Глава 37

– Маргузин, да уходи же ты! – зашипела Лида, пока распорядитель объявлял начало третьего тура.

Но шикша, вместо того чтобы под шумок смыться из зала, вдруг вышел из-за её спины и встал рядом.

– Ты что?! – опешила она. – Прячься!

– Не буду, – ответил шикша твёрдо. – Тебе нужен помощник, женщина Лида. Без меня не успеешь, не успеешь выполнить задание и не победишь. А если меня арестуют, значит, отсижу, отсижу в тюряге. Я ведь, и правда, спёр эту малину и мёд. Не уйду!

Чувствуя, как от слов Маргузина потеплело в груди, Лида положила руку ему на плечо и прошептала:

– Если что, выкупим тебя на призовые деньги. У вас ведь можно залог внести?

– Э-э-э, ты что! На трактир потратим выигрыш! – тут же заспорил шикша.

– Давай сначала выиграем? А то делим шкуру неубитого медведя, – предложила Лида. Повернулась к констеблю Уитли и смело посмотрела ему в глаза. Улыбнулась в ответ на его приветственный поклон и сосредоточилась на словах распорядителя.

А тот как раз зычно объявлял:

– Начинаем завершающий этап конкурса. Сегодня определится победитель! Тот, кто получит приз в тысячу монет! Или освобождение от налогов! Или… – тут он сделал эффектную паузу. – Или приз-сюрприз от королевской четы!

Кашлянул, прочищая горло, и продолжил:

– Задание на третий тур объявит её величество королева Златодара!

Супруга Плания поднялась. Со стороны зрителей раздались аплодисменты и радостные выкрики – Лиде показалось, что народ искренне симпатизирует королеве.

«Что же, это хорошо, что она милая женщина, – подумала девушка. – А вот принц Клавдий – нет. Интересно, кстати, где он? И Гамлета что-то не видно».

– Маргузин, а вы долг ростовщику отдали? – спросила Лида – вдруг они вчера этого не сделали, и Гамлет пошёл сегодня платить, поэтому опаздывает к началу конкурса?

Но шикша покивал головой – всё заплатили, вместе с процентами. Правда, приза не хватило, Гамлет из своих добавил.

Тревога Лиды стала ещё ощутимее – чувствовало её сердце, что неспроста обоих орков не было на конкурсе! Но силой воли она заставила себя слушать, что говорилт королева.

– Все знают, что еда должна быть вкусной и сытной. Ещё она должна быть полезной. Но полезную еду вы готовили вчера вечером. Сытную – на первом туре… Поэтому сегодняшний этап будет вкусным –  кондитерским! Итак, вы должны будете приготовить торт, тортик и тортичек.

Королева обвела лукавым взглядом озадаченные лица конкурсантов и пояснила:

– Торт должен быть вкусным и красивым, таким, чтобы не стыдно подать важным гостям. Тортик – это то, что мы готовим для друзей и посиделок в тёплой компании. Это вкусно, мило, но красота здесь не главное. А тортичек – это такая прелесть, которую готовишь за полчаса, когда сладкого захотелось «вот прямо сейчас!».

«О, да, знакомая история», – подумала Лида про третий вариант, уже прокручивая в голове десятки рецептов.

– На приготовление всех трёх изделий даётся… три часа. Чтобы вам было проще, каждому участнику предоставляется вторая духовка, специальные кондитерские инструменты, а также кондитерские мастики разных цветов, – королева переждала, пока стихнут удручённые вздохи и недоумённые вопросы со стороны конкурсантов: «Что за мастики? У нас конкурс штукатуров или гончаров?». После чего она хлопнула в ладоши и объявила: – Третий этап начинается!

Всё время, пока Златодара говорила, король Планий не сводил с неё глаз. И Лида могла поклясться успешной сдачей годового отчёта, что в этом взгляде были восхищение и нежность. «Удивительно, откуда у таких громил и страшилищ, как Гамлет и Планий, столько нежности в душе?» – подумала она с умилением.

Но растекаться сладким киселем было не время, так что девушка заставила себя сконцентрироваться на поставленной задаче и скомандовала:

– Маргузин, тащи яйца, сливки, орехи, масло, сметану. Будем творить и сотворять!

Поймала внимательный взгляд Уитли, севшего с краю в первом ряду. Подмигнула ему и подумала, что фиг она позволит констеблю арестовать её шикшу! Она своего героя не позволит в тюрьму упечь, в случае чего, пойдёт к королю Планию просить для Маргузина амнистию.