Глава 9

— Госпожа, я так испугался за вас, — взволнованно произнес Дамир, вглядываясь в мое лицо. — С вами все в порядке?

— Да, — выдохнула в ответ, пытаясь справиться с учащенным сердцебиением. — Как же я рада видеть тебя. Думала, уже не выберусь из этого бесконечного лабиринта дворцовых коридоров.

Покинув личную библиотеку правителя, я направилась в столовую, но, видимо, свернула куда-то не туда, и вместо центральной лестницы вышла в совершенно незнакомом мне месте. Вокруг не было ни души, только безликие одинаковые двери, длинные коридоры и абсолютно идентичная обстановка. Если честно, мне уже стало казаться, что я навсегда останусь в этом «лабиринте», когда вдалеке послышались шаги.

— Эй! Здесь есть кто-нибудь? — закричала я, бросившись на звук и почти сразу, за первым поворотом налетела на Дамира, который, как, оказалось, отправился на мои поиски.

— Как вы сюда забрели? Это закрытое крыло замка, пустующее много лет.

— Не знаю, — пожала плечами. — Шла, шла и дошла… Почему здесь так пусто? Ни души вокруг. Столько комнат и все закрытые.

— Я же сказал, это крыло замка давно пустует, — произнес Дамир. — Когда-то этаж занимал правитель со своей супругой, но после ее смерти здесь никто не живет.

— Дамир, а почему жена Ферхата умерла? — поинтересовалась я. — Ведь правитель молодой мужчина, и могу предположить, что его супруге было не так много лет.

— По неизвестным причинам, — слуга вздохнул. — Госпожа Алания была замечательной девушкой, очень доброй и справедливой. В этот дворец она попала совсем молоденькой. Брак правителя и госпожи был заключен по соглашению родителей, и когда невеста приехала в замок, она едва перешагнула порог юности.

— Договорной брак? — уточнила я.

— Да. Госпожа была из древнего богатого рода. Магии в их семье не осталось, но считалось, что спящие гены огненной стихии в будущей правительнице были весьма сильны, — мужчина понизил голос, переходя на шепот. — Знаете, ходят слухи, что она сгорела в пламени любви правителя.

— Это как? — удивилась я.

— Повелитель сильно любил ее, а госпожа так и не смогла принять его как мужа, потому что где-то в далеких краях у нее остался возлюбленный, которому юная красавица давно уже подарила свое сердце. Брак заключили без ее согласия, и она просто покорилась воле родителей. Поэтому пламя страсти правителя Ферхата опаляло ее раз за разом и, в конце концов, она сгорела в нем без остатка.

— Дамир, ты говоришь какими-то загадками, — нахмурилась я. — Как можно сгореть в пламени страсти?

— Госпожа, вы это поймете, только когда полюбите. В пламени страсти сгорают обоюдно, но лишь для того, чтобы возродиться вновь, как птицы Феникс. А когда один любит, а другой нет, любовь превращается из бесценной награды в настоящее наказание. Это бремя, которое иногда настолько тяжело, что жизнь становится не мила.

Я задумалась. Хотелось расспросить поподробнее, осталось еще столько вопросов, но Дамир поторопил меня:

— Снежана, нам пора идти. Обед вот-вот начнется. Госпоже Умиде не понравится, если вы опоздаете. Она обязательно потребует объяснений и очень рассердится, если узнает, что вы бродили по закрытой территории замка. Поэтому нам надо поторопиться.

— Это точно, — согласилась я с ним, понимая, что Дамир прав. — Идем, скорее.

Мой сопровождающий быстро провел меня по той части дворца, где я никогда не была, и самым невообразимым образом вывел нас к дверям общей столовой. Перед тем как войти, я слуге тихо шепнула:

— Приготовь для меня какой-нибудь красивый наряд, но в то же время скромный и удобный.

— Моя госпожа? — Дамир удивленно приподнял брови.

— Правитель Ферхат пригласил меня на вечернюю прогулку…

Мужчина сверкнул белозубой улыбкой и радостно всплеснул ладонями:

— Моя госпожа…

— Тшшш, — шикнула на него. — Не вздумай никому говорить. Понял?!

— Конечно, — прошептал мужчина.

— Тогда иди, а это отнеси в мою комнату, — и, вручив книгу ему в руки, вошла в столовую.

Умиды еще не было, зато Веру я заметила издалека. Увидев меня, она улыбнулась и махнула рукой. Я быстро подошла к ней и едва опустилась на соседний стул, услышала:

— Ну, наконец-то. Думала, уже что-то случилось. Ты где была?

— Тебя искала. Куда тебя переселили и главное, почему? Неужели к другим девушкам?

— Нет, — Вера покачала головой. — Я теперь живу в не менее роскошных апартаментах, чем раньше. Вид с террасы такой же, как и у тебя. Если честно, когда Бурак на рассвете сообщил о моем переселение, я очень испугалась и подумала о плохом. А потом оказалось, что мои новые апартаменты просто находятся в другом крыле замка.

— Но зачем Умида это сделала? — удивилась я.

— Не знаю, но догадываюсь, — полушепотом ответила Вера и бросила беглый взгляд на других девушек. Они что-то громко обсуждали и не обращали на нас никакого внимания. Удостоверившись, что нас никто не подслушивает, подруга продолжила. — Когда мои вещи перенесли, я решила идти к тебе, но меня не пустили.

— Кто не пустил?

— Стража.

— Стража? Откуда она тут взялась? Мы живем здесь столько времени и никакой охраны я не видела.

— А вот представь себе. Бурак меня предупредил, что иди к тебе не нужно, но я же не послушалась и потопала. Но едва поднялась по лестнице, прямо из стен появились вооружённые мужчины, которые, мягко говоря, попросили меня вернуться обратно.

— Ничего себе, — покачала головой я. — Получается тут повсюду глаза и уши.

— Вот именно, — поучительно произнесла Вера. — А расселили нас по разным этажам, думаю из-за правителя Ферхата.

— В смысле?

— В прямом, — Вера состряпала ехидное выражение лица. — Умида нас вчера увидела у сына в апартаментах? Видела. И, видимо, решила, что кто-то из нас понравился Ферхату. Но несмотря на наличие гарема, супругой повелителя может стать только одна женщина, поэтому он должен ухаживать за девушками по отдельности, а не двумя одновременно. Вот и решила Умида нас разделить, чтобы помочь ему сделать выбор.

— Ты серьезно думаешь, что причина в этом? — удивилась я.

— Ну, а в чем еще, — пожала Вера плечами. — Когда меня не пустили к тебе, я направилась к ней. И что ты думаешь?! Она мне предложила пойти…

— Пожаловаться на нее правителю, — закончила я фразу.

— Что, и тебе она это сказала? — Вера хлопнула ладонью по столу. — Вот! Я же говорила!

Другие девушки одновременно все повернулись к нам, и я дернула подругу за руку, давая знак, что лучше замолчать.

Вера без слов поняла меня и сделала вид, что рассматривает свой маникюр.

— Секретничаете? — внезапно раздался ехидный голос Ксении. — И что интересно обсуждаете? Как сделать нам какую-то пакость?

— Да кому вы нужны, — вздохнула я. — Неужели ты и правда думаешь, что весь мир крутится вокруг тебя и твоих подпевал.

— Это кто подпевалы? — возмутились девушки.

Назревал явный скандал, но в этот момент, к счастью, пришла Умида, и все предпочли тут же замолчать. Весь обед я думала о словах Веры. Ведь по всем параметрам выходило, что она права. Мать Ферхата сделала все, чтобы каждая из нас пошла к нему со своей просьбой. Оставалось только выяснить, в какое время правитель назначил моей подружке свидание. Если честно, я с трудом дождалась, когда Умида уйдет и поспешила вслед за ней покинуть столовую, а за мной и Вера поднялась из-за стола.

Едва мы оказались в коридоре, подруга встала у окна и, делая вид, что любуется парком, как бы, между прочим, у меня поинтересовалась:

— Так что, тебя тоже к правителю отправили?

— Да, — кивнула я.

— Вот интриганка, — Вера качнула головой. — Как хорошо, что я не поддалась на провокацию и не пошла.

— А я пошла, — вздохнула в ответ.

— И что???

— Что-что, нашла большую личную библиотеку Ферхата с множеством занимательных книг, кстати, одну из них я уронила ему на голову.

— И что?

— Вера, других слов нет? — разозлилась я.

— Честно, нет, — хохотнула подруга. — Это надо же уронить книгу на голову правителя. Кстати, томик был толстым?

— Толстым, — передразнила ее я.

— И как он отреагировал? — полюбопытствовала Вера.

— А как ты думаешь… Сначала разозлился, затем удивился, а затем и вовсе позвал на вечернюю прогулку.

— Очуметь, — выдохнула подруга, а потом, хитро прищурившись, насмешливо произнесла. — Смотрю, к нашему спору ты подошла весьма ответственно.

— Я тебя сейчас стукну, — смеясь, пригрозила в ответ.

— Не надо, — Вера захохотала. — Прибереги силы для свидания с правителем…

***

Ровно в пять вечера я спустилась в центральный холл. Ферхат стоял у окна спиной ко мне. Он был одет, как всегда — на голове неизменная белоснежная куфия с вышитым орнаментом по краю, расшитая свободная светлая рубашка и такие же брюки.

При моем появлении мужчина резко обернулся, и на его губах появилась улыбка, а во взгляде явно читалось одобрение и может капелька восхищения. Дамир для прогулки подготовил мне весьма необычный наряд, состоящий из легкой расклешенной кофты цвета колокольчиков и ослепительно белоснежных брюк. Волосы я решила распустить, и теперь они красивыми волнами рассыпались по спине и плечам.

— Прошу, — Ферхат подставил мне локоть, и как только я взяла его под руку, повел к входной двери. Не знаю, что меня заставило обернуться. На лестничной площадке я увидела Ксению, сверлящую нас злобным взглядом. Выражение ее лица не сулило мне ничего хорошего. «Теперь обязательно жди какой-нибудь гадости», — подумала я, покидая дворец.

— Куда ты хочешь пойти? — поинтересовался правитель, когда мы спустились со ступенек.

— Не знаю. На ваше усмотрение, — пожала плечами.

— Давай, договоримся, когда наедине, обращайся ко мне на «ты». Этикет утомляет, — предложил Ферхат.

— Могу только представить, — понимающе улыбнулась. — Наверное, сложно быть повелителем такой большой территории?

— Скорее, скучно, — раздался весьма неожиданный ответ.

— Серьезно? — удивленно приподняв брови, уточнила я. — У тебя огромный штат прислуги, целый гарем, который меняется каждые полгода, да тут не соскучишься.

— Знаешь, — Ферхат засмеялся, — ты такая забавная.

— В смысле?

— У тебя довольно интересные рассуждения. Идем, покажу тебе мой любимый уголок сада, — мужчина взял меня за руку, уверенно повел за собой.

— Любимый уголок? Спасибо за доверие.

Ферхат остановился на полушаге и, повернувшись ко мне, полушепотом вкрадчиво произнес:

— Ты думаешь, что я проведу тебя туда просто так?

— А разве нет?

Наш диалог напоминал мне легкий флирт, и мой собеседник явно был более опытным в искусстве обольщения, потому что я поймала себя на мысли, о том, что он постоянно меня удивляет.

— Нет, — покачал он головой. — Я попрошу за это плату.

— Какую?

— Я хочу, чтобы ты рассказала мне о своей жизни, — внезапно произнес Ферхат.

— Зачем вам это?

Мой собеседник укоризненно покачал головой:

— Тебе, мы же вроде договорились.

— Прости, по привычке. Так зачем тебе это? — внимательно посмотрела на него.

— Я же сказал, что моя жизнь, наполненная скукой. А ты меня развлечешь. Согласна?

Чуть наклонив голову на бок, рассматривая мужчину, сделала вид, что размышляю. Хотя тайн в моей жизни не было, и рассказать что-нибудь интересное про себя, я вряд ли могла.

— Ну?! — поторопил меня Ферхат. — Неужели я многого прошу?

— Нет. Я согласна, — рассмеялась в ответ.

— Тогда пошли, — мужчина потащил меня за руку по узкой парковой аллее. Он ловко провел нас через парк и вывел к тому водопаду, в котором мы вчера с Верой от души искупались. К моему удивлению, он подошел к стене, увитой зеленью, тщательно исследованную Верой и положил на нее ладонь. Через мгновение перед нами открылся проход.

— Прошу, — Ферхат пропустил меня вперед. Я подошла к темному проему и замерла.

— Не бойся, — насмешливо произнес мужчина мне на ухо, и я шагнула в темноту, мысленно успокаивая себя, что вряд ли правитель меня обидит.

Когда глаза немного привыкли, я поняла, что передо мной многоступенчатая лестница, убегающая куда-то наверх. Мой спутник вошел следом, и потайная дверь почти сразу закрылась. Мы погрузились в полную кромешную темноту.

— И что дальше? — скептически произнесла я.

— Ничего, — ответил правитель, и я услышала тихий щелчок. Обернувшись, увидела парящий в темноте маленький огонек, который подлетев к ближайшей стене, крохотной искоркой побежал по ней, наполняя бездушный темный камень неким сиянием, и непроглядная тьма сменилась на приятный полумрак.

— Так уже лучше? — уточнил Ферхат.

— Намного. Нам наверх?

— Да

Стала подниматься, под шум льющейся воды. Это было удивительно, но мы находились внутри водопада. Повсюду ощущалась приятная свежесть, и идти по множеству ступенек было весьма легко. Когда мы достигли вершины, то оказались на узкой площадке. Ферхат приложил ладонь к камню, и перед нами открылся проход, залитый ослепительным солнечным светом. Сделав шаг вперед, зажмурилась.

— Ну вот, мы и пришли, — Ферхат приобнял меня за плечи. — Это место мое любимое.

Я стала оглядываться и задохнулась от открывшего великолепия. Мы находились на самой вершине скалы. Вера оказалась права, все здесь было искусственным, и свое начало водопад брал из большого красивого высокого многоярусного фонтана. Парк и дворец были перед нами как на ладони. Кстати, замок правителя был очень объемным и с высоты птичьего полета напоминал схематичным расположением зданий огромного крокодила или ящерицу. Дворцовый парк был весьма большим, он расстилался на приличное расстояние, а прямо за ним начиналось бескрайнее бесконечное море песка, изрытое ветрами и представляющее собою, с одной стороны, ряд высоких холмов, лежащих грядами, подобно волнам, а с другой — как бы поверхность озера, ровную и покрытую морщинами ряби.

— Удивительно, — выдохнула я. — Посреди пустыни такой райский уголок, как твой дворец — парк, водопады, невероятная красота повсюду.

— В этот замок каждый из моих предков вносил что-то свое, в том числе и я. Именно поэтому мой дворец — уникальное место. Этот водопад придумал мой пра-пра-прадед. И второго такого просто не существует. Кстати, пора отдавать оговоренную плату. Я хочу услышать твою историю.

— В моей жизни нет ничего интересного, — я присела на огромный камень у воды. Отец оставил нас, еще до моего рождения. Насколько мне известно, сразу после развода с моей мамой, он женился вновь. Я его никогда не видела, встреч не искала и на самом деле мы чужие люди. Мама умерла несколько лет назад, и я осталась одна.

— А как ты попала в мой мир?

— Видимо, шутка судьбы.

— Матушка говорила, тебя привез Алан. Как он тебя уговорил? — поинтересовался Ферхат, проигнорировав мои последние слова.

— Ох, это долгая история, — вздохнула я, опустив взгляд на свое отражение в воде.

— Так мы никуда не торопимся, — Ферхат уселся на соседний валун. — Удовлетвори мое любопытство.

— Ну, я и Вера отправились к морю. Еще в самолете начали праздновать отпуск, ну и стали обсуждать бывших, будущих, ну и всех остальных…

Я вкратце рассказала о том, как мы познакомились с Аланом, и что случилось позже, умышленно опустив тот факт, что мы весьма перебрали и вели себя не очень прилично, и буквально требовали немедленно отправить нас во дворец, чтобы «охомутать» правителя.

— Вот, Алан, ну прохвост! — усмехнулся Ферхат. — Когда-то моя мать неосмотрительно пообещала три сундука золота тому, кто приведет в этот дворец будущую правительницу. И теперь, советники, сбиваясь с ног, раз в полгода приглашают из твоего мира женщин, надеясь озолотиться.

— Тебе это не нравится?

Правитель проигнорировал мой вопрос. Он поднялся со своего места и, подобрав мелкий камушек, бросил его в воду. Стало ясно, что говорить на эту тему ему крайне неприятно. Повисла тишина, и очарование прогулки сразу пропало. Стало понятно, что ситуацию надо как-то исправлять, и я перевела тему:

— Ферхат, а ты действительно умеешь управлять песками?

Мужчина обернулся и кивнул.

— Вот бы хоть глазочком взглянуть. Если честно, даже не представляю, как это происходит.

— Сейчас увидишь, — улыбнулся он. — Смотри.

Я вскочила на ноги и замерла. Ферхат закрыл глаза и взмахнул руками. Какое-то время ничего не происходило, а затем поднялся первый яростный порыв жаркого, колючего ветра.

Яркое солнце потускнело, и его будто окутала мутная пелена. На горизонте появилось маленькое темное облако. Но почти мгновенно оно стало увеличиваться, закрывая голубое небо. И уже через минуту день померк. А потом тучи жгучего песка взмыли вверх, окончательно пряча солнце. В вое и свисте ветра пропадали все остальные звуки.

Но самое устрашающее — песчаные вихри. Они достигали огромных размеров. Горячий воздух поднимался по спирали вверх, увлекая с собой тучи песка. Над землей то тут, то там возникали вращающиеся песчаные столбы. Они, сметая все на своем пути, с шумом стремительно неслись прямо на дворец.

Это было так жутко, что я невольно вскрикнула, прижав руки к груди. И в тот же момент все стихло. Пески плавно опустились, солнце ярко засияло, и небо приобрело привычную голубизну.

— Ну как? — Ферхат насмешливо посмотрел на меня. — Нравится?

— Грандиозно, — выдохнула я. — Невероятно. Никогда не видела ничего подобного.

— Я рад, что смог тебя удивить. А сейчас нам пора, иначе мы можем промокнуть до нитки.

— О чем ты говоришь?

— О том, что ничего не проходит бесследно. После бури всегда идет дождь и, если не хочешь промокнуть, давай поторопимся.

Ферхат взял меня за руку, и мы побежали вниз.

Над парком сгущались непонятно откуда взявшиеся тучи. Резко похолодало. Порывистый ветер беспощадно трепал нашу одежду, подгоняя быстрее укрыться в замке. С каждой секундой становилось темнее, и вскоре все было окутано мглой.

— Не успеем, — прокомментировал ситуацию Ферхат, ловко маневрируя по узким аллеям, крепко держа меня за руку.

— Успеем, — засмеялась я в ответ. — До замка рукой подать.

И в этот момент темное небо вспорола ослепительная молния, и тут же раздался глухой гром, а затем хлынула лавина…, по-другому и не назовешь. Возникло ощущение, что кто-то наверху открыл кран. Спасения от потока воды просто не было. Он беспощадно хлестал по растениям, сбивая их, заставляя склоняться к земле, барабанил по крыше замка, пугал, завораживал, оглушал…

Когда мы поднялись по ступенькам, то были мокрыми насквозь.

— М-да, — усмехнулась я, окинув своего спутника взглядом. — Ты … бы… с магией своей поаккуратнее. Если правильно понимаю, такое безобразие происходит каждый раз, когда ты прерываешь мирный сон песков. e6f85a

— К сожалению, да, — кивнул Ферхат, снимая с головы мокрый платок, взмахивая влажными волосами.

— А сдерживать свою силу ты можешь?

— Это получается не всегда, — мужчина открыл дверь замка. — Давай в свою комнату. Дождь ледяной, ты можешь заболеть. Прими горячий душ, я распоряжусь, чтобы тебе принесли горячего чаю.

— Спасибо за прогулку, — искренне поблагодарила я Ферхата.

— Тебе спасибо за прекрасный вечер…

Я стала спешно подниматься по лестнице, чувствуя, как меня охватывает дрожь. На лестничной площадке я обернулась. Правителя в фойе уже не было, и тут я поймала себя на мысли, что в душе надеялась — он будет меня провожать взглядом. Наивная…

Поднявшись в апартаменты, прямиком потопала в душ. Сейчас безумно не хватало Веры. Очень хотелось поделиться с ней своими впечатлениями о прогулке, но увы, я понимала, наш разговор придется отложить на завтра.

Когда я вышла в гостиную, на столике стоял серебряный чайник, чашка и вазочка со сладостями, а еще темно-зеленый бархатный футляр, внутри которого оказался изящный золотой браслет, украшенный изумрудами. Я сразу догадалась от кого подарок, и недолго думая, надела его, подумав о том, что не отказалась бы еще от одной прогулки с Ферхатом.