Глава 23

В Косухин Нос они прибыли, когда солнце уже клонилось к закату.

Город оказался большим, гораздо больше, чем Лида представляла. Чистые улочки, вымощенные булыжником, петляли между двух-трехэтажными домами с черепичными кровлями и высокими окнами. Тут и там попадались вывески мастерских и магазинчиков, изготавливающих и продающих всё, что душе угодно, от ниток до телег.

– Ну и ну, – восхищалась Лида, вертя головой во все стороны. – Я думала, здесь деревня глухоманская. А тут прямо столица какая-то!

– Это главный город края, – пояснил Гамлет. – Здесь и рынок большой, и король нередко приезжает, так что не удивляйся.

Лида с любопытством рассматривала прохожих: гномов с кудлатыми бородами, эльфов с длинными косами, одетых в светлые одежды, людей в камзолах и плащах, и даже пару страшенных орков с топорами на поясе. Но их она уже не боялась – свой-то, вон, рядом идёт, милый душечка.

Возница ловко гнал лошадей по извилистым улочкам, и вскоре они выехали на просторную площадь. В центре её стояло здание городской ратуши, а напротив разместилась гостиница, куда наши путешественники и направлялись.

Это было большое трёхэтажное здание с фасадом в два света и массивной дверью. Над входом красовалась вывеска с изображением ореха и надписью «Гостиница «Золотой жёлудь».

На первом этаже угадывался просторный ресторан – через окна были видны столики под белыми скатертями и сидящие за ними посетители. Сбоку виднелся вход на цокольный этаж, видимо, в кухни или подсобки. Площадь перед гостиницей была выложена цветной тротуарной плиткой и освещалась уличными фонарями на высоких ножках.

– С виду шикарно, – обрадовалась Лида, разглядывая гостиницу. – Самый центр и симпатично. Хорошо, что участники конкурса размещены в таком месте!

Возница уехал, а Лида с Гамлетом вошли в гостиницу. Внутри было просторно, пахло мастикой для мебели и свежей выпечкой. За стойкой ресепшена стоял пузатенький гном в жёлтой жилетке и колпаке в тон.

– Так-так… Участница кулинарного конкурса Женщина Лида из «Очумелого хозяйства», – пробасил он, сверившись с книгой регистрации.

Смерил внимательным взглядом сначала Лиду, затем молчаливого Гамлета за её спиной.

– Бывал я у вас в трактире лет пять назад. До сих пор не могу забыть пирожки с грибами, которые старая Латуфа делала… Слышал, померла она? А вы, стало быть, её наследники?

– Гамлет, внук её, – показала на орка Лида. – А я шеф-повар и управляющая.

– Интересный у ведьмы Латуфы внук народился, – крякнул гном и шепнул на стойку ключ. – Номер двести седьмой. Двухместный, с двумя кроватями. Для Женщины Лиды и её помощницы.

Лида моргнула.

– ПомощниЦЫ? У меня помощнИК… должен был приехать, но он задерживается. Можно мне отдельный номер?

Гном вытаращился на неё и развёл руками:– Простите, госпожа мадама, но мест нет.

– Совсем-совсем?

– Совсем-совсем!

– Да быть не может! – Лида слегка растерялась – как ей жить в одной комнате с Гамлетом?!

– Мадама, уверяю вас, гостиница до самого чердака забита. Третий этаж занят королём и его свитой. На первом – ресторан, в цоколе – кухня и кладовые. Второй этаж занят участниками конкурса… Нету свободных нумеров!

Лида вздохнула и покосилась на орка.

– Я переночую у друзей, – сказал он невозмутимо. – Знакомый трактирщик даст мне место.

– А может… – начала Лида, но орк уже взял её чемодан и направился к лестнице. – Гамлет, подожди!

Она ринулась за ним и едва не столкнулась с вынырнувшим из-за угла мужчиной.

– Ой, – воскликнула от неожиданности. Хотела извиниться и бежать дальше, но гражданин неожиданно загородил ей дорогу.

– А ну стоять! Что это за чучело тут почтенных магов с ног сбивает? – процедил, брезгливо рассматривая Лиду. – Так-так… В мужских штанах. Ногти крашеные… Ходит без сопровождения… Шмара, значит… Как тебя пустили-то в приличную гостиницу, а, девка? И сколько ты за свои услуги берёшь?