Глава 6

По дороге к замку я опять заметила маленьких желтых крошек, которые прятались за цветами. Сейчас я уже понимала, что это элементали, если судить по цвету, то это – духи стихии земли. Они все так же выглядывали из-за кустов и цветов, с интересом глядя на меня, а особенно на моих маленьких спутниц. Рози и Лизи почему-то поглядывали на них, задрав мелкие носики. Мне показалось, что они тем самым давали понять, что не будут общаться с ними. “Вы не разговариваете с элементалями земли?” – спросила я. “Еще чего! Я же воздушная элементаль!” – воскликнула тут же Рози. “А я водная!” – вторила ей Лизи. “И что? Вы чем-то выше их? Нехорошо так”, – пожурила я крошек. “Но они же совсем другой стихии!” – в голос воскликнули помощницы. “И что? Вы же тоже разных стихий, но общаетесь…” “Но!..” “Если бы у вас был весомый аргумент, возможно, я бы и поняла это. Но, кажется мне, что его нет. Так ведь?” “Мы не знаем…” – невесело сказала Лизи. “Понятно все с вами”. Я покачала головой и подошла к самому большому кустарнику. Для всех я просто подошла полюбоваться яркими цветами. На самом же деле мне нужно было незаметно обратиться к красивой почти золотистой крошке: “Привет, я Арина. Недавно я узнала, что я магиня и могу видеть и разговаривать с элементалями. Тебя как зовут?” “Салли…” – прошептала желтая. “Если хочешь, прилетай в мою комнату. Я буду рада с тобой поболтать”. “Я подумаю… А эти… не будут против?” – кивнула она на сиреневую и синюю. “Тут я решаю, с кем мне общаться. Почему-то я думаю, что такая умная девочка, как ты, достойна стать моей помощницей”. Откуда я это знала, спросите вы. Не знаю. Эти слова шли сами, из глубины моего магического резерва. Меня подталкивала сама магия, подсказывая, что эта малышка хорошо дополнит стихии моих помощниц. Что бы там ни говорили сиреневая и синяя. “Ты сможешь найти мое окно?” – спросила я. “Мы подскажем, – проговорила Лизи. – Прилетай на мой зов. Если Создательница хочет тебя видеть, то мы должны помочь”. “Создательница?” – испуганно спросила желтая. Синяя важно кивнула и сказала: “Ты сейчас разговариваешь с самой Владычицей! Представляешь, как тебе повезло?” Ох, Лизи!.. Я строго посмотрела на нее. Но малышка сделала вид, что не поняла, чем я недовольна. Хорошо. После выясним причину странной вражды духов стихий. “Прилетай, Салли. Мы будем ждать тебя”, – пообещала я. Когда мы зашли в мою комнату, Дилия тут же убежала готовить для меня ванну. Я знала, что девочке это по силам. Еще утром я поняла, что в холодную воду просто кладут артефакт огня и так нагревают воду до нужной температуры. Правда, я пока не разобралась, как и откуда вытекает вода и куда она уходит. Возможно, в замке проложены трубы? Но я об этом не расспрашивала. Служанка и так на меня косо смотрела. Конечно, я не скрывала, что я из другого мира, но я пока еще не знала местные реалии. Мне бы какие-то книги или учебники… “Мы принесем тебе учебники, Арина”, – сказала Лизи. “Я что, подумала об этом слишком громко?” – с улыбкой спросила я. “Мы с вами связаны магий создания и чувствуем, когда вам что-то необходимо”, – пояснила Рози. – Леди Ариадна, ванна готова, – сообщила Дилия, заходя в спальню. – Я могу помочь вам принять ее, если желаете. – Спасибо, Дилия. Но я предпочитаю мыться сама, – покачала я головой. – Тогда поспешите – через десять минут придет горничная, посланная бабушкой. Она поможет вам одеться и сделает прическу. Скоро обед. Вы должны выглядеть на нем как можно лучше. *** Обед… За всеми тревогами сегодняшнего дня я и забыла о том, что мне нужно на нем присутствовать. Ужасная весть… Мне предстоит еще одна встреча с аристократическим обществом нового мира. Как бы я не хотела, но нужно на него идти. Я выбрала изумительное платье, верх которого был нежно-фиалкового цвета, а юбка – темно-лилового. Изюминкой наряда стало белоснежное кружево по лифу и рукавам, а также светло-розовые вставки, спрятанные в складках юбки. Они были видны только тогда, когда я двигалась. Почему-то эта деталь мне понравилась больше всего. Горничная, присланная экономкой, сделала мне высокую прическу, уложив локон к локону и оставив лишь маленькую прядку, игриво спадающую на левый висок. Украшения я нашла всё в том же чемодане-сундуке, подаренном боссом. Еле заметные шпильки с жемчужинами на вершинах очень удачно расположились на моих волосах. В тон им я надела и тонкую нить жемчуга, прямо поверх горловины платья. Замерев, я смотрела в зеркало и не узнавала себя. Неужели эта красавица – я? Ведь совсем недавно я была деловой женщиной, которая почти всегда носила узкие юбки и высокие каблуки. Когда я успела измениться? Пришло назначенное время, я стояла в гостиной и с тревогой ждала жениха. Как сообщила Дилия, лорд Валентин сам сопроводит меня на обед. Что сулит мне новая встреча? И вот герцог зашел в комнату и удивленно застыл, увидев меня. Иссиня-черные глаза окинули всю меня от кончиков туфелек до элегантной прически. Я видела восхищение в его жадном взгляде, взгляде мужчины, который горд за свою спутницу. На минуту мне даже почудилось, что он сказал: “Ты восхитительна! Такую, как ты, я ждал всю жизнь!” Я витала на грани реальности, где были лишь Он и Я. И никого рядом. Нам никто не был нужен. Нам важен был только тот мир, где мы счастливы, где живет любовь. Мне казалось, что этот мужчина самый важный в моей жизни, будто без него я не смогу жить. Вернули нас в реальность резко и болезненно. Сварливый голос его матери вклинился в наш мир: – И чего вы застыли как статуи? Сколько вас можно ждать? Нехорошо так поступать с важными гостями. Все уже собрались за столом, а вас нет! Или вы до сих пор не насладились друг другом? – изливала желчь герцогиня. – Что? – спросил Валентин. Он слегка потряс головой, на минуту закрыл глаза. Когда же открыл… он вновь превратился в знакомого мне холодного аристократа, от которого мороз по коже. Что с ним? Неужели мне всё привиделось? Ведь я же чувствовала его, ощущала родство наших душ. Что же случилось? Почему он опять превратился в кусок льда? Я никогда не надеялась встретить своего мужчину, лишь во сне Он снился мне. Все мечты и грезы… И тут почти в реальности я поняла, что мой жених тот, о котором я мечтала. Как же больно было падать с небес на землю… Я смотрела в холодные глаза лорда Валентина и не верила, что еще несколько минут назад этот мужчина пронизывал меня жарким взглядом. Может быть, мне все показалось? Может, ничего не было? – Вы идете? – не унималась герцогиня. – Конечно, матушка. Кстати, спасибо за помощь с нарядом для Ариадны. Ты хорошо постаралась, – похвалил мужчина мать за то, чего она не делала. Леди Мирина посмотрела на меня пронизывающим взглядом, словно говоря, что, как бы я ни старалась, я недостойна даже просто находиться рядом с ними, высшими аристократами. Я ответила ей спокойным уверенным взглядом. Тоже мне, “великая и ужасная”. За годы работы с ее младшим сыном я и не таких аристократов повидала. Некоторые одним своим видом показывали окружающим, что они “небожители”, а все остальные ничто. С такими действительно было сложно находиться рядом, не то что работать. Они давили мощной аурой величия. Но выбора у меня не было. Я пыталась найти подход и к ним, и находила. Так что сейчас я шла под руку с женихом, гордо подняв голову. Не поддамся я этой мегере! Какую бы пакость она для меня ни приготовила. Ох… Если бы я знала заранее… Я не была бы так беспечна и самонадеянна… Но это я поняла нескоро… Больно падать, когда даже соломки никто не постелил… Сейчас же я была уверена в своих силах. Я надеялась, что смогу справиться с зарвавшейся свекровью и ее великосветскими гостями. Когда мы зашли в столовую, нас встретил гам голосов, который тут же стих. Герцог Стронов поставил меня перед собой, обнял за талию и сказал: – Лорды и леди, позвольте представить вам мою невесту, леди Ариадну Котову. Надеюсь, вы порадуетесь вместе с нами и выпьете за наш счастливый союз. Сказав это, Валентин поднял мою руку и поцеловал кончики пальцев. Маленькая вольность, позволительная жениху и невесте. Из-за стола поднялся грузный мужчина и подошел к нам. Он был одет во все черное, лишь белый воротничок сверкал на его шее. – Поздравляю вас, дети мои, – сказал он. – Настал великий момент в вашей жизни. Жду, когда вы почтите своим присутствием стены храма. Боги будут рады видеть вас, чтобы благословить ваш союз. Я догадалась, что это был местный священник. А как в этом мире называют священников, не знала. Тут мне помог жених: – Дорогая, позволь представить тебе отца Яковия, священнослужителя Храма богов. Он глава прихода в Торинске уже несколько десятков лет. – Светлого дня, святой отец, – сказала я, поклонившись священнику. Почему-то мне понравился этот человек. От него исходило теплое, светлое сияние. Неужели и среди гостей герцогини есть хорошие люди? – Мы обязательно придем к вам в храм, – пообещала я. – Согласен с леди Ариадной, – проговорил следом лорд Валентин. – Завтра же и приедем к вам. – Валентин, неужели нельзя отложить этот визит? – недовольно произнесла мать жениха. – У нас гости! Герцог обернулся к родительнице, смерил ее мрачным взглядом и проговорил: – Мне казалось, что вы, матушка, с гостями прекрасно справляетесь сами, так что наше присутствие необязательно. – Но как же мы без вас, Ваша Светлость? – пропела вторая фаворитка герцогини. – Вы нужны нам! Она встала из-за стола и щелкнула пальцами, представив себя совсем в другом наряде. Этого не может быть! На ней что, до этого была иллюзия? Сейчас же на девушке был тот самый наряд одалиски. Неужели она не понимала, насколько провокационно выглядела? Мужчины за столом смотрели на нее, не в силах оторвать взгляда. Вторая претендентка на место невесты моего жениха действительно была хороша. Обнаженная узкая талия, высокая грудь, еле прикрытая ярким шелком, идеальные ноги, которые можно было прекрасно рассмотреть сквозь тонкую ткань шифона. Но как? Рози же заколдовала первую фаворитку мадам-утки. Тогда почему сейчас в наряде одалиски вторая? “Она сама его надела, – услышала я мысленный голос Лизи. – Рози лишь внушила ей быть посмелее, отбросить комплексы. Вот эта дурочка и решилась на такое”. “И ты в это веришь? – спросила я. – Наверняка это проделки Рози!” “Тут я согласна. Рози появилась слишком довольная собой. Думаю, она напрочь снесла в голове леди все устои”. “Бедняжка…” Мне стало жаль незнакомую леди. Она же не виновата, что у меня такая предприимчивая помощница. “А не стоит ее жалеть, – появилась Рози рядом с нами. – Я всего лишь проявила ее истинные чувства. Даже если она сейчас невинна и кротка как ангел, то после свадьбы… На одном любовнике она бы точно не остановилась. Кем бы ни был ее муж, жалеть стоило бы его”. “Вот это новости…” – ужаснулась я. Вся жалость к девушке у меня тут же испарилась. Может быть, и права Рози, что открыла истинное лицо леди всем. Вернее, не лицо, а тело… Но что будет с девушкой после такого? – Леди Гресия, как вы посмели явиться в приличное общество в таком виде? – грозно спросила герцогиня. – Немедленно покиньте нас! – А что не так, Ваша Светлость? – поинтересовалась девушка, не делая попытки прикрыться, а мужские взгляды скользили по почти раздетой развратнице. Некоторые лорды это делали с удовольствием, и даже не скрывали этого. – Вон! – приказала хозяйка замка. – Но вы же сами посоветовали мне быть активнее, и обратить на себя внимание лорда Валентина! – воскликнула девушка, не двигаясь с места. – Как интересно… Матушка, после вы мне все расскажете, – мрачно проговорил мой жених. Затем он посмотрел на девушку в наряде одалиски. От его взгляда та застыла и как марионетка зашагала на выход. – Миссис Остом, проследите, пожалуйста, чтобы леди Гресию заперли в своих покоях, – кивнул герцог экономке. – Будет исполнено, – тут же откликнулась пожилая женщина, стоявшая у стены. Она последовала за девушкой, вместе они вышли из столовой. – Прошу всех к столу. Предлагаю на время забыть о случившемся. С этим я разберусь лично. Обещаю вам. Безнаказанно подобное оставлять нельзя, – проговорил хозяин замка. Наконец зал отмер. И со всех сторон послышалось: – Неслыханная дерзость… – Как такое могло произойти?.. – Это же оскорбление всех нас!.. – Какой позор!.. – Боги покарают ее за такое!.. Последнее сказал отец Яковий, осенивший всех крестом, появившимся в его руке. После этого присутствующие понемногу успокоились. Герцог подвел меня к стулу справа от места главы дома. – Если что, я рядом, – прошептал он мне на ухо. – Спасибо, – еле слышно ответила я. Мать моего жениха важно села напротив меня, вовсю демонстрируя свое недовольство. – Матушка, приди в себя, – все так же тихо проговорил Валентин, севший на свое место во главе стола. – Это твои гости. Твоя инициатива созвать высший свет к нам в замок. Так улыбнись и покажи, насколько ты рада им. Забудь эту… глупую девчонку. – Это все Она виновата… – пробормотала женщина. – Кто? – спросил мой жених. Герцогиня внезапно пришла в себя, резко изменилась в лице и громко сказала: – Забудем все плохое, лорды и леди! Предлагаю отведать блюда, приготовленные нашим шеф-поваром. Надеюсь, вы останетесь довольны. И вокруг гостей засновали лакеи. Перед гостями поставили тарелки с парой рулетиков из ветчины, внутри которых виднелся салат. Держалось всё на ярко-зеленой шпажке. Рядом поставили небольшие тарелочки с красной соленой рыбой. Я такую любила. Интересно, какая на вкус рыбка в этом мире? Но чтобы попробовать ее, сначала нужно было съесть рулеты из ветчины. Какими приборами пользоваться я знала и взяла в руки вилку и нож для закусок. Отрезав небольшой кусочек рулета из ветчины, я попробовала его. Восхитительный вкус. Быстро расправилась с оставшейся на тарелке закуской. И, наконец, потянулась к соленой рыбке. И это блюдо оправдало мои ожидания. – Очень вкусно, – похвалила я работу повара. Герцогиня недовольно смотрела на меня – ей явно не понравилось, что я быстро справилась с закусками, причем нужными столовыми приборами. Между тем, за столом слышались шепотки удивленных мужчин. Посмотрев в их сторону, я увидела парочку девушек, сопровождавших днем герцогиню на пляже. Одна из них озадаченно смотрела на столовые приборы, которых около тарелок было предостаточно. Неужели колдовство Рози опять сработало, и девушка забыла, что и чем нужно есть? – Леди Присцилла, кто вас учил таким манерам? – услышала я мужской голос. – А в чем дело? Ложкой же удобнее! – ответила другая из свиты матушки-утки. Она спокойно, не обращая ни на кого внимания, ложкой развернула ветчину, зачерпнула салат, съела его. Затем девушка всё той же ложкой поделила ветчину на маленькие части и отправляла в рот покромсанные кусочки. – А так даже вкуснее! Попробуйте и вы, – улыбнулась она соседу. Мужчина в шоке шарахнулся от нее. Но это не остановило девушку – она потянулась к его тарелке и руками взяла соленую рыбку. – Очень вкусно! Почему вы не едите? – спросила она, хлопая ресницами. – Да что такое сегодня происходит? – гневно произнес герцог. – Это все Она виновата! – прорычала его мать, пронизывая меня взглядом. – Интересно, в чем это? – спокойно проговорила я. – Тем, что… – хотела что-то сказать хозяйка замка – наверняка думала опять облить меня порцией яда, но ее перебил лорд Валентин: – Хватит! – резко приказал он. – Жду вас двоих после ужина в своем кабинете. Ох, Рози, Рози… Что же ты натворила, проказница? Не слишком ли радикально ты взялась за юных леди? “Рози, – позвала я элементаля. – Пожалуйста, останови всё это. Хватит уже мстить. Неужели и эти девушки так плохи? Заканчивай позорить их!” “Но, леди Ариадна…” – недовольно проговорила сиреневая, появившись передо мной. “Хватит! Это уже переходит все границы!” – потребовала я. “Как скажете, Создательница, – ответила элементаль и тяжело вздохнула. – Такое веселье прекращать совсем не хочется. Но, раз вы желаете, то так тому и быть”. Рози взмахнула рукой, и зал окутал сиреневый туман. Минута, и колдовство элементали закончилось. Первыми в ужасе застыли те самые леди, которые держали в руках ложки вместо закусочных вилок. Они тут же покрылись густым румянцем и опустили глаза. Остаток обеда девушки почти не ели, боялись взять в руки вилку или нож. Я понимала бедняжек. Может, среди них все же есть непохожие на мать моего жениха. Или я мечтательница? Рози же так и сидела в воздухе напротив меня с недовольным выражением лица. Это она мне так давала понять, что я неправа? Вот же… элементаль сиреневая! Под конец обеда лорд Валентин был мрачен и зол не меньше, чем Рози. Он гневно смотрел то на мать, то на калейдоскоп тарелок и столовых приборов. – Сегодня что, нескончаемая очередь смены блюд? Или вы, леди Мирина, решили устроить кому-то проверку на знание обеденного этикета? – мрачно прошептал он. – Как можно, дорогой! – слащаво улыбнулась женщина. – Просто хотела порадовать гостей богатым разнообразием блюд и показать мастерство нашего шеф-повара. – И почему я вам не верю, матушка? – поинтересовался герцог. – Не забудьте, после обеда я жду вас. – Конечно, дорогой, – наигранно пропела дама. Когда принесли фрукты, я хотела лишь одного: чтобы они были последними на сегодняшнем обеде. Не знаю как гости герцогини, но я наелась уже давно и просто делала вид, что ем. Столько съесть было немыслимо. – Вы сегодня превзошли себя, Ваша Светлость, – проговорил один из лордов. – Всё просто восхитительно! Но я уже не смогу съесть ни крошки. Давно столько не ел. Вы решили нас закормить в обед, чтобы мы не ели на ужине? – с иронией добавил он. – Как можно, лорд Мискар! На ужин я приказала приготовить еще больше наивкуснейших блюд! – “обрадовала” гостей герцогиня. – Мы, конечно, благодарны вам за прием, но еще одну такую трапезу будет сложно пережить, – произнесла высокая худощавая леди, с осуждением смотревшая на хозяйку замка. Лорд Валентин еще больше помрачнел, бросил на мать злой взгляд и сказал: – Можете не беспокоиться. Такого калейдоскопа блюд и я больше не выдержу. Миссис Остом, – обратился он к экономке, – передайте мой приказ на кухню: ужин с привычным количеством блюд. Без лишних закусок и множества десертов. Проследите за этим лично. – Как прикажете, Ваша Светлость, – откликнулась пожилая женщина. – Но многие блюда уже начали готовить. Так нельзя! – недовольно возразила леди Мирина. – У нас в замке пропали маги? Или они все резко разучились заклинанию стазиса? Или из строя вдруг вышли стазисные шкафы? – сыпал вопросами герцог в побледневшую мать. Неужели она только сейчас поняла, что перегнула с желанием досадить мне? Лорд Валентин первым встал из-за стола, показывая этим, что обед закончен. – Лорды и леди, приятного отдыха во второй половине дня, – сказал он и тут же добавил: – Матушка, мы ждем вас! – Конечно, дорогой, – пропела наигранно довольная герцогиня. – Я всегда рада вашему обществу.