Глава 3. Опасная сделка

 Алесса

Этим утром я проснулась в полной уверенности, что именно сегодня мы найдем решение. Должны! Иначе я действительно напишу Мэтиласу и попрошу помощи. Или совета. Верховный не будет просто так тратить свое драгоценное время на пустую болтовню. Разве что решил увеличить число наших свиданий от одного в год до двух? Но это было бы странно.

В любом случае я обозначила себе несколько выходов, и их число превышало цифру один. Значит, уже легче.

Во-первых, это замужество. Не мой вариант.  Во-вторых, побег к эльфам. Тоже так себе способ спастись.  В-третьих, маг передумает жениться, и это идеально, чтобы избежать брака.

Четвертый способ пришел в голову в полночь, и я не сразу поняла, то ли подсказал мне его кто-то, то ли приснилось. Суть в том, что мне нужно было влюбить в себя лорда Вестона. Затем бросить его, разбив сердце. Последнее мне очень не нравилось, но если выбирать между замужеством за этим самовлюбленным павлином, то я предпочитаю свободу.

Оставалось только встретиться с Редмандом и все выяснить.

Как мне пришлось вытерпеть напор леди Шарлотты, говорить не стану. Матушка превзошла себя, решив меня нарядить как куклу.

— Надень то платье, зеленое. Ты в нем как нежный стебелек, — командовала родительница. Она с самого утра развила бурную деятельность. — А лучше персиковое или лиловое…

Я улыбнулась и вопреки командам миледи предпочла платье цвета фуксии. Оно вполне соответствовало нашей встрече.

Ровно в полдень белый мобиль Верховного мага притормозил у парадного крыльца. Провожаемая взглядом матушки, я подождала, пока Вестон помог мне сесть, а после сам занял место водителя. Мобиль сорвался с места.

— Куда едем? — поинтересовалась я исключительно ради того, чтобы поддержать беседу. Вежливость наше все.

— Скажи, Алесса, ты нарочно привезла этого пса? Решила мне отомстить?

Я не сразу поняла суть претензии, а когда додумалась, то возмутилась:

— То есть ты решил, что Жофрей должен был погибнуть от голода, раз твоя рыжая подружка…

Визг колес был оглушительным. Мобиль резко притормозил у обочины. Спешащие по тротуару люди на всякий случай бросились кто куда. Мне же рассматривать посторонних было неинтересно. И с этим человеком я была готова договориться?! Псих!

Никакой пощады! Сегодня же напишу письмо Мэту и попрошу совета. Заодно прощупаю почву и обстановку на случай побега.

— У меня нет подружки, — заявил высокомерный маг, откинувшись на спинку сиденья. — А все что было, это мимолетное увлечение, не стоящее твоего внимания. Поверь, я не дам тебе повода усомниться во мне.

— Допустим. — Я закинула ногу на ногу, насколько позволяла конструкция мобиля, и постучала пальцем по коленке. Лорд категорически не хотел разговаривать по-человечески. Всегда с позиции превосходства. Это настораживало. —Тогда почему ты решил, что с моей стороны демонстрация ревности? Я ничего не выдумываю. Спросил бы у своего дворецкого. Рыжая девушка приезжала ровно передо мной. И если она выкинула пса от злости, то это не значит, что я была должна его бросить.

О том, что пёс сам запрыгнул на сиденье рядом, я промолчала.

— Значит, Рената действительно додумалась приехать ко мне. Странно, почему Генри этого мне не сказал, — протянул лорд Вестон. — Ну да ладно, это в прошлом. Алесса, как ты относишься к домашним животным?

Я сразу почувствовала в вопросе подвох и поспешила подстраховаться.

— Никак. Исключительно наблюдаю со стороны.

— А хотела бы? Девушки любят котят, щенят…

— Нет. Это лишнее. Ред, что не так?! — Моя подозрительность усилилась. Однако я не спешила делать предположения, решив, пусть лорд Вестон сам все поясняет.

— Этот далматинец… Кажется, ты ему понравилась. — Верховный маг попытался сплавить мне своего пса самым наглым образом.

Перед глазами мелькали уже не перекопанные кадки с фикусами, а погрызенная обувь, покусанный дворецкий…

— Карликовый дог, ты хотел сказать. Нет, я не склонна заниматься собаками.

— В том-то и дело, что это не дог, а самый настоящий далматинец, — произнес лорд, не скрывая досаду. И чего он разнервничался? Бывшая подружка породы перепутала?

 Мобиль снова тронулся, а я решила прояснить ситуацию.

— Куда едем?

— Сюрприз, — произнес Верховный маг и улыбнулся. От мужчины по-прежнему несло силой и властностью, а я уже поняла, что Ред не отказался от своей затеи жениться на мне.

Решила не приставать к лорду с разговорами и уставилась в окно. Уже скоро мы подъехали к знаменитой столичной кофейне. Я давно тут не была и сейчас с удовольствием вдыхала аромат кофе и свежей выпечки. Чудесное место. Шустрый официант проводил нас в отдельную кабину с видом на городской парк, взял заказ и ушел, оставив одних.

Я уже не гадала, зачем Редманд меня пригласил. Все очевидно. Мы сидели друг напротив друга за столиком. Мне было несколько неуютно, но я решила насладиться заказом, а потом…

— Алесса, мы неверно начали наше общение. Я до сих пор считаю, что ты неправа. И предлагаю сделку.

— Сделку?!

— Да, сделку. Она для меня очень важна, и я рассчитываю на твою помощь. — Интриговал меня Верховный. — Через неделю я должен буду отправиться в Ривелриль. Идеально, если ты поедешь со мной в качестве официальной невесты. Если все пройдет гладко, то по возвращении я, так и быть, разорву этот крайне важный для нас всех договор.

— Разорвешь?! — неверяще выдохнула я и замолчала, уставившись на лорда Вестона. Я ведь не ослышалась?

В этот момент официант принес заказ, и мы замолчали, наблюдая за выверенными действиями работника кофейни. Паренек ловко составил чашечки с кофе, пирожные, креманки с мороженым, политым цветной глазурью. Кажется, кто-то пытался меня подкупить, решив, что женщины любят сладкое. Может, у бывших подружек Реда мозг и отказывал при виде шоколада, а у меня-то такого эффекта нет.

Известие о том, куда поедет Верховный маг, перебивало все лакомства вместе взятые. Ривелриль, страна эльфов. Туда уехал Мэт. Если я решусь на эту сделку, то одним выстрелом убью двух зайцев: расторжение договора и встреча с другом. Неплохо, если учесть, что родители на какое-то время отстанут от меня с замужеством.

Только где тут подвох?

— Даю слово, — пообещал самый непонятный и самодовольный маг на свете. Добавить ложку дегтя тоже не забыл: — Если ты сама этого захочешь.

У меня закралась мысль, что план Верховного схож с моим, только разрыва не предусмотрено. В этой идее есть определенное разумное зерно. Мы постоянно будем вместе, а такое общение сближает.

— Надеешься, что я передумаю? — спросила прямо, чтобы посмотреть, как на это отреагирует сам Ред.

— Боишься, что сама откажешься от расторжения? — усмехнулся пока еще жених. — Признайся, Алесса, дело только в этом?

— Нет, — ответила честно, ведь я совершенно уверена в себе. Есть цель, и идти к ней мирным путем, не пускаясь в бега, чем не выход? И все же маг задел меня этим вопросом. Вызов или нет, но я знаю, чего желаю, и это вовсе не скорое замужество. — Ред, хотелось бы подробностей. С чего такая щедрость и в чем подвох?

Глаза лорда Вестона довольно сверкнули, он ждал этого вопроса.

— Как я уже говорил, поездка в Ривелриль для меня очень важна. Будут встречи во дворце светлых, а также с коннозаводчиками.

Кони, ну конечно, куда без них. Эльфийские скакуны прекрасны. Знатные аристократки помешаны на белых лошадках с шелковистой гривой до земли. Снежная масть, так говорили у нас. И стоимость такой особи не меньше, чем дорогой мобиль.

— Это официальный визит? — Я не всполошилась, но задумалась. Значит, нужен соответствующий гардероб. А у меня, только-только вернувшейся из Академии магии, он не слишком велик. В том плане, что нужно пересмотреть…

— Полуофициальный. Вижу, что ты согласна. Скрепим договор?

Маг потянулся ко мне чашечкой кофе, но я не спешила подыгрывать.

Редманд показался мне слишком самодовольным. Вот даже через край! Я расслабилась, почти собрала чемодан, а он будто обо всем догадался и сейчас веселился. Маг меня просчитал, и это задевало. Однако я постаралась взять себя в руки и откинуть все лишние эмоции.

— Не уверена, — произнесла и заметила, как на долю секунды в серых глазах мага мелькнуло удивление. То есть он не ждал такого ответа. То-то же! — Ред, давай начистоту. Я тебе не доверяю на все сто процентов. И не понимаю, для чего нужна тебе там, если это закончится разрывом нашей сделки. Еще вчера ты был против, разве забыл?

Вестон кивнул, принимая мои пояснения.

— Алесса, я действительно против разрыва и обо всех причинах умолчу. Но на кон поставлено многое. Эльфы народ своеобразный, и больше шансов достичь желаемого, если ты с официальной спутницей. Таковы эльфийские правила и устои. И не мне их менять. А если переживаешь за родителей…

— Не говори, что ты уже уладил с ними все вопросы и заручился согласием, — мрачно произнесла я, бесцеремонно прервав жениха. Снова все без меня… А что хотела, жена — это всего лишь удобное приложение к его персоне. Стало неприятно, однако предаваться размышлениям мне не дали.

— Нет, лорд Грант еще не в курсе. Я всего лишь надеялся, что ты не откажешься, — признался Вестон. — Кстати, когда приедешь навещать Жофрея?

Столь резкая перемена темы уже не удивила.

— Что он натворил? — невинным тоном поинтересовалась я, поддев ложечкой мороженое, а затем отправила его в рот.

Маг проследил за этим действом с пристальным вниманием, чем неожиданно смутил меня. Однако я постаралась справиться с возникшей неловкостью и аккуратно отодвинула креманку. Выражение лица лорда Вестона стало каким-то каменным. Ред сжал губы в узкую полоску и сделал вид, словно о чем-то задумался.

Попыталась понять, что не так, но последовавшее признание Верховного мага стало полной неожиданностью, разрядившей обстановку:

— Этот питомец сгрыз мои новые туфли.

— А ты его кормить не пробовал? — Я не выдержала и фыркнула, представив, с какой старательностью далматин рвет дорогую натуральную обувь.

Жених словно только этого и добивался. Он хотел, чтобы я расслабилась, и у него это получилось. Лицо мужчины разгладилось и последовал вопрос:

— Ну так что, ты согласна? Обещаю, что никаких подводных камней тут нет. Мне крайне важна эта поездка. А главное, я не собираюсь жениться и тащить к себе в постель девушку, которая не желает там оказаться.

Последняя фраза и открытые намерения сказали больше, чем весь предыдущий разговор. И я решила попытаться разорвать договор мирным способом. Что теряю? Урона достоинству нет, а тут самый настоящий шанс исправить давнюю ошибку родителей.

— Когда едем?

— Через неделю. Можешь начинать готовиться. Твоих родителей беру на себя. Предлагаю отправиться к ним прямо сейчас.

Мне оставалось только согласиться и надеяться, что после этого мечты родителей породниться с Верховным магом хоть немного утихнут.