24

Я все еще не понимала, как расценивать его безрассудное поведение. Он то говорил серьезно, то шутил и заговорщицки подмигивал. В какой-то момент, я стала опасаться, что наследник откровенно станет флиртовать. Маркус хоть и бывший, но все же принц, а еще сильный маг. Отказывать властным мужчинам иногда чревато. Не все из них могут пережить, что их не выбрали…

— Очень вашему родственнику благодарна, — осторожно ответила я.

— Брось! Мы же договорились на «ты». Я уже давно не наследник. А здесь мы общаемся на равных. Но продолжим. Мой предок хорошо изучил этот мир, прежде чем наткнуться на монстров. Местные предупредили его, что есть земли, на которых лучше не появляться. Там особая живность. Теневая, хищная и опасная. Очень редко монстры покидали свое логово. Жители Сореля сделали на картах моего предка отметки, куда не стоит ходить. И, конечно же, он пошел именно туда. Чудом уцелел. Был ранен. Выжил. И опять вернулся.

М-да. Хоть наследник и говорит о своем предке с гордостью, но особым умом тот парень не обладал. Это же надо, чудом уйти от смерти, чтобы вновь туда притащиться!

— Честно говоря, не понимаю, что им двигало, — Маркус почесал затылок, — но он был упертым магом. В какой-то момент ему удалось пробраться на эти земли невредимым, и даже описать некоторых монстров, что жили там. Не всех, конечно, но большинство. И вот в чем странность: повадки существ были другими. Сытые самцы могли вообще игнорировать мага. С самками было сложнее. Они были более опасные и агрессивные. Особенно, если у самки были детеныши. Много раз мой предок уходил от самцов без единой царапины. Но еще больше раз ему пришлось убегать, прятаться и спасаться от самок, что защищали свой выводок. Когда я был во дворце, я наткнулся на одну такую заметку. Это событие было описано вскользь, и я решил, что тут какая-то ошибка. Начал искать, перечитал всю секцию, где упоминалось хоть что-то о самках. И вот, оказавшись здесь, я проверил это на своей шкуре.

Ага. Теперь я верю, что первый маг открывший портал и наследник родственники. Ну конечно, что сделал опальный принц, едва оказавшись в другом мире? Полез проверять смертоносную теорию давно почившего родственника!

Вот вам и главная причина оставить у власти не принца, а принцессу. У нее явно больше шансов дожить до глубокой старости.

— Я не собирался так же глупо подставляться как он, — словно бы смутившись, объяснил мужчина, — просто решил выяснить. Ну, для себя. Но действительно, как и много лет назад, многие монстры жили на своей территории. Не выходили за ее пределы. Там они охотились, вили гнезда и высиживали потомство. Правда, иногда происходили странные события. Существа целенаправленно шли к порталу. Так, будто их там ждали. Я был свидетелем нескольких таких событий. Иногда сам лично отправлялся к порталу тропой духов, чтобы уничтожить их, если видел, что рядом собирается скопление монстров. Они начали действовать странно. Мой родственник описывал их как обычных темных существ, но пару раз сражаясь с ними у портала, я заметил кое-что. Они не просто приходили. Они дожидались, когда их соберется как можно больше и шли в атаку. Монстры словно знали, что идут на верную смерть… — последнюю фразу он произнес так тихо, что я ее еле расслышала.

— Что же здесь странного? На нас всегда монстры скопом нападали, — вырвалось у меня.

— Но на здешних жителей монстры не нападают! — осадил меня наследник, — и если ты помнишь, в самом начале рассказа я упоминал, что существа не пошли к порталу, едва его открыли. На самом деле, между этими событиями прошло около десятка лет.

Я нахмурилась.

— Слишком подозрительно, верно? — уже спокойно проговорил наследник, — с тех времен порталы начали образовываться спонтанно. Что так же странно. Я подозреваю, что их кто-то открывает…

— Но кто? Кому это нужно? Никто из нашего мира не хочет сражаться с монстрами.

— У меня нет ответа на этот вопрос, однако я точно знаю одно: спустя время, какая-то сила стала тянуть монстров в наш мир. Если бы дело было лишь в пище или агрессии, то нападениям подвергались и жители этого мира. Однако, они погибают от монстров, лишь случайно оказавшись на их территориях. Более того, некоторые монстры погибают у самого портала. Не все из них могут жить вне среды обитания. Их земли окружены огромными деревьями, лианами, болотами и топями. Влажность и множество зелени, вот их комфортное окружающее пространство. Я встретил как-то нескольких мертвых самок. Они держали путь к порталу. Сначала погибла одна, а через пару километров я обнаружил тело другой. Третью я нашел погибающей. Ей не хватало воды и тени, она уже еле двигалась, но все равно ползла к порталу. Я до сих пор помню это событие. У меня рука не поднялась тогда убить монстра. Я наблюдал, как самка погибает и затем ушел. Но с тех пор я пытаюсь понять, что же движет этими особями. Это не миграция популяций. Тогда бы ушли все. Почему лишь часть? И для чего? Это же бессмысленно. У них есть пища, своя среда обитания…

Теперь и я задумалась о том, почему нападают монстры. Раньше ответ был прост — во всем виновата тьма и другой мир. Там корень вселенского зла. Сейчас же, мой пытливый мозг и сам хотел найти разгадку.

— Мы потеряли цепь событий, — прочистив горло, проговорил наследник.

Спустившись на землю, мы оказались на заднем дворе большого каменного замка. Бросив взгляд на башни, упирающиеся в облака, я второй раз подавила в себе желание закатить глаза. И этот человек, упорно утверждает, что он не принц?

Словно бы читая мои мысли, мужчина попытался оправдаться:

— Мой предок доживал здесь свой век, и… так вышло, что он основал здесь что-то вроде своей коалиции. До сих пор тут живут его последователи. Действительно забавно, ведь едва я здесь очутился, как мне отошло «наследство», о котором я даже не подозревал.

Сказанные мужчиной слова не были хвастовством или бахвальством. Скорее это был факт, с которым наследник смирился.

— Предлагаю завершить историю, перед знакомством с новым миром.

Мужчина кивнул в сторону небольшой беседки, что была в тени кустов.

— Там нам никто не помешает. Пойдем.

И я последовала за мужчиной.