорд.
По дороге обратно я им и поведала о том, что случилось во время бала.
— Так вы теперь супруги?! — выпучил глаза кот, стоило мне замолчать.
— Ты только такие выводы сделал после моего рассказа? — моему ехидству не было предела.
— Остальное на этом фоне просто блекнет!
— То есть меня тут собирались убить, причем та, которой я доверилась, а тебе блекнет?! — уперла руки в бока: ни дать, ни взять — грозная мамочка!
— Га-а-а! — развопился Дарг.
— Га!
— Мухи не обидела, а нас вот смогла! — нахмурилась я в ответ. — Факты на лицо: Айя пыталась меня убить.
— Не факт, что тебя, — резонно заметил Лорд.
— А Блейн ей чем не угодил? Сама же нахваливала!
— Разве разберешь тонкую девичью душу? — повел ушами кот хаоса. — Может, обиделась за какую плохую оценку?
— Ха! — фыркнула я одновременно с Фаргом.
Да и Лорд сразу понял, что сморозил несусветную глупость:
— Что бы ты без меня делала? Проберусь в тыл врага!
— Какого врага? — не сразу поняла я.
— Наведаюсь к Арде, узнаю, чем занимается твой муженек!
— Это неправильный брак! Не муженек он мне! — тут же вспыхнула я.
— Ну-ну, — хмыкнул кот, свернув в нужный коридор, что вел к ректорскому кабинету.
Нам же с демонами ничего не оставалось делать, как вернуться в спальню. Где меня уже дожидались три разъяренные кандидатки…
— Так-так-так, — цокнула языком Джента, магией заблокировав выход. — Кого я вижу! Айличка, ты ли это, деточка?
Прежняя Айли уже бы втянула голову в плечи и что-то промямлила невразумительное в ответ. Но я — теперешняя, не привыкла отступать, поэтому смело взглянула бывшей одногруппнице в глаза:
— Стареешь, Джента? На зрение жалуешься? — гордо вздернула подбородок я. — Какая я тебе деточка?
— А ты совсем борзая стала, как я посмотрю, — хмыкнула ведьма. — Мало я тебя «любила» в академии? Напомнить несколько уроков?
— Скорее я тебе могу напомнить, дорогуша, — расплылась в предвкушающей улыбке. — Ты ведь никогда не была прилежной адепткой, есть чему у меня поучиться.
— Например, как окрутить завидного жениха, устроив ему отбор невест? — вклинилась в нашу перепалку Гахага.
Все кандидатки, как по команде, перевели взгляд на мою руку. Да, любая иллюзия на брачной вязи долго не держалась, и эта не стала исключением.
Юлить и отпираться было бы глупо.
— Ну хотя бы, девочки, — беспечно пожала плечами. — Провести мастер-класс?
— А не боишься, что мы тебе его сейчас проведем? — нахмурилась эльфийка, в ее руках уже золотился пульсар.
Ха! Кандидаток бояться — отборы не проводить!
— И что дальше? — спокойствия они от меня явно не ожидали, поэтому опешили сами.
Я не только выводить из себя могу, но и удивлять до икоты!
— Дальше? — недоуменно нахмурилась Майрая.
— Предположим, вы меня сейчас отмагичите, отведете душу, а дальше что? — сложила руки на груди, гуси топтались на месте, но от меня не отходили.
Так далеко они точно не загадывали, что мне и показали тремя растерянными мордашками.
— Сделать милость, заглянуть в ваше будущее? — прищурилась я.
— Ты и пророчествами стала приторговывать? — сморщила нос Джента. — Не только дуришь на отборах?
— Чисто по большой дружбе скажу вам, девочки, — феи тоже могут проявлять великодушие! — Крысы, сырость, плаха.
— Чего?! — выпучила глаза впечатлительная эльфийка.
— Чего-чего? Именно такое наказание вы получите за причиненный мне вред.
На несколько долгих мгновений между нами повисла напряженная тишина: девушки не отличались смекалкой, долго обдумывали варианты. А ведь одна из них все равно станет женой некроманта, когда я добьюсь развода.
Восьмой, правда, женой. Седьмая у Блейна будет на рекордно короткий срок.
Глядя на них, даже и не знаю теперь, кого жалеть больше: Вейна или этих… мистресс?
— Ты никогда не умела блефовать, — прожгла меня ненавистным взглядом Джента.
В ее ладонях загорелась магия: алая — смертельная.
Вот тут я напрягалась по-настоящему. Это уже не шутки шутить, Джента точно обезумела!
Гахага нахмурилась, Майрая побледнела.
— Я в этом точно участвовать не буду, — отошла в сторону демоница. — Ни один мужик не стоит моей головы.
— Я на такое не подписывалась! — истерически взвизгнула эльфийка. — Вы говорили, мы ее только попугаем чуток!
Джента осклабилась, ее лицо обезобразила гримаса ярости и презрения.
— Так мы и чуток, — прошипела, как самая настоящая гадина. — Чуток личико подправим, чуток жизнь укоротим, чтобы неповадно было чужое брать.
— Ведьма, за запретные заклинания и убийство своей шкуркой ведь поплатишься, — кинула разумным предупреждением Гахага.
Только куда там! Судя по блеску глаз Дженты, та никого и ничего сейчас не слышала, кроме собственного всепоглощающего гнева.
— Меня дома вообще с сотню женихов ждут! — едва ли не плача поделилась Майрая. — Я из собственного отбора в ваш сбежала! Сними энергетическую сеть, Джента, я хочу выйти отсюда!
— Погоди, ушастая. Вместе пришли, вместе и уйдем, — отказала ей ведьма, магия только разгоралась, ослепляя.
— Я не убийца! — завизжала эльфийка и затряслась осиновым листочком.
Куда только ее вечное пренебрежение ко всем и вся делось!
Я не спускала глаз с ведьмы, готовясь в нужный момент выпустить контрзаклинание.
— Ничего не хочешь меня спросить напоследок? — выгнула левую бровь эта сумасшедшая.
— Ты хочешь облегчить душу?
— За мной грехов нет, — хмыкнула ведьма. — Особенно тех, за которые я бы пожалела. А вот мое любопытство утоли, Айли-Майли.
— Вся внимаю!
— Как тебе удается так мастерски уводить Блейна из-под моего носа? — скрипнула зубами она.
— Уводить? Он что телок, по-твоему? — даже удивилась я.
— Если бы не ты, гадина, мы бы давно были вместе! — брызжа слюной, выдала бывшая одногруппница.
Я фыркнула и закатила глаза.
— Нельзя быть такой наивной, Джента! Ты же ведьма, в конце-то концов!
— Он — мой! — завопила она. — Всегда был моим! И тогда, и сейчас! А ты просто помеха! Почти мертвая…
С этими словами она метнула смертельное заклинание. Я тут же выставила энергетический щит, но совсем не учла, что кое-кто решит сыграть в героя!
Флар, раскинув крылья, метнулся наперерез пульсару и…
Я ничего не успела сделать, как гусь-демон пал замертво, поглотив смертельную магию, что предназначалась мне.
— Га-а-а! — вздыбил перья Дарг.
— Ты только что убила невинного адепта, идиотка! — с болью выкрикнула я.
Да, я демонов отфеячила! Да, они были теми еще свинтусами! Но это никак не отменяло факта, что оба еще толком жизни не видели, не повзрослели и заслуживали шанс на исправление собственных ошибок.
Дженту содеянное не остановило. Она лишь усмехнулась и призвала новую порцию смертельного заклинания.
Брачную вязь нещадно запекло. А дальше все произошло мгновенно.
Я призвала боевую магию, открылся портал, ведьма метнула заклинание…
Блейн появился из портала, словно смерч возмездия: татуировка пылала, глаза сияли, вся фигура казалась мощнее.
Одним взмахом руки некромант отбил заклинание Дженты, связав ее силовыми путами. Другим взмахом кинул гусей в портал, потом призвал Хранителей и схватил меня на руки.
— В темницу ее и вызовите стражников, — скомандовал Блейн, демонице и эльфийке же пообещал: — С вами я разберусь потом.
С этими словами он шагнул в портал, магия сомкнулась за нами темной воронкой.
Переместились мы в родовое поместье Блейнов. Я хоть давно и мельком здесь бывала, но сразу узнала!
Флар в привычном демонском обличии лежал на мраморном полу посреди холла. Даже проклятие феи спадает под путами смерти.
Вокруг друга нарезал бесконечные круги Дарг, лопотал крыльями, да кричал:
— Га-га-га-г! — отчаянно, надрывно.
У меня сердце сжалось от этой картины, даже не сразу смогла справиться с голосом.
— Он мертв? — вопрос мой адресовался Блейну, у некромантов нюх на смерть, а сама я даже подойти боялась.
Мужчина кивнул.
— Окончательно? — голос мой дрогнул, слезы подступили к глазам и готовы были пролиться в любую минуту.
Несправедливо же! Ох, Всеблагая!
— А может быть и не окончательно? — саркастически изогнул бровь Вейн.
Знаю-знаю, глупо! Но ведь так хочется верить в крохотное чудо!
— Сделай же что-то! — сложила руки в умоляющем жесте. — Ну пожалуйста!
Мне казалось, что если это чудо не сможет сейчас совершить Блейн, то никто уже…
Он лишь поджал губы, а у меня дыхание перехватило. Вот-вот сейчас ответит, что ничего сделать уже невозможно и призрачная надежда, как часто это и бывает, просто рухн Флар словил мое заклинание! За грань должна была перейти я, а не этот глупый мальчишка!
Блейн не стал тратить время на лишние разговоры: магией он сотворил невидимую колыбель, в которую и поместил тело демона. Как только некромант двинулся вперед, Флар поплыл по воздуху за ним.
Я с Даргом припустила следом.
Вскорости мы спустились в подвал и оказались в лаборатории некроманта. Селекционные столы, холодильные шкафы для сохранения тел, артефакты, зелья, реактивы — здесь было все для постоянных опытов.
Магией Блейн очертил какую-то светящуюся руну на полу, а потом в ее центр поместил тело Флара.
Без промедления он приступил к неизвестному мне ритуалу. Я с замиранием сердца следила за Блейном, надеясь на чудесное воскрешение демона. Дарг тоже притих в уголочке.
Вокруг Вейна бушевала магия: его глаза горели серебряным пламенем, волосы и одежда развевались, словно под порывами сильного ветра… Хотя возле меня было тихо и мирно, как и положено внутри дома.
От этого контраста волоски вставали дыбом.
— Жертва, — послышался хриплый явно нечеловеческий голос, от которого пробирало морозом. Словно сама грань сейчас говорила с Блейном! — Мне нужна жертва…
— Я готова! — вскинулась я. — Что надо? Возьми от меня!
Вейн резко обернулся. От его нечитаемого серебряного взгляда мне сделалось не по себе. И пусть мужское лицо сейчас не выражало ни капельки эмоций, а я отлично прочувствовала недовольство «муженька».
Но просто не могла иначе!
— Флар закрыл собой меня, я просто должна ему отплатить! — взмолилась в очередной раз к Вейну.
Тот оказался глух.
Он вытащил ритуальный кинжал с двумя зубристыми лезвиями и отрывистым резким движением полоснул себя по запястью.
— Ах! — зажала ладонями я рот.
— Кап-кап-кап… — это кровь Вейна лилась на грудь мертвого демона и тут же исчезала с характерным шипением. Точно кто-то поглощал подаяние.
Костлявая всегда отличалась жадностью и сегодня она не изменила своим принципам.
Блейн побледнел, я видела, что ему трудно было устоять на ногах, слишком много брала грань в уплату!
Я до крови закусила нижнюю губу, заломила руки в отчаянном жесте, а все потому что совершенно ничем не могла помочь! Знала бы, чем обернется визит Дженты и других кандидаток — мигом бы нафеячила энергетический пузырь, обезопасив демонов!
Секунды сменялись минутами, которые, казалось, длились и длились!
Я уже разуверилась, что этот ритуал когда-то завершится! Разве что сведет в могилу еще и Блейна! Как тут Флара выгнуло дугой, он открыл глаза и свистяще втянул воздух. А потом затих, точно мирно себе заснул, с улыбкой на устах даже.
— Слава Всеблагой! — выдохнула, едва не лишившись чувств от облегчения.
Блейн пошатнулся, а я была тут как тут, чтобы подставить ему плечо. Не знаю, откуда только силы взялись выдержать!
Потом магически запечатала ранку и похлопала мужчину по щекам:
— Ты как?
Его взгляд был расфокусированный и Блейн далеко не сразу понял, чего я от него добиваюсь.
— Хоро-шо, Ай-ли, — с трудом проскрипел он.
Видела я это «хорошо»! А ведь храбрился! Храбрился-то как!
Некромант потерял много энергии, которую срочно стоило восполнить! Я огляделась по сторонам: ничего не знаю в этом доме! Куда бежать, кого звать на помощь?
— Где твой глубокоуважаемый папаша шастает, когда так нужен?
Между бровей Блейна пролегла глубокая складка:
— В своем до-ме.
— А этот, что же, не его дом? — несказанно удивилась я. Родовой же!
— Давно.
Как интересно! Не все гладко в отношениях с родителем?
Мужчине сложно давались разговоры, поэтому я не стала мучить его лишними расспросами. Вместо этого, создала силовой вихрь, который оформился в кресло и кровать. На первое со скандалом усадила спасателя, во второе уложила спасаемого. Замыкал шествие Дарг.
Таким вот караваном мы и прикочевали в холл, где столкнулись с опешившим домоуправителем. Тем самым Гергом, что пустил меня сюда так много лет назад!
Почувствовал, наконец, приезд хозяина, вот и вылез из постели, чтобы проверить.
— Господин? — споткнулся о подол собственной длинной ночнушки мужчина.
Некромант открыл было рот, но зная, с каким усилием ему давалось каждое слово, я успела первой:
— Светлой ночи, Герг. Помогите доставить господина Блейна в его спальню, обеспечьте его сытным ужином и восстанавливающими снадобьями. Так же подготовьте комнату для господина Фарга и тот же набор, что и для хозяина. А мне…
— А вы кто, простите, кто, мистресс? — нахмурился, как сыч, домоуправитель.
— Госпожа, не мистресс, — тут же нашлась с ответом.
— Госпожа?
Я продемонстрировала мужчине брачную метку:
— Госпожа Блейн. Седьмая супруга вашего хозяина, — эти слова так легко сорвались с моих губ, будто я уже сотню раз говорила!
А что? Раз получила статус, надо успеть воспользоваться привилегиями!
— Ик! — с головы Герга едва не слетел чепчик. — Простите, госпожа. Все выполню так, как приказали. В лучшем виде!
Не узнал! Ну надо же!
Хоть кто-то не сопоставил меня с той юной обиженной феечкой!
— И поскорей бы.
— Да-да! — зачастил мужчина. — Уже созываю слуг!
И он выудил артефакт вызова, что был в кармане ночнушки.
Вейн помалкивал, лишь в уголках его губ застыла загадочная улыбка. Похоже, кто-то явно наслаждался моей игрой!
Буквально через несколько минут, путаясь в юбках, в холл спустились несколько служанок, повариха… Началась настоящая суматоха, но Блейн и Флар были устроены с удобством так быстро, что я даже до тридцати сосчитать не успела!
Дарг остался с другом, а я вот… ухаживала за Блейном! Никогда бы не подумала, что доживу до этого дня!
Вместо того чтобы взять подушку и придавить мужчину, которого еще недавно считала причиной всех своих бед, я отпаивала его восстанавливающими снадобьями!
И больше скажу! Кажется, даже искренне получала от этого процесса удовольствие…
На прикроватный столик Герг поставил поднос с поздним ужином:
— Что-то еще, госпожа?
— Как там господин Флар, проверяли? — я подняла взгляд на сосредоточенного домоуправителя. Он явно хотел мне угодить. Похоже, к супругам Блейна у слуг было довольно хорошее отношение.
— Побывал в купальне, поел, уже спит, — дал отчет мужчина.
— Хорошо, — кивнула я. — Целителя вызвали?
— К утру будет, госпожа. Дело же несрочное.
— И совершенно беспричинное, — добавил некромант. — Здоров он, Айли, не переживай. Я хорошенько подпитал грань, чтобы она выпустила обратно парня без болячек.
— Ну раз ты так считаешь… — замялась я, а когда Вейн прикрыл глаза в знак согласия, дала новое распоряжение: — Отмените визит целителя.
— Будет сделано. Что-то еще, госпожа?
— Идите спать, Герг. И спасибо.
Домоуправитель откланялся, не задавая лишних вопросов.
Оставшись наедине, мы приступили к поздней трапезе. Расчет блюд был на двоих, я тоже немало сил потратила, вот и не отказалась подкрепиться.
— Вейн?
— Хм-м?
Сказать это было совсем несложно, только решалась я долго.
— Спасибо тебе.
— За что? — искренне удивился он.
— За то, что смог вернуть Флара.
Я действительно была ему искренне благодарна. Особенно за то, что не выпячивал свой подвиг, а воспринимал его, как само собой разумеющееся.
— Ты забываешь, что он мой адепт, Айли, — грустно улыбнулся некромант. — Юноша, за которого я несу ответственность. Не хочу даже представлять объяснение с его родителями…
Я поморщилась. Нарисованная Блейном картинка, как живая, встала перед глазами.
— Я не смогла бы простить себе его смерть, — призналась ему. — Она бы висела мертвым грузом на моей совести…
— Перестань, — строго приказал Блейн. — Если кто и виноват в том, что Флар пострадал, то это Джента. Не стоит перетягивать ее вину на себя.
— Она, словно обезумела…
— Интересно, что ведьму толкнуло на такое безрассудство? — заинтересованно глянул на меня некромант, точно знал, что именно у меня есть ответы.
— Ты до сих пор не понял? — его наивность в этом вопросе не могла не удивить! — Чувства у нее к тебе, Блейн. Еще с академии.
Он поморщился, точно на ужин нам подали что-то изрядно подпорченное.
— Ты знаешь… Я как-то очень туманно помню ее во время учебы.
— Как?! — меня даже смех разобрал. Услышь его Джента и ту хватил бы удар! — Она вечно за тобой хвостиком таскалась со своей свитой. Неужели, не помнишь?
— Будь иначе, не выбрал бы ее в кандидатки.
Тоже верно. Зная отношение Вейна к чувствам, ведьму к себе он не подпустил бы и на расстояние заклятия.
— Я не восприняла ее угрозы всерьез, — покачала головой, вина все еще осталась. — И продолжала провоцировать…
— Я не должен был вообще допускать ее к отбору. Как только узнал, что мы учились вместе, стоило отправить ведьму в ковен, — ответил, в свою очередь, Вейн. — Так за кем из нас вины больше, Айли?
Я покачала головой, да он тот еще дипломат!
— Как ты вообще узнал, что происходит в моей комнате? — еще тогда удивилась, а спросить удалось лишь сейчас. — Академия сообщила или маячки понатыкал всюду?
Мужчина поднял руку, давая понять, что оба моих варианта неверны.
— Наш брак благословила богиня, я почувствовал тебя через парную татуировку.
— Хм-м… — не знала радоваться или огорчаться.
Если Блейн уже начал улавливать сигналы от меня через связь, то с каждым днем, благодаря богине, она будет только крепнуть. И как мне, спрашивается, добиться расторжения союза?
После ужина и зелий некромант выглядел гораздо лучше, чем умертвие, которое недавно напоминал. Вот он и изъявил желание расслабиться в купальне. И пока эта наглая морда не съязвила, чтобы я потерла ему спинку, пришлось ретироваться в коридор.
Вот вам и минусы привилегий седьмой жены! Слуги отчего-то решили, что отдельные комнаты мне не положены!
По кристаллу связи я сообщила Лорду, где мы. Он, наверняка, доложит Арде. После короткого разговора с питомцем, я решилась вызвать Руара.
— Ты хоть иногда на время смотришь? — неприязненно заявил фейри, как только принял мой вызов. — Или совсем там зафеячилась? Глухая ночь за окном!
— Прости, но дело не требует отлагательства, — скорчила просительную мину, словно Руар мог видеть мои кривляния. — Я знаю, у тебя есть хорошие связи в тайной канцелярии и среди отдела поисков.
— Гхм-хм… — откашлялся фейри. — Даже боюсь спросить, что случилось….
— Мне нужно кое-кого найти.
После недолгого молчания мужчина выдал:
— Только не говори, что заказчик сделал пятками от твоей усердной работы!
И зачем предполагать самое худшее?
— Пф-ф! Ты же знаешь, клиенты от меня не уходят, — уверенно заявила я. — Недовольными.
— Что есть, то есть, — довольно согласился партнер. — Так кого найти-то нужно?
В двух словах я ему обрисовала ситуацию и отправила магический слепок внешности и ауры Айи. Пообещав помочь, Руар оборвал связь. Я же продолжила бродить коридором, в любопытстве разглядывая старинные портреты.
Наверняка, предки рода Блейнов. Все, как на подбор блондины и блондинки, статные, с гордым взглядом и яркой синевой в глазах.
Красавчики и красавицы! Как ожидаемо!
Неожиданность поджидала меня в другом. Один из портретов ожил, сошел с полотна и заговорил!
— Так-так-так… Феечка на землях Блейнов? — усмехнулся призрак молодого мужчины в одеянии еще темных времен. — Раздери меня гром! Я проспал конец света?
— Судя по вашему одеянию, господин, возведение защитной стены от тварей хаоса — вы точно проспали, — заметила я.
Призраками, фантомами и прочей загробной нечистью меня не особо удивишь! Своя бабуля удалая! Но вот неожиданные появления я разлюбила. Дерганая стала в последнее время…
— Меня убили как раз в тот день, когда королевства подписали мирный пакт и решили возводить защитную стену. Историческая кончина!
Я прыснула в кулак. Предок Вейна оказался забавным, даже жаль стало, что погиб в расцвете лет. Правда, жалость к нему прошла в следующую же минуту, как призрак открыл рот:
— Так что крылатое дитя порока забыло здесь? — выгнул он брови.
Порока?
— Все с Блейнами ясно, — отмахнулась я. — У всех вас семейное предубеждение насчет фей.
— Я тебе больше скажу, милочка, — по лицу мужчины скользнула тень. — Мы всех их люто ненавидим. И даже после смерти ничего не изменилось.
Не успела я толком обдумать и отреагировать на слова ожившего портрета, как призрак метнул в меня сгусток посмертной магии: опасной и непредсказуемой!
Я закрылась энергетическим щитом. Ну спасибо Дженте! Теперь защитные заклинания у меня получались в два счета быстрее.
— Потерял сноровку, — досадливо сплюнул призрак-Блейн на пол, когда посланная им магия рассыпалась искрами. — Наверстаю!
И он тут же принялся создавать новый пульсар.
— Эй! Я неподходящий тренировочный объект!
В коридоре не было ни одной живой души, я покосилась на ряды портретов — вдруг и они оживут?
Попятилась обратно от греха подальше. Только полчища неупокоенных родственничков Блейна мне не хватало!
— Боевые навыки отрабатываются на врагах! — выдал бешеный призрак.
— Я не враг! — у всех Блейнов не в порядке с головой?
Какая у Вейна тяжелая наследственность, однако!
— Ты фея! — натурально так прорычал мужчина, словно факт моей крылатости сразу отметал последующие объяснения.
И он опять пустил пульсар в действие! Тот искрами-каплями опал к моим ногам, столкнувшись со щитом.
— Р-р-р! — призрак засучил рукава, не оставляя попыток отправить меня за грань.
Нет! С таким не договоришься!
— Я жена вашего потомка! — в сердцах крикнула ему.
Очередного удара не последовало — пульсар рассыпался прямо в ладонях призрака.
— Вейна? — прищурился тот.
— Ну не Артура же! — даже сама мысль о таком повергла меня в сущий ужас.
— Гоблина мне в печень! — округлил глаза предок Вейна. Я лишь фыркнула, смиряясь с таким несоответствием: внешне аристократ аристократом, а в выражениях не стесняется! — И какая по счету?
А родственничек рьяно следил за жизнью потомков, да?
— Седьмая, — буркнула я. — Временная.
— Ну-ну, деточка, не стоит так самокритично, — попытался похлопать меня по плечу призрак, но энергетический щит не дал. — Ты тоже на что-то годишься, раз мой потомок взял в жены.
Пф-ф!
— Ну знаете! — вспыхнула я. И самомнение с величиной в империю у них семейное!
— Знаю-знаю, — отмахнулся мужчина почти сливаясь со стеной, как хамелеон. — Удалой молодец у меня Вейн! Седьмую жену берет! Силен!
— Не так и силен, раз наследниками еще не обзавелся! — зло уколола его.
— Острая на язык? Рыжая! — хмыкнул в ответ. — Сказал бы, что нравишься, не будь феей.
— Ха! Я в ваших симпатиях не нуждаюсь!
— А с наследниками Вейн подкачал, да, — задумчиво проговорил призрак, пропустив мой сарказм мимо ушей. — У него силы хоть отбавляй, через край переливается, а он с детьми медлит.
Я все еще держала заклинание, не зная, чего ожидать в ту или иную минуту от… А от кого, собственно?
— Фридрих Блейн, — представился тот, словно прочитал мои мысли.
— Айли Мелт’тар, — отдала дань вежливости, но задалась совсем другим вопросом: — Причем сила к будущим наследникам?
Вейн тоже как-то упомянул об этом, но я не придала значения, а сейчас вот зацепилась.
— Не знаешь, что высший некромант может перегореть от собственного дара, если вовремя не передаст часть силы кровному родственнику? — удивился Фридрих. — И чему вас только в академиях учат? Неучи!
— Информация о некромантии засекречена и открывается только некромантам, другие маги получают поверхностные знания, — в попытке оправдаться сказала я. — Что значит перегореть?
— То и значит, — фыркнул призрак. — Сдуться, опустошиться, уйти за грань.
Совсем не радужные перспективы вырисовывались… Вот еще почему Блейн так настойчив в своем желании обзавестись наследником?
— Особенно такому, как Вейн… — добавил Фридрих и, заметив мою реакцию, закатил глаза: — Замуж вышла, а о супруге вообще ничего узнать не потрудилась?
Любопытство держало и я решилась сыграть по правилам призрака.
— Ну я же фея, — развела руками, это подействовало.
Похоже, для Блейнов любой недостаток считался в порядке вещей, если ты — ненавистная фея.
— Вейн — высший некромант без поддержки кровных родственников. Его сила только прибывает, а сливать ее некуда, — туманно объяснил он.
— Как некуда? А заклинания?
— Пф-ф!
Вот вам и поговорили!
— Не такой уж он и сильный! Только что адепта воскресил, чуть себя не выжег! — не удержалась от возмущения я.
— Опять баловался воскрешением? — нахмурился призрак. — Ничему жизнь не учит мальчишку! Каждый раз выторговывая мертвеца у грани, некромант отдает кусочек своей души.
И это стало для меня откровением, от которого мороз по коже пошел.
— И почему без поддержки? Я думала, у них с отцом хорошие отношения… — охрипшим от чувств голосом спросила его.
— Как у кошки с собакой! — рассмеялся Фридрих. — А как, спрашивается, его поддержишь? В роду больше нет некромантов.
— Но я думала… — вконец опешила от таких новостей.
— Думала она! Вейн — единственный некромант у нас, еще и высший. Сама смерть его своим даром обласкала!
— Или прокляла…
Щит рассыпался, защита пала, я же все не могла свыкнуться с мыслью, что совершенно ничего не знала о Вейне настоящем… Этого мужчину, который раскрывался передо мной с днем ото дня очень плохо получалось ненавидеть.
— Это как посмотреть, — философски согласился Фридрих. — Не будь Смерть настолько благосклонна, Вейн давно бы топтал землю за гранью.
Мы вышли на улицу и устроились в милой беседке отдаленно напоминавшей ту в академии, такую значимую для меня.
За его фразой стояла целая история, я присела на лавочку и повернулась к призраку:
— Расскажете?
— Совсем отвык от общения, даже с феей беседы веду! — выдал он, запрокинув голову, но потом покосил на меня хитрым глазом: — А что рассказывать? Вейн с детства слепо любил отца и пытался ему угодить. Артуру же проще было его не замечать, чем винить в смерти жены. Мать Вейна погибла в родах. Мальчик же все экспериментировал с магией, хотел доказать отцу свою значимость. Один из экспериментов пошел не так…
Я затаила дыхание. Перед глазами так и разворачивалась личная трагедия Вейна.
— Как ни бились целители, мальчик не выжил. Зато потом вернулся из-за грани, благословленный самой смертью. Вот так род Блейнов пополнился высшим некромантом, а Вейн заполучил татуировку-метку смерти.
Фридрих замолк, а я не спешила прерывать тишину. Мне было о чем подумать.
Почему-то жутко жаль стало того маленького мальчишку, выпрашивающего внимание собственного отца…
В отличие от Вейна, я была обласкана любовью и заботой близких, хоть и выросла с сестрами. Нас не разделяли, опеки рода Мелт’тар на всех хватило.
— Раз мой прапра, опустим ненужные пра, внук женился на фее, он нашел способ снять проклятие? — первым заговорил призрак.
— Какое проклятие? — насторожилась я.
— Фейское, конечно!