Глава 5. Вот они, неприятности

Алесса Грант

— Устала? — заботливо поинтересовался Ред, едва на горизонте показался какой-то городишко.

После пересечения границы прошло уже достаточно много времени, прежде чем было принято решение остановиться на ночлег. День клонился к вечеру и хотелось элементарного отдыха: ванну и постель. С едой было проще, несколько раз мы останавливались в каких-то селеньях, а потом снова отправлялись в путь.

— Ред, ты забыл, что я маг земли, и зелень мне только в радость? — Прикрыла глаза, сдерживая зевок. Любоваться пышной растительностью Ривелриля можно было бесконечно, но иногда и это утомляло. Однако признаться в таком Верховному магу? Ни за что.

— Видимо, я сам устал, — пробормотал Вестон.

Я покосилась на жениха. Мне послышалось, или Верховному действительно надоел весь этот путь? Торопится скорее на встречу с коннозаводчиками или не терпится попасть во дворец?! Привыкшему к бурному ритму жизни тридцатилетнему мужчине однообразие в дороге казалось чем-то неправильным и скучным.

Мы с Вестоном проделали довольно долгий путь, прежде чем добрались до нужной гостиницы под бодрым названием «Задорный эльф». Ред припарковал мобиль, подхватил наши чемоданы, после чего мы потопали навстречу отдыху. Надвигался вечер, а вокруг гудела жизнь. Помимо нашего мобиля, рядом стояло еще несколько, не говоря уже о повозках. Отовсюду слышались голоса, что только указывало на повышенный спрос этого места.

Хозяином гостиницы оказался вовсе не чистокровный эльф, а скорее полукровка. Высокий, с вытянутым лицом, он имел один отличительный признак, говорящий о примесях в крови — уши у мужчины были самые обыкновенные. И как бы этот полуэльф ни старался скрыть их под распущенными волосами, человеческую форму органа слуха я успела увидеть прежде, чем владелец гостиницы открыл рот.

— Чем могу быть полезен? — поинтересовался мужчина, сразу навесив на лицо дежурную улыбку. На нас он смотрел с вниманием, заранее прощупывая финансовые возможности и прикидывая выгоду.

Долго мучиться полукровке не пришлось, Редманд произнес:

— Нам нужно две комнаты. Желательно рядом. Наличие удобств обязательно.

— Окна выходят на южную или на северную сторону? — Владелец гостиницы стрельнул по мне взглядом, но тут же перевел его на Вестона. Что говорить, Ред только на приличном расстоянии мог кому-то показаться безобидным магом. От моего спутника несло силой, хоть он старался ее не демонстрировать.

— Мне все равно. Главное, чтобы их было две, — пояснил Ред, и я была с ним согласна. Какая разница, ведь утром снова в путь. — И побыстрее. Мы с моей невестой очень устали и желали бы отдохнуть.

— Может, вам одну? — Полукровка многозначительно поиграл бровями, да так и застыл, не смея дернуться. Пальцы Вестона обхватили горло говоруна. А надо сказать, что руки у Редманда были красивые, с перевязью вен и загаром, указывающим, что мужчина не прячется от солнца. Сейчас я убедилась, что физическими нагрузками лорд тоже не пренебрегает.

— Я сказал, две, — коротко бросил Верховный маг и разжал хватку.

Полукровка уцепился за стойку, пытаясь сохранить лицо и в то же время не свалиться в обморок. Осознание, что сболтнул лишнее, пришло к мужику сразу.

— Второй этаж, восьмая и девятая комнаты, — просипел хозяин гостиницы. — С вас золотой. И его вперед!

Затребованная монета звонко стукнулась о столешницу, а мы уже спешили по лестнице наверх.

Наши комнаты оказались смежными, и мне этот факт не слишком понравился. Однако подозревать жениха в коварстве было бы глупо. Заметив мою реакцию, спутник только посмеялся и пошел на свою половину.

 — Алесса, ужин через полчаса.

Терять время я не стала, поспешила в ванную, оказавшуюся скромным душем. В академии у нас были такие же, а после дороги я и на бочку с водой была согласна. Быстро ополоснулась, почистила дорожное платье с помощью магии. Даже успела пять минут полежать на узкой кровати. Едва не задремала, как что-то где-то стукнуло, а после распахнулась смежная дверь.

— Ред?! Постучаться было нельзя? — Я подскочила и пригладила волосы рукой. Как оказалось, я все-таки устала и сейчас не прочь была отдохнуть. Горизонтальное положение приносило удовольствие, из-за которого и случилось недоразумение.

— Я стучал, — заявил Верховный, с интересом наблюдая за моей попыткой привести примявшиеся волосы в порядок. По щелчку пальцев мага аккуратная прическа – эльфийская коса украсила мою голову. Самодовольный жених сложил руки на груди, любуясь мгновенной работой.

Получилось отлично, но… На самом деле мне не нравилось, когда люди пытались даже в шутку прикоснуться к моему лицу или потрогать волосы. Сейчас не стало исключением. Только усталость и желание добиться расторжения договора сдержали порыв стукнуть лорда Вестона по рукам.

— Спасибо, — ограничилась благодарностью, после чего мы направились в таверну, расположившуюся на первом этаже гостиницы.

Посетителей в зале было не так чтобы много. И несколько свободных столиков все же имелось. Выбрав тот, что у окна, сделали заказ: жаркое в горшочках, тушеные овощи и пироги с рыбой. Я взяла себе компот из сухофруктов, а Редманд предпочел местное вино. И пусть еда мало походила на домашние изыски, это было вкусно и сытно.

Довольно скоро наш ужин был на столе, а умопомрачительные запахи смешивались с менее прекрасными — не все посетители после дороги смыли пот и пыль. Я постаралась отрешиться от раздражающего факта. Чихнула, когда мимо нас протопал какой-то грузный вонючий толстяк. Затем еще раз чихнула, когда он прошел обратно. Понявший мою проблему Редманд не стал насмехаться, как он делал это обычно. Снова щелкнул пальцами, и неприятные ароматы куда-то делись. Правда, еда тоже уже пахла менее впечатляюще. Зато на вкус она никак не изменилась.

Звучала музыка, кто-то добрался до танцев в проходах между рядами столов. Мы с лордом Вестоном никуда не торопились, а спокойно ели. Усталость улеглась, а ей на смену пришло обычное любопытство. Я откусила кусок пирога, запила его компотом и принялась рассматривать посетителей заведения. Тем более что народ не тушевался и чувствовал себя вполне свободно.

— Ты еще что-нибудь хочешь? — спросил Ред, подливая себе вино из кувшина.

— Нет. — Я действительно была сыта.

Чуть повернула голову, чтобы рассмотреть еще что-нибудь, и встретилась со взглядом сидящего неподалеку мужчины. Он был не один, с двумя спутниками. Поразило, что все трое были в плащах с капюшонами. Тот, что рассматривал меня, был эльфом, и наверняка непростым. Сверкнувший перстень и осанка выдавали в незнакомце если не аристократа, то точно обеспеченного ушастого.

От этого пристального взгляда мне стало не по себе, и я сделала вид, что не замечаю интереса в свой адрес. Это было неуютное ощущение, неправильное.

— Алесса? — позвал Ред, и я была рада отвлечься, — о чем задумалась?

— Так, — передернула плечами. Я по-прежнему чувствовала на себе чужой взгляд, и он меня раздражал. Постаралась отвлечься. Мало ли неприятных незнакомцев встречается у каждого на пути. — Ред, скажи, сколько нам еще до столицы?

— Завтра днем будем на месте, — сообщил маг. Сейчас он рассматривал меня так пристально, что захотелось узнать, о чём в этот момент думал Вестон. Явно не об очередной паре туфель, которую без него догрызал Жофрей. — Алесса, точно все в порядке?

Завтра… Это хорошо. Не терпелось увидеться с Мэтиласом и поделиться последними новостями. Я немного скучала по однокурснику, да не только по нему. Мне не хватало духа учебы, здорового соперничества и той беззаботности, когда после сданного экзамена наступала долгожданная легкость. Вместо этого я вынуждена путешествовать с женихом непонятно куда ради того, чтобы обрести свободу. Конечно, Редманд делал наш путь по возможности комфортным, и я это оценила. Только у меня была совсем другая жизнь, а в этой я никак не найду собственное место. Дело, которым было бы крайне интересно заняться.

— Нет. Все нормально. Успела отдохнуть, — сообщила я.

Ответ устроил Вестона, но какое-то время он продолжал меня рассматривать, неторопливо потягивая вино из бокала. Можно было уйти отсюда, но куда спешить? Спать еще рано, а знать, что за дверью мужчина, который мог бы разделить со мной постель и вовсе не из глубоких чувств, несколько напрягало. Предложение прогуляться не прозвучало, да и не хотелось.

— Девушка танцует? — прохрипел голос неподалеку, и я с удивлением заметила, что это приглашение было адресовано мне.

Широкая протянутая рука принадлежала одному из спутников того эльфа с кольцом. А сам он по-прежнему сидел за столом и не сводил с нас глаз. Он выжидал моей реакции и реакции лорда Вестона.

— Нет, не танцует, — ответила я, взглянув снизу вверх на подошедшего к нам человека.

Мужчина эльфом не был, но от его взгляда возникло впечатление чего-то колючего и отталкивающего. Оно пробежалось по коже, словно человек реально прикоснулся ко мне. Освещение таверны было не таким уж идеальным, но вполне позволяющим рассмотреть и смоль волос потенциального танцора, и его широкие зубы, блеснувшие в неприятной усмешке.

— Отчего же? — незнакомец руку убрал, но от намерений поговорить не отказался. Встал перед нами, воткнул кулаки себе в бока.

— Разве девушка неясно ответила? — Редманд отставил бокал и взглянул на наглеца, как на смертника. Кривая улыбка пробежалась по губам Верховного, словно это развлечение он ждал и вообще желал с кем-нибудь размяться. Утомительная дорога подобного не предполагала, а тут такой повод преотличный.

— А, — протянул брюнет, демонстративно "заметив" моего спутника, — господин маг. Ну-ну…

Вестон даже не оторвался от стула, а приставучий человек неожиданно лишился голоса. Он открывал рот, пытаясь что-то сказать, однако из горла не вырвалось ни звука. Рыба как есть. И все же мужчина оказался не из трусливых. Он потряс кулаком перед посмевшим унизить его посетителем с девицей…

— Свободен, — тихо произнес Верховный, и в ту же секунду порыв ветра унес брюнета и пригвоздил к скамье, на которой тот сидел до того времени.

Подскочивший второй мужчина попытался кинуться к нам, но эльф с кольцом жестом остановил своего спутника. Казалось, все внимание в таверне сейчас мы перетянем на себя. Однако никто даже не посмотрел в сторону нашего столика. Видимо, народ привык к подобным зрелищам или же не находил в них ничего привлекательного. Поссорились посетители, что с того?

— Счастье мое, ты что-то еще желаешь? — поинтересовался Ред, отведя взгляд от поверженного противника.

Я сделала вид, что не расслышала подробности обращения. Ответила исключительно по существу и в тон самому лорду Вестону:

— Нет, дорогой. Может, пойдем к себе? А то тут как-то слишком душно.

— Согласен, радость моя. Воздух здесь действительно испортился, — продолжал острить Редманд, всячески игнорируя недовольные лица троих мужчин.

Поднявшийся с места маг предложил мне руку, которую я тут же с радостью приняла. Сытая, посетителей увидела, пора бы отдохнуть. Уходили мы молча, провожаемые взглядами этих троих. Больше мы никого не заинтересовали, что не могло не радовать.

— Ты знаком с ними? — спросила, когда мы вышли из зала и начали подниматься по лестнице. Не хотелось оставаться одной, и никакой книжонки я с собой не взяла.

— Нет, — совершенно спокойно ответил Редманд. — Впервые вижу. Почему ты так решила?

— Тот, что с кольцом, явно непрост. — Не то чтобы я опасалась, но их трое, а нас двое. Правда, со мной сам Верховный маг, и я не просто человек. Но никогда нельзя недооценивать противника.

За разговором мы подошли к комнатам и сейчас стояли под моей дверью. Ред смотрел на меня, а уголки его губ то и дело поднимались кверху, обозначая улыбку.

— Возможно, — подтвердил Вестон, словно подслушав мои мысли. — Не переживай, Алесса. Их гнилую натуру не скрыть никакими украшениями.

Спокойствие Реда не было напускным, и я перестала думать о трех мужчинах. В конце концов, ничего такого не произошло. Драки не случилось. А мелкое недоразумение так и не переросло в нечто большее.

— Алесса, — произнес лорд, перехватывая мою руку, когда я попыталась ее убрать. — Я все-таки надеюсь, что мы с тобой подружимся и найдем общий язык.

Слова, сказанные Верховным магом, контрастировали с предложением сажать свеклу на прокорм лошадей. Однако выспрашивать, о чем он, я не стала. Улыбаясь, аккуратно высвободила руку.

— А мы и сейчас дружим, разве не так? И каждый идет к своей цели. — Сказала и быстро ретировалась в выделенную комнату, потому что точно знала — маг в долгу не останется и у него всегда есть, что мне ответить.

Спустя секунду соседняя дверь хлопнула, и можно было расслабиться. Не тут-то было! Выйдя из ванной комнаты, я случайно налетела на стул, треснулась ногой и выругалась. Вовремя прикрыла рот, заменив вопль песней из академии.  Надеюсь, Редманд ничего не услышал. Какое-то время я пыталась прислушиваться к происходящему за смежной дверью, к едва различимым доносившимся шагам Вестона. Снова вспомнила неприятного мужчину из таверны. И это хорошо, что маг за стеной. Его присутствие вселяло уверенность, что на сегодня приключения закончились, а завтра мы уже окажемся в столице.

Перед сном достала почтовую шкатулку и набросала письмо Мэту Фордиэлю: «Привет, Мэтилас! Я уже на твоей территории! Очень нравится…»

Задумалась. Вспомнила тех троих из таверны. А потом махнула на них рукой. Зачем о таком вспоминать?

«Сегодня мы остановились в гостинице «Задорный эльф», а уже завтра будем в столице. Очень хочется увидеть, какой он, твой город Ривлос. Как прибуду на место, пришлю письмо, и мы обязательно встретимся!»

Я положила сложенный лист в почтовую шкатулку, мысленно назвала код и прикрыла крышку. Надеюсь, что хотя бы завтра утром Мэт прочитает его и будет знать, что я вот-вот прибуду в его родной город. Сколько раз однокурсник звал меня с собой? Пять или восемь? Не считала. Никогда не рассматривала это предложение всерьез, разве что, когда свадьба с Верховным магом стала более реальной.

Ответного письма не было. Я легла на кровать, а шкатулку поставила рядом в надежде, что вот-вот она пискнет. Однако время шло, но ничего такого не происходило. Не сразу, но меня сморил сон.