37

— Что вы тут стоите, как две статуи? — под мои ноги клубком прикатилась Дымка, — все веселье пропустите. Там как раз начинается бой между советником и его другом.

Зеленые глаза кошки буквально светились он счастья.

— Чую своим хвостом, молодому магу надают по шее! — не скрывала злорадства Дымка.

— Эрик, а где Миф? Кажется, у него на сегодня были какие-то планы? — невинно поинтересовалась я.

Не говорить же стражу, что я до сих пор мысленно болтаю с кошкой?

— Точно! — мужчина хлопнул себя по лбу и заторопился уходить, — я найду тебя через пару часов. А пока мне нужно присутствовать на тренировке. Что Миф, что этот советник, ужасно упертые! Я подходил к ним дважды! Уговаривал отменить это глупое сражение. Нет, же! Никто из них не хочет уступить. Два барана, — последнее страж пробубнил так тихо, что мне даже показалось, что я ослышалась.

Приподняв бровь, я вопросительно посмотрела на мужчину, и он слегка стушевался и начал оправдываться.

— Они так упрямы, что можно предположить, будто у обоих в родственниках затесался кто-то из этих прекрасных животных.

Кончики ушей Эрика слегка порозовели и я ухмыльнулась.

Да, мужчина ненавидел, когда кто-то видел, как он выходил из себя. По-настоящему злился Эрик редко, обычно мужчина всегда мог совладать с собой. Семья Моор славилась своей выдержкой, терпением и холодной головой. Но, видимо, даже у Эрика начали сдавать нервы.

И я подавила улыбку. Ну да, чего только его утренние препирательства с принцем стоят.

— Ты как хочешь, а я пойду смотреть, — промурчала дымка, — давай, не глупи, он на тебя смотрит как мышь на кусок сыра. Попроси уже его, и он возьмет тебя с собой. Хотя, с чего бы мне давать тебе советы? Ты давно уже не котеночек, сама разберешься!

И наглая морда махнула пушистым хвостом и удалилась.

— Эрик, можно мне с тобой? — попросила я.

— Тебе разве будет интересно?

— Ну, я все равно никого здесь не знаю, а сидеть в комнате не самое веселое занятие, — пожала плечами я.

А затем, поразмыслив над словами кошки, добавила:

— Так, наверное, тебе будет даже удобнее. Сразу после тренировки мы сможем поговорить.

— Ты права, пойдем. Посажу тебя за куполом, чтобы не задели ненароком.

Когда мы пришли на тренировочную арену, Миф уже разминался. Одетый в легкие темные штаны и футболку, парень, явно рисуясь, орудовал своим световым мечом.

Как и пообещал, Эрик усадил меня сразу за защитным куполом, на небольшом возвышении. Оно было похоже на небольшую трибуну, и с него было прекрасно видно все, что происходит на поле. Мерцающая прозрачная стена отделяла нас от арены. Если вдруг кто-то из сражающихся неудачно отобьет магию, рикошет не заденет нас.

— Я буду судьей в их спарринге, — предупредил меня Эрик, — не думаю, что все продлится больше часа, но если устанешь, можешь попросить проводника отвести тебя обратно.

И он кивнул на кошку, которая примостилась у самого края купола. Пушистая негодница разминала лапы и слегка скалилась. Даже знать не хочу, что у нее было на уме.

Эрик бросил еще несколько взглядов на меня, а затем пошел к Мифу. Его соперника пока не было на арене, и страж начал инструктировать друга.

Мне показалось, что мужчина не очень-то и хотел покидать меня. К моему стыду, это чувство было обоюдным. Особенно, в свете всего, что произошло.

Теперь необходимо было понять, сделал же все-таки разлучил нас? Все эти письма… Слишком подозрительно. Тот, кто это написал, хорошо знал нас обоих. Подделать мою подпись было возможно. Я знала, что в королевстве есть писцы, которые за определенную плату могут повторить любой почерк. Но моя личная печать? Я не расставалась с ней никогда. Она всегда лежала в моей комнате в шкатулке. А та в свою очередь запиралась на ключ.

Получается, в моем доме завелся предатель?

Все это казалось невозможным. Мы жили обособленно, в доме было не так много слуг, да и те работали на нас годами.

Не верить Эрику причин у меня не было. Как бы я не обижалась на него за все содеянное, но именно он бросился меня спасать. Хотя, ему могло это очень дорого обойтись.

Будь мужчина равнодушен, он бы не стал так стараться ради нелюбимой, верно?

Я старалась не забегать вперед. Все-таки прошло много времени и событий. Страж может сейчас не испытывать ко мне прежних чувств. И все-таки, новость о том, что он не бросал меня, заставляла глупо улыбаться.

— Кажется у тебя прекрасное настроение? — на сидение рядом со мной плюхнулся наследник.

— Я просто вспомнила кое-что, — смутилась я.

— А мне показалось, тебя обрадовал Эрик, — насмешливо подколол Маркус, — десять минут занять место не мог, все ждал, когда твой ревнивец удалиться.

— Он не мой, — покраснела я.

— Рассказывай сказки, — закатил глаза наследник, — я так много слышал о тебе, что мне кажется, мы знакомы уже много лет, — на это раз в шутливом тоне наследника проскальзывала искренность.

— Эрик… он рассказывал обо мне? — я медлила, задавая этот вопрос.

— Постоянно. Болтал так, что его было не остановить, — широко улыбнулся наследник, — обо мне он тебе не говорил, да?

Я неловко улыбнулась, не зная, стоит ли отвечать на шутку, или же это был риторический вопрос.

— Какая досада, — мужчина покачал головой и показушно поднес руку к груди, словно бы мой ответ разбил его сердце.

— Мы мало говорили… — попыталась сгладить свой промах я, но меня перебили.

— Конечно же, вы мало говорили. Едва Эрик познакомился с тобой, как его мозг перестал работать. Я серьезно, в какой-то момент, я подумал, что его все-таки контузило при сражении. Он наверняка в твоем присутствии и двух слов связать не мог. Или мямлил какую-то чепуху.

С одной стороны наследник был прав. При наших первых встречах, говорила в основном я, мужчина больше слушал. Но это все потому, что Эрик стремился узнать меня как можно больше!

— Все было совсем не так, — встала на защиту стража я.

— Да брось, кому ты рассказываешь? Я видел его ошалелый взгляд, после знакомства с тобой. Он все время улыбался, и мысленно был очень далеко. Крепко ты его приворожила, Ари.

Мои щеки зарделись, и наследник дружески пихнул меня локтем в бок.

— Не смущайся. На самом деле, я действительно хотел познакомиться с тобой. Эрик долго не хотел ничего рассказывать, но я его все-таки расколол. Невооруженным взглядом было видно, что парень без памяти влюбился!

— Вы с ним были близки, верно? — за бравадой наследника скрывалась тоска.

Мне показалось, что Маркус не из тех, кто открывает всем свои мысли и чувства.

— Это так заметно, да? — вздохнул он.

— Немного, — слукавила я.

— Мы знакомы с детства. Я, Миф и Эрик. Я наследник, они из богатых и влиятельных семей. Тем более, потомки стражей. Мы вместе росли, тренировались, дурачились и влюблялись. С Мифом мы были не так дружны. Нас скорее соединял Эрик. А потом сестра. Миф по уши в нее влюбился и пытался добиться взаимности. Я был против. Парень был слишком вспыльчивым, наглым и… лучшим другом, моего лучшего друга.

Принц криво улыбнулся, и продолжил.

— Звучит абсурдно, но я злился. Хоть мы и дружили, Эрик и Миф были ближе. Меня они уважали, но я наследник, а значит, со мной нужно быть более сдержанными. В детстве я ненавидел все эти правила, и не понимал, почему мы не можем откинуть все условности и общаться на равных.

В голосе мужчины прозвучала тоска, но он быстро совладал с собой и продолжил.

— Годы шли, и я был уверен, что между нашей дружбой ничего не встанет. Но с каждым годом все больше росла и стена между нами. Стражи понимали, что не могут быть со мной предельно откровенны, а панибратство с наследником может выйти им боком. Разуверить их в обратном, я не мог. Когда ты появилась в жизни моего друга, я был искренне рад. Конечно, мне пришлось долго выпытывать у него кто ты и другие мелочи. Плюнув на все, я воспользовался своим положением и навел о тебе справки.

Тут у меня полезли глаза на лоб. Мной интересовался сам наследник?

— Ну не волнуйся так. Мне было интересно узнать, с кем проводит все свое свободное время мой лучший друг. И… может это покажется глупым, но я переживал, как бы ты его не обидела!

— Я верно расслышала? Ты сказал, что переживал, как бы я его не обидела? Эрика Моора? Знаменитого стража из влиятельной семьи? Мужчину выше меня на полторы головы и шире в плечах? С сильной магией? Я ничего не пропустила?

Мои брови взлетели вверх, а на губах проступила насмешливая улыбка. Удивил меня наследник!

— Именно! И не паясничай, — фыркнул он, — вы, девушки, только так разбиваете парням сердца. А Эрик, пусть тебя не смущает его могучий внешний вид. Наш бравый воин в душе, словно ласковый котенок. Уж тебе-то этого не знать! — легко пожурил меня мужчина.

Хоть наследник и пытался смутить меня и подколоть, делал он это совсем ненавязчиво. Так старший брат насмехается над младшей сестрой. У нас с Элли множество раз были такие разговоры. А уж когда я полюбила Эрика, сестра весело подтрунивала надо мной и моей влюбленностью.

— Я на самом деле желаю ему счастья, — серьезно проговорил Маркус, — им обоим. Познакомившись с тобой, я понял, что не ошибся в своих догадках. Ты отличная девушка, и вы с Эриком прекрасно друг к другу подходите. Редко когда встретишь такие гармоничные пары. Тем более Моор до сих пор влюблен в тебя, — бесстыдно озвучил мою самую главную мечту наследник.

— Маркус, ты всегда был таким откровенным? Говорить такие вещи, пристало ли принцу? — я попыталась перевести все в шутку, потому что в глубине души ликовала и боялась выдать свое волнение.

Даже годы спустя, мои чувства к Эрику не угасли. А теперь, зная, что мужчина не бросал меня, безусловно, я надеялась, что и его влюбленность так же неизменна.

Обнадеживать себя лишний раз фантазиями, я банально боялась. Будет ужасно больно, если я решу все за Эрика, а затем окажется, что мужчина не любит меня.

— Да ты только посмотри на него, — наследник усмехнулся и кивнул на арену.

Пока мы разговаривали, я повернулась к принцу, и не видела, что происходит за куполом.

Противник Мифа пришел, и они что-то тихо обсуждали. Эрик стоял между мужчинами, напряженный, как скала. И то и дело, бросал взгляды на трибуну.

— Ревнует, — удовлетворенно произнес наследник.

А я прикусила губу, чтобы стереть с лица глупую улыбку.