ГЛАВА 5
Провидение издевалось не иначе!
То прошлое десятилетиями не давало о себе знать, а теперь полезло со всех щелей! Точно с настойчивым возвращением Вейна Блейна в мою жизнь, судьба вознамерилась хорошенько испытать меня на прочность.
Недалеко от воркующей пары стоял мой бывший одногруппник — Амут Ишти. Главный баламут курса, второй по популярности красавчик магической академии и настоящая заноза в…
Заноза для старосты, в общем!
Именно с ним у меня всегда больше всего проблем было! Не единожды приходилось получать от преподавателей за его проколы!
А теперь он в моем родовом доме? На помолвке сестры?
Шутка ли?!
От желания протереть руками глаза, чесались ладони.
Пока я пыталась унять эмоции и сохранить бесстрастное лицо, компания подошла к нам.
— Добрых лун, мистресс, — искренне улыбнулся жених Кристи и склонил голову в уважительном поклоне.
— Леден Фрост, — просияла влюбленная феечка. — Глава тайной канцелярии, высший демон и мой будущий супруг.
Вместе с ним и Амутом, на ужин в честь помолвки прибыли еще двое мужчин и одна женщина. Родители и брат демона, которых нам тут же представили, как того требуют приличия.
— А это мой друг, — кивнул в сторону напоминания о моем прошлом Леден. — Амут Ишти — высший маг.
— Рад знакомству, — обаятельно улыбнулся тот. Годы пощадили его внешность, сделав только краше, буду надеяться, что и характер исправили.
Я прищурилась, сверля его глазами, а вот мужчина не подавал никаких признаков узнавания.
Амут не выглядел тем сорванцом и поганцем, которого я запомнила. Из прежнего в нем остались лишь темные волосы, собранные в низкий хвост, поджарая фигура и внимательные зеленые глаза. Выправка, сдержанность, серьезность — все это новое, незнакомое. Неужели, правда, повзрослел?
— Рады приветствовать в доме Мелт’тар, — подоспела матушка под руку с отцом.
— Я всегда знал, что у Кристи ослепительно красивые сестры! Думал их трое, ошибся — четверо! — заметил Леден.
Мама рассмеялась, обмахиваясь ладошкой:
— Вы мне льстите! Я не настолько хорошо выгляжу! — явно напрашивалась на очередной комплимент она.
Я переглянулась с Риль и незаметно хмыкнула. Похоже, Кристи успела прекрасно подготовить жениха, указав ему на слабые места Вель из дома Мелт’тар. Теперь сердце матушки у него в руках. По довольному блеску ее глаз, я могла точно сказать, выбор дочери понравился!
— Всего лишь констатирую факты, — ответил демон.
— Теперь нам ясно, от кого ваши дочери унаследовали красоту, — подключился к комплиментам Имир — младшая копия брата, тоже умел очаровывать!
Мама счастливо зарделась. Столько внимания ей всегда по вкусу!
— Вы, господин Орвин, очень счастливый мужчина, жить в окружении красавиц! — тут же вклинился в беседу Амут. — Они — настоящее сокровище, не иначе!
Я лишь глаза закатила, одно точно осталось неизменно: влияние его обаяния на девушек!
— А как же! — хмыкнула Мару, подмигнув красавчикам. — Особенно, когда эти сокровища летать учились, заставляли косы себе плести, а уж когда кавалеров в дом стали водить… У папы началась самая настоящая полоса… счастья!
Мы с девочками дружно рассмеялись, перед глазами так и пронеслись картины, как отец носился особняком за очередным юным кавалером Мару. У сестры от них отбоя не было! Родовая магия на ее внешность не подействовала, возведя на пьедестал страх высоты. От того, Мару приходилось бороться с ним, посредством постоянных спонтанных полетов.
— Уверен, от желающих поухаживать за дочерьми рода Мелт’тар отбоя не было, — улыбнулся мой бывший одногруппник.
Леден покрепче прижал к своему боку Кристи, точно ревновал невесту даже к другу, что отчего-то решил сразить нас своим обаянием.
Риль зарделась, Мару лишь вздернула подбородок, она никогда не сомневалась в собственной неотразимости.
Наш папа медведь тут же нахмурился, видать, слишком свежи еще воспоминания о детстве неугомонных феечек! Из нашего квартета, только с Риль особых проблем никогда не было! Не фея, книжный червь, вот!
— Мои сокровища под хорошей охраной, — заметил отец, не сводя глаз с посерьезневших Амута и Ледана. — Жизнь положу, чтобы никого из моих девочек не дать в обиду.
— И теперь я намерен вам в этом помочь, — уверенно сказал жених, чем заслужил слабую, но довольную полуулыбку нашего защитника.
Конечно, на этом проверки от папы не закончатся, но я видела, Леден произвел на него хорошее впечатление. Кристи приободрилась, точно до конца не верила, что так легко получит одобрение своего выбора от родителей.
— Демонский клан Фрост готов оказать вам всяческую поддержку и помощь, если это потребуется, — поправил Вольган — отец Ледана, продемонстрировав принятие невестки и ее родни в свою семью.
Они с нашим отцом крепко пожали руки друг другу, оба выглядели довольными будущему родству. Похоже, эти двое еще найдут, о чем поговорить. Например, о выгоде слияния двух влиятельных родов…
— У нас и местечко на кладбище припасено для обидчиков, — сказала бабуля, проявившись рядышком просто из воздуха. Померла давно, а любовь к эффектным появлениям так и осталась! — Мы привыкли кардинально решать проблемы.
На нас она впечатление не произвела, привыкли уже, мужчины оказались стойкими к неожиданностям, а вот Тамила Фрост — мать Ледана, отшатнулась. Да так неловко, что едва не упала!
Беды не случилось!
Супруг тут же придержал ее за руку.
Вилиида провела ребром ладони рядом с собственным горлом и сделала страшные глаза для убедительности. Очень доходчиво, однако!
Прародительница всегда умела убеждать, это у нас семейное, а вот с кровью темных фейри явно ошиблась. Не они в роду Мелт’тар потоптались, похоже, некроманты нагадили в каком-то колене. Это необъяснимая тяга закапывать обидчиков…
— Бабушка! — шикнула на Вилииду Кристи, было заметно, она ужасно переживала, чтобы родне будущего мужа все пришлось по вкусу.
— Все хорошо, я просто не ожидала, — успокоила ее возможная свекровь, выдавливая из себя фальшивую улыбку.
Нормальный цвет еще не вернулся к ее лицу, пугала восковая бледность и коленки дрожали… Ах, какая чувствительная особа! Мы — феи и то крепче будем!
— Прошу простить мою матушку, — неловко поморщилась наша родительница, но была грубо перебита:
— Ваш род считает нас угрозой? — фразой в лоб выстрелил Имир.
Вольган зыркнул на нас из-под бровей, демоны за свое могли стоять до последней капли крови… своих же обидчиков! Впрочем, как и оборотни. Отец тоже напрягся, и выдвинулся вперед, так, чтобы его крылатые «сокровища» остались за спиной.
Амут неловко переступил с ноги на ногу. Похоже, он искренне недоумевал, отчего общее настроение так резко изменилось.
— Отец! Брат! — возмущенно шикнул Ледан, но к нему не прислушались.
— А ваш? — в свою очередь, свела брови на переносице Мару. Она никогда не боялась отстоять собственную правоту.
— Ваши предположения просто оскорбительны! — фыркнула Риль, сверля Имира разгневанным взглядом. Наша младшенькая «птичка» отрастила зубки? Ка-а-ак много я пропустила! — И не делают вам чести!
— Есть что скрывать, раз так всполошились?! — подозрительно прищурилась бабуля. — Удумали чего гнусное? В моем родовом гнезде?!
Музыканты синхронно взялись за инструменты, грянула торжественная мелодия, заставив половину из присутствующих нервно вздрогнуть. Вот просто очень удачный момент подгадали!
Леден что-то успокаивающе шепнул невесте, но это не подействовало. Лицо Кристи пошло красными пятнами стыда. Похоже, если срочно не исправить ситуацию, кое-кто лишится чувств…
— Не обращайте внимания, — уверенно заявила я, принимая удар на себя. — У бабули ужасное чувство юмора, вы привыкнете.
Демоны Фрост убежденными не выглядели, Леден беззвучно шевелил губами, точно сыпал проклятиями, глаза Кристи повлажнели от непролитых слез.
Я даже и подумать не могла, что одна невинная шутка может испоганить нам празднество! Как бы вместо свадьбы разбирательство между родами не устроить!
— Помните, зачем мы все здесь сегодня собрались? — сделала еще одну попытку я, прибегая к своему профессиональному фейскому обаянию. Опыт работы с трудными клиентами отлично научил дипломатии! — Обсудить предстоящее торжество наших родных, хорошо провести время и отведать лучшие блюда нашего семейного повара! По секрету признаюсь, он когда-то готовил для самого императора!
— И с чего такие решительные перемены? — спросил подозрительный Имир. — Неужели в доме Мелт’тар выгоднее служить, чем самому императору?
Нет, старший из братьев мне определенно нравился больше!
— Выгнали за попытку отравить его светлейшество. А у нас все свои, навыки ядов отрабатывать не придется, — выгнула брови Вилиида.
Даже музыканты замолкли, воцарилась неестественная тишина.
— Мама! — ахнула Вель, картинно схватившись за сердце, точно ей туда кинжал всунули.
— Бабушка! — единодушно возмутились все внучки этой вредины.
— А что такого я сказала? — сделала невинное лицо она. — Наши гости именно это и хотели услышать, не так ли?
— Я же говорила: ужасное чувство юмора! — развела руками я.
— У меня оно хотя бы есть, Айли! Это чувство юмора! — фыркнула почти упокоенная провокаторша, чем вызвала сдержанные хмыки и смешки. Атмосфера тут же потеплела и угроза провала миновала.
— Айли? — не сдержал удивления Амут. Теперь настала его очередь внимательно изучать меня взглядом! — Айли Мелт’тар? Ну конечно!
Я поежилась.
Вспомнил все же?!
— Вы знакомы? — выгнула брови моя бдительная матушка.
— Учились вместе в магической академии семи королевств, — любезно ответил Амут прежде, чем я успела заткнуть ему рот. — Пока Айли…
— Не решила доучиться дистанционно, получить диплом и отправиться на практику отдельно от потока, — спешно перебила его, вдруг хватит ума проболтаться при всей компании! После стольких лет и не знаешь, чего ждать от Ишти.
Лучше бы вообще не встречался!
Никогда не думала, что пересечемся, империя же просто огромная! Повезло, так повезло!
— Очень жаль, — добавил маг из моего прошлого. — Ты была отличной старостой.
В его глазах я прочитала искреннее сожаление, чему удивилась. После публикации в «Бла-бла-МАСК» о моем позоре знала вся академия, и Амут не был замечен в рядах моей малочисленной поддержки.
— А ты несносным одногруппником из-за которого мне постоянно влетало! — хмыкнула в ответ на улыбку мужчины.
Те события произошли давно, хотя при воспоминании о них сердце до сих пор ныло, будто лишь вчера разбилось. Глупое хрупкое сердце.
— Может, мне просто нравилось, что ты так умело расправлялась со всеми моими косяками? — подмигнул мне Ишти. — Может, твое внимание и было моим заветным желанием?
От удивления я едва язык не проглотила, не заметив, как внимательно на меня уставились все присутствующие.
Сестры хмыкнули, от Мару даже легкий тычок в бок получила.
Это что еще за новость?! Волшба вышла из-под контроля или Амут действительно пытается флиртовать? Со мной?
Быть такого не может!
— Моя дорогая Айличка до сих разбирается с проблемами и желаниями других. Это ее призвание! — матушка мгновенно оказалась рядышком и погладила меня по руке, любезно улыбаясь гостям. — Только теперь она делает это профессионально и за золото.
Нужно ли говорить, что это ее «Айличка» доводило меня до стадии дикого бешенства?
— И где же? — заинтересовался Амут.
— В агентстве по исполнению желаний, самом успешном в третьем королевстве! — родительница сказала это с таким пафосом, точно я каждый день миры спасаю от неминуемой гибели. — Сам император заказывал отпускной тур у моей дочери!
— Мама! — на мое возмущение никто внимания обращать не стал. Как же, как же!
Вель оседлала любимого хорсара: устроить личную жизнь дочери, раз уж она сама до сих пор с этим не справилась.
Вилиида гаденько захихикала, бабуля обожала наши негласные войны с матерью. Какое-никакое, а развлечение! Хоть кому-то это приносит удовольствие…
— Сам император? — деланно удивился глава семейства Фрост. — Престижно.
— Да! Ведь только Айличка сможет лучше всех считать и исполнить желание клиента, благодаря своему дару, — матушка ослепляла своей фирменной лучезарной улыбкой. Сейчас ее обаяние целенаправленно изливалось на мужчину из моего прошлого. — А у вас, господин Ишти, есть заветные желания?
— Конечно, госпожа Мелт’тар, — бархатным голосом заверил ее этот несносный маг. — И немало. Думаете, Айли сможет мне с ними помочь? По старой дружбе…
Убить его мало! По старой дружбе.
Не удержался без подыгрываний? Теперь матушка не успокоится, пока не устроит нам с десяток свиданий. На собственной шкуре знаю об этом!
— Я уверена, она сделает это с большим удовольствием! — жарко заверила Амута моя родительница.
Беги, Ишти, беги! Пока еще можешь. Хотя…
Поздно рыпаться.
Судя по особому блеску глаз Вель, охота на потенциального жениха для непутевой дочери уже началась.
— Я так и знал, что раньше он просто притягивал неприятности! — заметил Имир, вернувшись к тому, что его так зацепило. — Поучать меня любит, а сам далеко не безгрешный!
Ишти лишь руками развел, мол, прости, как есть.
— До твоих подвигов, Амуту далеко, — погасил радость брата Ледан.
— Кому-то же нужно играть роль паршивой овцы семейства, — хмыкнул «младшенький» демон с явным комплексом недолюбленного сына.
— Имир! — негодующе зыркнула мать семейства. Ее бледность сменилась стыдливым румянцем.
Вольган Фрост нахмурился, «обласкав» отпрыска недовольным взглядом.
— Не волнуйся, сыночка, — приободрила наша бабушка рогатого, похлопав его по плечу. — Ты у себя овечка, я — у себя, а вместе уже стадо!
Ее рука прошла сквозь тело демона, Имир поморщился, ощущения были так себе, я-то знала. Вилиида частенько забывала, что уже переступила грань, натура у нее осталась любвеобильной.
«Бе-е!» — высказался покойный дядюшка Мот на картине под воздействием магии фей.
Имир вздрогнул.
Риль поджала губы, с трудом сдерживая смех. Вот, кто принялся магичить!
Собравшиеся рассмеялись, атмосфера все больше и больше располагала к раскрепощению. Похоже, помолвке Кристи и Ледана уже ничего не угрожало. В наших семьях было много общего, чем казалось на первый взгляд.
Демон сузил глаза, остроумная шутница от него не укрылась. Между младшенькими явно проскочила искра! Так-так-так…
— Прошу к столу, дорогие гости, — распорядилась матушка, как только слуги закончили с приготовлением. — Надеюсь, этот совместный ужин положит начало череде других таких же семейных вечеров.
— Нам еще предстоит обсудить торжество свадьбы! — разулыбалась Тамила. — В нашем особняке будем устраивать, в вашем или дети уже подыскали место?
Внутренне я возликовала, пусть лучше влюбленных обсуждают, чем меня сватают!
— Ритуал объединения проводить будем или просто создание союза? — в свою очередь спросила наша деятельная мама.
— Кристи истинная пара нашего Ледана! — сдал с потрохами влюбленных старший Фрост. — Мы не согласны без ритуала. Суженая выбирается раз и…
— До гробовой доски, да, дети? — подмигнула Вилиида. Все-то ее тянет на заупокойный юмор!
«Дети», конечно же, и рта раскрыть не могли за энтузиазмом родителей, что принялись обсуждать начало их совместной жизни.
— А список гостей? — встрепенулась Вель. — Уже сложили? Троюродную тетушку Арнибаль с нашей стороны не вписывать! У нее ужасная аллергия на пыльцу!
— Фея с аллергией на пыльцу? — не поверил Вольган.
Папа-медведь хмыкнул:
— У моей супруги очень занимательные родственники, один занимательнее другого!
— Только испортит нам праздник! — продолжала сокрушаться матушка, взяв в оборот Тамилу.
Вся компания неспешно направилась к столу, разбившись по парам. Я приотстала, наблюдая за этой идиллией со стороны.
Если когда-то соберусь замуж, то сделаю это тайно, без лишней кутерьмы. А потом признаюсь, лет через десять. И сбегу, еще на полвека, пока страсти улягутся.
Амут оглянулся, отделился ото всех, словно бы собирался со мной поговорить. Я срочно прилепилась к Маре:
— Выручай! — сквозь зубы прошипела сестре, чтобы услышала только она.
— Не поможет, Айличка, — перекривила матушку старшая язва нашей семьи. — Если маман вышла на тропу войны за твою личную жизнь, будь уверена, она у тебя будет!
Единственный выход избавиться от опеки мамы — притвориться мертвой или… не притвориться. Хотя, судя по бабушке, даже переход за грань не отделяет фей Мелт’тар от их заботливой родни.
И все равно я сделала пробный заход:
— Может, поможешь убедить родительницу в ненадобности ее услуг? — скривилась я.
С Амутом сработало, он дожидаться меня не стал. Фууух!
— Это ты еще не знаешь, что она уже задумала…
Сердце тревожно кольнуло, по крылышкам прошла дрожь, явно же ничего хорошего ждать не стоит!
— И какого лешего она на этот раз решила мне подложить?
— Насчет лешего не знаю, — хихикнула Мару. — Но ее разговор по магзеркалу я подслушала. Чисто случайно, разумеется!
— Ну разумеется! — я поиграла бровями. Вся самая важная информация именно так и добывается!
— Ждет тебя, сестренка, свидание с отпрыском каких-то дальних друзей семьи, — выдала мне она. — Богатый, красивый, из хорошего рода, в общем, все то, что так ценит наша маман в кандидатах на роль ее зятя.
— На-ачинается!
— Как раз, продолжа-ается! — издевательски протянула старшенькая. — Маман поставила цель хорошо пристроить свою Айличку, и пока ее не достигнет, не успокоится. Подозреваю, бабуля тоже в сговоре.
— С чего ты взяла? — таким же заговорщицким шепотом ответила ей.
Кто-кто, а наша заупокойная бабушка всегда была на моей стороне! Мы с ней одной крови!
— Так это ее дальние друзья!
Вот склочная неупокойница!
Ну позови меня еще присматривать теплое местечко в родовом склепе на кладбище! Когда отойдешь навсегда, я вокруг тебя всех зомби соберу, чтобы не дали насладиться вечным покоем!
— Так что готовься к еще одному ухажеру, — предупредила сестра. — Твой бывший одногруппник маман просто случайно попался! Хотя, теперь и его она не упустит.
Вот почему я сократила семейные визиты к необходимому минимуму! Преследуя цель устроить мою личную жизнь, матушка была поистине неутомима, а хватка у нее, словно у настоящей гончей хаоса! Смертельная!
— Мару-у-у, — заискивающим тоном обратилась к случайному информатору.
— И почему мне не нравится твой взгляд? — ехидная улыбка тут же сошла с ее губ. — Что задумала?
— А выйди вместо меня замуж? По сестринской солидарности! — захлопала ресницами я, состроив умилительную мордашку. — Переключи внимание матери на себя, а?
— Деточка, для того чтобы выйти замуж, мне нужно влюбиться! — едва ли не по слогам разъяснила она. — Влюбиться, понимаешь?! А я только развелась, застукав супруга в постели с двумя горничными-нимфами! Мне не замуж хочется, а убивать и плакать, плакать и убивать! Слабо исполнить мое заветное желание, феечка?
— Берусь только за легальные заказы! — сложила руки на груди. — Я изначально говорила: тролль и фея еще большая не пара, чем фея и оборотень!
Мы синхронно повернули головы в сторону родни, папа как раз ухаживал за мамой, заботливо наполняя ее бокал красным вином.
— У наших срослось же! — привела контраргумент сестра.
— Мама истинная пара отца. Будь иначе, думаешь, стал бы он терпеть все ее капризы?
Мару скривилась, признав мою правоту.
Если я мастерски умела исполнять желания, то мама — трепала нервы на высшем уровне! Только святой такое стерпел бы или… истинный.
— На всех половинок не хватает! Так можно и до старости прождать, пока кто-то разглядит во мне идеальную суженую! — фыркнула предприимчивая фея. — Вот и приходится самой крутиться: фьють тут, фьють там, глядишь, несколько годков счастливого союза и урвешь!
— Девочки! Невежливо заставлять гостей ждать! — недовольно обернулась к нам матушка, напомнив, что мы непозволительно долго шепчемся. В то время как приглашенные, наверняка, слюной давятся. Головокружительные ароматы еды доносились даже сюда!
— Так ты поможешь?
Мару поджала губы:
— Чего только не сделаешь, ради душевного спокойствия собственной сестры? — мученически выдала она. — Постараюсь взять Амута на себя. Хотя бы на этот вечер.
— Моей благодарности не будет границ! — воодушевилась я пока она не добавила:
— Можешь, продолжать покрываться плесенью в своем тихом одиноком болотце.
Или будут границы, уже даже их нащупала.
Мы сели за стол. По закону подлости, проще говоря, из-за продуманности матери, мне досталось место аккурат напротив Амута Ишти.
Стоит ли удивляться, что весь вечер мне еда застревала поперек горла?
А ведь наш повар действительно готовил так божественно, что можно было испытать чистейший восторг, только глядя на его шедевры. И никого Поль не травил, просто устал от постоянной опасности, что сопровождала службу на его императорское величество, вот и нашел тихое местечко в гнезде Мелт’тар.
Из-за бывшего одногруппника я была лишена удовольствия вкусно покушать и отдохнуть. Пока остальные поддерживали беседу, Ишти сверлил меня загадочным взглядом.
Будь мы одни, я бы уже вытрясла из него всю душу, отыскав причину столь пристального внимания. Но в окружении родных и новоиспеченных будущих родственников, обязана была держать лицо. Гадкие условности!
Принесли десерт, музыканты заиграли еще веселее:
— Мистресс приглашают на танец! — сияя улыбкой, объявила матушка традиционный танец фей, когда девушка выбирает кавалера, а не он ее.
Кристи предсказуемо пригласила Ледана.
Риль — нашего отца. Хотя целенаправленно шла к младшенькому из демонов. Лишь в последний миг сестренка свернула в объятья родителя, стерев улыбку превосходства с лица Имира.
Мать Ледана традиционно танцевала с супругом.
Амут откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и подмигнул мне, будто бы ждал, что я со всех ног кинусь скорее его приглашать.
Ха!
Отзеркалила его позу, еще и бровь выгнула, мол, как тебе?
Маг впечатлился. Похоже, не такого поведения он от меня ожидал.
— Позволите? — даже вздрогнул, не заметив приближение очаровательной Мару.
— Да, конечно, — несколько растерянно протянул Ишти, приняв приглашение.
Не подвела! Теперь он весь вечер будет занят! Мару умела привлекать и удерживать внимание, когда хотела.
— Ты точно сделала правильный выбор, доченька? — вдруг спросила ее наша матушка, заступая дорогу. Идеальные брови нахмурены, глаза метают молнии, не фея — настоящая драконица! — Может, ты хотела пригласить…
— Загадочного друга нашего будущего родственника, какая ты прозорливая, маменька! — обворожительно улыбнулась Мару, уводя Имута подальше в зал, чтобы лучи негодования родительницы их не задели.
Вскоре они уже кружили в танце.
— Ты специально все это устроила? — прошипела мне в ухо матушка. Уж очень она не любила, когда что-то шло вопреки ее планам. — Лишь бы насолить и сделать мне назло?
— Не понимаю, о чем ты, — вот, что за эти годы мне удавалось мастерски, так это изображать невинное выражение лица.
— Глупо, Айличка! — фыркнула она и пригласила младшенького демона. Из них получилась интересная пара…
Имир строго соблюдал правила приличия, даже, казалось, дышал через раз. А маман ревностно следила за Мару и Амутом, словно ястреб за добычей, посмевшей ускользнуть из когтей. Явно строила коварные планы по охомутанию мага для непристроенной дочери!
Свобода-а!
Глаза уже поедали запеченные в винном соусе ребрышки, во рту образовалась слюна, а руки тянулись к желанной добыче…
— Позвольте вас пригласить, мистресс, — раздался бархатный баритон над моей головой. — Не могу смотреть, когда такая красавица скучает.
— Дядюшка Мот? — прокаркала я, разглядывая полупрозрачную фигуру давно почившего родственника.
Мужчина молча отвесил поклон и застыл, галантно протягивая мне руку. Пришлось попрощаться с ребрышками и принять приглашение.
Конечно же моя ладонь прошла сквозь призрака! Едва равновесие удалось удержать и не ляпнуться на паркет. Фея с расквашенным шнобелем — главный номер вечера!
— Всего-то иллюзия, Айличка! — хихикнула рядышком бабуля, что кружила в танце с фантомом какого-то дальнего сродника. — Все по парам, нечего двум красавицам сидеть в одиночестве! Развлекайся, детка!
Ребрышки моя пара! И пироженки со сливочным кремом!
Желудок синхронно возмутился очередной «заботе» родни, но права голоса не имел.
— С-с-спасибо, бабуля!
О-о-о! Что это был за танец!
Незабываемый опыт музыкального тандема с иллюзией!
Вот, вроде, и сама кружила по залу, ведь подержаться за призрака невозможно, но я была не одна.
— Ваши глаза восхитительнее, чем самые звездные ночи во всей империи! — с придыханием жарко признавался дядюшка Мот. — А огненные волосы просто сводят меня с ума! Ваш запах…
Ну бабуля, качественно отфеячила иллюзию!
Дядюшка Мот был жутким скрягой и брюзгой, хоть и красив, как бог! А сейчас, гляди, соловьем разливался на потеху гостям!
Я выдержала три танца, а потом тихонько подкружила за колонну, скрывшись от посторонних глаз, и развеяла этот магический беспредел.
Фуух! Умаялась!
Сама направилась на балкон, подышать ночной прохладой, насладиться пением цикад…
И здесь меня обломали!
Буквально через несколько минут уединение было нарушено.
— Ты избегаешь меня? — бесшумно появился Амут.
— С чего бы это? — сухо поинтересовалась, с трудом уняв собственное сердце, которое едва не сигануло с балкона от неожиданности. Зачем так подкрадываться?!
Он покачал головой и вновь впился в меня этим невозможным загадочным взглядом.
— Что? — мой голос был далек от дружелюбия. Признаюсь, жалела, что оставила топор дома! Сейчас бы он пригодился!
— Ты очень изменилась, — сказал Амут. — Такая эффектная…
С холодным оружием наперевес я бы выглядела в разы эффектнее!
— Такая красивая… — продолжал откровенничать он. — Глаз просто не мог от тебя отвести.
— Я заметила, чуть дырку не прожег! — недовольно хмыкнула, не ведясь ни на его бархатный тон, ни на откровенное обожание во взгляде.
Это много лет назад ту глупышку-пышку Айли можно было пронять таким вниманием, сегодняшняя Айли — кремень!
«А может, просто не тот мужчина…» — вякнуло вдруг распоясавшееся сердце.
«Сердцу слово не давали! — тут же осадил жесткий разум. — Из-за тебя вечно тупею!».
Вот да! Я мысленно пожала руку своей здравости, диалоги с собой не в счет. Иногда полезно поговорить с умной феей!
Главное, не заговариваться, а то могут и маглицензии лишить, посчитав того, слишком отфеяченной!
— Я должен попросить у тебя прощения, — вклинился в мои мысли Амут.
— За что это?
— За ту давнюю историю в академии, — севшим голосом признался он, а у меня неприятно засосало под ложечкой. — Из-за которой тебе пришлось доучиваться дистанционно.
Нет-нет-нет, только не эту тему! Не надо портить вполне неплохой себе вечер!
— Раз должен, так проси, — с металлом в голосе ответила ему, отчего Амут даже отступил на шаг, растерялся!
Я и сама растерялась своему настроению, но лучше поставить точку в этом разговоре сейчас, чем он будет раздражать меня все сильнее.
— Это было гадко и низко. Тебя травили, как бешеного хорсара, — покачал головой он.
В груди похолодело. Да, я до сих пор помню те злые шутки и унижения от подавляющего большинства адептов! Можно подумать, они были святыми и не бегали на запретные свидания ночью!
Бегали, еще как!
Только они считали себя достойными любви и страсти, а страшную толстую феечку — нет.
— Ты, если мне не изменяет память, не принимал в этом участия.
«Бездействовал», — этого я уже не добавила.
— Но я и не помог, не прекратил это все, — поморщился мужчина. — Прости меня, Айли. Мне стыдно, что не оправдал твоего доверия, не защитил. Блейн не имел права так поступать!
Бывший одногруппник нагнул голову, точно ему действительно было стыдно за прошлое. И хорошо, что нагнул, не видел, как моя нижняя челюсть рассталась с верхней! Вот это да-а-а!
— О каком доверии вообще речь идет? — хмыкнула я, взяв себя в руки. — Мы с тобой даже друзьями никогда не были. А вот с Блейном, наоборот.
— Не напоминай. Это была ошибка юности, — скривился Амут, то ли сделав вид, что ему неприятно даже вспоминать некроманта, то ли так действительно было. — С тех пор я очень изменился. Ты разве не видишь?
И он подошел непозволительно близко, так, что я даже почувствовала сладкий запах вина, которое нам подавали за столом.
— Седых волос не разглядела. О каких именно изменениях идет речь?
— А ты загляни в мои заветные желания, Айли, — соблазнительно предложил маг. — Что если я жалею, что мы с тобой никогда не были друзьями? Только теперь с перспективой на большее…
Я зависла всего на несколько секунд, как магический пульсар, который выпустили из ладони, но еще не задали направление. Но стоило Амуту потянуться ко мне с явным намерением сорвать поцелуй, как тут же дала ему по губам!
— Ай! — встрепенулся он. — За что?
Вопрос прозвучал явно обиженно.
— Ну я же фея желаний! — беззаботно пожала плечами. — Не могу устоять под их напором!
— Хм… — почесал он подбородок. — То есть, твое единственное желание — ударить меня? Я могу предложить кое-что поинтереснее…
— Качественно тебя матушка обработала, да? Решил приударить за бывшей одногруппницей? Сейчас уже можно, когда она больше не страшило, да?
Я специально била наотмашь, не подбирая слов. Хотела посмотреть на его истинную реакцию, и она мне понравилась.
— Ну зачем ты так? — отшатнулся Амут. — Может, ты мне действительно нравишься?
Такого я тоже исключать не могла. Он был мне симпатичен, чисто внешне пока что.
Только уж очень не вовремя появился! Любой роман будет отвлекать от моей цели!
Потом, все потом. Сейчас бы с Вейном разобраться, да не потеряться в собственных воспоминаниях.
— Или ты до сих пор не можешь забыть Блейна? — хмыкнул вдруг маг.
И почему мне постоянно приписывают этого несносного некроманта?! Нас много лет уже ничего не связывает! Да и никогда не связывало, если честно. Все моя иллюзия…
— А что других кандидатур на примете нет?
— А ты знаешь, что он жениться надумал в седьмой раз? — вернул шпильку Амут, как самый настоящий ревнивец, что имел на это право.
Зря старался! Я не только знала, а собиралась принимать в этом всем самое непосредственное участие!