Глава 22

Наступили тихие предпраздничные дни. Бешеный ритм учебы, зачетов и экзаменов стих в один день. Ияри и Сая даже поверить не могли, что наступила пауза, и первый день дергались на каждый звон колокола, собирающего студентов на занятия. Потом сообразили, что в Академии отдохнуть не получится, и съехали в гостиницу. Можно было и домой поехать, но родители собрались в столицу – навестить друзей и родственников, да и бабушка с дедушкой планировали заглянуть к внучкам.

В общем, в первый день каникул сестры Агроданн отсыпались, вставая из кроватей только для перекусов. На второй день к обеду все же продрали глаза, посмотрели друг на друга, схватились за головы и помчались в самый известный фейский салон красоты столицы. Перед праздниками все специалисты и процедуры были расписаны по часам, но владелицей салона была двоюродная тетушка близняшек, так что для них нашлось все необходимое.

Минеральные и цветочные ванны, обертывания глиной, широкими листьями южных растений и мякотью тропических фруктов. Маски для волос, лица, рук и ногтей. Стрижка, укладка, маникюр и педикюр… Впервые за полгода позволив себе потратить целый день исключительно на уход за собой, Ияри и Сая разомлели и признались сами себе, что были бы не прочь повидать Ангела и капитана. Правда, с того побега из Академии в первый месяц пребывания они больше не виделись, и скорее всего, такие бравые патрульные уже нашли себе подруг, но было бы приятно прогуляться по городу в компании мужчин.

И надо же было такому случиться – когда сестры возвращались в гостиницу, их окликнули.

– Капитан Старк, – улыбнулась Сая, незаметно подталкивая локтем сестру.

– Лэр Анниэль, – Ияри ущипнула близняшку и расплылась в нежной улыбке.

– Лэри! – Имри Старк вежливо приложил руку к форменному кепи, чувствуя, как глухо бьется сердце.

Несколько месяцев он не видел этих темных глаз и блестящих черных волос и, оказывается, соскучился до зубовного скрежета! Нет, его соглядатаи регулярно ему докладывали, что лэри благополучно учится, сколачивает собственную боевую группу и даже идет на рекорд Академии, сдавая экзамены досрочно. Но все эти сведения не передавали волшебной улыбки феи, требовательного взгляда ее темных глаз и чарующего голоса.

Анниэль тоже застыл статуей. Буквально накануне начала каникул Ангел проговорился, что встречает Саю во снах. Имри только завистливо вздохнул – ему такая магия была недоступна.

– Позволите пригласить вас на прогулку? – капитан отмер первым.

Девушки переглянулись и с улыбкой согласились. Ангел тотчас спрыгнул с повозки, предложил Сае руку и вежливо пригласил погулять по столице. Темная благосклонно покивала, подхватила кавалера под руку и, махнув рукой на прощание, утянула Анниэля в ближайшую кофейню.

Имри вежливо кашлянул и предложил:

– Лэри, я знаю великолепный ботанический сад. В этом году там устроили выставку бабочек. Хотите взглянуть?

Ияри улыбнулась и призналась:

– С удовольствием, лэр, но сначала я бы хотела перекусить. Мы весь день провели в салоне и весьма проголодались.

Капитан виновато хмыкнул и предложил фее руку:

– Тогда прошу вас, лэри! Я знаю отличный ресторанчик поблизости!

Они успели войти, снять теплые плащи и куртки и даже сесть за столик, когда в Имри подошел хмурый патрульный и попросил «на два слова». Ияри взяла меню и безмятежно пялилась в листочек, активировав «чуткое ухо», которое успела прикрепить к рукаву своего спутника. Разговор шел серьезный. Через несколько фраз фея поняла, что их маленькое осеннее приключение в парке имело свои последствия.

С помощью прихлопнутого магией ловца девушек Патруль вскрыл целую сеть подпольных борделей, освободил рабов, упокоил превращенных в зомби и накрыл несколько лабораторий, в которых плененные клятвами юные маги варили дурманные зелья. На пару месяцев наступило затишье, а теперь… стали пропадать девушки с магическим даром. На первые пропажи внимания не обратили – это были работницы лавок, белошвейки, цветочницы. Потом пропало несколько учениц магической школы Академии. А теперь разыскивается пропавшая ученица Патруля.

Коллега, отозвавший в сторону капитана Старка, вручил ему описание девушки и слепок ее ауры из личного дела. Ведь патрульный даже на отдыхе остается патрульным. Пока мужчины прощались, Ияри задумалась и встретила ошеломленного кавалера вопросом:

– Пропавшая девушка была в форме Патруля?

– Нет, – на автомате ответил он, – она шла к подруге в Академию, поэтому была в штатском. – Потом капитан возмутился: – Лэри!

– Простите, что подслушала, капитан, – серьезно извинилась девушка, – но все, что касается Патруля, касается и нас.

Имри хмуро зыркнул на фею, но тут же себя успокоил – может, и лучше, что лэри Агроданн узнала. Будет осторожнее. Школа при Академии находится ведь на той же территории. Просто имеет отдельное здание и отдельный вход. Но внутри парка вполне можно пройти в Академию из школы или в школу из Академии. А это мысль… Старк попытался ее ухватить, но его отвлекло появление официанта. Они быстро заказали запеканку и чай с пирожными, а после уставились в окно, думая каждый о своем. Потом хором заговорили:

– Лэри!

– Капитан!

– Сначала вы, – уступил патрульный.

– Я правильно поняла, что все пропавшие девушки когда-то учились в школе магии?

– Верно, – кивнул Имри, – мы не сразу это выяснили, к сожалению.

Ияри вопросительно подняла глаза, и капитан пояснил:

– Обычно магическая школа лишь ступенька перед Академией. Заведение дорогое и престижное, маменьки со всей столицы пихают туда детей за любые деньги…

Фея кивнула. Она слышала о том, что школа при Академии неоправданно дорога.

– В процессе изучения вопроса мы выяснили, что ректор просто… перераспределяет средства. На деньги, выплаченные состоятельными мамашами, он ведет при этой же школе множество коротких курсов для тех, кому сила или бедность не позволяет попасть в академию.

– Точно! – Ияри хлопнула себя по лбу. – Парни же шутили, что кухарки и садовницы прибыли, когда мы увидели толпу девушек в чепчиках у ворот!

– Именно, – покивал Имри, стараясь не вспоминать, сколько сил и нервов ушло на увязывание этих нитей. Курсы очень дешевы. Их, по сути, могут себе позволить все, даже горничные или дочери небогатых лавочников. Потом выдают официальное разрешение на работу в столице. Многие только ради этой бумаги туда идут, а ректор умудряется впихнуть под этим соусом в головы девушек кое-что из основ магического права и плюс приличный кусок бытовых заклинаний.

– Лэр, – нахмурившись, перебила его фея, – вы хотите сказать, что в одном здании учатся дети высокопоставленных родителей и… слуги?

Имри мрачно кивнул:

– Да, лэри. У будущих кухарок отдельные классы и даже отдельный вход в здание, но все же они пересекаются с учащимися школы на территории. Как нам сообщили преподаватели, имели место конфликты, но… девушки молчат.

– Я их понимаю, – задумчиво разрушая пирожное, призналась Ияри, – девушку со слабым даром легко запугать. Для многих эти курсы единственный способ подняться выше поломойки или прачки. Полагаю, вы так и не нашли того, кто передавал списки курсов кому-то на сторону?

– Не нашли. Но эти списки вывешивают в общем коридоре. Скопировать мог кто угодно, – мрачно покачал головой капитан. – А еще мы нашли… тела. Точнее, то, что от них осталось.

– Некроманты патруля не смогли допросить их? – понимающе поморщилась фея.

Лэри Агроданн неплохо знала теорию темных искусств и все ограничения, которые накладывались на мага, желающего допросить труп.

– Не смогли. Более того, – капитан помолчал, не зная, имеет ли он право говорить такое девушке, в кафе, на свидании, но потом махнул рукой – наверняка дочь Агроданна и не такое слышала. – Наш магистр определил, что тело до такого состояния было доведено при жизни. Его не смогли опознать родные, помог только анализ на сродство крови…

Ияри передернуло. Вообще анализ на сродство крови был довольно простым. На кость покойника капали кровь его предполагаемых близких, читая заклинание сродства. Если родство не превышало третью степень – кровь впитывалась в кость. Если превышало – кровь скатывалась, как вода по маслу. Но это что же надо было сотворить с девушкой, чтобы близкие ее не опознали?

И тут магичка кое-что вспомнила:

– А магия? В останках была магия?

– Нет, – дернул углом рта капитан, окончательно сведя брови, – полное магическое истощение.

– Вы нашли только одно тело? – продолжила допрос фея, забыв про остывшую еду.

– Три, но только когда поняли, что нужно искать среди неопознанных и скелетированных трупов. Простите, лэри, о таком не говорят за столом с красивой девушкой…

– Ерунда, – отмахнулась Ияри, – я уже почти стажер и слышала подобные истории много раз. Скажите, капитан, что предпринимает Патруль, чтобы отыскать стажера? Сверх обычных мер?

Имри потупился:

– Мы перерыли весь город, лэри, кроме… Академии. Туда у нас нет доступа по многим причинам. Но самое главное – нет никаких улик. То, что все пропавшие девушки заканчивали курсы, очень слабая нить. Стажерка не посещала курсы, она шла в Академию к подругам.

– Значит, вам нужны глаза и уши внутри Академии, – Ияри задумчиво побарабанила пальцами по столу и предложила: – Возьмите нашу боевую группу в стажеры официально. Тогда мы станем вашими помощниками за стенами Академии.

Старк поперхнулся остывшим чаем:

– Лэри!

В ответ Ияри изложила ему свой план по досрочному окончанию Академии и предложила обдумать и донести все до начальства. Потом взглянула на часы, украшающие стену, и покачала головой:

– Простите, капитан, вынуждена вас покинуть. Через полчаса прибудут наши родители…

Патрульный все же вскочил, проводил девушку на улицу и увидел подбегающих с другой стороны Ангела и Темную. Коснувшись на прощание его щеки теплой ладонью, магичка убежала вслед за сестрой, напомнив:

– Скажите начальству, лэр капитан, я буду ждать вашего решения!

Патрульные стояли рядом, глядя вслед убегающим магичкам, потом синхронно вздохнули.

– Анниэль, я сейчас на доклад к начальству, лэри Агроданн предложила кое-что интересное…

Ангел вскинул золотые ресницы:

– Капитан, я тоже хотел подойти к полковнику… Лэри Сая предложила решить проблему пропавших девушек…

Имри хмыкнул:

– Идем вместе. Обсудим по дороге. Похоже, сестрички даже мыслят одинаково!