Глава 28

Тишина длилась несколько минут. Потом раздался тот же голос:

– Вы правы, извините! Мы не хотели Вас обидеть! – и следом все разбросанные вещи исчезли, прихватив вместе с собой и крошки с пола и пыль со всех поверхностей.

Я кивнула, оставшись довольна произведенной уборкой.

– Хорошо. Спасибо!

– Будут ли у Вас, Кристина Игоревна ещё вопросы?

– Да, Ваша честь. Сколько будет гостей и кто?

– Гостей будет трое. Представим, что это ваши приятельницы. Они были неподалеку от Вашего дома и сообщили, что будут у Вас через 20 минут. Ваш охранник и Ваша Донна тоже могут остаться.

– Допустимо ли мне сделать замечание?

– Да, допустимо! – со вздохом произнес неизвестный мне говоривший.

– Спасибо Ваша честь! В нашем мире не принято приятельницам заходить в гости без предварительной договоренности. Только очень близкие друзья могут позволить себе такое внезапное вторжение, да ещё утром! Хотя, нет, пожалуй, ещё свекровь. Ваша честь, Вы знаете, кто такая свекровь?

– Знаю, – усмехнулся неизвестный мне собеседник, – мать мужа.

– Именно. Так вот, пожалуй, только свекровь, которая не любит свою невестку, может заявиться в гости утром к невестке без предупреждения.

– Почему же именно свекровь? – заинтересовался собеседник.

– Потому что только мать мужа, повторюсь, и только при условии, что она недовольна своей невесткой, может прийти неожиданно и только с одной целью.

– И с какой же? – мой собеседник уже, кажется и забыл, что он мой судья.

– Ну как же, Ваша честь? В надежде застать у невестки утром и такой вот бардак, и её саму неумытую и, желательно даже, ещё сонную, в то время, как её любимый сын уже ушел на работу, зарабатывать на очередную шубку для этой неблагодарной неумехи. Хотя, это ведь я о моем мире говорю. У Вас ведь такого нет, наверное.

За спиной Гала тихонько хмыкнула.

– Но я, собственно, хотела только узнать, Ваша честь, мои якобы приятельницы, они из разряда "друзья закадычные, то есть лучшие" или из разряда "с такими друзьями и врагов не надо"?

В этот раз Арчибальд позволил себе закашляться. Подозреваю, что не просто так.

– Будем считать, что они из разных лагерей! – позволил себе и мой собеседник улыбнуться. Это было слышно по голосу.

– Хорошо, Ваша честь! Больше вопросов не имею! – я кивнула и прошла к холодильнику.

– Хорошо, Кристина Игоревна. Тогда, будем считать, что Ваши гости уже на пороге!

Услышав эту фразу я замерла: а ведь, пожалуй этот неизвестный мне судья дал мне хорошую идею! Ну, не говорить же мне с неизвестными дамами о погоде, о природе или о детях. Тем более, что природу я их не знаю, прогноз погоды на сегодня я тоже не видела, а детей у меня ещё нет. Пока.

А вот испечь в присутствии неизвестных дам пирог – это я могу. Даже мой бывший одногруппник Толик считал, что я могу вести кулинарное шоу. Правда, пирог под названием “Гости на пороге” приготовить не получится, там, мне помнится, нужен маргарин комнатной температуры. Вдруг у них тут нет маргарина, а вот другой пирожок из разряда быстро и вкусно это должно получиться! Да, решено, печем пирог, и я шагнула в сторону кухонной зоны.

Гала метнулась за мной хвостом и прошептала:

– Что ты намерена делать?

– Принимать гостей. Ну, раз уж они внезапно и из разных лагерей, значит, мы будем печь с ними пирог с говорящим названием "На скорую руку", не делиться же мне с ними своими сокровенными мыслями, в самом деле. Поможешь разобраться с техникой и с вашими продуктами?

На моё счастье, все ингредиенты нашлись, и даже на вид не отличались от наших, ну, разве, что ванильного сахара не было. Но с их-то ценами на специи, ничего удивительного! Я выложила все продукты на стол, вспоминая рецепт, окинула глазами продукты и кивнула своим мыслям, да, всё есть. Ну что ж, ждем, гостей! Вздохнула полной грудью, настраиваясь, и в этот момент в дверь позвонили.

Ну, полное погружение в реальность! Комедианты, блин.

Я открыла дверь и увидела на пороге трех женщин. Но самое неприятное, что только двух из них я не знала. Третьей моей гостьей была Фая. Ну, что ж, теперь я знаю, кто именно будет выводить меня на отрицательные эмоции! Сегодня эта красавица была одета не в ярко-алое платье, а в золотое! Даже не знаю, какое из этих двух её платьев можно считать менее ярким. Правда, духи были тоже другими, менее приторными, на этот раз с запахом розы, но всё равно было чувство, что она в них выкупалась. Даже на таком расстоянии я их слышала, а ведь Фая стояла за спинами двух незнакомых мне женщин. Ох, ты ж елки зеленые, и это она ещё не зашла в квартиру!

– Доброе утро, дорогая! – пропели все три мои “лучшие приятельницы" и растянули губы в подобие улыбок, – Крис, детка, прости, что мы к тебе вот так, как пух на голову! – пропела одна из двух, незнакомых для меня, дам в розовом костюме. Эти две дамы были похожи, как две капли воды и отличались только цветом своих костюмов.

– Проходите, гости дорогие! – улыбнулась я им в ответ такой же не искренней улыбкой, – и давайте знакомиться, раз уж мы с вами приятельницы!

– Я – Катрин! – представилась дама в розовом костюме.

– Я – Селин! – вторила ей точная её копия, точно в таком же, но в зеленом костюме.

– Я – Фаина! – пропело чудо в золотом.

– Очень приятно, ну, а я Кристина. А это Гала – моя подруга, – представила я Галину.

– Крис, детка, мы были здесь, неподалеку и решили заскочить к тебе! Ты не возражаешь? Мы так давно не виделись! – продолжала играть свою роль Катрин.

"А вот интересно, если бы я сказала, что возражаю. Как бы она выкрутилась?" – подумала я, но вслух сказала совсем другое:

– Нет, что ты! Я даже рада! Жаль, только вот угостить мне вас нечем!

– Ой, ты не обзавелась ещё личным поваром? – услышала я голос Фаи, – только охранником? – она кивнула на Арчибальда, застывшего статуей в дверном проеме, ведущем на веранду, – ты так кого-то боишься, дорогая? Или он не только твой охранник?

– Фая, прекрати! – оборвала её Селин и улыбнулась мне чуть виноватой улыбкой, – и да, прости нас, что мы так неожиданно к тебе пришли! Но мы слышали, что ты "вернулась" из своей поездки в другой мир, и решили узнать от тебя лично всё об этом мире, а не от репортеров.

"Кажется, что эта Селин и сама не рада, что изображает тут мою приятельницу, свалившуюся, как пух на голову!!" – поняла я, увидев её виноватую улыбку.

– Ничего, дорогая, ты же знаешь нашу Фаю! У неё богатая фантазия, – и я ответила Селин такой же легкой улыбкой, не взглянув на саму Фаю. Кто знает, быть может, мы ещё с ней подружимся. – Девочки, раз уж вы так внезапно, то хочу предложить вам оригинальное времяпровождение, а не привычное. Не возражаете?

– Нет, дорогая, не возражаем! Правда, девочки? – улыбнулась уже более открыто Селин.

– И чем же ты, дорогая, предлагаешь нам заняться? – Катрин смотрела, пусть и менее дружелюбно, чем её сестра близнец, но хоть не так зло, как Фая.

– Девочки, хочу поделиться с вами рецептом пирога из другого мира, называется он "На скорую руку". Я буду заниматься пирогом и отвечать на ваши вопросы, идет? А чтобы вам не было скучно, предлагаю вам выпить кофе. Гала, поможешь? – Галина кивнула и двинулась к кофейному аппарату, – девочки, ни у кого нет аллергии на черную смородину, надеюсь?

– А что, варенья из лепестков роз не было? – фыркнула Фая.

– Ну, если тебе, дорогая Фая, недостаточно только пахнуть розами, но хочется ещё и есть их, то я могу попросить Мирту, мою служанку, принести его для тебя. Ну, а в этом пироге варенье должно быть чуть с кислинкой!

В этот раз даже более строгая Катрин позволила себе чуть улыбнуться на мой выпад о духах Фаи. Кажется, не только меня раздражал их запах.

Конечно, я знала, что нас снимают. Но улыбаться и махать в скрытую камеру я не собиралась. Опять же, если честно, мне вот совсем не до камер было! Мне бы с заданием справиться и не сбежать от этих духов раньше времени. С тем, что голова разболится – это, как говорится, к гадалке не ходи!

Сама же виновница моей будущей головной боли, Фая, старалась во всю: принимала красивые позы, закидывала свои волосы на спину, выгибала шею и, конечно, блистала белозубой улыбкой. А вот интересно, у неё свои такие белые зубы или нет?

Я подвинула к себе две миски, и, разбив первое яйцо, начала отделять белки от желтков.

– Кристина, а что ты делаешь? – заинтересовалась Селин.

– По рецепту необходимо желтки и белки взбивать отдельно. Или ты о чем?

– Почему ты не применишь магию? Селин, ты ведь это хотела спросить? – обратилась сразу и ко мне и к своей сестре Катрин.

– Ой, девочки, так она, наверное, не обладает ею! – прошептала Фая, сделав испуганные глаза.

Прошептала – это, конечно, условно сказано. Я вот, лично, не умею шептать так, чтобы тебя было слышно в другом углу гостиной. Если Селин опустилась со своей чашечкой кофе за барную стойку, Катрин так и осталась стоять, пристроив только свою сумочку на барный стул, то Фая восседала за обеденным столом. Именно восседала. Так, наверное, и должны восседать истинные королевы перед своими придворными дамами, а не как я, скакать по кухне с мукой и яйцами. Фая сидела не просто так, глядя в кофейную чашку. Гала, оказывается, сервировала для неё стол так, как требовалось по этикету: ажурная скатерть, вазочки с печеньем и с конфетами, льняные салфетки, сливочник, сахарница. И когда только успела?

– Гала, спасибо, что помогаешь! – улыбнулась я своей Донне и лишь затем ответила на слова Фаи:

– Нет, Фая ты не права, я обладаю магией. И могла бы сейчас её применить, но я люблю возиться на кухне с выпечкой и все делать самой, без применения магии, что бы друзей побаловать. А вы? Принято у вас, в вашем мире, самой выпечкой заниматься?

– Ой, я тоже сама люблю готовить, без помощи магии! – тут же отозвалась Селин, и со смехом добавила:

– Правда, муж ворчит, что не влезает в костюм, но пироги мои продолжает уплетать!

Так, желтки растираем с сахаром…

– Кристина, а это правда, что в вашем мире нет монархии? – услышала я Катрин.

– Почему же? В некоторых странах есть. Но, насколько я знаю, там короли – фигуры номинальные.

Белки взбиваем в густую пену…

– А кто же тогда правит страной?

– Парламент. Есть страны, где президент – это, по сути, тот же король. Но я не хочу вводить тебя в заблуждение, Катрин, я очень далека от политики. Была. В нашем мире. Надеюсь, что и здесь буду так же от неё далека.

Просеиваем стакан муки…

– Кристина, а это правда, что в вашем мире женщин гораздо больше, чем у нас? – это уже Селин включилась в разговор.

– Да, Селин, правда! Я тебя сейчас удивлю – в нашем мире их столько же, сколько и мужчин. Где-то даже и больше.

– О, Боги! И как это? Как жить в мире, где столько женщин?

– Ну, как видишь, тяжело! – рассмеялась Фая, опередив меня с ответом, – вот поэтому Кристина и пришла в наш мир. У нас то конкурентов нет. У нас любая найдет себе мужа! – она выделила интонацией слово "любая", явно намекая на мою неброскую, на фоне неё самой, красоту.

– Фая! – воскликнули одновременно Гала и Селин.

– Кристина, извини её, пожалуйста! – тут же продолжила Селин, – она сегодня что-то очень уж несдержанна.

– Ничего, бывает! И да, Фая, ты права! У вас все женщины красавицы. Только вот, похоже, что не всем повезло даже в вашем мире найти себе мужа! – я подняла на Фаю глаза и чуть улыбнулась, мысленно похвалив себя за вот эту свою улыбку Джаконды и спокойный голос. – Даже странно, с твоей то внешностью и любовью к духам. Хотя, может, именно в твоих духах всё дело? Или, точнее, в их количестве.

Я заметила только, как застыла улыбка на лице Фаи, и вернулась к своему пирогу. Некогда мне её разглядывать, не забыть бы что-нибудь в пирог положить! Я не видела, что там дальше творилось с лицом самой Фаи, мне хватило тихого смешка Катрин. О! Даже эта строгая дама начала улыбаться! Может, хоть теперь Фая от меня отстанет?

– И нет, Селин, Фая не права в том, что нам тяжело от того, что нас в нашем мире много. Точнее, мы просто не знаем, что может быть по другому. В детском саду и потом в школе девочек, как и мальчиков, примерно поровну, поэтому для нас это нормально. Хотя, наверное, вам проще – у вас нет конкуренции. И вы не боитесь, что вашего мужчину у вас отобьет другая. Я слышала, что ваши мужчины остаются вам верны всю жизнь. Это правда?

– Да. У нас так! А ваши мужчины разве не верны вам? – охнула Селин.

– Не все, дорогая Селин, не все. Но знаешь, нас это только закаляет. Мы вынуждены учиться заинтересовывать своих мужчин, чтобы они не захотели уйти из семьи. И поверь, искусству удержать рядом своего мужчину, – я выделила интонацией слово “своего”, – мы учимся очень рано. Хотя, есть у нас и такие умения, как уводить мужчин из семьи. И поверь, некоторые из наших женщин в этом тоже очень преуспевают!

Так, вливаем в тесто варенье и перемешиваем… Теперь разрыхлитель…

– Кристина, а сахара здесь достаточно? – заинтересовалась Селин, видя, что я уже переливаю тесто в форму для выпечки.

– Да, Селин, сахара точно достаточно, варенье же ещё, – я улыбнулась Селин благодарной улыбкой. Вот же нормальная и доброжелательная дама, переживает, вдруг я забыла что-то в тесто положить.

– Гала, дорогая, будь добра, помоги разобраться с духовкой! Мне нужен прогрев до 180 градусов.

Гала чем-то щелкнула и духовка тут же показала, что она прогрета. Удобно, однако!

– Кристина, сколько пирог стоит в вашем мире в духовке? – заинтересовалась Селин.

– В нашем мире примерно 40 минут. А у вас не знаю ещё.

– Я ускорю процесс, не возражаешь? – и Селин подошла к духовке, и, сделав пару пассов руками, проговорила:

– Кажется, готов. Пахнет вкусно! Надеюсь, что пропекся.

Я увидела красивый и пышный пирожок. Надо же, как удобно! Надо будет потом узнать у неё, как она это сделала. А вслух сказала:

– А мы сейчас проверим,– и сунула зубочистку в центр. Вынув палочку из теста, провела пальцем по ней и удовлетворенно кивнула:

– Спасибо, Селин, корж идеально пропекся! Можно ещё кремом его смазать. Если, конечно, за фигуру не боитесь!

– Боимся, конечно, но что уж теперь то! А каким? И зачем ты его зуботычкой протыкала? – Селин уже принимала живейшее участие в процессе приготовления.

– Протыкала как раз за тем, чтобы убедиться, что пропекся. У вас разве не так проверяют? Вот смотри, палочка сухая, значит, корж внутри сухой, пропекшийся. В этом рецепте он таким и должен быть, – и я протянула в её сторону сухую зуботычку, ха-ха, нет, ну, надо же, как они тут зубочистку называют!

– Так просто? – изумилась Селин, – а мы то мучаемся, правда, девочки? Пока не разрежем – не узнаем! Возьму на вооружение, спасибо! А какой крем будем делать?

О! В нашем лагере прибыло, Селин уже определенно мне симпатизирует. Это хорошо.

– У нас я использовала сметану со сгущенкой, но можно и просто с сахаром.

– Что такое сгущенка? – тут же последовал вопрос от Катрин.

– О! На этот вопрос так сразу и не ответишь! – рассмеялась Гала и, посмотрев на меня, спросила:

– Кристина, ты позволишь мне ответить?

– Да, конечно, дорогая!

Гала кивнула и продолжила:

– По сути, это очень сладкое молоко, уваренное до состояния сиропа. Но, девочки, это очень вкусно! В том мире его любят все, а потому сгущенку добавляют в кремы, в торты, едят с блинчиками, оладушками и сырниками.

– А что такое сырники? – тут же последовал вопрос от Селин.

– Серьезно? У вас не готовят сырники? – моему удивлению не было предела. Я перевела недоверчивый взгляд на Галу, в ответ она лишь развела руками и кивнула подтверждая.

– Но творог то у вас есть? – уточнила я.

– Да, конечно! – последовал ответ.

– Уже хорошо! А что вы из него готовите? – допытывалась я.

– А зачем из него ещё что-то готовить? – удивилась Селин, озвучив сейчас вопрос за всех. Я перевела взгляд на Катрин и на чудо в золотом, сидевшее в одиночестве за обеденным столом, и увидела у всех троих живейший интерес на лицах.

– О, как! Ну, значит, накормлю вас в следующий раз сырниками! Не знаю, смогу ли я достать сгущенку, но и с вареньем тоже вкусно! Хотя… можно попробовать её и самой сварить… – я задумалась, вспоминая, как это делается.

Пирог получился на славу. Хотя, разрезанный и пропитанный кремом он уже был полноценным тортиком. Катрин похвалила искренне – об этом мне потом сказала Гала, лжи в словах Катрин она не увидела. Селин попросила рецепт и даже записала его. И даже Фая, отщипнув вилочкой для десерта пару раз от своего кусочка и выдавив из себя подобие улыбки, больше похожей на оскал змеи, процедила сквозь зубы:

– Вкусно. Удивила.

Конечно, я продиктовала Селин рецепт пирога и очередность действий. Пояснив, что и варенье подойдет любое, и количество сахара в тесто меняется на усмотрение хозяйки, как впрочем, и сам крем. Мои так называемые приятельницы ушли, поблагодарив за гостеприимство. С Селин мы даже расстались почти подругами – она сказала на прощанье:

– Сейчас же испеку этот пирог дома для мужа!

Лишь после того, как за дамами закрылась дверь, я услышала голос судьи:

– Кристина Игоревна, следующее испытание уже вечером. По просьбе Вашей Донны Галы. Отдыхайте!

– Хорошо, Ваша честь! – я выдохнула и уже направилась к выходу, но вдруг услышала:

– Кристина Игоревна, разрешите и нам отведать Ваш удивительный торт?

О! Этот вопрос пролился бальзамом на израненную душу!

– Да, конечно, Ваша честь! Буду рада, если он Вам понравится!

Первое, что я спросила у Галы, едва мы вернулись в мои покои, было:

– Надо думать, что и это испытание я прошла?

– О, да! Девочка, поверь, сегодня все, кто смотрел это испытание, будут печь твой пирог "На скорую руку"! Твоя популярность растет бешеными темпами! И знаешь, эти мухоморы уже и сами не рады, что устроили эти испытания для тебя, уж ты мне поверь! – рассмеялась Гала, – устала?

– Не столько устала, сколько голова разболелась от духов этой Фаи!

– Да, вижу, вижу, – вздохнула Гала, – сейчас решим эту твою проблему! Мирта, нам нужен твой чудодейственный настой от головной боли!!