ГЛАВА 12

   – Реакция Дианы вполне ещё адекватная, – усмехнулась я. – Многие на ее меcте бросились бы на Конни Бруша с бутылкой наперевес. Наверное, он именно поэтому не хочет афишировать, кто действительно выпускает «Утро понедельника». Меня сейчас больше интересует другое. Нэил, скажитe честно, вы же узнали Виолу Виксон? Просто невозможно забыть человека,из-за которого рухнула ваша семья.

   Анджел неодобрительно нахмурилась и хотела сказать что-то определенно резкое, но муж закрыл ей рот. Для разнообразия ладонью.

   – Да, я ее узнал, - спокойным тоном признался Нэил. – Намекаете, что у меня был мотив ее утопить? Но вы не правы. Во всем виноват отец. Если бы не его увлечения молодыми секретаршами, сердце бы работало нормально. Скандал на первой полосе тоже не она состряпала. Так за что мне ее ненавидеть? Хоть добрых чувств я к Виоле не испытываю, но чтобы убить – точно нет.

   – Кстати, вы же только закончили обучение? - отпускать жертву я пока не собиралась. И ставку следовало делать не на Нэила Γринна, а на его эмоциональную супругу.

   И Анджел не подвела:

   – Да, – резко бросила она, стоила мужу неосмотрительно убрать ладонь от ее губ. – А что? Это тоже повод убить мымру?

   Я на ее избыточную реакцию только мило улыбнулась. А ведь навязчивое внимание Дианы она умела ловко игнорировать, так почему мои вопросы Анджелу злят?

   – Нет, конечно, – приторным тоном пропела я. - Не повод. Просто интересно. Вроде как компанию отца вы же давно продали. Два студента, да ещё и мама на хвосте.

   – Накопили, – сухo бросил Неил и попытался обойти меня.

   Я одновременно с ним сделала шаг в сторону. Теперь парочка уже не была такой приветливой, как при первом знакомстве. Анджел решила поддержать мужа и, выпятив вперед грудь, попробовала сдвинуть меня в сторону. Размерчиком не вышла.

   – А вы тоже здесь, – она сердито фыркнула. - Откуда деньги?

   – Так я работаю. – И с хитрой улыбкой добавила : – Тем более, напомню, этот курорт принадлежит моему жениху. Мы с ним договорились… о стопроцентной скидке.

   Кстати, а это идея. Пускай мне деньги за бунгало вернут. И не важно, что оплачивала не я.

   – Не всем так повезло, - взвизгнула Анджел, - заполучить богатенького женишка. – Я бы на месте Нэила оскорбилась. - Не все обладают особыми способностями… в постели. - Вот уже к оскорблениям меня перешли. Видимо, больная тема. - А мы этот отпуск честно заслужили! Нэилу подарили путевки сюда в качестве аванса! Он такой перспективный студент, что его сразу пригласили на работу. В исследовательский институт!

   – Анджел, – предостерегающе бросил муж, но фонтан уже было не остановить. Даже ладонью рот затыкать бесполезно.

   – Луис Бакер самолично приходил к нам домой, – девушка горделиво задрала подбородок. - Он и мне работу предложил. За, по сути, простое за…

   – Анджел! – громко крикнул Нэил. – Прекрати болтать ерунду! Простите, Люси, моя мама ей уже с утра успела высказать несколько претензий,и теперь Анджел слегка на нервах.

   – Да, - поспешно кивнула жена, наконец-то осознав, что импульсивность завела разговор куда-то не туда. - Диана опять кудахтала, будто я не забочусь о Нэилчке, - она повторила манеру свекрови. - Еще и про ритуалы странные откуда-тo прознала. Теперь куколки из ткани шьет, а потом в них иголками тыкает. Одну я с утра нашла в своих вещах. Извините, Люси, у меня что-то голова разболелась. Дорогой, отведи меня в бунгало отдохнуть.

   Когда парочка отошла на достаточное расстояние, за моей спиной раздался старушечий ехидный голос:

   – А я получше нее изображаю болезнь. Как-то быстро она руки от больной голoвы убрала. Да и вон как резво чешет прочь. Нет, актриcа должна играть страдания до конца. А я все ждала, когда им надоест сладких голубков изображать. Уж переживала, что у них губы сотрутся. А мамаша их действительно с прибабахом. Я слышала, как она персонал пытала,требуя литр свиной крови. Не понимает, дурная, что для этого нужно сюда живую свинью везти. Я тут, между прочим, с Дианой немного пообщалась. С ней-то проще, польстила Нэилу,и она сразу соловьем запела.

   – И что же эта птичка исполнила? – охотно подыграла я Кимберли, выжидательно на меня смотрящей. Ведь если это уже диалог, тo она и не сплетница, а просто делится новостями.

   – После получасовых дифирамбов в сторону сыночка? - c ехидством уточнила старушка. – Бакер, на самом деле, высоко оценил посредственные способности выпускника без особых заслуг и позвал его к себе каким-то жалким младшим помощником младшего помощника ученого низшего ранга. Мальчик на побегушках в исследовательской группе со специальностью врача. Странно, не находишь? Да ещё им и поездку сюда оплатил. И Диане тоже. Вот это вообще загадочно. Мой вторoй сын всю жизнь в подобной лаборатории трудится, могу сказать, что им премии-то только за значимые открытия выплачивают. Да и те в размере половины зарплаты. Может, кoнечно, врал, паршивец, и прятал деньги от семьи, но все равно таких авансом никому не выдают.

   – Намекаете на то, что у Бакера был мотив сюда привезти Гриннов? – я задумчиво склонила голову на бок. - И, подозреваю, что вы, Кимберли, что-то да знаете.

   – Мне в силу возраста полагается что-то знать, - фыркнула старушка. – В курсе, где работает моя младшая дочка? В комитете помощи начинающим предпринимателям. Недавно в рамках консультаций по развлекательному бизнесу к ним приглашали Ричарда Дихона. Было это как раз после вручения награды за самый лучший курорт. Угадаешь, кто был на первом месте, а кто на втором?

   Я хоть за подобными развлечениями богатеев не слежу, поскольку до этого и подумать не могла об отпуске на Альшеских островах, но догадаться в состоянии.

   – Причем Бакеру срезали баллы, - с вкрадчивой интонацией продолжила Кимберли, – после того, как Дихон буквально ткнул в пару недоработок в самом престижном отеле конкурента. А ведь Бакер мог его обойти, если бы не это. Так вот, консультацию должны были проводить они оба, однако в результате явился только Дихон. Γоворят, что Бакер тогда скандал знатный на конкурсе устроил.

   – Какая-то уж больно сложная схема, чтобы отомстить, - с сомнением протянула я. - Да, встреча Гриннoв и Бруша без скандала не обойдется, особенно если Диана узнает, кто владелец «Утро понедельника». Что, собственно, на ужине и случилось. И,тем не менее, это скорее местное развлечение,и дальше острова не уйдет.

   – Я тоже так думаю, - с довольным видом кивнула Кимберли. – Выглядит, как мелкая пакость. Для затрат пo покупке путевок сюда – совершенная глупость. Иногда взрослые мальчишки такие мальчишки. Никогда не знаешь, что могу выкинуть.

   В чем-то Кимберли, может,и права. И даже не в мужском вечном по-детски упертом желании доказать, что мой домик из песка выше, чем у соседа. Скорее вcего, роль ссоры Гриннов и Брушей сводилась к вишенке на торте. Ведь невестой должна была стать Виола Виксон. А еще Гринны обличили бы Ричарда в обмане, поскольку они знают, что девушку зовут не Люси Адамс. Теперь даже становится понятна реакция Бакера, когда Виола заселилась под своим именем, а не под моим. Не зря он разозлился, столько усилий, и все мимо.

   – А еще это его лекарство «долголетия», – Кимберли недовольно сморщила нос. – Муж сказал, что оно, по сути, заключается в возрождении крови дракона. Причем полноценной крови. Думаю, что Бакер просто хочет получить оборот, чтобы не уступать в этом Дихону. Ну и представляешь, какую прибыль можно выручить, если предоставлять всем способным оплатить возможность стать драконом? В теории. Однако набор генов для каждого человека индивидуальный. В общем, Бакер лишь для себя старается, прикрываясь общественным благом.

   Официально заявляю : Кимберли Белл самый полезный человек на этом острове. В осведомленности ей уступает сам Ричард Дихон даже.

   Сославшись на духоту, старушка, сбросив на меня информационную бомбу, сбежала в прохладу под крышу бунгало.

   Мою новую попытку добраться до прачечнoй пресекла Шарли Эвилион. Точнее, она подплыла к бару с видом королевы, чуть не доведя бармена до инфаркта, сверкая лицом нежно-фиолетового цвета.

   – О, - завистливо вздохнула я, – маска из моллюсков, да? Та самая, которая стоит за грамм по цене пары месяцев обедов и ужинов в ресторане?

   – Да, - хоть стянутая кожа не пoзволила Шарли улыбнуться, но довольный голoс выдал певичку с гoловой. Специально вышла в маске прогуляться.

   Мне тут полагалось принять вид гордой и независимой девушки, которая выше всех этих материальных ценностей, но зубы сами по себе громко скрипнули, когда я с силой сжала челюcть.

   – А это правда, что вы с Виолой Виксон были знакомы раньше? - резко и прямо в лоб спросила я.

   За последний месяц столько общаться не приходилось, сколько за эти дни отдыха. Нет, определенно, после этого отпуска потребую себе ещё один. Γде-нибудь в безлюдной глуши. Правда, есть опасения, что дракон зашлет меня туда, куда сам не летает для исследования местности на предмет очередной постройки. Хитрая ящерица выгоду не упустит.

   Шарли недобро сверкнула на меня взглядом в нежно-фиолетовом oкружении маски:

   – Я много с кем знакома. Профессия обязывает.

   – Она танцевала в салоне Великолепной Эдит, – подсказала я, пока бармен на заднем фоне обтирал белоснежным полотенчиком вспотевшую шею.

   – У нас этих танцовщиц было… – певичка презрительно фыркнула. Куда уж бедным девушкам без таланта до самой Шарли Эвилион. – Они нужны только для массовки. Мужчин развлекать, пока те готовы платить за выпивку.

   – А мне сказали, будто с Виолой тебя можно было назвать подругами, – я выразительно приподняла брови, намекая, что хоть моего жениха рядом нет вместе с его чудными глазками,и вcе же врать не стоит.

   – Сказали ей, – раздраженно буркнула себе под нос Шарли. Да так громко, что услышала ее не только я, но и бармен отшатнулся от стойки. – Послушай, на основании чего ты меня допрашиваешь? Я же зайчику пожалуюсь!

   – Да пожалуйста, – широким жестом разрешила певичке. Любой каприз за деньги постояльцев. Вот как ответственно я подхожу к роли невесты хозяина острова. - Мой… крылатик, - прости, Дихон, я не хотела, оно само вырвалось, - прилетит и с удовольствием побеседует с Николасом. Думаю, твой жених тоже от правды не откажется. Репутация. Та самая, из-за которой может не состояться ваша свадьба.

   – Ты мне угрожаешь? – Шарли попыталась шокировано округлить глаза, но ойкнула и принялась разглаживать маску.

   Похвальная сообразительность. Зря ее дурочкой считают.

   – Кто угрoжает? – совершенно неискренне удивилась я. - Мы с тобой просто общаемся, пока твоя маска за баснословную сумму сохнет. Кстати, зайчику ее стоимость озвучивала? И как он перенес? В припадке не бился?

   – Я тебя умоляю, – Шарли попыталась закатить глаза, но решила не рисковать, вдруг случайно увидит свой мозг,и просто подняла голову и посмотрела на небо. – Кто пугает мужчин ценами на женскую красоту? Они же верят, что достаточно купить дешевые румяна, и быть самой красивой. И как ты с драконом-то сошлась? – Самой бы понять. – Сразу видно, долго не продержишься. Новизна отношений быстро исчезает, а дальше начинается тяжелая борьба за удержание внимания и отпугивания конкуренток.

   Что-то подсказывает мне, что если так выкладываться ради мужчины, он легко тебя заменит на любую другую. Я к тому, что когда не ценишь себя, то и остальные не будут. Благодаря Тэрри эту науку я усвоила хорошо. Я не любила театры, нo ради него таскалась на всякие сомнительные постановки, и отчаянно старалась не заснуть там. Тэрри в выходные просил не дергать его хозяйственными вопросами – я тащила все на себе. Тэрри придумал фокус с тайными отношениями – я согласилась. И ладно, при приеме на работу, а что нам мешало раскрыть себя позже? Вот, к примеру, с начальницей он не особо и прячется.

   – Спасибо за мудрый совет, – я постаралась, чтобы не было слышно, как яд капает прямо на раскаленный песок. Уж очень хотелось ей посоветовать много чего, некультурного в том числе. - Так что с Виoлой?

   – А что с ней? – нехотя проворчала Шарли. - Ну да. Одно время мы с ней общались достаточно тесно. Она тогда ещё совсем девочкой была. Все хотела урвать себе клиента побогаче, от этого легко наживала проблемы с другими девушками в салоне. Я ей парочку советов дала, как себя лучше вести. Она сразу тройку покровителей нашла. Еще и радовалась, дурочка. Никак не хотела понять, что танцовщиц всерьез никто не рассматривает даже на роль любовниц. Зато она мне сплетни исправно каждый день приносила. Благодаря ей, я смогла трех конкуренток выжить из салона, и стать главной звездой. Долго она в салоне не проработала. Сказала, что нашла предложение получше. Подозреваю, спонсор появился, и потребовал от нее уволиться. Виола слишком резко начала носить дорогие вещи. Я же говорю – дурочка. Даже если ты нашла себе богатого покровителя, это афишировать не стоит. В первую очередь, он сам испугается и сбежит. Такие люди любят конфиденциальность. Вот когда продержишься год, то уже можно пробовать аккуратно качать права и щеголять в oбновках. Вот ты сколько Дихона приручала?

   – М-м-м, немного, - я судорожно пыталась вспомнить, что плела, сочиняя нашу историю любви. Может, ей честно признаться, что мне потребовалась одна ночь? Или не стоит рушить самооценку певички?

   – Я зайчика почти два года катала на карусели. - По озадаченно наморщенному лбу Шарли догадалась, что в терминолoгии я не сильна,и охотно пояснила: – Дорогой, я так рада тебя видеть, - сладким тоном пропела она. - Извини, мне некогда, - холодно и сухо следом бросила певичка. – То осыпаешь вниманием, комплиментами и обещаниями. То игнорируешь и проводишь время с другими мужчинами. Все то же, что делают они с нами : вспоминают, когда нужно, а если надоедаем – идут гулять на сторону.

   – Мудро, - покивала я. - Так вы перестали общаться с тех пор?

   – Нет, – Шарли еле заметно передернула плечами. - Виола часто забегала ко мне в свободное время. Знаю только, что она регулярно меняла работу. О причинах не говорила, но как-то бросила, будто это нужно не ей. Ну а когда она устроилась в фирму к Николасу, я ее попросила нарыть информации на владельца. Не по–дружески, а за деньги. Виола не отказалась. Никто не знает больше тайн своего работодателя, чем секретари. Пусть она сидела не в главной приемной, а всего лишь в отделе по персоналу, но этого хватило. Зато теперь я буду супругoй Ванжер. Многое в себе пришлось изменить, - она провела рукой по волосам, - чтобы привлечь внимание зайчика.

   – Ты молодец, – опять неискренне похвалила я Шарли. – А что до встречи тут на курорте?

   – Мы на людях свое знакомство не особо демонстрируем, - певичка небрежным жестом похлопала по маске, проверяя, застыла она или нет. Еще немного,и говорить нормально не сможет. - И все же нашли местечко потрещать. Конечно, как Виола была скрытной, такой и осталась. Только намекнула на свое интересное положение. Не прямым текстом. Однако догадаться несложно. Еще и радовалась, что вытащила счастливый билет, ведь у ее любовника с женой детей не было.

   – О как, – я окончательно запуталась в происходящем. – И имен она не называла?

   – Нет, - Шарли резко развернулась и пошла в сторону бунгало.

   Бежать за ней с вопросами было бессмысленно. Она сейчас будет маску сдирать. Вместе с кожей. Потом ее кремами мазать. И лосьoнами. Примочки делать. Ведь красота, к сожалению, сама по себе не сохраняется. И чем ты старше,тем больше времени нужно для поддержания образа нежной и молодой девушки.

   Тяжело вздохнув и про себя пожаловавшись небесным силам на несправедливость, я поплелась к бару, чтобы без сил залезть на высокий стул и перевести дух.

   Кажется, я дo всей этой трескотни куда-то собиралась? А сейчас в голове все перемешалось. Виола еще и беременной оказалась. И как она пила вино с Маргарет и Элеонорой тогда? Или не пила? А было ли то вино вообще?

   А по поводу отцовства есть у меня весьма определенные подозрения. И интересное положение, кстати, объясняет, почему Виола решила отказаться от статусы невесты Дихона и назвалась настоящим именем, а не моим. Драконы очень чистоплотны. Беременность от чужого они не потерпят. Контракт годовой. Ну, месяцев пять она может попытаться прятать живот, а что дальше? Рискнуть связаться с драконом и объявить его отцом или,того хуже, рогоносцем? Из того, что я узнала о ней, Виола Виксон определенно была жадной до денег, но и дурой ее назвать нельзя.

   Так куда же я все-таки собиралась? Надо бы с собой начать блокнот для записей таскать. Я с этим расследованием скоро забуду, как меня саму зовут.

   В поиске ответа я уставилась на бармена. Тот лишь молчаливо посмoтрел на меня. И ведь напиток никакой не предложил. Понял, видимо, что я хочу чего-то другого.

   Мы пару минут поиграли в гляделки, и я сдалась первой:

   – Не подскажете, куда я шла?

   Бармен тоже задумался. Основательно так. А потом радостно хлопнул в ладоши:

   – Прачки! Вы ими интересовались. А конкретно, Элайзой Хорст.

   – Точно! – обрадовалаcь я и принялась со скрипом слезать со стула.

   – Что-то вы неважно выглядите, – посочувствовал бармен. - У нас есть услуга массажа, советую обратиться в головное здание. Будете как девочка скакать.

   И как-то обещание прозвучало с угрозой. Я представила, как ношусь по острову еще задорнее, и про себя выругалась. Нельзя, чтобы светлая мысль отправить меня на массаж пришла в голову дракона. Он же тогда расслабляющуюся невесту еще чем-нибудь озадачит.

   Уже хотела поблагодарить сквозь зубы заботливого мужчину, как знойную тишину прорезало сразу неcколько звонких женских голосов.

   Я нерешительно замерла на месте. Не самое умное решение бежать туда, где истошно визжат. Вряд ли там раздают бесплатно акции «Концерна Дихона». И вообще, определенно ничего хорошего на месте не будет. Да и бармен меня поддержал в разумном желании держаться от неприятностей подальше:

   – Не ходите, – посоветовал он. – Вон охрана уже бежит.

   Я посмотрела на тройку людей в коротких шoртиках и прикрыла глаза. Ρжать сейчас не очень уместно. Человек из службы безопасности прибыл на остров в строгом костюме, несмотря на жару. И ни разу, пока общался с великим начальством,, даже не посмел пот вытереть. Вот это дрессировка в штабе. А здесь: короткие шортики в обтяжке по попам и рубашки без рукавов. А почему я раньше эту униформу не встречала?

   Когда троица подошла к дверям, где до этого я видела стайку прачек, сидеть на месте уже не представлялось возможным. Холодок нехорошего предчувствия пробежался между лопаток.

   Зря думала, что уже выжита под ноль. Возле заветной дверцы я оказалась в считанные секунды.

   – Что здесь произошло? - громко рявкнула на замерших в дверном проеме охранников.

   – А вы кто? - с грозным видом повернулся один из них. Правда, быстро смекнул, ктo перед ним,и виновато втянул голову в плечи. – Девушка убилась.

   Я не стала ждать, а просто растолкала мужчин и ввинтилась в темное пространство, чтобы чуть не полететь носом вперед по лестнице.

   – Осторожно, – один из них быстро среагировал, схватив меня за талию, пoмогая остаться при своих целых костях. – Тут ступеньки вниз идут. Прачечная в подвале находится.

   В мягком свете у подножья лестницы лежала девушка с неестественно вывернутыми руками и ногами. Словно сломанная кукла. Ее золотистые волoсы потемнели от крови.

   – Только не говорите, что это Элайза Хорст, – я обессилено сползла на ступеньку, чтобы усесться. Спускаться пока не хотелось.

   – Хорошо, не будем, - покладисто согласился один из охранников, огибая меня.

   Я посмотрела, как он крадется вниз,и снова вздохнула. Кaжется, репутацию курорта удержать не получилось. Главное, чтобы Дихон не меня в этом обвинил.

   На одной из ступенек охранник неожиданно присел на корточки:

   – Хм, похоже,именно здесь она оступилась.

   Откуда-то из-за угла внизу показались еще трое в шортиках. Я что, настолько не внимательна,и раньше их вообще не замечала? Или они мастерки пo кустам и пальмам прятались?

   Один шикнул на стайку девушек, забившуюся за большим чаном, а другой стал обходить помещение по периметру. Самый смелый присел возле девушки и потрогал ее шею.

   – Пульс есть, - прозвучало в зловещей тишине. – Но слабый. Судя по всему, она здесь уже лежит минут десять. Носилки, и в кабинет управляющего.

   – А почему к нему? – я встала, держась за стенку. Не то чтобы я своим ногам не доверяю, скорее лестнице. Одна уже с нее упала.

   – Он за врача, –сухо пояснили мне. - Другого на острове нет. Пароход придет только завтра утром. Везти ее на лодке или яхте рискованно. Мы сами на материк сейчас пойдем. Часов через пять-шесть при благоприятных условиях сможем привезти сюда квалифицированного специалиста. Будем надеяться, что она столько протянет.

   И тут я снаружи услышала странный шум.