Глава 22. Толчок в новую жизнь

 Алесса, спустя два дня после возвращения из Ривенриля

Вечерний город завораживал своими огнями, пестрыми вывесками, прогуливающимися и никуда не спешащими людьми. А еще той особой атмосферой ожидания чуда, когда парочки стремятся уединиться в тени, надеясь сорвать один, а то и пять поцелуев украдкой. Обниматься и говорить друг другу то, что днем не каждый осмелится. Все это смотрелось мило и только я стояла на обочине и грустила, глядя на спустившее колесо мобиля. Запасное имелось, но я не тот специалист, чтобы его менять. Даже не знаю, с какой стороны подойти и с чего начать.

И ведь не хотела долго кататься, однако кольнуло посмотреть на речку с моста. И вот результат. Народ гуляет, радуется… Делает вид, что ничего не произошло, возможно, в собственном счастье не замечает проблемы других. Стоять, тянуть время не имело смысла. Поэтому я повертела головой в поисках спасителя. Работающая неподалеку булочная привлекла вкусным ароматом и выбор был сделан. Магазинчик еще не закрылся, и я обратилась к дородной хозяйке с просьбой о помощи. Естественно, за вознаграждение. Женщина понятливо покивала и спустя несколько минут сын пекарей ловко заменил колесо мобиля.

— Спасибо! — поблагодарила я паренька лет восемнадцати.

— Заезжайте к нам еще, — произнес рыжий помощник. — У нас тут знаете, как здорово! Не то, что на соседней улице. Тут свежий воздух, река рядом и люди порядочные. — Рыжий выпятил грудь, явно намекая на себя.

— Это точно, — не стала я отрицать. Время уже было позднее, и пора возвращаться. — Дома у вас красивые и люди хорошие.

— А у нас и свободные имеются. Совсем рядом, — сообщил пекарский сын и указал на тот, что расположился по соседству. — Хозяева уехали, и теперь он продается. Долго пустым стоять не будет, купят обязательно.

— Да? — растерянно протянула я, рассматривая двухэтажный домик с вывеской травника. Слова парня были созвучны с моим стремлением быть самостоятельной. Так почему бы не начать присматриваться. Идея показалась заманчивой. — А как можно связаться с владельцами? Хочу увидеть дом изнутри.

— Так ключи у мамки. Травник мой дядька, ей их доверил. Хотите, я сам сейчас все покажу?

Я хотела. Осмотр двухэтажного домика занял немного времени. Наверху располагались две спаленки и небольшая гостиная. Нашлась и ванная, довольно скромная по меркам леди, но мне понравилась. Первый этаж занимал магазин и служебное помещение, место для сушки трав.  За домом имелся небольшой участок, выполнявший функцию аптекарского садика.  Сразу представила, как приступаю к работе в качестве травника… Конечно, я бы смогла, но это все-таки было не мое дело. Однако отказываться от дома, который понравился, тоже не захотела. После осмотра отправилась к хозяйке пекарни, чтобы обговорить условия взятия в аренду дома. Можно было купить, но на это потребовались бы дополнительные средства, а я не знала, во сколько выльются все мои ближайшие траты.

С владельцами пекарни мы расстались вполне довольные собой. Рыжий парень, представившийся Марком, проводил меня до мобиля. После чего я уехала, намереваясь вернуться утром. Появившееся дело неожиданно захватило так, что обратный путь остался незамеченным.

Родители меня ждали. Мама пила в гостиной чай, все так же продолжая сердиться. Белая тряпка на ее голове предупреждала, что не все так просто и мои выкрутасы для леди Грант бесследно не прошли. Отец сидел в соседнем кресле и читал газету. Стоило зайти, как все внимание я перетянула на себя.

— Алесса, мы волновались, — нахмурилась мать, поправляя конструкцию на голове. — Твои прогулки пора прекращать. Леди не должна так поступать, тем более в одиночестве.

Собственно говоря, иного с ее стороны я и не ждала. Действительно стемнело, хотя освещение города отличное, а праздно шатающихся по улицам полно. Но я бы тоже волновалась за своего ребенка. Осознание, что мной дорожат, было приятным.

— Твоя мать права. — Отец отложил газету и поднялся. На суровом лице родителя проскользнула недовольная тень. Надеюсь, не из-за служанки. После ее увольнения он ни слова мне не сказал, хотя наверняка подозревал, чьих рук дело.

— Прошу прощения. — Я подошла и поцеловала их обоих. — Забылась.

— Кхе-кхе. — Лорд Грант поднялся, матушка тоже убрала руку со лба. Она многозначительный бросила взгляд на отца, и я напряглась. Они что-то затевали и это мне заранее не нравилось. Сегодня утром я распорядилась вернуть мечту многих леди - эльфийскую лошадку. Узнав об этом, родительница демонстративно со мной не разговаривала. Видимо, сейчас исправится и я узнаю много нового о себе.

— Что-то случилось? — Я решила поторопить событие.

Давящее молчание и тяжелый взгляд отца сверху вниз не предвещали ничего хорошего, действуя на нервы. Настроение и появившаяся легкость от аренды домика испарились, уступив место ожиданию очередной неприятности. В последнее время их было много, так что я не обольщалась.

— Случилось, — подозрительно спокойно произнес отец, нехорошо сверкнув глазами, после чего я снова напряглась. Его слова несли скрытую угрозу, от которой по рукам побежали мурашки. — Лорд Редманд прислал поверенного с документами о расторжении договора. Довольна?!

Ред вернулся и расторг договор помолвки?! Не скажу, что услышанное шокировало. Завершение поездки изначально предполагало то самое расторжение. Так что все как полагается. И все же не радость вызвало во мне это сообщение. Мы расстались не лучшим образом и за прошедшие дни даже проскальзывало желание пообщаться с магом. Впрочем, эта мысль исчезала очень быстро. Зачем ворошить прошлое, от которого Редманд так легко отказался.

Вот же… Собственная мысль вызвала недоумение. Я, конечно же, ошиблась в формулировке. И вообще, мы современные люди, которые знают, чего хотят.

— Алесса, ты нас с матерью слышишь?! — послышался голос отца и пришлось свои уточнения убрать в дальний ящик.

— Да. — Натянула улыбку, пытаясь не показывать собственное смятение и десяток эмоций, которые стайкой проносились в душе. — Лорд Вестон тоже не горел желанием жениться. Так что не переживайте, все отлично.

— Дорогой, наша дочь сошла с ума, — воскликнула матушка.

— Ничего, я знаю, как ее вылечить, — хищно улыбнулся лорд Гранд, не глядя подставляя матушке руку. Леди тут же уцепилась за нее.  — Алесса, мы не хотели действовать решительно, но ты просто вынудила нас идти на крайние меры.

Меры… Крайние… При упоминании об этом отчего-то всплыла хворостина и широкий ремень. Конечно же, меня никогда никто так не воспитывал. Однако в академическом музее такое чудо я видела. И надо сказать, на себе испытать подобные ужасы никогда не мечтала.

Я с вниманием смотрела на родителей. Что они задумали? Ничего в голову не приходило. Напряжение, витавшее в гостиной, слегка давило. Хорошо, что долго ждать не пришлось и ответ я услышала почти сразу.

— Алесса, мы с отцом думали и пришли к выводу, что нам нужно как-то на тебя воздействовать.

Лорд Грант сдержано кивнул.

Я приподняла брови, ожидая продолжения. Даже пятка зачесалась. Хотелось разуться и пройтись босиком. Решила потерпеть, иначе скажут, что я нарочно их игнорирую и проявляю неуважение. А это далеко не так.

— Если ты не желаешь мириться с Редмандом Вестоном, то мы урезаем твое содержание, — произнес отец с самым суровым видом.

Неприятная информация резанула слух, но я и не подумала протестовать. Нечто подобное можно было ожидать. Почувствовала себя неуютно, хотя давно поняла — за Верховного родители будут биться до конца.

— Хорошо, я все поняла, — произнесла спокойно. — Меньше, значит, меньше. Спокойной ночи.

Развернулась и отправилась к себе. Никто не пытался меня задержать или сказать что-то вдогонку. Я тоже не медлила, шагая с гордой головой и прокручивая не самые позитивные мысли. Если меньше денег, то возможности тоже меньше. А как быть с развитием собственного дела? Забрать оставленное мне наследство? Увы, я хорошо знала отца, он наверняка все пустил в оборот, а хватка бульдожья. Вдобавок совсем не хотелось ссориться и тыкать в очевидное. Хорошо, что дом взяла в аренду и не нужно за него отдавать всю сумму стоимости.

Я поднялась к себе и наткнулась на вещи, которые просила прислать эльфов. Сразу поняла, что Светоэль тут ни при чем. Редманд передал договор и это заодно. Очень любезно с его стороны. Горничные не успели ничего тронуть, и это было к лучшему. Еще раз посмотрела, что там приобрела. Заодно достала из сумки шкатулку, которая призывно мерцала, указывая на наличие нового сообщения.

Сердце забилось в предчувствии, словно там, под резной крышечкой, мне пришло нечто важное. Подумалось про письмо от бывшего жениха, но я была уверена, что дело не в нем. Скорее Мэтилас постарался.

Уселась в кресло и вздохнула. Не хотелось читать про обиды и недовольство. А если не открою, то и не узнаю, что там. Любопытство на этот раз совсем не играло никакой роли. Скорее долг, ведь прочитать все равно нужно. Я оказалась права. Письмо пришло не от лорда Вестона, а от принца Фордиэля. Тон написанного и содержание меня сразу озадачили.

 «… Алесса, твой поступок меня поставил в тупик. К чему были все эти разговоры про нежеланного жениха, если предложенный выход не устроил? Я ведь старался ради тебя. Не нужна свадьба, так не проблема. Жаль, ты не поддержала шутку, а мне бы тоже хотелось позлить кое-кого при дворе…»

Я оторвалась от послания, осознавая, что совсем не веселье преобладало в эльфе в момент написания. Он злился и со всей своей наглостью указывал на мою неблагодарность. Вполне вероятно, что старался Мэт вовсе не из-за меня, а решил совместить приятное с полезным для себя любимого. А злить планировал сестру и ее мать (второе неточно). Бумага будто жгла пальцы, так хотелось ее отложить и не читать. Но я заставила себя взглянуть на следующие строки:

 «…Надеюсь, с Редмандом больше никаких проблем?»

При ехидном вопросе, иного от самоуверенного эльфа ждать не приходилось, я немедленно подскочила. Отбросила письмо на журнальный столик, нервно провела по волосам, взъерошила их. Упоминание Мэтом моего бывшего жениха вызвало прилив злости и желание чего-нибудь разбить. При этом понять себя я даже не пыталась. Да и какой смысл, если столько всего навалилось, а за окном уже темно. Устала, вдобавок родительский ультиматум неприятно лег на сердце… Я всегда понимала, что мне никто не спустит такую вольность, как расторжение выгодного договора. Слишком яро хватались родители за этот брак, а все равно было обидно. Жаль, что в семье не пятеро детей, а я одна. Было бы кому мозг промывать и выгодно выдавать замуж.

Подошла к кровати, зачем-то пнула ножку, после чего развернулась и потопала к зеркалу. Из него на меня смотрела надутая недовольная девица с торчащими в стороны волосами, что я схватилась за расческу и принялась приводить себя в порядок. Привычное действие и осмысление прочитанного заставили взглянуть на ситуацию несколько иначе.

Мэт разговаривал в своей дерзкой резковатой манере и теперь я понимала, отчего так произошло. Происхождение и характер обязывали. Но я думала совсем не об этом. Нужно было что-то ответить бывшему однокурснику, а у меня рука не поднималась. Раньше я бы запустила учебником в эльфа и успокоилась. А теперь что?

От укола относительно истинного статуса однокурсника удержаться было сложно. Достала бумагу и коротко написала:

«Спасибо, Ваше высочество. Вопрос решен. Договор расторгнут».

Положила письмо в шкатулку, прикрыла крышку, а спустя несколько коротких секунд его уже и след простыл. Едва успела приказать принести мне чай в комнату, как шкатулка снова звякнула, оповещая о послании.

«Отличная новость! Ты добилась своего», — писал эльф. А я так и видела его широкую улыбку и самодовольное лицо. Помог, чем смог. Справился… Ууу, ушастик высокородный. Неужели нельзя было предупредить?!

Снова в груди всколыхнулась вся ситуация с Редмандом, отчего настроение только ухудшилось. Я скрипнула зубами, не понимая, почему в мои воспоминания упорно лез сероглазый маг. И как-то все наслоилось, досада на принца и Верховного, что очередной ответ эльфу отправлять я не стала. Прикрыла шкатулку, а потом пихнула ее в стол.

Мне очень хотелось что-то делать, найти применение своей силе. Поэтому я решила с самого утра заняться обустройством дома. Родителей в известность ставить поостереглась, подозревая, что это ухудшит и без того не самые простые отношения.

Осмотрю жилье, рабочие помещения травника, а там приду к какому-нибудь выводу. С чего-то же нужно начинать. Планов было много, а главное, я мечтала о собственной мастерской. Конечно, для экспериментов желательно иметь большую площадь, надеюсь, все придет со временем. Главное, правильно подойти к собственному делу.

До полночи я записывала в тетрадь накопившиеся идеи, как и с чего лучше начать, что хотелось видеть в первую очередь. После чего уставшая, но довольная, я легла на кровать и тут же уснула… Только не пойму, почему там, во сне, мне привиделся Верховный маг. Он окучивал картофель и с укоризной на меня посматривал.