78

— Нет. Ни за что. Лучше уж смерть, — проговорила я, подняв голову.

— Позволь уточнить, чья именно смерть? Твоей сестры? Названного отца? Или может быть того смазливого стража?

Проклятье!

Я медлила, а Артур все больше чувствовал себя хозяином положения.

— Ты думаешь, я так долго выстраивал этот план, чтобы вздорная девчонка разрушила все в один миг?

— И как же у тебя был план, позволь спросить?

На самом деле мне было все равно. В голове у Артура Бойля была какая-то безумная мысль, и я даже слышать ее не хотела. Но… пока Артур говорил, его сынок сидел смирно, словно нашкодивший пес. Жрец превратился в ветошь у алтаря, а я… я продумывала варианты как спастись самой и спасти любимых.

— Все просто. Я устал быть на вторых ролях. Мне кажется, столько времени прошло. Я был бы лучшим правителем. Но чтобы занять трон нужно учесть многое. Проще всего избавиться от всех живущих претендентов. Тех, что воспитывались с золотой ложкой во рту. Но если все наследники королевской крови умрут, народ может взбунтоваться. Тут мне было на руку твое рождение. Есть в столице артефакт, что признает кровь истинного наследника. Плюс ко всему прочему ты воспитывалась в семье барона. Не глупа, знаешь манеры. Но при всем при этом абсолютный ноль в интригах и власти. Уничтожив всех и посадив тебя на трон, я получил бы в свои руки идеальную марионетку. А ваши наследники, прямые потомки моей крови, были бы уже полноценными правителями. Все выверено до миллиметра, и вдруг ты влюбляешься. Я дал тебе время пообщаться с другим. Но этот щенок разинул рот на то, что принадлежит мне!

Артур говорил это с такой яростью, что я ужаснулась. Он ведь действительно считал, что я принадлежу им. Что я всего лишь механизм в его плане. Ступенька, на которую нужно подняться, чтобы возвысится.

— С самого рождения, я приглядывал за тобой.

Слежка. Так вот в чем дело. Я не просто так ощущала слежку. Это все он.

— Деньги и связи многое делают. Я подделал два письма и отправил их по разным адресам. А затем предложил через друзей пригласить тебя с отцом отдохнуть. Признаюсь, во всем плане это было самым рискованным. Проклятый Моор никак не мог от тебя отцепился. Прилип как репейник!

— Вы разрушили нашу жизнь! Не проснись мой дар, я бы никогда и не узнала…

— Не будь у тебя силы, мой сын давно бы женился на тебе и сделал ребенка. А я позаботился о том, чтобы мой внук родился у короля и королевы. Девчонка больна, король болен. Вся знать будет на моей стороне. Никто и не удивился, если бы они ушли один за другим. Более того, я планировал тебя выкрасть, но дом стража на заставе имел сильны магический контур…

И я опять вспомнила ту ночь, когда мне показалось, что в окне мелькнул силуэт…

— Я не мог рисковать. Моор бы точно рассказал тебе о том, что никакого письма не было. Тогда я решил все упростить. Заблокировать проход и убить короля. Больная принцесса выходит замуж, так как ей нужна опора и поддержка. Мой сын, и я тут как тут. А затем нам уже и принцесса не нужна. Она умирает, и мой наследник король, а я первый министр!

Глаза у Артура горели, мужчина был словно опьянен. Жажда власти сделала из него настоящего монстра. Нет, у него бесполезно просить пощады, он убьет меня, не моргнув и глазом.

— Но как вы все это провернули? А еще монстры… Они подчинялись вам?

— Все дело в артефакте.

Мужчина с любовью дотронулся до перстня.

— Это открытие было сделано случайно. Оказывается, монстры годами высиживают яйца.

Мужчина взглянул мне в глаза и улыбнулся.

— Как ты понимаешь, и альфа-самка правит долго. Один из ученых заинтересовался этим феноменом, а потом оказалось, что в их гнездах есть то, что продляет их жизнь. Эти камни. Вся магия в том, что человеческую жизнь они так же продляют. Правда слишком большая концентрация тьмы делает носителя временно бесплодным. Решено было скрыть это от людей. Чудом нам удалось достать несколько камней. Мы с королем разделили добычу. Правда, кое-что мы не учли. Монстры реагируют на камни. Кажется, их тянет к реликвии. До поры до времени нам было это на руку. Люди ищут защиты у правящего класса. А мы им эту защиту даем.

— Вы обманываете их! — не удержалась я.

— Твоя правда. Эй жрец, к ритуалу все готово?

Мужчина, стоявший на алтаре, закивал как болванчик.

— Отлично, не хочу тянуть со всеми этими клятвами. Упростим церемонию. Пусть они приложат ладони к свадебной руне. После этого можно официально объявить их супругами. Приступаем! Рагнар, возьми невесту за руку…