26

То, как сказал это наследник, заставило меня вздрогнуть.

— Артефакт? — нахмурила брови я, — что за артефакт?

— Кольцо. Он с ним не расстается. Мой отец старше большинства жителей королевства. И… ему больше трех сот лет.

— Что? — ахнула я.

Быть такого не может. Нет, маги долгожители, это все знают. И стареют они медленнее других людей. Но… три сотни? О таком никто никогда не слышал.

— Честное слово, — тихо произнес Маркус. — Считается, что король живет дольше всех подданных. Это связывают со светлой магией в наших телах. Но это вранье... Все дело в артефакте предка. С момента открытия портала прошло двести восемьдесят лет. Мой отец был принцем, при тогдашнем короле. Тот, кто устроил все это — мой родной дед.

Я смотрела на принца, в буквальном смысле открыв рот. Все это не укладывалось у меня в голове. Безумие! Какое же это все безумие!

— Когда все это произошло, деду пришлось исправить некоторые летописи, в том числе изменив свой возраст и возраст моего отца. Когда настал черед отца править, он не торопился терять власть. Более того, ему пришлась по вкусу вседозволенность и долгая жизнь. Да и кто в своем уме от такого откажется? В какой-то момент ему пришлось обзавестись женой и детьми, — последнее мужчина произнес с сарказмом.

Видимо, все было совсем не так гладко в семье правителя, как нам показывали. Хотя, жизнь венценосных особ всегда тщательно скрывалась. И кем вообще был для короля принц? Любимым сыном? Или «ширмой»? Нам показывали лишь небольшую картинку, а что было за ней…

— Отец хотел передать мне трон, — спокойно продолжил Маркус, — А сам уйти на покой. Так он говорил… Хотя, в этом я сомневаюсь. Мне кажется, он хотел управлять государством через меня. Я же был против. Кроме того, меня сильно настораживало, что у отца есть тайный советник. Я не знаю его имя, но этот человек имеет такой же артефакт. Он один из «кукловодов», что стоит в тени короля, но имеет власти не меньше, чем у монарха. Весь этот переворот… — мужчина запнулся, — я даже не представлял, что дойдет до такого. На самом деле, я не собирался вредить отцу или государству. Я хотел открыть людям тайну. Рассказать про другой мир и темных. Показать свою магию и доказать, что я не опасен. А так же найти тех, из-за кого в нашем мире начали появляться монстры. Увы. Отец расценил это как предательство. Ему было проще отправить меня в другой мир, чем открыть людям истину.

Маркус замолчал, и я почувствовала неловкость. Сильнейший маг только что выложил мне, как на духу, не только тайны королевства, но и секреты своей семьи.

— Наверное, стоит познакомить тебя с новым миром… — начал мужчина, но договорить не успел.

Перед нами появилась серебристо-черная арка, состоящая из пепельного дыма и вкраплений тьмы.

— Тьма тебя побери, Маркус! Бросил нас, забрал девушку, и смылся! — Заорал Миф, первым выскакивая из тропы духов, — сейчас ты у меня получишь, несносное величество!

Следом за ним появился мой хмурый бывший.

Никто из нас не успел и слова сказать, как друг Эрика кинулся на наследника. Я лишь вскрикнула, а в следующую секунду Миф материализовал меч, сотканный из света. Не уступая ему, Маркус так же призвал теневой меч и мужчины схлестнулись в бою.

Я в ужасе округлила глаза… Но, прежде чем перед моим взором развернулась битва, обзор на сражение закрыла мощная фигура Эрика.

— Ты в порядке? Он ничего с тобой не сделал? — напряженно, и кажется, сквозь зубы спросил мужчина.

На его лице ходили желваки. Мне показалось, что он еле сдерживался. Неужели так же хочет накостылять наследнику, как и его друг? Из-за того, что принц бросил их у портала? Или потому что забрал меня?

— Со мной все хорошо, надо остановить их, — взволнованно проговорила я и попыталась встать, но мне не дали.

— А почему тогда кровь идет? — спросил мужчина, и его тяжелый взгляд опустился на мое колено.

— Кровь? — переспросила я, — ничего не понимаю…

На моем платье расплывалось алое пятно. Странно, что Эрик вообще его заметил. Мой наряд темного цвета, и если не приглядываться, то найти будет трудно. Кроме того, я сама не понимала откуда пятно. Ровно до тех пор, пока не взглянула на цветы.

— Ты ранена? Что-то произошло? На вас напали и этот болван не смог тебя защитить? — яростно перечислял всевозможные варианты мужчина.

— Нет, Эрик, ты все не так понял! — пыталась остановить я мужчину, но тот прищурил глаза и еще более тщательно осматривал меня.

Его взгляд проходился по моему телу, словно бы ощупывая. Внимательный, тяжелый… И отчего-то я засмущалась. К щекам прилила кровь, и я взволнованно облизнула губы.

Взгляд мужчины тут же прошелся по моей нижней губе, и он прерывисто выдохнул, а по моему телу пошли мурашки.

— Это всего лишь царапина, — прошептала охрипшим голосом я, чтобы развеять напряжение, повисшее в воздухе между нами, — пустяки. Совсем не страшно и не стоит твоего внимания.

Я хотела было убрать руку, но мое запястье нежно, но твердо перехватили.

— То, что касается тебя, не может быть пустяком, — тихо проговорил мужчина и аккуратно сжал мою ладонь.