Глава 10

Открытый экипаж, совсем недолгая поездка, полчаса, может, чуть дольше, все в рамках приличия… Но к моменту, когда экипаж остановился у большого особняка, я напоминала собой оголенный провод, по которому шарахнуло молнией. Не обуглилась, конечно, но от выдержки остались одни угольки.

И ведь демон не делал ничего, чтобы вызвать у меня такое состояние. Несколько раз взял за руку, причем каждый раз вполне обоснованно: помог сесть в экипаж, пару раз чуть придержал при резком торможении или во время наезда на камень или ухаб. Он вел себя галантно, заботливо и вежливо, но я, уже возбужденная недавней перепалкой, наверное, просто не способна была воспринимать эти знаки внимания правильно.

Каждый раз, когда я ощущала силу его руки, тепло кожи, не говоря про аромат самого мужчины, который, казалось, окутывал меня облаком и основательно затуманивал разум, возникала буря эмоций. Мне казалось, что он делает это нарочно, просто пользуется любой причиной, чтобы коснуться меня. Паранойя, однозначно. Ведь Хантер – нахальная демоническая морда, зачем ему искать повод? Хотел бы, схватил без причины, и не только за руку.

Но еще сильнее бесила реакция собственного тела. Оно словно ожидало этих прикосновений, чтобы свести с ума. Не знаю, как умудрилась найти убедительные доводы, когда демон заявил о необходимости сменить платье. Смогла выдержать напор, хотя, если быть совсем честной, пару раз я немного перегнула палку. Но что удивительно, Хантер не стал к этому цепляться, воспринял как шутку. Интересно, что с ним такое за сутки произошло, что он больше не ведет себя как самоуверенный мерзавец? Ведь познакомься я с таким Хантером, вполне возможно, не искала бы подтекст в словах, да и вообще не была настроена столь воинственно. Так что хорошо, что он показал свое настоящее лицо до того, как сумел очаровать меня.

– Увидела что-то интересное? – услышала я вкрадчивый голос у самого уха и едва не подпрыгнула от неожиданности.

Поняла, что стою на дорожке перед особняком и таращусь на входную дверь, вместо того чтобы пройти дальше. Сделала глубокий вздох. Нервы как ветошь и всего за сутки… Покосившись на демона, терпеливо ожидающего рядом, попробовала улыбнуться и сказать что-то язвительное, но не вышло.

– Красивый дом, – вежливо заметила я.

Особняк на самом деле был красив. Два этажа, довольно высокий цоколь, стены из белоснежного камня под черепичной крышей. Широкая закругленная лестница с множеством вазонов с шикарными красными розами, площадку перед дверью украшали высокие колонны с изящными капителями.

Уверена, внутри дом не менее роскошен. Да и сад вокруг него великолепен. Поймав себя на мысли, что совсем не хочу идти внутрь, а вместо этого с удовольствием погуляла бы по саду, украшенному просто невероятным количеством цветущих роз, если судить по тяжелому глубокому аромату, наполнявшему воздух. Казалось, он пропитал все. Чарующий, пробуждающий что-то в душе, будто призывающий стать более женственной и настраивающий на страсть… В общем, совсем несвоевременные желания.

– Готова? – осведомился демон.

Демонстративно фыркнула, потому что аромат роз, как и близость самого демона, все же сыграла свою роль, голова у меня была тяжелая. Почему-то захотела не просто принять предложенную руку, но и прижаться к демону, чтобы вдохнуть его запах. Если к концу вечера я сумею сохранить выдержку, однозначно запишу себя в героини!

Как я и думала, дом был шикарен. Много света, хрусталя, золота, драгоценных камней в инкрустации мебели и различных статуэток. Невероятные по своей красоте картины – пейзажи, портреты. Наборные полы из редких пород дерева, демонстрирующие причудливый орнамент. Много цветов в вазах, приятная музыка и конечно же гости.

Мы прибыли не первыми, но стоило нам с демоном оказаться на пороге, как на какое-то мгновение мне показалось, что стихла не только музыка, но и все разговоры. Хантер же, чтоб ему пусто было, решил не облегчать мое состояние, а нахально приобнял меня за талию, широко улыбаясь спешащей к нам леди Нерте.

Очень хотелось толкнуть Хантера в бок, чтобы он отстал от меня, но этот гад, словно прочитав мои мысли, только сильнее прижал к себе. Уверенно, нагло, явно понимая, что я не стану устраивать скандал прямо на пороге. Ну это он точно зря… Конечно, никаких скандалов, но благодаря длинной и пышной юбке я просто-напросто едва заметно качнулась и что было сил наступила демону на ногу. Вот только уверенность, что он поймет недопустимость своего поступка, тут же развеялись как дым, когда вместо того чтобы отпустить меня, он взял и легко провел ладонью по спине вверх. Р-р-р…

– Здравствуйте, леди Нерта, – поздоровалась я, когда демоница подошла.

– Как же я рада вас видеть, – широко улыбнулась она. И добавила чуть тише: – Ты в порядке? Хантер сказал, ты не очень хорошо себя чувствовала.

– Ничто не могло заставить меня пропустить ваш прием, – победно глянув на муженька, заметила я.

– Наша девочка, – довольно заметила она и окинула меня внимательным взглядом. – Идеально выглядишь! Хантер, ты согласен?

– О да, – мрачно заявил демон. – Я бы сказал, что слишком идеально.

– Я знала, что ты оценишь, – хихикнула леди Нерта и хитро посмотрела на меня. – Пойдем, я познакомлю тебя со всеми.

– Хорошо, – запнувшись, согласилась я.

Значит, предположение было верным. Выбор наряда был направлен прежде всего на то, чтобы Хантер впечатлился. Хм, не могу сказать, что я расстроилась.

– А ты, дорогой, сходи выпей что-нибудь. А то у тебя такой вид, словно лимон проглотил, – проникновенно добавила леди Нерта, и я невольно улыбнулась.

Все-то она подмечает. Демон на самом деле разве что зубами не скрипел, когда мы вошли в дом и на нас уставились все присутствующие. И, как я и предполагала, многие мужские взгляды наполнились похотью. Неприятно, но я знала, что такой вариант весьма вероятен, так что просто не обращала на них внимания.

– Нет, бабуля, – таким же тоном парировал демон. – Не могу расстаться с Айрис даже на мгновение, так что даже не проси.

Сказал, и сразу же я ощутила, как хватка на талии стала жестче, словно давала понять, чтобы я даже не пыталась протестовать. Еще и наградил грозным взглядом. Ах ты, мой демоняка-угрожака… Права ведь бабушка, сходил бы выпил что-нибудь, чтобы расслабиться. Но раз не хочешь, потом не жалуйся.

Взглянув в очередной раз на демона, я не удержалась и хмыкнула. Воинственный вид, весь из себя такой собственник, но при этом с татуировкой на лице, что он мой муж. Спрашивается, и почему злится? Может, из-за татуировки? Тогда почему не попытался ее скрыть? Пусть просто волосами, к примеру. А может, ревнует? Но это глупо. У нас ошибочный и временный брак.

– Милый, леди Нерта права, – не удержалась я, чтобы не поддеть мужчину. – Даже мне страшно на тебя смотреть, того и гляди взорвешься.

– Дорогая, тебе не нужно меня бояться! – сказал демон проникновенным голосом.

Он склонился, почти касаясь губами моего уха, обдав горячим дыханием, отчего по спине промаршировало незваное стадо мурашек.

Невольно сердце пропустило удар. Это неправильно, что я так реагирую на демона, но факт оставался фактом. После вчерашнего происшествия что-то произошло. Я стала в разы чувствительнее, тело откликалось на близость Хантера, я то и дело терялась, не в силах парировать очередную провокацию. И я не сомневалась, демон специально это делал, будто пытаясь вывести меня из равновесия. Но я уже решила для себя, что покажу истинные эмоции, только когда мы останемся наедине, а вот на людях буду идеальной леди. Надеюсь. Вот только пока не знала, как смогу сохранять внешне вежливое равнодушие, учитывая раздражающий фактор в лице самого демона и леди Нерты, внимательно наблюдающей за нашей идиллией.

– Меня пугает только сила твоей страсти, дорогой, – наконец взяв себя в руки, я чуть повернула голову, почти касаясь губ мужчины, и добавила едва слышно: – Но если ты не уберешь руку с моей талии, я тебя прокляну.

– Люблю риск, – выдохнул он мне в губы, а затем, гад такой, взял и чуть качнулся вперед, на мгновение коснувшись их своими, а пока я ошалело таращилась на Хантера, злясь на реакцию тела, он отстранился, чуть облегчил хватку и весь такой вежливый и воспитанный поинтересовался у бабушки: – Вся семья в сборе?

– Кроме Йона, – с легкой тревогой заметила она. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Нет, – улыбнулся демон.

Он чуть надавил мне на талию, подталкивая вперед, и я подчинилась, подумав о том, что совсем позабыла о сестре и братце Хантера. Интересно, где они? Успев немного узнать демона, я удивлялась, что он до сих пор не вернул их домой, строго-настрого запретив общаться. Нет сомнения, он вовсе не забыл о «влюбленных». Вопрос в том, что именно он задумал? Но даже это меркло перед еще одной проблемой. Не уверена, что я готова к знакомству с новой семьей. Интуиция отчетливо подсказывала, что с самыми лучшими ее представителями я уже знакома.

– Ты на самом деле женился?! – повторила Агнесс, таращась на меня.

Я мило улыбнулась, решив промолчать и выяснить, как Хантер ответит на подобную дерзость своей сестрички в ответ на известие о браке. Тем более он, как какой-то шпион, явно не собирался рассказывать, что брак наш фиктивный и временный. Хотя вполне мог признаться родным. Но раз демон так решил, это его дело. Вмешиваться и опротестовывать не собираюсь. Я просто вроде как знакомилась с остальными членами его семьи и понимала, что угадала. Леди Нерта – ну и Хантер – пока были самыми нормальными.

– Но этого не может быть! – воскликнула Агнесс, ошарашенно переведя взгляд на леди Нерту, чтобы через несколько секунд снова неприязненно на меня уставиться, когда бабушка никак не отреагировала на невоспитанность внучки.

– Почему? – поинтересовался ехидно демон.

– Это невозможно, – выдохнула девушка. – На ней?!

Впрочем, если она надеялась, что сумеет меня смутить своим высокомерно-пренебрежительным взглядом, то глубоко заблуждалась. А я, благодаря ее откровенно выраженным чувствам, довольно быстро составила впечатление о сестричке Хантера, чтобы понять, подружек из нас не выйдет.

Красивая, стройная, с шикарными волосами цвета воронова крыла ниже талии, яркими чертами лица, пухлыми губами и одаренная магически, ведь огонь явно ощущался, она не могла не привлекать внимания. Но стоило ей открыть рот и характерно взглянуть, когда леди Нерта подвела меня познакомиться с ней, как мнение сложилось. Я таких навидалась в УВМ и по личной классификации они проходили под названием «высокомерная стерва». Чаще всего из богатых и знатных родов, преисполненные гордости по поводу своего происхождения, но при этом ничего не представляющие собой лично. Обычно к концу четвертого курса их немного приводили в чувство, хотя попадались особо упорные. Эта еще не подверглась обработке.

– Вейл… – прищурилась Агнесс. – Точно! Поняла, откуда знаю это имя. Флер – твоя сестричка? Вместе развлекаете мужиков?

– Агнесс! – одернула ее леди Нерта.

– Что? – возмущенно переспросила девушка. – На правду не обижаются!

– Извинись перед моей женой, – ледяным тоном заявил демон, и я с любопытством на него посмотрела.

– И не подумаю! – фыркнула Агнесс.

– Уверена?

От холода в голосе Хантера у меня по спине невольно пробежали мурашки. И судя по тому, как вздрогнула девушка, она знала немного больше, чем я, и поняла, что перегнула палку.

– Это слишком неожиданно…

– Агнесс!

– Извиняюсь, – буркнула она.

– За что именно? – В очередной раз мило улыбнувшись, довольно жестко уточнила я.

– Ну… за все.

– А точнее? – не собиралась сдаваться я.

– Я была груба, – пробормотала она, зло глянув на Хантера, а затем неожиданно добавила: – Я больше так не буду.

Мне откровенно захотелось рассмеяться. Что за детство и незамутненная наивность! Но как следует приложить нахалку я не успела, потому что в поле зрения появился тот, кого я совсем не ожидала увидеть.

Рыжеволосый кошмар всех студентов УВМ, маг невероятной силы, обладатель крайне циничного и черного юмора, невероятно талантливый преподаватель, готовый днями и ночами помогать в учебе, но не терпящий лени и пренебрежения. Предмет воздыханий почти каждой студентки УВМ с первого по четвертый курс, а также преподавательниц. Любитель придумывать прозвища для тех студентов, которые зацепили его так или иначе своим даром. Хитрый рыжий мерзавец, имеющий связи везде, где только можно, и не так давно занявший место ректора самого лучшего университета магии в мире.

И прямо сейчас меня больше всего интересовало, что магистр Бран Джэтен делает в доме леди Нерты? Потому что я прекрасно сознавала: он не появляется просто так, без повода. Мне стоит насторожиться, если вдруг он явился по мою душу. Я видела его всего несколько раз за тот год, что прошел со дня окончания университета и поступления на службу. Никогда не относилась к толпе его фанаток, но он до сих пор вызывал столь яркие эмоции, что невозможно было отвести взгляд.

Прекрасно понимая, что поступаю малодушно, я невольно провела повлажневшими ладонями по ткани платья и нервно сглотнула. Но если я надеялась, что Бран Джэтен просто мимо проходил, то глубоко ошибалась. Потому как магистр, встретившись со мной взглядом, широко улыбнулся и направился прямиком в нашу сторону, не обращая внимания на влюбленные взгляды девушек и женщин всех возрастов.

– А вот и моя любимая ведьмочка, – негромко заявил он, приблизившись.

– Здравствуйте, магистр, – вежливо поздоровалась я. – Поздравляю с назначением.

Я старалась говорить нейтрально и отстраненно, хотя сама пребывала в шоке от этого неожиданного обращения. Обычно я проходила как просто «ведьмочка» и когда успела стать любимой – вопрос. Да и мимолетного взгляда на демона хватило, чтобы понять: если Джэтен продолжит в том же духе, то драка неминуема. Потому что Хантер походил на зверя, готового броситься в схватку. А выяснять, кто из них сильнее и круче, я не хотела бы. Хотя вру – мне было бы интересно посмотреть на подобное зрелище. Но это не значит, что я стану той, кто спровоцирует разборку. Это просто неуважение к хозяйке дома.

– Любимая ведьмочка? – прорычал муженек. – Что это значит?

– Магистр Джэтен любит придумывать прозвища своим студентам, – спокойно пояснила я. – Увы, мне не повезло стать единственной ведьмой на потоке.

– И конечно же я не мог пройти мимо и не отметить талантливую студентку, – хмыкнул Джэтен.

– Отметить?

– Заметить, что я существую, – хмыкнула я.

– Ты несправедлива ко мне, Айрис, – шутливо пожурил Джэтен. – Просто не могу остаться равнодушным к таланту и страсти к изучению магии. Ты же уникальна как по дару, так и по своим личным качествам. И да, спасибо за поздравления, – вполне серьезно отозвался магистр. Затем взглянул на леди Нерту, снова очаровательно улыбнулся, и я невольно улыбнулась следом, потому как харизма у Джэтена была просто невероятная и невозможно было остаться равнодушной, когда он включал ее на полную. – Нерта, ты не меняешься, – заявил он.

Я ошарашенно смотрела на магистра, не понимая, что сейчас вообще происходит. Двусмысленные слова вовсе не успокоили находящегося на грани бешенства демона, выбили меня из колеи и заставили предположить, что Джэтен точно явился по мою душу. А он тем временем, словно позабыв о моем существовании, спокойно болтал с леди Нертой.

– Льстец, – хмыкнула она. – Но, как ты знаешь, тебе позволительно все. Хотя напомни, разве я тебя приглашала? – лукаво спросила она.

– Нет, – спокойно заявил он. – Но ты ведь знаешь, что, когда мне срочно что-то требуется, я могу забыть о правилах этикета.

– Знаю. Так что же тебе понадобилось, раз ты порадовал меня своим визитом?

– Айрис, – обронил он, подмигнув мне, и я не удержалась от тяжелого вздоха.

Ну что, кто-то будет меня переубеждать, что не стоит верить интуиции? Вот ее проявление во всей красе!

– И зачем тебе понадобилась моя жена? – прищурился Хантер, а в голосе опять послышались рычащие нотки.

Я же, стараясь не обращать внимания на поведение Хантера, судорожно пыталась понять, что понадобилось магистру. Я не входила в число гениальных студенток, несмотря на заверения магистра, хотя прозвище и заработала. Но это скорее потому, что я была редким цветком в его цветнике – ведьма среди магов. Так что пусть и стояла немного в стороне от основной группы, которой он занимался, но все равно находилась под наблюдением. Но отдельно мы никогда не занимались. У меня вообще возникло ощущение, что магистр просто присматривается ко мне, обдумывая, как можно лучше использовать. Но так и не найдя мне применения, мы тихо и мирно расстались год назад. Потом я несколько раз видела его в Ордене, когда он приходил к лорду Арну, но внимания ко мне Джэтен не проявлял. Почему я ему понадобилась сейчас, причем настолько, что он разыскал меня в другом городе, да еще и на приеме? Что происходит?

– Это по работе, Хантер, – спокойно пояснил магистр, и мне стало очевидно, что эти двое тоже знакомы. – Айрис, мы можем поговорить наедине?

– Нет!

Я нахмурилась. Собственнические замашки демона начинали раздражать. Но еще сильнее интриговало внезапное появление магистра. Так что, взвесив вероятность допустимого скандала и возможность получить разгадку, немного подумав, я выбрала второе. Но демона все же стоит немного утихомирить. Вопрос, как это сделать…

Ощутив в очередной раз жесткую хватку на талии, поймав странный отклик тела, которому явно не были неприятны эти прикосновения, в голове возникла безумная мысль. Не знаю, почему я не обдумала ее как следует, а тут же приняла к исполнению, но факт оставался фактом – я чуть изменила позу, прижалась к демону, и он тут же развернулся ко мне. Я же, привстав на носочки, потянулась к его уху, демонстрируя, что хочу что-то ему сказать вроде как по секрету. И он повелся! Склонился, кажется, даже задержал дыхание…

– Ты просил тебя погладить, – с придыханием сообщила ему, – когда выбирал между лаской и кинжалом в глаз. Считай, что это как раз оно.

Боги, почему я сказала именно это? Но слова вырвались сами, и теперь я пыталась сообразить, что делать дальше, ибо выражение лица Хантера было настолько обескураженным, что мне даже стало его жаль на какое-то мгновение. Очень короткое мгновение, ибо я сумела моментально взять себя в руки и невозмутимо добавить:

– Так что?

– Мы вернемся к теме ласки чуть позже, – прищурившись, заявил демон, проводя рукой по моей спине верх и обхватив шею.

А затем еще ниже склонился и в какой-то момент мне показалось, что он сейчас возьмет и поцелует одну запутавшуюся в своих чувствах ведьму. Но нет, Хантер лишь обдал меня теплым дыханием, вызвав волну дрожи во всем теле, а затем отпустил. Чтобы быстро повернуться, посмотреть на магистра и обронить:

– Надеюсь, разговор будет коротким и не расстроит мою жену?

– Иначе и быть не может, – пообещал Джэтен.

И вроде тон серьезный, а сам магистр не из тех, кто врет, но почему-то стало очевидно, у меня вот-вот появятся новые проблемы. Но любопытство штука такая… А я слаба, раз не могу перед ним устоять.

Но прежде чем я сделала даже намек на движение в сторону Джэтена, еще раз взглянула на демона и поняла, что он вовсе не успокоился. Зол как не знаю кто, хотя еще держится. Это удивляло, если честно. Потому что в какой-то миг мне показалось, что случится драка, и эта уступчивость поражала. А если хорошенько подумать, то ей могло быть только одно объяснение: муженек что-то задумал. Вопрос – что?

– Айрис? – вопросительно поинтересовался магистр, и я поняла, что, пока стояла в размышлении, все это время он пребывал в ожидании, протянув руку.

Я покосилась на каменное лицо Хантера, и стало очевидно, что для собственного спокойствия, недопустимости скандала, ради уважения к леди Нерте, касаться магистра не стоит. Совсем. Никак. Даже в мыслях. Хотя на какое-то мгновение и мелькнула шальная идея проверить терпение муженька на прочность. Но нет… Уверена, у меня уже будет масса поводов и возможностей довести его до белого каления. Слегка! Или не слегка… Хм, наверное, я немного извращенка, но мне нравилось видеть, как загорается красный огонь в черных глазах, ощущать силу ярости, флер магии. Как демон подавляет бурю эмоций, но она все равно бушует в его крови. Это притягивало, интриговало, даже сводило с ума. Хотя вот ни разу я не извращенка. Просто ведьма. Ведьма, которая прямо сейчас решила быть благоразумной.

– Магистр, думаю, мы можем побеседовать на балконе, – заметила я, а затем решила сделать ход конем. Повернулась к демону и мило поинтересовалась: – Дорогой, ты же не против?

– Нет, – выдавил он из себя.

Я не могла не отметить, как хмыкнула леди Нерта, что-то пробормотала сестричка Хантера, но при этом не сводила взгляда с муженька. В его глазах было обещание чего-то такого, что мне не очень понравилось. Но с этим я буду разбираться потом, а пока надо выяснить, зачем магистр меня разыскивал.